В храме предков Шэнь Цань перебирал свои «Талисманы, отгоняющие мор». Пришло время передать их воинам. Нет лучшего способа проверить вещь, чем в настоящем бою.
По данным разведки, одержимые были уже менее чем в половине дня пути от поселения.
— А Цань, оставайся в храме, а талисманы отдай мне, — Хо Шань закинул на плечи бамбуковую корзину. Он не хотел подрывать уверенность ученика, поэтому решил взять его поделки с собой — в конце концов, запах трав от них может быть полезен, а носить лоскуты кожи удобнее, чем его травяные шарики.
— Хорошо, — кивнул Шэнь Цань.
В следующее мгновение он ловким движением набросил на учителя лассо из пеньковой веревки, а вторым жестом запихнул кусок ткани в рот старику.
— Наставник, вы уже в летах, отдохните в храме. Пойду я.
— М-м-м! — Хо Шань яростно сверкнул глазами, но Шэнь Цань уже надежно привязал его к столбу.
— Не волнуйтесь, я всё запишу и потом вам перескажу.
В корзине были чернила и кисти — Хо Шань явно собирался изучить и задокументировать повадки одержимых для будущих поколений.
Шэнь Цань спустился по тропе и увидел три широких рва, преграждающих путь к племени с северо-востока. Между ними было расстояние в тридцать метров, соединенное деревянными настилами. Рвы и площадки между ними были завалены хворостом и пропитаны снадобьями, готовыми вспыхнуть в любой момент. На высоких подставках стояли кувшины с животным жиром.
Защитники — все до единого воины были обвешаны травами и пропахли отварами так сильно, что глаза слезились. У каждого были дротики, луки и огненные стрелы. План был прост: держать дистанцию и жечь врага.
— Дядя Цзян, дядя Му... — Шэнь Цань здоровался с мужчинами.
— А-Цань, отдавай добро и дуй назад, присматривай за стариками! Мы их не пропустим!
Юноша раздал травяные шарики Хо Шаня:
— Ешьте их или растирайте по коже, это поможет.
Когда он направился к самому внешнему рву, где стояли Ву Кан и другие мастера Раскалывания Гор, ему закричали:
— А Цань, не подходи! Одержимые близко!
— Дядя Ву Кан, возьмите эти талисманы! — Шэнь Цань вручил ему три куска кожи с кроваво-красными знаками.
— Талисманы? — Ву Кан замер, разглядывая узоры, от которых веяло лекарствами и звериной свирепостью. — Откуда у нашего племени такое колдовство?
— Проваливайте, не мешайте! — Ву Кан рявкнул на любопытных воинов и спрятал кожу за пазуху. — Всё, иди назад!
Шэнь Цань раздал остатки оберегов другим и проинструктировал:
— Когда станет жарко, с силой разрывайте их и бросайте во врага.
— Поняли-поняли, беги скорее, ты слабый, тебя зараза вмиг свалит!
В небе огнем расцвела сигнальная стрела. Началось. Обезьяна примчался со стороны леса:
— Идут! Готовься!
---
Шэнь Цань отошел к задним рвам и оглянулся. Из лесной тени начали выходить фигуры. Около трехсот теней, двигающихся как марионетки. Несмотря на кажущуюся скованность, они ловко карабкались по скалам и прыгали. У многих в руках было оружие. Шэнь Цаню показалось, что они идут целенаправленно на Пылающее Пламя — неужели у насекомых коллективный разум и память поглощенных соседей?
Когда до первой линии осталось три сотни метров, одержимые начали разрываться, как гнилые мешки. Из них посыпались мириады мелких черных точек — чумных насекомых.
В ста метрах от воинов висел густой дым от сжигаемых трав. Достигнув этой зоны, насекомые замешкались, начали кружить на месте. Те, кто прорвался, падали в первый ров.
— С маслом подождите! — крикнул Ву Кан. — Травы работают, пусть сначала набьются побольше.
В рвах кипели снадобья, дым от которых одурманивал паразитов. Одержимых людей, шедших следом, поливали жиром из ковшей на длинных шестах и поджигали стрелами. Поле превратилось в костер. Треск лопающихся панцирей насекомых напоминал звуки праздничных хлопушек.
Казалось, битва будет легкой — одержимые гибли, не дойдя до рвов. Но тут из задних рядов раздался резкий, пронзительный крик.
— Ж-ж-ж!
Звук был такой силы, что у воинов заложило уши, многие вскрикнули и присели от боли. Шэнь Цань почувствовал, как по голове словно ударили обухом!
— Назад! Всем ко второму рву! — взревел вождь Хо Тан, бросаясь вперед.
Одержимые вдруг преобразились. Они расправили руки, как крылья, и начали совершать немыслимые прыжки. Десятки тел перелетели первый ров и «взорвались» дождем из насекомых прямо среди воинов.
Из спины одного из «людей» вырвалась жуткая птица. С головой совы, одной лапой и длинным свиным хвостом. Это был Цичжун — легендарный вестник мора. Его белесые глаза светились мертвенным светом, когда он устремился к Хо Тану.
— Бросайте талисманы в птицу! — во весь голос закричал Шэнь Цань.
Ву Кан, окруженный насекомыми, вспомнил наказ. Он выхватил талисманы, с треском разорвал кожу и швырнул их в сторону твари.
БУМ!
В воздухе закружился кроваво-красный поток воды. Он принял форму гигантских знаков Линьюй и ударил по одноногой птице.
— Ж-ж-ж! — птица вскрикнула от ужаса. Там, где магические знаки коснулись её крыльев, повалил белый дым, а плоть начала обугливаться.
— Настоящее колдовство! — Ву Кан замер на мгновение, пораженный мощью. Он тут же бросился к соплеменникам, вырывая у них талисманы Шэнь Цаня. — Быстрее! Рвите их! Мочите эту гадкую курицу! А Цань, ты гений!
http://tl.rulate.ru/book/169688/12033022
Готово:
