В Племени Пылающего Пламени было оживленно. Ресурсы, которые привез наставник Хо Шань и его люди — мясо, зерно, магические травы и шкуры — приковывали взгляды всех соплеменников.
Но для Шэнь Цаня каждый такой обоз означал лишь одно: земли вокруг окончательно вымерли. Теперь их племя стало единственным островком жизни в этой дикой глуши, не считая редких одиночек, которым чудом удалось уцелеть.
Пока разгружали припасы, Хо Шань доложил: чумные насекомые исчезли так же внезапно, как и появились. В древних записях говорилось, что мор уходит в один миг, словно его кто-то «отзывает». Шэнь Цань, правда, подозревал, что твари просто улетели дальше, а маленькие племена в силу ограниченности информации это за полное исчезновение.
Шэнь Цань не пошел в толпу, а направился в соседнюю с храмом пещеру, которую превратили в хранилище свитков. Там пахло жжеными травами — все трофеи тщательно окуривали для дезинфекции.
В пещере Хо Шань с нескрываемой радостью разглядывал свитки, разложенные на полках.
— Кха-кха!..
— Наставник, вам бы отдохнуть, — в очередной раз попросил Шэнь Цань.
Старик не ответил, лишь прижал к себе очередной свиток и побрел к себе.
В пещере было уже более трех тысяч свитков из разных племен. Содержание было скудным: рецепты, карты, легенды, инструкции по ковке и земледелию. Всё это было записано сумбурно, и записи часто противоречило друг другу.
Шэнь Цань взял одну из старых шкур.
*«Великий правитель принес жертву реке Мань, бросив в воды скипетр из нефрита и предав смерти тысячи рабов...»*
— Мань — это, должно быть, название места. А «правитель»... неужели когда-то существовали царства? — размышлял Шэнь Цань. Он искал следы всего, что связано с шаманскими искусствами, но пока находил лишь легенды.
---
Тем временем вождь, проспавший несколько дней на угловой башне, наконец открыл глаза. Он долго смотрел на ожившее племя, но на его лице не было радости.
Вечером он пришел в родовой храм. Шэнь Цань как раз разбирал свитки при свете лампы, когда огромная тень вождя загородила свет.
— А Цань, может, ты всё-таки станешь вождем вместо меня? — выдал Хо Тан.
Шэнь Цань чуть не запустил в него свитком от неожиданности. Хо Шань в углу тоже вздрогнул.
— Вождь, я правда не собираюсь подсиживать тебя, — осторожно начал Шэнь Цань, решив, что это проверка на верность. — Не надо меня испытывать.
Оказалось, Шэнь Цань судил по меркам своей прошлой жизни, а Хо Тан говорил искренне. Вождь тяжело опустился на камни:
— А Цань, я чувствую, что стар. И глуп.
Выяснилось, что Хо Тана мучает совесть. Он считал, что если бы не Шэнь Цань с его лекарствами и талисманами, племя бы вымерло. А сам вождь едва не погубил наставника Хо Шаня, отправив его в разведку в самый пик мора. Хо Тан просто испугался своего «ограниченного кругозора».
— Вождь, мы не великое племя, нам завтрашний день не обещан, — стал успокаивать его Шэнь Цань. — Видеть выгоду под носом — это не ограниченность, это практичность. Мы выжили только благодаря твоим приказам. Если бы ты не приказал забрать травы у соседей, чем бы мы лечились этот месяц? Благодаря тебе у наших холостяков теперь есть пятьсот невест!
Лицо Хо Тана немного разгладилось. Чтобы окончательно отвлечь вождя от депрессии и мыслей об отставке, Шэнь Цань решил подкинуть ему настоящей работы.
— Раз у нас теперь горы мяса, пора повышать силу воинов, — предложил Шэнь Цань. — Давай выберем лучших и освободим их от охоты. Пусть только тренируются. Я обучу их новой технике — Кулаку Мифического быка высшего ранга.
— А список тех, кто достоин, составишь ты. Ты ведь лучше всех знаешь наших людей.
http://tl.rulate.ru/book/169688/12042473
Готово:
