Давно забытое желание поднять меч и разить людей не просто всплыло на поверхность, но и гневно забурлило у него в животе.
Прошло немало времени с тех пор, как Нед регулярно тренировался во дворе, и, возможно, пришла пора возобновить занятия. Его нерегулярные упражнения с мечом раз или два в пару недель больше никуда не годились. А поскольку он приказал своим стражникам тренироваться усерднее, было бы неплохо присоединиться к ним и подать личный пример. Казалось, Робб сильно успокоился благодаря времени, проведенному во дворе.
Он налил себе небольшой кубок эля и осушил его залпом.
По крайней мере, Нед мог утешать себя тем, что Джон уехал хорошо подготовленным. Для своего возраста мальчик был умелым охотником и бойцом, а в компании лютоволка — пусть и подростка — в Семи Королевствах мало что могло ему угрожать, если только он будет с умом пользоваться головой. Но больше всего Неда тревожило то, что он понятия не имел, в своем ли уме остался его сын!
В этот момент стражник за дверью объявил о прибытии Родрика Касселя, и уставший мастер над оружием вошел в его солар. Старый рыцарь скинул мокрый плащ и повесил его на крючок, после чего молча опустился на стул.
— Ничего, — мрачно доложил Родрик. — Никаких следов от наших следопытов и охотников; волкодавы вообще не взяли след.
А теперь, под проливным дождем, любой след будет окончательно утерян. Нед обнаружил, что его рука сжалась в кулак, и глубоко вздохнул.
— Шестнадцатилетний юнец обходит моих лучших стражников, сбегает из замка, выставляет на посмешище лучших людей Севера, а мы понятия не имеем, как и почему? — Лорд Винтерфелла снова осел на стул, чувствуя себя разбитым. Он не знал, гордиться ли ему сыном или рвать и метать.
— Все это не похоже на действия зеленого юнца, — нерешительно возразил Кассель. — Прошу прощения, милорд, но провернуть такое под силу лишь хитрому и опытному ветерану. Хотя сам Джон куда умнее, чем хочет казаться, и досконально знает каждый закоулок Винтерфелла, я бы от него такого не ожидал. Но, кажется, я догадываюсь, как ему удалось сбежать.
— И почему ты до сих пор об этом молчал?!
— Это всего лишь догадки, и у меня нет никаких доказательств, — с гримасой ответил старый рыцарь.
— Что ж, это лучшее из того, что мы имеем, так что выкладывай, — со вздохом поторопил его Лорд Винтерфелла.
— Я думаю, мальчик спустился по ставням из своей комнаты, — медленно начал Родрик. — Окно достаточно большое, чтобы через него мог протиснуться кто-то стройный, и оно было оставлено открытым. Это довольно близко к земле, так что это не невозможно. Джон мог пробраться в оружейную во время ночной смены караула. Также возможно, что стражники уснули на посту. Возможно, один или двое, но не все.
— Действительно, — с гримасой согласился Нед. — Но раньше он никогда не проявлял склонности к лазанию. И это не объясняет, как ему удалось проскользнуть за стены с лошадью.
— Джон всегда был изобретательным и наблюдательным малым, и в детстве он облазил все деревья в Богороще, — возразил Кассель, почесывая седые усы. — Он мог надеть ливрею с лютоволком и просто выехать до рассвета, когда стражники наиболее расслаблены. Главные ворота в мирное время всегда остаются открытыми, и люди, охраняющие их, гораздо строже следят за тем, кто входит, чем за тем, кто выходит. Но, как я уже сказал, это лишь мои догадки.
На короткий миг мысли Неда со скрежетом остановились. Возможно, его мальчик и выставил стражников дураками, но Нед очень хорошо знал Джона: в его сыне не было ни капли злобы. Но сама эта мысль вызвала холодную дрожь в спине, и его воображение снова начало рисовать все более ужасные картины. Если бы это был не Джон, а кто-то враждебно настроенный и достаточно опытный, всей его семье могли бы перерезать глотки посреди ночи. Человек, знакомый с планировкой Винтерфелла, мог бы натворить немало бед, задайся он такой целью.
— Кажется, я стал слишком беспечным. Так продолжаться не может, — пробормотал Нед себе под нос, а затем повысил голос. — Отныне каждая душа, входящая и покидающая Винтерфелл, будет тщательно проверяться. Я приказал Джори удвоить стражу и набрать больше латников. Ты должен усилить тренировки всех в Винтерфелле. Жди меня во дворе через час, мне тоже нужен спарринг.
Мастер над оружием кивнул и быстро вышел из солара, оставив Неда Старка наедине со своими мыслями.
Он вздохнул, заставил себя подняться и направиться в свои покои, чтобы сменить шелка на что-то более подходящее для тренировочного двора.
Как раз когда он надевал тренировочную тунику, к нему подбежал Зима; в его челюстях комично торчал свиток, слишком большой для его крошечного тела.
— Где ты это нашел, малыш?
Лютоволк не ответил, но настойчиво ткнулся своей крошечной серой мордой ему в голень. Нед тихо усмехнулся, погладил нетерпеливый пушистый комок и забрал свиток. Лорд Винтерфелла медленно развернул его, не в силах избавиться от нарастающего чувства тревоги. Один лишь взгляд едва не заставил его выронить пергамент: буквы были написаны не чернилами, а кровью.
«Дорогой дядя,
Возможно, я и вправду безумен, и я надеюсь, что это так, но я чувствую, что обязан тебя предупредить. Умоляю, дочитай до конца, как бы фантастично это ни звучало...»
Нед побледнел, и его сердце забилось как барабан; как Джон узнал?! Нед был крайне осторожен и никогда ни о чем не упоминал. Знал только Хоуленд, но его друг не покидал Сероводье со времен Восстания. Стиснув зубы, он поборол желание немедленно бросить письмо в потрескивающий очаг и заставил себя читать дальше.
«Надеюсь, что я сошел с ума, и все это лишь плод моего воспаленного разума, но на случай, если это не так, я пишу это письмо. Я бы предпочел, чтобы все это оказалось дурным сном, и я оставался бы твоим сыном-бастардом, а не сыном Рейгара, но человек редко получает то, чего желает. Кое-что изменилось, но в основном все, кажется, осталось по-прежнему. Берегись...»
★★★
Джон скормил кусок вяленого мяса Призраку, который с радостью проглотил его в один присест. Неподалеку Тень — так он недавно назвал своего угольно-черного гаррона — щипал редкие пучки травы, торчащие из-под заснеженной земли. Пребывание в дикой природе, казалось, пошло его спутнику на пользу: он выглядел куда счастливее и теперь вымахал Джону до колен. В самом начале Джон охотился на мелкую дичь вроде зайцев, белок и тому подобного — на то, что не сочли бы браконьерством и что не привлекло бы внимания местных конных патрулей.
http://tl.rulate.ru/book/170152/12371363
Готово:
