С появлением летающих чумных насекомых в племени на мгновение вспыхнула паника. К счастью, за это время в клане успели создать систему экстренной преагирования. Повсюду горели костры, запасённые травы лежали прямо рядом с ними.
Вскоре в небо повалил густой дым, пропитанный ароматом лекарств.
Полчища насекомых были настолько плотными, что в воздухе они образовали живое облако, растянувшееся на несколько метров.
Когда они единым роем ринулись к стоянке племени, то почуяли резкий запах снадобий и начали кружить снаружи. Лишь когда в костры подбросили еще больше трав, рой развернулся и ушел на юго-запад.
Видя это, люди наконец облегченно вздохнули. В последующие дни летающие насекомые стали появляться всё чаще — по несколько раз в день, то огромными тучами, то мелкими группами. Женщин и детей перевели в окуриваемые пещеры. Строительство крепости не только не прекратилось, но и ускорилось. Хо Тан лично возглавил работы, стремясь как можно скорее обнести племя стенами, чтобы вслед за летучими тварями не пришли насекомые-паразиты.
Шэнь Цань увеличил производство отваров. Теперь во время еды вместо мясного бульона все пили лекарство: чаша снадобья на чашу мяса.
---
В родовом храме Хо Шань раздавал лекарства молодым воинам. Лицо его было полно тревоги:
— Такого мора не было триста лет. Да защитят нас предки, чтобы мы пережили эту беду.
Чтобы зараза не проникла внутрь, костры теперь не гасили ни на миг. Шэнь Цань зашел в храм и увидел застывшего у входа мужчину.
— Наставник, возвращайтесь в пещеру, снаружи воздух пропитан чумным духом, — он завел старика внутрь.
Шэнь Цань проверил женщин и детей. Благодаря улучшенным лекарствам большинство чувствовало себя хорошо. Опыт показал: насекомые ненавидят запах жженых трав. Если избегать прямого контакта с роем, риск заражения минимален. Шэнь Цань понимал: когда мор рассеется, а Племя Пылающего Пламени сохранит свои силы, наступит время для настоящего величия.
Через полмесяца, благодаря круглосуточной работе Хо Таня и соплеменников, стены были закончены раньше срока. Крепость имела три стены — восточную, западную и южную, а с севера защитой служила сама родовая гора. Периметр города составил около двух километров. Через каждые сто пятьдесят метров на стенах стояли костры, через каждые триста склады с маслом, травами и дровами. Вокруг вырыли ров, заполненный хворостом для поджога.
---
Хо Тан и Шэнь Цань сидели у входа в пещеру, оба с красными от усталости глазами, растрепанные, мало похожие на вождя и жреца.
— Держимся... продержимся — и всё пройдет, — выдохнул Шэнь Цань.
Хо Тан допил отвар и поднялся:
— Пойду встречу Ву Кана и остальных.
Шэнь Цань протянул ему несколько магических талисманов. Ву Кан всё это время был в разведке, а Хо Куй отвечал за перевозку ресурсов. Они пытались собрать трофеи в опустевших землях вслед за мором. Но бедствие оказалось страшнее, чем они думали. Хо Тань приказал им немедленно возвращаться и запереться в крепости.
Выяснилось, что Ву Кан по пути собрал выживших из разных племен. Оставить их на смерть он не мог — это были женщины и новые силы для роста клана.
Через несколько дней показались беженцы. Грязные, истощенные, с потухшими глазами, они растянулись на сотни метров. Тех, кто падал замертво, воины тут же утаскивали и сжигали. Шэнь Цань приказал всем раздеться и пройти через котлы с лечебным отваром, а одежду — сжечь.
— Когда я их встретил, было почти две тысячи человек, — Ву Кан вышел из лекарственной ванны, всё еще пахнущий отваром. — Мы прошли через семь или восемь павших племен. Если нападали насекомые, молодые парни уводили их на себя и гибли. Не знаю, выживут ли эти дети...
Из тех двух тысяч до Племени Пылающего Пламени дошли лишь 712 человек. Из них всего 47 воинов, четверо детей, остальные — молодые женщины. Семь-восемь племен — это когда-то были 20-30 тысяч человек, а остались лишь крохи. Шэнь Цань понимал масштаб трагедии: «Год великого мора...»
— Дядя Ву, вам пока нельзя в крепость, побудьте в карантине, — сказал Шэнь Цань.
— А Цань, как скажешь. Мы пока перетаскаем спрятанные ресурсы. Я слышал, что ты интересуешься свитками. Всё барахло мы спрятали, а свитки из всех племен притащили тебе на спинах. Вот они, в тех мешках.
---
Прошел еще месяц. В родовом храме Шэнь Цань записывал данные на свитке.
«Из 712 выживших чужаков выжило 357. Из 2233 соплеменников выжило 2175. В радиусе 200 километров племена Гусиной Горы, Каменного Основания, Каменного Берега и Песчаных Гор — полностью вымерли. Что дальше — неизвестно».
Закончив писать, Шэнь Цань горько усмехнулся — он стал походить на Хо Шаня, записывая всё для потомков. Вдруг снаружи послышался шум.
— Брат Цань! — в пещеру влетел А Юнь. — Наставник Хо Шань вернулся! Они притащили столько всего, скорее пойдем посмотрим!
http://tl.rulate.ru/book/169688/12037901
Готово:
