На следующий день.
Первые лучи утреннего солнца залили Академию Наньло – прославленное учебное заведение с тысячелетней историей. В воздухе вокруг учебных корпусов всё еще витали отголоски ночного веселья.
С самого рассвета толпы выпускников один за другим покидали стены академии. Полные надежд на светлое будущее, они разъезжались по всей Империи Звездного Сияния, направляясь в тренировочные лагеря для прохождения испытаний.
В одном из тихих уголков кампуса расположился Клуб механиков Академии Наньло.
Линь Чуань сидел за рабочим столом. На нем были защитные очки и сенсорные перчатки, а его руки двигались так быстро, что оставляли за собой остаточные изображения. Он разбирал два сенсорных шлема виртуальной реальности: проверял поврежденные детали и тут же их чинил под аккомпанемент рассыпающихся искр.
Обычно по утрам в Клубе механиков было пусто. Редкие посетители, желающие починить оборудование, заглядывали сюда лишь после полудня.
Однако сегодняшний день стал исключением. В мастерскую то и дело заходили люди. Их взгляды, то мимолетные, то пристальные, были прикованы к рабочему столу – все они будто бы пришли полюбоваться виртуозной техникой Линь Чуаня, лучшего мастера и по совместительству председателя Клуба.
На самом деле все присутствующие прекрасно знали: Линь Чуань недаром заслужил в Академии Наньло прозвище «Призрачный Механик». Чтобы по-настоящему разглядеть процесс его работы, требовалось записывать голограмму и замедлять её в десять раз – только тогда можно было понять суть его манипуляций.
Разумеется, студенты явились сюда в такую рань вовсе не ради Лю Сюна, стоявшего рядом с верстаком. Этого здоровяка с медвежьей кровью в жилах обычно старались обходить за версту.
Истинной целью паломничества были две невероятные красавицы, пристроившиеся у рабочего стола.
Одна из них, в серебристо-белой школьной форме, обладала точеными чертами лица и пышными формами. Она о чем-то вполголоса беседовала с Лю Сюном.
Другая девушка, прислонившаяся к краю стола, была в сине-зеленой форме, которая подчеркивала её статную, безупречную фигуру. Лицо её, нежное и удивительно красивое, хранило печать легкого, благородного мужества. От такой красоты захватывало дух.
Спутницей Лю Сюна была Ай Юнь, четверокурсница, занимавшая третье место в общем рейтинге выпускников Академии Наньло в этом году.
Что же касается девушки в сине-зеленой форме, то это была Бай Цинвэй – вторая в общем списке лучших выпускников всей Империи Звездного Сияния.
С того самого момента, как четыре года назад Бай Цинвэй и Ай Юнь поступили в Академию Наньло, очередь из их поклонников могла бы опоясать учебное заведение десяток-другой раз.
Сегодня две гениальные красавицы покидали академию, и студенты со всех курсов сбежались сюда, чтобы хотя бы напоследок полюбоваться ими.
Ай Юнь негромко рассмеялась. Её глаза искрились, а соблазнительная фигура чуть подрагивала, пока она пересказывала легендарные события минувшей ночи:
— Лю Сюн, ты и представить не можешь, какими кислыми стали мины у гениев из других стран, когда Лин вчера преодолел девятый уровень сложности в Ущелье Сет, в пятьдесят второй виртуальной зоне…
— Эх, Ай Юнь, — Лю Сюн скептически скривился. — Лин, конечно, крут, но его рекорды на виртуальной платформе за эти четыре года кто-нибудь со временем да побьет. Не забывай, в мире академических кругов Континента всё еще существует «Девяностодевятислойный кодовый замок помысла»… Боюсь, даже Лину он не по зубам.
При этих словах не только Ай Юнь, но и Бай Цинвэй невольно улыбнулась. «Девяностодевятислойный код помысла» в виртуальной среде не могли взломать уже триста лет, и его сложность действительно была на порядок выше любого девятого уровня в Ущелье Сет.
К тому же три столетия назад этот код поддался не одному человеку, а объединенным усилиям нескольких десятков юных гениев.
— Студентка Бай, студентка Ай, всё готово. Можете забирать и возвращать в академию, — Линь Чуань поднял голову. На столе лежали два полностью собранных сенсорных шлема. Он мельком глянул на время: разборка, проверка, ремонт и сборка заняли меньше пятнадцати минут.
— Линь Чуань, так быстро? — Лю Сюн подался вперед и принялся отчаянно подмигивать другу. — Ты чего так торопишься? Не слишком ли небрежно? Может, проверишь еще разок?
— Осмотр двух шлемов меньше чем за пятнадцать минут… — восхитилась Ай Юнь, забирая устройства. — Похоже, ты снова обновил рекорд нашего ремонтного отдела. Знай наших! Линь Чуань, ты опять вырос над собой. С такими навыками за тебя после испытаний в тренировочном лагере будут драться и Военное министерство, и Департамент безопасности, и даже Орден имперских рыцарей…
— Ай Юнь… — Бай Цинвэй предостерегающе взглянула на подругу.
— Ой, прости! — Ай Юнь поспешно прикрыла рот ладонью и виновато улыбнулась.
Линь Чуань лишь прищурил свои продолговатые глаза. На его лице, как обычно, заиграла доброжелательная улыбка. Передавая шлемы, он мягко произнес:
— Я бы и сам не прочь попасть в ремонтный отдел одного из Трех великих департаментов. Буду надеяться, что когда-нибудь этот день настанет.
— Что ж, тогда до встречи, Линь Чуань, — улыбнулась Бай Цинвэй, принимая оборудование.
— До свидания, студентка Бай, — отозвался он.
Бай Цинвэй посмотрела на него. Впервые она увидела Линь Чуаня в Клубе механиков четыре года назад: тогда он был еще четырнадцатилетним мальчишкой, чье миловидное лицо часто заливалось застенчивым румянцем. В его вечно улыбающихся глазах, казалось, всегда таился какой-то секрет. Теперь же, на пороге выпуска, тайн во взгляде этого юноши, казалось, стало лишь больше.
Губы Бай Цинвэй дрогнули, но она так ничего и не сказала. Попрощавшись с Линь Чуанем и Лю Сюном, она вместе с Ай Юнь направилась к выходу.
— Ай Юнь, счастливого пути! — Махал им вслед Лю Сюн. Он не опускал руки до тех пор, пока девушки не скрылись из виду, а толпа зевак в Клубе механиков не начала рассеиваться. Лишь тогда он тяжело вздохнул и поник.
— Эх… Если бы не эта проклятая медвежья кровь в моем роду, может, Ай Юнь и ответила бы мне взаимностью.
Линь Чуань, прибиравшийся на верстаке, мельком глянул на него:
— Очнись, старина Сюн. Ай Юнь – это женщина, которой тебе никогда не получить, даже если ты проживешь целую вечность.
— Линь Чуань, ты! — взревел Лю Сюн, хватаясь за грудь. — И я еще считал тебя лучшим другом! Ты просто берешь и вонзаешь нож прямо в сердце?!
— Я лишь констатирую факты. Семья Ай Юнь – влиятельные аристократы провинции Наньло, а ты – метис с кровью зверолюдей. Пусть даже примесь была двенадцать поколений назад, факт остается фактом. Ты серьезно думаешь, что если столетие назад Империя издала закон о равенстве для полукровок, то сказки о любви принцессы и оборотня стали явью?
Линь Чуань продолжал улыбаться, методично посыпая солью раны своего верного товарища.
— Я… — Лю Сюн замялся, но тут же нашелся с ответом:
— Ты же сам постоянно твердишь, что у человека должна быть мечта! Мне просто нужен стимул, чтобы было ради чего пахать в будущем.
— Это не мечта, это пустые фантазии. И если уж мы заговорили об инстинктах самца, то лучше распланируй свою жизнь так, чтобы лет через десять прикупить просторный дом в городе Наньло. Это куда ближе к реальности.
Закончив со сбором инструментов и видя, что друг всё еще пребывает в меланхолии, Линь Чуань поднялся и ободряюще похлопал Лю Сюна по плечу:
— Да брось ты хандрить. Посмотри на меня: мой ремонт механизмов на высоте, в ремонтные службы любого из Трех департаментов меня бы с руками оторвали. Но из-за этой болячки мне светит только работа в частной мастерской обычным механиком. В лучшем случае лет через десять открою свою лавочку.
Лю Сюн тут же посерьезнел и затараторил:
— Линь Чуань, не вешай нос! На дворе уже четвертое тысячелетие по календарю Альянса, рано или поздно твой недуг научатся лечить. Я слышал, в Королевстве Священной Федерации на Западном континенте местные жрецы помысла разрабатывают новое лекарство. Глядишь, через пару лет добьются успеха. И вот тогда ты заживешь! Получишь доступ в Боевую сеть помысла Альянса, и с твоими-то талантами сразу взлетишь до небес!
— Ладно-ладно. Я с этой болезнью живу уже столько лет, что давно привык. Иди давай, собирай вещи. Днем соберемся с ребятами из комнаты, пропустим по паре стаканчиков, а вечером уже разъедемся кто куда, — Линь Чуань махнул рукой.
При упоминании выпивки глаза Лю Сюна загорелись, и все печали мгновенно улетучились. Кивнув, он поспешил в общежитие.
«Интересно, как бы он отреагировал, узнай он, что я и есть Лин», – глядя вслед уходящему другу, Линь Чуань втайне вздохнул.
«Мда, не повезло мне как попадцу. Другие в чужих мирах горы сворачивают, а я подхватил местную „неизлечимую болезнь“ и завтра стану очередным корпоративным рабом Империи Звездного Сияния…»
Вспоминая тот день шесть лет назад, когда он очнулся в этом двенадцатилетнем теле, Линь Чуань поначалу был полон энтузиазма. Он полагал, что раз он переселенец в мире, населенном удивительными расами, то его ждет легендарная судьба.
Однако реальность оказалась жестокой. Во время обследования двенадцатилетнего тела у него обнаружили страшный недуг – синдром нарушения совместимости с системой помысла.
Обитатели этого мира с малых лет развивали силу помысла, обретая невероятное могущество. Энергосистема помысла была фундаментом всей цивилизации.
От бытовых приборов и машин до вооружения помысла – всё работало за счет вливания внутренней энергии в технологические ядра. Если степень синхронизации с системой помысла у человека опускалась ниже 10%, врачи ставили клеймо: «синдром нарушения совместимости».
У Линь Чуаня этот показатель составлял всего 8%.
Это означало, что он никогда не сможет использовать вооружение помысла, а после выпуска из академии ему будет закрыт доступ в Боевую сеть Помысла Альянса.
Для жителей этого мира подобный диагноз был сродни смертному приговору. Об этой болезни говорили только с содроганием.
Больной становился балластом: случись война, он не смог бы защитить себя и остался бы беспомощным слабаком. И хотя закон защищал слабых, общество видело в них «инвалидов второго сорта». Они получали пособие, но уважение было для них недостижимой роскошью.
Конечно, Линь Чуань злился и чувствовал себя обделенным, но время – лучший лекарь. К четырнадцати годам, поступая в высшую академию Наньло, он уже смирился с участью.
Однако, впервые войдя на Виртуальную платформу Академии Альянса, Линь Чуань обнаружил свою уникальность.
В виртуальном пространстве, облачившись в защитную броню помысла и взяв в руки вооружение помысла, он стал сметать всё на своем пути. Словно падающая звезда, он ворвался в рейтинги, обходя гениев-сверстников и штампуя один рекорд за другим.
Первые три года под позывным «Лин» он сражался с лучшими из лучших на виртуальной платформе, побеждая их одного за другим.
В реальности же он вступил в ремонтный клуб и к третьему курсу стал его председателем.
Такая жизнь напоминала прекрасный сон, в который Линь Чуань погрузился с головой.
Но год назад наступило прозрение. Он осознал, что это лишь иллюзия. Каких бы высот он ни достиг в виртуальности, после выпуска он станет обычным человеком.
Всё потому, что для входа на Виртуальную платформу Академии Альянса требовалось всего 5% синхронизации.
Но для главной системы мира – Боевой сети Помысла – планка стояла на уровне 10%. Без этого порога любые виртуальные заслуги превращались в прах.
Ситуация напоминала его прошлую жизнь на Земле: ты можешь быть богом в онлайн-играх, но если тебя не пускают в профессиональную лигу, грош цена твоим навыкам.
На третьем курсе он понял, что больше нельзя убегать от реальности. После выпуска виртуальная платформа закроется, а в настоящую сеть ему путь заказан. Сон закончится.
Поэтому «Лин» затих, почти перестав появляться в сети. Единственное, что он мог забрать с собой из четырех лет былой славы, – это прибавку к итоговому рейтингу в дипломе.
Погруженный в свои мысли, Линь Чуань немного посидел в тишине, после чего встал и принялся до блеска отмывать мастерскую. Дважды проверив, всё ли на своих местах, он запер дверь и ушел.
http://tl.rulate.ru/book/170491/12372706
Готово:
