Ханчжоу был центром провинции Чжэцзян и важнейшим экономическим и культурным узлом.
Если Пекин представлял север, то Ханчжоу, несомненно, был лицом юга.
Соответствуя своей славе, город поразил Ун Хёна — толпы людей здесь были несравнимы с тем, что он видел на рынках за городскими воротами.
— Брат... здесь слишком много людей.
— Прикрой на время глаза. Сначала найдем, где остановиться.
Успокаивая ребенка, который после пережитого особенно сильно боялся людей, Ун Хён зашел в ближайший постоялый двор.
Казалось, в каждом здании яблоку негде было упасть.
Один из снующих туда-сюда официантов, заметив Ун Хёна, тут же подбежал к нему.
— Желаете пообедать?
— Я бы хотел снять комнату.
— Присядьте пока здесь. К слову, цена — пять медных монет. Говорю заранее, чтобы вы не сочли это дорогим: у нас готова горячая вода для купания, а постояльцам мы предоставляем скидку на еду и вино. Это честная цена! Пожалуйста, не просите о скидке, нам и так почти ничего не остается! Ой! Минутку, подождите немного!
Официант, выпалив всё это подобно внезапному шторму, метнулся к человеку, похожему на хозяина, перебросился с ним парой слов и снова прибежал к Ун Хёну.
— К счастью, свободные комнаты есть. По правилам заведения у нас предоплата, вы не против?
Ун Хён усмехнулся и достал из-за пазухи серебряный слиток в пол-ляна.
Серебряные слитки сами по себе обладали огромной ценностью и были редкой валютой, почти не имевшей хождения среди простого люда. Один лян серебра стоил целых сто медных монет, так что это были очень крупные деньги.
Увидев это, официант округлил глаза.
— Сначала я оплачу неделю проживания. Не могли бы вы обменять оставшуюся сумму на вексель Торгового союза Серебряной Луны? Я заплачу за услугу.
— Э-это... это честь для меня!
Официант принял серебро обеими руками так осторожно, словно это было небесное сокровище. Он вертел слиток и так и эдак, будто пытаясь прочувствовать металл на ощупь, и, просияв, сказал Ун Хёну:
— С-сначала я провожу вас в комнату. Прошу за мной.
— Купание возможно прямо сейчас?
— Разумеется. Благополучие гостя — наш главный приоритет!
Официант оказался весьма жизнерадостным.
Войдя в комнату, Ун Хён уложил ребенка на кровать. Решив, что лучше сначала умыться, пока не принесли еду, он обратился к малышу:
— Сможешь помыться сам? Думаю, еду подадут не скоро.
— Не волнуйся. С этим я справлюсь.
— Хорошо. Тогда мойся, а я ненадолго отойду.
— Ты куда?
— Это не займет много времени. Я вернусь прежде, чем остынет еда.
С этими словами Ун Хён вышел на улицу.
Мимо проходило множество людей. В воздухе витала праздничная атмосфера, словно в городе шел фестиваль.
Однако даже улыбки прохожих не могли заставить Ун Хёна улыбнуться.
Подворотни существовали везде, и в местах, где люди бывали редко, всегда обитали нищие. Осмотревшись, Ун Хён без колебаний направился к одному из них. Этот нищий казался самым сильным среди местных. Он сидел в проулке между зданиями, в мрачном месте, куда почти не проникал солнечный свет.
— Тебе что-то нужно?
Человек оказался понимающим.
— Не взглянете ли на это?
Ун Хён достал старую деревянную табличку, которую когда-то получил от Хугэ. Выходя в Мир рек и озер, он думал использовать её лишь тогда, когда сам решит навестить Хугэ, и не ожидал, что воспользуется ею так скоро и по личному делу.
— Ого. Где ты это раздобыл?
Нищий, узнав вещь с первого взгляда, посмотрел на Ун Хёна с любопытством. По крайней мере, лицо юноши ему не было знакомо, но табличка была настоящей. Следовательно, стоило присмотреться к нему повнимательнее.
Вспомнив первую встречу с Хугэ, Ун Хён невольно ответил резковато:
— Владелец таблички — мой друг.
— Хорошо. Нет ответа яснее этого. Так что мне тебе поведать?
— Я хочу знать, где находится карета Клана Тан из Сычуани, прибывшая вчера в Ханчжоу.
На мгновение нищий вздрогнул по непонятной причине. Он заколебался, стоит ли отвечать на вопрос Ун Хёна.
— Ты знаешь, что здесь проводится Собрание Дракона и Феникса?
— Собрание Дракона и Феникса... Красивое название. Слышал, что намечается что-то вроде фестиваля.
— Ха-ха-ха! «Что-то вроде фестиваля»? Забавное выражение. Теперь я сомневаюсь еще больше.
— Похоже, вы знаете ответ. Что же вас останавливает?
— Молодой герой, это лишь потому, что ты друг Хугэ.
Ун Хён покачал головой. В его жесте чувствовалась непоколебимая решимость.
— Секта Нищих не пострадает. Если хотите, можете забрать эту табличку. Так вы скажете мне?
— Послушай, молодой герой. Мир рек и озер — это место, где живут и умирают ради долгов и мести. Но всему есть предел. Бессмысленная смерть не имеет значения. Я не стану спрашивать, что произошло. Иногда терпение — это победа. Так что не связывайся с Кланом Тан.
Лицо нищего было серьезным, а его слова, хоть и колкие, были мудростью, которую нельзя пропускать мимо ушей. Таков был закон выживания в Муриме.
Ун Хён поклонился в знак благодарности.
— Спасибо за наставление. Я запомню его. Однако, если вы не скажете, я пойду искать кого-то другого.
Ун Хён поднял голову, не собираясь отступать. Глядя на его отвагу, нищий с сожалением вздохнул.
— Что ж. У Хугэ есть глаз на друзей. Дам тебе последний совет. Прошу, не игнорируй его. Вражда между тобой и Кланом Тан должна закончиться на них самих. Если пойдешь дальше, все воины Мурима, собравшиеся в Ханчжоу, могут попытаться тебя убить. Помни об этом.
— Еще раз спасибо.
— Хм. Иди в Постоялый двор Лунцзин у Западного озера.
Слегка кивнув, Ун Хён забрал протянутую обратно старую табличку и спрятал её за пазуху.
— Прошу прощения за беспокойство.
Ун Хён скрылся в том же направлении, откуда пришел. Глядя ему в спину, нищий подумал, что вскоре случится большая беда. Итогом этой беды он считал неизбежную смерть этого достойного юноши.
Это был логичный вывод, но сегодня у нищего почему-то пересохло в горле.
— Жаль беднягу.
Не в силах избавиться от неприятного предчувствия, нищий решил, что пора выпить, и исчез в глубине подворотни.
Когда Ун Хён открыл дверь в комнату, он невольно улыбнулся, почувствовав ароматный запах еды.
Ребенок уже умылся и ждал его.
— Брат!
— Почему не ел?
— Ждал тебя. Хотел поесть вместе.
В животе у малыша урчало так, будто там гремел гром, но он героически терпел. Ун Хён и ребенок закончили трапезу.
Видимо, сказалась усталость — ребенок уснул на кровати почти мгновенно. Глядя на него, Ун Хён и сам не заметил, как задремал.
Спустя какое-то время их разбудил стук в дверь — это официант пришел забрать посуду.
Открыв дверь, Ун Хён увидел того самого официанта, который убрал тарелки и протянул ему вексель вместе с парой десятков медных монет.
— Вот вексель и сдача, о которых вы просили. Я решил обменять двадцать монет на наличные, подумав, что использовать только векселя может быть неудобно. Если понадобится что-то еще, только позовите.
Ун Хёну очень понравился этот расторопный малый.
— У меня будет еще две просьбы.
Официант, уже собиравшийся уходить, мгновенно обернулся и с сияющей улыбкой подошел к Ун Хёну. Его движения были настолько быстрыми, что их можно было принять за технику передвижения мастера высшего уровня.
— Во-первых, возьми эти деньги, сходи с ребенком на рынок и купи ему подходящую одежду. А потом отведи к лекарю, пусть осмотрит его ноги. Справишься?
Официант быстро прикинул в уме. Если задействовать ребят, у которых сейчас выходной, это вполне возможно. Расчет занял всего секунду, после чего он кивнул.
— Во-вторых, проводи меня в Постоялый двор Лунцзин у Западного озера. Это тоже возможно?
— Ой! Конечно! Разумеется! Без вопросов!
Ун Хён шел по улицам Ханчжоу следом за официантом. Было уже темно — видимо, он проспал довольно долго. Несмотря на это, поток людей в городе и не думал иссякать.
— Господин здесь впервые?
— Верно. Раньше я продавал травы за городскими стенами, но в самом городе ночью оказался впервые.
Ханчжоу был великолепен. Фонари освещали всю улицу, а товары и еда, излучавшие таинственное очарование в этом свете, были подобны цветам, искушающим прохожих.
Но там, где есть яркий свет, всегда есть и тьма. Ун Хён внезапно заметил контраст между залитыми светом улицами и чернильной тьмой в углах города. Этот контраст приковал его взор.
— Вы пришли в самое подходящее время. Собрание Дракона и Феникса проводится раз в три года, и сейчас как раз этот момент. Но в такие времена господину нужно быть осторожнее. Если ненароком задеть благородных рыцарей Мурима, хлопот не оберешься.
— Пожалуй, стоит быть осмотрительным.
— Еще бы! То место, куда мы идем, — самый знаменитый постоялый двор на Западном озере. Туда заходит много грозных людей, так что будьте начеку. Если вдруг атмосфера станет тяжелой, а люди с мечами на поясах начнут молча вставать со своих мест или если услышите треск ломающегося стула — бегите оттуда не оглядываясь!
— Хм... Оказывается, посещение постоялого двора в Мире рек и озер требует внимания ко многим вещам.
— Если не знать этого, можно и жизни лишиться. Кто станет открывать заведение, если там каждый божий день будут устраивать погромы? К счастью, сейчас всё хорошо застраховано...
Благодаря болтовне юного официанта Ун Хён подумал о том, как разнообразны способы выживания у простых и слабых людей. Это вызывало у него горькую усмешку.
Он размышлял о том, что работа официанта — это крайне тяжелый труд, требующий недюжинной смекалки, и как раз в этот момент они достигли цели.
— Вот и Постоялый двор Лунцзин.
Официант подошел к входу, прочел надпись на объявлении и вернулся к Ун Хёну. Выглядел он расстроенным.
— Как же так? Написано, что мест нет и гостей больше не принимают.
— Ничего страшного.
— Но тогда мне как-то неловко брать с вас деньги.
— Всё в порядке, вы же довели меня до места.
Обрадовавшись, что всё же получит оплату, официант снова просиял:
— Мудрое решение! Вы ведь знаете, что Ханчжоу — город чая Лунцзин? Обязательно попробуйте его.
— Вот, возьми за труды.
— Хе-хе-хе. Кажется, я слишком много болтал.
— Нет, что ты. Было очень интересно.
Ун Хён щедро насыпал монет официанту. Тот опешил от такой суммы за простую прогулку. Поколебавшись, он взял ровно две медные монеты и, поспешно отходя, крикнул:
— Я возьму только за свою работу! Честно говоря, и две монеты — это много. Считайте, что это плата за то, что я буду лично присматривать за вами, пока вы живете у нас!
Это был по-настоящему славный и правильный малый.
Ун Хён направился к дверям заведения. Вспомнив слова официанта, он мысленно попросил прощения у всех гостей, что ужинали или отдыхали сегодня там, а также у работников и хозяина постоялого двора.
Когда Ун Хён вошел внутрь, Постоялый двор Лунцзин уже был переполнен.
http://tl.rulate.ru/book/169607/13758812
Готово:
