В западной части города Наньло раскинулся порт Мобин. Раскаленный июньский ветер, прилетающий с моря, неистово трепал флаги на гигантских судах.
Порт Мобин был крупнейшим в городе. Здесь ошивался самый разный люд, и это место по праву считалось самым злачным во всем Наньло.
Конечно, для таких обычных студентов, как Линь Чуань или Лю Сюн, местные кабаки были настоящим спасением: цены здесь не кусались, и редкая попойка в свое удовольствие не заставляла потом весь месяц затягивать пояс потуже.
В самом углу порта приютился ветхий трактир. Стоило переступить порог, как в глаза бросалась трехметровая статуя минотавра.
И это не было чем-то необычным – подобные изваяния украшали многие заведения порта Мобин.
Когда Линь Чуань оказался здесь впервые, он долго недоумевал, зачем владельцу, который сам минотавром не являлся, ставить подобную махину.
— Потому что минотавры – народ могучий, но при этом они ратуют за мир. У них отличная репутация на континенте, так что эта статуя – символ того, что наш кабак не ищет ссор, но и смерти не боится. А есть и еще одна причина… — Хозяин тогда усмехнулся и добавил:
— Он просто здоровенный!
Линь Чуань посмотрел на статую и промолчал – против такого аргумента не попрешь.
На праздничный ужин в честь выпуска собрались ребята из нескольких комнат общежития. Девушек не было, так что компания отдыхала напропалую, выпивая и болтая обо всем на свете.
Ночь.
Когда они вышли из кабака, некоторые студенты не сдержали слез. Чей-то тренировочный лагерь находился на самой границе Империи; если после испытательного срока их там оставят, то кто знает, когда удастся встретиться вновь.
Линь Чуань изрядно выпил. Глядя на знакомые лица, он отчетливо понимал: со многими из них жизнь может больше никогда не свести.
— Линь Чуань, мне тоже пора. Будем на связи. И помни о нашем уговоре: через год снова встретимся в городе Наньло.
Лю Сюн с огромным чемоданом в руках и покрасневшими глазами крепко обнял лучшего друга. Попрощавшись, он зашагал в сторону причалов.
Поскольку его сила помысла достигла пятой стадии, что было выдающимся результатом для выпускника, а в личном деле значился бонус к рейтингу, Лю Сюн направлялся в лагерь города Лахо, граничащего с Наньло.
Лахо был важным военным узлом Империи. Выпускники местных лагерей обычно попадали в подразделения, подчиненные напрямую Военному министерству, так что перспективы у него были блестящие.
Линь Чуань медленно брел обратно по щербатой мостовой порта. Походка его была нетвердой – хмель все-таки взял свое.
Знойный ночной бриз, пропитанный запахом соли, окончательно вскружил ему голову.
Однако даже в пьяном тумане Линь Чуань сохранял остатки благоразумия: сейчас ни в коем случае нельзя было садиться в такси в самом порту.
Разумеется, местная шантрапа без нужды не связывалась со студентами Академии Наньло.
Но цены на извоз здесь были просто грабительскими: поездка до академии стоила целых двадцать медных коинов Звездного Сияния – в пять раз дороже, чем обычно!
Стоило лишь выйти за пределы порта, и машина обошлась бы всего в четыре медных коина, а студентам Академии Наньло полагалась еще и скидка.
Линь Чуань еще на первом курсе однажды попался на эту удочку, и с тех пор зарекся быть простофилей, которого так легко обобрать.
Гул… Гул…
Пока он старательно пытался идти по прямой, с неба донесся нарастающий рокот. Подняв голову, он увидел, как в ночную высь медленно поднимается громада, оглашая окрестности шумом винтов.
— Это же… дирижабль сопровождения Империи… — пробормотал он.
С трудом сфокусировав затуманенный взгляд, Линь Чуань узнал модель судна. Это было странно: такие тяжелые боевые дирижабли обычно поднимали в воздух только в случае чрезвычайных военных действий.
Последние двадцать лет Империя не знала войн, а на Восточном континенте воцарился долгожданный мир. С чего бы вдруг понадобился дирижабль сопровождения?
Тряхнув головой, Линь Чуань отогнал лишние мысли. Сейчас его заботило только одно – добраться до общежития и провалиться в сон.
Свернув с главной дороги порта, он нырнул в тихий переулок. За четыре года учебы он бесчисленное количество раз пользовался этой лазейкой, чтобы срезать путь.
— Ой! Это еще что такое…
Линь Чуань внезапно заметил в темном углу слабое мерцание. Свет был неярким, но казался ему до боли знакомым.
Он подошел ближе, и его глаза азартно блеснули. В нише у самого основания стены лежал округлый предмет.
С виду это был обычный Каменный шар, серый и припавший пылью, но в нем чувствовалась какая-то необъяснимая, странная красота.
И дело было не в изысканной форме или причудливых узорах на поверхности, а в самой его геометрии. Это был почти безупречный круг.
Существуют ли в этом мире идеальные круги?
Ответ: да.
Но даже здесь, при всем многообразии удивительных техник, воссоздать идеальный круг невероятно сложно.
Однако Линь Чуаню казалось, что перед ним именно такое совершенство – или, по крайней мере, нечто максимально к нему близкое. Впрочем, возможно, это была лишь иллюзия, вызванная алкоголем.
Но внимание Линь Чуаня привлек не столько контур, сколько причудливые узоры, покрывавшие камень. Они были ему слишком хорошо знакомы.
«Код помысла?!»
Эти контуры, начертанные с помощью силы помысла, использовались для самых разных целей, но чаще всего – в качестве «замков».
Код был древним, но Линь Чуаня это не смутило. На Виртуальной платформе Академии Альянса он прославился именно тем, что мастерски взламывал и создавал подобные структуры.
— Первый слой, второй, третий…
Линь Чуань считал слои кода, и его глаза разгорались все ярче. Всего на Каменном шаре их было девяносто девять.
«Девяностодевятислойный кодовый замок помысла?!»
«Поверить не могу! Скоро выпуск, Виртуальная платформа Академии Альянса закроет мне доступ, и именно сейчас я натыкаюсь на девяностодевятислойный код помысла».
Сердце Линь Чуаня забилось чаще. Пройдя девятый уровень сложности в Ущелье Сет, он сокрушался, что у него не осталось времени бросить вызов «Девяностодевятислойному кодовому замку помысла».
Эти два испытания считались в студенческой среде Альянса непреодолимыми. Особенно замок – его еще никому не удавалось вскрыть в одиночку.
И вот шанс был прямо перед ним.
Вжих!
Линь Чуань привычным движением натянул сенсорные перчатки и очки. Его волнение тут же сменилось ледяным спокойствием. Руки замелькали, превращаясь в череду остаточных изображений, и потянулись к Каменному шару.
Шар замерцал. Причудливые узоры на нем начали исчезать один за другим, словно распутываемый кокон, обнажая ослепительное сияние.
— Получилось?!
Линь Чуань прищурился и резким движением надавил на камень, разрывая последний, девяносто девятый слой кода.
Бам!
Вверх ударил световой занавес, расцветая, подобно лепесткам диковинного цветка. Это было зрелище неописуемой красоты.
Каменный шар разлетелся на куски, и наружу вырвался сгусток света. Он мгновенно юркнув в тело Линь Чуаня и бесследно исчез.
В следующий миг огни по всему порту Мобин один за другим погасли. Толпа взорвалась криками, повсюду воцарился хаос, а следом взвыли сирены…
Линь Чуань почувствовал, как по всему телу разливается жар. Сознание окончательно помутилось, и он, пошатываясь, побрел прочь из переулка.
…
Великое отключение в порту Мобин длилось недолго. Через полчаса свет вспыхнул вновь, и порядок быстро восстановился.
Однако местные змеи почуяли неладное. В порту одновременно появились гвардейцы, подчиненные напрямую Военному министерству Наньло, и оперативники Департамента безопасности в штатском. Стало ясно: дело не в простой аварии.
На одной из площадей порта замер броневик в форме свирепого тигра – в скудном свете фонарей он выглядел по-настоящему пугающе.
Завидев эту машину, люди бледнели и поспешно уходили прочь, не смея приближаться.
Местные змеи прекрасно знали: такие парящие броневики полагались только высшим офицерам провинции Наньло. С такими людьми лучше было не пересекаться.
Но что могло заставить Военное министерство и Департамент безопасности так переполошиться? Обитатели порта недоумевали – до этого не было ни единого слуха о чем-то подобном.
Бам!
Внезапно в ночном небе над морем прогремел мощный взрыв. Огромный огненный шар расцвел в вышине, словно второе солнце, залив весь город Наньло ослепительно белым светом.
В порту Мобин тут же воцарилась паника. Люди с ужасом взирали на небо, понимая, что случилось нечто из ряда вон выходящее: уничтожение дирижабля сопровождения было событием, способным потрясти всю провинцию.
Следом из парящего броневика раздался яростный рев, и над портом вновь взвыли сирены. Один за другим к причалам начали стягиваться военные грузовики, блокируя все выезды.
Вскоре во всем городе Наньло было объявлено чрезвычайное положение и введено военное положение первой степени.
…
Пока город Наньло стоял на ушах, Линь Чуань безмятежно спал в своей комнате в общежитии.
Сказать по правде, это был самый сладкий и крепкий сон с того самого момента, как он переродился в этом мире.
Линь Чуань и не догадывался, что на его коже то и дело вспыхивают загадочные узоры, заставляя все его тело слабо светиться.
К полуночи эти линии расползлись уже по всему телу, стекаясь к груди и лбу.
На груди Линь Чуаня застыл великолепный герб. Его древний и загадочный рисунок чем-то неуловимо напоминал эмблему Империи Звездного Сияния, висевшую на стене.
А на лбу переплелись узоры, похожие на лепестки цветов, образуя странный знак, напоминающий око, которое таинственно мерцало в темноте.
Это продолжалось до самого рассвета, пока таинственные знаки наконец не поблекли и не исчезли окончательно.
http://tl.rulate.ru/book/170491/12372707
Готово:
