Прошел уже месяц с тех пор, как отгремела Битва за Снежный женьшень.
Гора Чхонмок вновь обрела свой былой покой, и случайных путников здесь больше не видели. Благодаря этому сборщики трав, которые долгое время боялись заходить в эти края, наконец смогли вздохнуть с облегчением. Каждый раз, встречая Ун Хёна, они первым делом старались отдать ему лучшие из найденных трав — это стало своего рода новой традицией, отличавшейся от их прежних будней.
— В последнее время всё тихо? — спросил Ун Хён.
— Хоть месяц и миновал, а сердце до сих пор замирает от страха. Но что поделать? Жить-то как-то надо, — ответил старик Чан.
Люди погибли. Сам Чан едва не лишился жизни, так разве мог он оставаться прежним?
— Вам нужно набраться сил, — подбодрил его юноша.
— Это верно.
Господин Чан смущенно улыбнулся и, желая сменить тему, показал корзину с травами.
— В Долине Облачного Дракона, о которой ты говорил, оказалось много ценных трав.
— Рад это слышать.
— Другие собиратели тоже в восторге, только об этом и твердят.
То, что они снова могли улыбаться, уже было добрым знаком. Ун Хён принял несколько корешков от Чана.
— Спасибо, они мне пригодятся. Берегите себя!
— Да-да. Еще увидимся!
— Конечно!
Ун Хён ответил на прощание улыбкой. В отличие от его мирных будней, в Мире рек и озер поползли два слуха. Первый гласил, что в Битву за Снежный женьшень вмешался Ледяной дворец Северного моря. Второй же утверждал, что точку в этом деле поставил Пэгём. В итоге все решили, что даже Ледяной дворец не сумел заполучить Десятитысячелетний снежный женьшень, и сокровище досталось Пэгёму.
Всё это было подстроено Хугэ и Чо Гванчхоном. В тени этих слухов история о молодом человеке, доказавшем силу своего меча на глазах у всех, оказалась полностью погребена.
— Скоро станет слишком шумно, — заметил учитель.
— Почему вы так решили?
— Ун Хён, имя «Пэгём» ко многому обязывает.
Хугэ посчитал, что Ун Хёну еще рано являть себя Миру рек и озер. Поэтому он предложил Чо Гванчхону использовать его имя, и тот согласился. Возвращение Пэгёма в большой мир неизбежно должно было повлечь за собой последствия.
— Я странствовал по Миру рек и озер, искал сильнейших и вел с ними беседы на языке мечей. В ста сражениях я одержал сто побед, и тогда люди прозвали меня Пэгёмом.
— Я слышал, что это стало легендой, — отозвался Ун Хён.
В отличие от усмехнувшегося ученика, Чо Гванчхон продолжал говорить с суровым лицом, в котором не было ни тени веселья.
— И раз легенда вернулась, чего нам ждать?
— Ах... — Ун Хён, осознав смысл слов, ответил приглушенным голосом: — Вы хотите сказать, что теперь мастера сделают своей целью вас?
— Именно. Могут явиться те, с кем меня связывает прошлое, или те, кто жаждет забрать мой титул.
Это означало, что к ним могут нагрянуть незваные гости.
— Но ведь у вас есть я.
— В этом-то и проблема.
— Простите?
— Ун Хён, готов ли ты принять имя Пэгёма и нести его дальше?
— ...
— Даже если это имя кажется лишь пустым звуком, оно весит гораздо больше, чем ты думаешь. Сможешь ли ты выдержать этот груз?
Пэгём. Тяжесть этого имени. Ун Хён никогда раньше об этом не задумывался, а потому не нашел слов для ответа. Чо Гванчхон молча ждал, глядя на застывшего ученика.
— Я пока не знаю.
— Что ж, подумай над этим. Но времени у нас может быть не так много.
— Как только о твоем существовании станет известно, взгляды прикует не ко мне, старику на покое, а к тебе. Сама мысль о том, что ты мой ученик, может подвергнуть твою жизнь опасности.
— Наставник, неужели вы забыли? В тот день вы обещали дать мне меч и сделать меня сильным.
Разве Чо Гванчхон мог забыть? Это были слова, сказанные Ун Хёну при их первой встрече.
— Я еще многого не умею, но уже начинаю смутно понимать, что такое истинная сила. Меч, который вы мне дали, ни разу не покидал моих рук. Ничто и никто не пугает меня.
— Вот как...
— Да. Так что не стоит за меня беспокоиться.
Закончив разговор, Ун Хён отправился к месту своих тренировок. Заодно он планировал собрать трав и, если повезет, поохотиться. Глядя на спину возмужавшего ученика, Чо Гванчхон улыбнулся — в этой улыбке смешались гордость и печаль.
— Это всё моя жадность.
Чо Гванчхон понимал, что сейчас — лучший момент, чтобы позволить Ун Хёну спуститься с горы. Понимал, но не хотел этого делать. Он желал, чтобы ученик нашел иной ответ, отличный от его собственного, но в то же время в глубине души надеялся, что тот не станет полностью отрицать его путь. Это противоречие разрывало его. Он не знал, станет ли этот выбор для Ун Хёна даром или ядом.
Сто поединков. Хотел он того или нет, они породили множество долгов и обид. Обязательно найдутся те, кто придет отплатить за доброту или отомстить за поражение.
— Скоро я встречу старых знакомых.
Чо Гванчхон невольно взглянул на небо. После недавнего вознесения Дракона оно было чистым, без единого облачка, но в этой тишине чувствовалось затишье перед бурей. Нити судьбы, связанные с именем Пэгёма, неумолимо стягивались.
— Когда придет время, и мне, и тебе... придется проявить решимость.
Этот час был близок.
Прошло несколько дней. Две женщины поднимались на гору Чхонмок. Одна из них была монахиней, чья старость казалась благородной и безмятежной. Другая, молодая девушка в бамбуковой шляпе, могла бы сойти за её дочь. Пожилая наставница шла легко, с необычайным спокойствием, в то время как её спутница, напротив, выглядела крайне напряженной, а её губы пересохли от волнения.
— Ты боишься?
— Как я могу не бояться? Мне страшно.
— Что бы ни случилось, я защищу тебя. Намо Куан Ши Инь Пуса.
— Я боюсь не за себя. Если с вами, наставница, что-то случится...
— На всё воля Будды.
— Но!..
— Если ты будешь вечно пребывать в плену страха, то не сможешь сделать ни шагу вперед.
— ...
— Не бойся. Если этот человек окажется злодеем, как ты видела, мы обнажим мечи. Если нет — всё закончится беседой.
Милосердная улыбка монахини напоминала о сострадании бодхисаттвы Гуаньинь. Молодая женщина, кажется, немного расслабилась и, коротко кивнув, последовала за наставницей.
— Он уже должен был почувствовать нас, но пока никакой реакции.
— Если верить словам того травника, нам нужно было идти не сюда. Надо свернуть в противоположную сторону.
Спустя некоторое время они увидели юношу. На его спине лежал огромный кабан. С виду он походил на охотника, возвращающегося домой. Решив, что это местный житель, молодая женщина подошла к нему, чтобы спросить дорогу.
— Что находится в конце этой тропы?
— Хм, в конце этой тропы... Мой дом.
— Намо Куан Ши Инь Пуса. Молодой мирянин, вы сказали — ваш дом?
— Да. Я живу там вместе со своим учителем.
— Позвольте спросить, если это не будет грубостью: каково прозвище вашего наставника?
— ...
Лицо Ун Хёна посуровело. Он мгновенно понял, зачем эти женщины пришли на гору Чхонмок. Избегать ответа или лгать было бессмысленно, поэтому Ун Хён тяжело вздохнул и произнес:
— Он велел называть его Пэгём. Вы ведь пришли к нему?
— Амитабха. Значит, Пэгём взял ученика.
— Да. Я провожу вас. Идите за мной.
— Амитабха.
— Благодарю вас.
Известие о том, что Пэгём взял ученика, было поразительным, однако аура Ун Хёна казалась самой обычной. Пожилая монахиня в недоумении склонила голову набок. Юноша совсем не походил на того, кто мог быть преемником Пэгёма.
«Может, он стал учеником совсем недавно?»
Это казалось наиболее вероятным.
— Как давно вы стали учеником мирянина Пэгёма?
— О, мне тогда было десять. Прошло уже десять лет.
— Десять лет... Долгий срок.
— Да, время пролетело незаметно.
Вскоре в конце тропы показалась ветхая хижина. Заметив старика, вышедшего наружу, словно он специально дожидался их, монахиня кивнула. С виду он казался обычным стариком, доживающим свой век, но в нем безошибочно угадывался человек, обладающий Путем Тирании, способным в любой момент сокрушить любого врага.
— Кажется, мы пришли по адресу.
— Фух... похоже на то.
— Мы проделали долгий путь, так что на обратном пути попросим чаю с горы Чхонмок.
— Наставница!
— Хорошо, хорошо. Я и сама уже всё чувствую.
Битва воль уже началась. Два невидимых меча были направлены друг на друга.
— ...
Ун Хён наблюдал за этим с блеском в глазах. Он видел два меча. Один принадлежал его учителю, другой — монахине с милосердной улыбкой.
— Прошу прощения.
В атмосфере такого давления, где обычный человек не смог бы даже вздохнуть, юноша как ни в чем не бывало сбросил с плеч кабана и принялся за разделку туши.
— Итак, зачем вы пожаловали?
— Амитабха. Скажите, мирянин, это вы носите имя Пэгём?
— Верно. Но странно... Не припомню, чтобы меня связывали какие-то долги или обиды с Монастырем Ботаам.
— Я — Буддийская наставница Хэволь из Ботаам.
— Хэволь, значит...
— Я позволила себе нанести вам визит, чтобы прояснить два вопроса. Прошу меня извинить за беспокойство.
— Говорите.
Невидимое давление усилилось, но Буддийская наставница Хэволь и Чо Гванчхон сохраняли спокойствие, будто ничего не происходило.
— Во-первых, почему вы снова явились миру? Неужели в Мире рек и озер остались дела, которые вы не завершили?
Его брови дрогнули. Эти слова задели его.
— Вы говорите так, будто я где-то прятался, а теперь вдруг вылез на свет.
Улыбка исчезла с лица Чо Гванчхона. На присутствующих обрушилось давление, подобное тяжести огромной горы. Поза мчащегося тигра! Стоило лишь раз задеть чувства этого зверя, и его беспощадные клыки вонзились бы в плоть. В тишине невидимый клин нацелился на Хэволь.
Несмотря на натиск Пэгёма, Буддийская наставница Хэволь стояла с непоколебимым взглядом.
— Я никогда не прятался от Мира рек и озер. Если вы пришли сюда ради пустых словесных провокаций, то я сражу вас, будь вы хоть святой из Ботаам.
Подул холодный ветер. Девушке, стоявшей рядом с Хэволь, казалось, что этот разъяренный демон вот-вот бросится на них. Она была бледна как полотно, и всё её тело мелко дрожало.
— Не бойся. Я рядом.
Но даже несмотря на присутствие наставницы, Чо Гванчхон виделся ей грозным асурой или ракшасом, вышедшем из глубин ада, воплощением гнева самого Махакалы. Милосердие Будды на его фоне казалось бесконечно слабым.
И в этот момент...
— Учитель, остыньте. Вы пугаете гостью.
— Хм...
Словно по волшебству, аура Чо Гванчхона исчезла. Даже Хэволь, готовившаяся к схватке, была поражена. Присутствие Пэгёма, Чо Гванчхона, было настолько подавляющим, что она не уделяла юноше должного внимания. Но, к её удивлению, ученик обращался к мастеру совершенно непринужденно, и тот его послушался.
«Подумать только, разговаривать в таком тоне с самим Пэгёмом...»
Это само по себе не могло не вызывать изумления.
— Кхм. Только я собрался напустить на себя важности, как ты всё испортил. Занимайся своим кабаном.
— Но наставник, вам совсем не идет злиться! Что мне оставалось делать?
— Цыц! Я сказал — тише!
— Слушаюсь!
Не в силах по-настоящему рассердиться и чувствуя неловкость, Чо Гванчхон поспешно отвел взгляд от Ун Хёна. Юноша же был вполне доволен тем, что обстановка разрядилась.
— Наставница Хэволь, полагаю, на первый вопрос я ответил. Задавайте второй.
— Намо Куан Ши Инь Пуса. Пэгём, вы действительно воспитали ученика.
— Он еще совсем неумеха.
— И всё же он выдающийся юноша.
От неожиданной похвалы Ун Хён смущенно почесал затылок.
— Спрошу во второй раз. Пэгём, не берет ли ваш стиль меча начало в Демоническом Культе?
Демонический Культ. Услышав эти нелепые слова, Чо Гванчхон застыл на месте как вкопанный.
http://tl.rulate.ru/book/169607/13758806
Готово:
