Этот выход наружу отличался от прежних охот племени: не было условий для того, чтобы доставить всех зверей живыми в Храм Предков. Даже раньше охотничий отряд приносил лишь одно живое существо, чтобы почтить предков.
Только при большой удаче удавалось поймать больше, большинство же добычи приносили уже забитой. То, что раньше в Храме Предков закололи столько диких зверей подряд, было связано в основном с улучшением рецептов снадобий.
Вождь Хо Тан, получив такой стимул, стал часто выходить наружу и приносить живых зверей. Это чувство, должно быть, всем понятно: как будто только что обзавелся женой — и днем и ночью только и думаешь, как бы побороться. В самом начале охота пуще неволи.
— А Цань, эта рыба еще даже не вошла в первый ранг, — Хо Куй, принимавший кровь рыбы-монстра, не понимал, зачем она нужна.
— А Му, подойди сюда, — Шэнь Цань позвал одного из соплеменников и направился вместе с кровью зверя во временно вырытую пещеру. Лишние слова не заменят убедительности успеха.
Как главный жрец Племени Пылающего Пламени, он досконально знал успехи каждого отобранного воина. А Му был талантливым бойцом, которого он выделил среди многих: молодой и высокий. Что касается таланта — в племени он считался одним из лучших.
В пещере принесенные лекарства уже были разложены по категориям. Шэнь Цань нашел пакет со смягчающими травами и высыпал его в желоб с кровью. А Му сам перемешивал рыбью кровь; в пещере забулькали кровавые пузыри, и поплыл густой рыбный запах.
— Качество этой крови не достигло ранга, но ты этот месяц тренировался без передышки и давно достиг критической точки для прорыва. Тебе не хватало лишь этой «искры».
Шэнь Цань высыпал лишь половину смягчающегося порошка. После многих дней раздумий у него появились новые идеи насчет закалки кровью. Путь воина подобен эволюции. Большинство соплеменников, прежде чем достичь уровня в одну силу зверя, упираются в первый предел плоти. Чтобы продолжать расти, нужно использовать внешнюю силу, чтобы пробить этот предел и поднять планку.
Суть омовения в крови зверя — это как раз способ пробить предел, а не источник силы. Как только новый предел открыт, дальше можно использовать любое «топливо». Поэтому для купания нужно заимствовать именно ту самую яростную энергию зверя. А значит, если смягчающееся лекарство будет слишком эффективным, толку не будет. Если ярости нет — как ее заимствовать?
Напротив, если у воина хороший талант, его первый барьер невелик — словно бумага, которую можно проткнуть легким толчком. В таком случае можно разделить кровь зверей на уровни по интенсивности ярости.
Используя кровь разного уровня для разных бойцов, можно максимально эффективно распорядиться ресурсами племени. Шэнь Цань даже верил, что настанет день, когда появятся люди, способные, как он сам, пробивать оковы своей силой без омовения в крови. Всё это он записывал, планируя отобрать талантливых детей и передать им эти исследования.
Спустя полдня А Му полностью погрузился в каменный желоб. Шэнь Цань не уходил, наблюдая, как юноша раз за разом отрабатывает Кулак Мифического быка, изредка поправляя его стойку. Когда А Му во второй раз выпрыгнул из желоба, свист его кулаков эхом разнесся по пещере.
— Лови! — Шэнь Цань бросил ему лук в 1 силу зверя.
А Му поймал его и на одном дыхании натянул до полной луны, повторив это больше десяти раз подряд.
— Я стал воином ранга Разрушение Камня! — в восторге вскричал юноша.
— Не трать остатки крови, впитывай скорее, — Шэнь Цань не стал мешать радости юноши и, заложив руки за спину, вышел из пещеры.
В долине уже вытащили вторую тушу молодняка. Шэнь Цань позвал второго воина готовиться к процедуре.
---
Грохот! Камни сыпались градом, заставляя рыбу в воде яростно реветь. Она отбивала камни хвостом, поднимая огромные волны.
— Бейте!
У самого края омута стоял только Хо Тан, остальные воины находились на склонах гор, глядя сверху вниз. Как бы ни ревела рыба, волны не могли их достать. Напротив, потоки воды устремлялись по вырытым каналам за пределы долины. Видя это, соплеменники стали кидать камни еще азартнее.
Фьють!
Когда выпрыгнул очередной малек, Хо Тан выстрелил. В брызгах воды взметнулся длинный, мерцающий темным светом хвост и отбил стрелу со звоном, похожим на столкновение металла. Хо Тан подобрал стрелу и отступил на десять метров, приказав продолжать закидывать омут.
Так битва камнями продолжалась два дня и одну ночь. Как бы рыба ни извивалась, защищая молодняк, омут неуклонно заполнялся камнями, а вода вытеснялась наружу. Глядя сверху, Шэнь Цань наконец увидел монстра во всей красе.
«Гу-до! Гу-до!» Рыба прятала мальков под собой, огромная темная тень кружила в воде, издавая странные звуки. Голова рыбы, тело змеи, покрытое черной узорчатой чешуей, на брюхе четыре лапы, а хвост тонкий, как у оленя. Мальки, хоть и имели узоры, во многом на взрослую особь не походили; у них были клыки, которыми они растерзали и сожрали одного раненого сородича.
— А Цань? — Хо Тан сжал копье из железного дерева, намекая, что если Шэнь Цань не начнет действовать, то он скомандует общую атаку.
Шэнь Цань огляделся: на горах многие воины уже достали веревки из жил, крючья и другие инструменты. На поверхности воды показались плавники. Соплеменники перестали кидать камни, и рыба тоже замерла. Эти два дня ее изрядно вымотали. Приплыв сюда против течения из Великого Болота, она и представить не могла такой битвы. До врага не добраться, тебя только закидывают камнями, да еще и дом засыпают. Так издеваться над рыбой — это слишком.
«Гу-до! Гу-до!»
— Кидайте камни еще полдня, чем меньше воды останется, тем лучше. А я пойду готовить лекарство.
---
Спустя полдня Шэнь Цань вышел из пещеры с группой воинов, каждый из которых нес по два-три сосуда. Против зверя третьего ранга у Шэнь Цаня не было полной уверенности, поэтому он приготовил девяносто кувшинов порошка, предварительно смешав его с водой до состояния густой жижи.
— Сначала кидайте тридцать кувшинов, а потом добавляйте по одному.
Воины сверху начали целиться в плавники рыбы. Сосуды разбивались о спину, и жижа растворялась в воде вокруг монстра. Соплеменники замерли в ожидании.
— Смотрите, всплывают! — закричал один зоркий воин.
Действительно, черные мальки один за другим стали всплывать брюхом кверху. Их тела покачивались, они не могли плыть по прямой, барахтаясь в воде, словно в лихорадке. Взрослая рыба начала бороться, взмахами огромного тела отбрасывая оглушенных мальков; двое из них вылетели прямо на берег.
«Гу-до! Гу-до!» Рыба кричала, яростно мутя воду вокруг себя, ее жабры часто дышали, тело начало крениться на бок.
— Еще кидайте! — видя, что рыба разгоняет концентрацию яда, Шэнь Цань приказал продолжать. — Бейте в район головы!
— Я сам! — Хо Тан подскочил к воинам, схватил кувшин и мощным броском отправил его прямо в жабры монстра. Густая смесь Мафэйсаня хлынула внутрь. Он не останавливался, раз за разом попадая точно в голову.
Рыба почувствовала опасность. Громадный хвост раз за разом поднимался и падал, мутя воду, она пыталась уйти на глубину. Но дно уже было выложено камнями, и как бы рыба ни пыталась пробиться сквозь них, нижняя часть ее огромного тела оставалась на поверхности.
Увидев это, Хо Тан взял заранее приготовленный канат из жил, взвесил его в руке и метнул. Веревка несколько раз обмоталась вокруг хвоста.
— Тяни! — Хо Тан встал первым, за ним мастера ранга Раскалывание Горы, затем — Разрушение Камня. Все вцепились в толстый канат.
Что касается Шэнь Цаня, А Юнь отнес его на десять метров подальше.
— Пошла! — десятки здоровяков с криком дружно потянули.
Рыба не успела даже дернуться — ее тело было наполовину парализовано, и она не могла сопротивляться. Громадную тушу вытащили из омута и протащили к выходу из долины. Глядя на лежащую рыбу, которая хоть и дергалась, но вяло, воины сияли от восторга.
— Первый раз вижу такую смирную рыбу третьего ранга!
— Хе, лекарство А Цаня — вещь! Даже не дергается, зверь третьего ранга теперь в нашей власти!
— Не зря он Жрец, лучше всех умеет подсыпать отраву!
— Господин Жрец, на севере вроде есть еще одно озерцо, может, сходите и там кого-нибудь отравите?
Звери третьего ранга встречаются племени раз в несколько десятилетий. Каждая такая охота раньше стоила множества жизней. Но охотиться на них необходимо: это ключ к прорыву в ранг Небесных Каналов и гарантия выживания племени.
Особенно опасны лесные звери — в предсмертной агонии они могут одним махом убить или искалечить любого воина. А сейчас зверь третьего ранга был вытянут на берег почти без боя, словно в сказке. Накинули веревку, дернули — и готово.
Видя, как Хо Тан заносит копье из железного дерева, чтобы добить рыбу, пока действие яда не прошло, Шэнь Цань поспешно остановил его:
— Вождь, погоди! Такую редкую рыбу нужно использовать с максимальной пользой!
о что спас зверя от верной смерти, чтобы... использовать его еще эффективнее.
http://tl.rulate.ru/book/169688/12048002
Готово:
