По пути вниз с горы Удан.
Внезапно Чо Гванчхон спросил:
— Понял ли ты, что такое Благородство?
— Нет. Пока не знаю.
— …….
Он признал своё незнание, но не был невежественен. Он просто ещё не постиг сути.
В его глазах читалась твёрдая решимость.
Пожалуй, время пришло.
— Хорошо. Познание Благородства — это целиком твоя забота, так что я не стану об этом беспокоиться.
— Да, учитель.
— Я вручаю тебе меч. А то, как ты будешь им владеть, зависит только от тебя.
Учитель передал меч ученику.
Ученик принял его.
— Это меч, который из поколения в поколение передаётся преемникам Таинства Северных Небес.
Этот меч был с ним всю жизнь. Отпустить его было одновременно и легко, и тяжело.
— Ах…
Понимал ли Ун Хён чувства своего наставника?
Осторожно принимая клинок, он ощутил годы, впитавшиеся в рукоять.
«В нём таится столько воспоминаний. И у каждого есть свой цвет».
Был ли это характер прежних владельцев или же путь меча, по которому они шли, но цвета памяти различались. Голубой, красный, жёлтый, а порой и белый.
«Это — Праведный путь. А это, должно быть, Еретический».
По глубине и насыщенности оттенков он видел тропы, которыми прежде ступали преемники Таинства Северных Небес.
Однако в самом конце весь мир окрасился в чёрный.
«А это — Путь Тирании».
Путь его учителя, Чо Гванчхона. В нём чувствовалось упрямство, не допускающее ни малейших компромиссов.
«И всё же он отказался от этого пути».
Ун Хён знал, что причиной был он сам.
«Заветное желание учителя… Я обязательно его исполню».
Вжух, вжу-ух!
Меч запел.
Чо Гванчхон с лёгкой улыбкой наслаждался этим звуком.
Так завершился обряд преемственности.
— Ни на миг не расставайся с ним. Это твоя первая тренировка, и она продлится всю жизнь.
— Я запомню это.
— Я дам мечу имя. Я судил мир лишь с позиции силы, но не хотел бы, чтобы ты поступал так же.
— Да, учитель.
Обычно наставник даёт имя мечу ученика, но у Чо Гванчхона не было учителя. Поэтому он сам назвал свой клинок. Имя ему было Сокрушитель Небес. В этот миг воля Чо Гванчхона, желавшего сокрушить небеса, передалась Ун Хёну.
— Суди о правде и лжи с помощью меча. Меч Истины. Таково его новое имя.
— Меч Истины…
Ун Хён повторил это имя, вникая в его смысл.
Судить о правде и лжи в этом мире с помощью меча.
Для этого требовалась сила, способная отстоять хотя бы крупицу справедливости.
— Да. Я так и сделаю.
— И не заставляй меня долго ждать.
— Пожалуйста, учите меня.
— Мой меч уже принадлежит тебе. Прежде чем мы начнём серьезное обучение, посмотри туда.
Чо Гванчхон указал на восточный небосклон. Там, в предрассветных сумерках, едва брезжила граница дня и ночи. Из этой расщелины начало подниматься солнце.
— Ах…
В этот миг Ун Хён почувствовал, как рождается новый день, не похожий на вчерашний.
— Я дам тебе силу. Мне не важно, как ты её используешь. Ответ на вопрос, который ты ищешь, сокрыт там.
Ответ, который искал Ун Хён, в конечном счёте находился в самом мире. Поэтому он должен был стать сильным. Сила была минимальным условием для обретения истины.
Ун Хён отозвался:
— Я запомню ваши слова.
— Хорошо. Тогда в путь.
Чо Гванчхон по своей натуре не был человеком, способным долго оставаться на одном месте. Он был вечным странником, одиноким волком. Жизнь Чо Гванчхона заключалась в поиске сильных противников и сражениях с ними.
— Куда мы теперь направимся?
— В Аньхой. Пойдём в Аньхой.
— Да, учитель.
*
Обучение началось.
Путь из Хубэя в Аньхой стал для Ун Хёна чередой непрерывных тренировок. Интенсивные нагрузки изнуряли его тело до предела. Несколько раз в день он оказывался на грани полного истощения.
— Лень тебе не поможет. Только сохраняя правильную стойку, пусть даже на одну секунду, ты сможешь достичь прогресса.
Одной лишь цели недостаточно, чтобы стать сильнее. Если не заложить прочный фундамент из физической подготовки, баланс неизбежно рухнет.
Единство души и тела. Прежде всего, это было первоочередной задачей.
Тяжёлое дыхание Ун Хёна стало привычным звуком каждого дня.
— Фух, фух!
Казалось бы, можно привыкнуть к повторяющимся упражнениям, но это было ещё далеко. Стоило ему освоиться, как сложность тут же возрастала.
— Довольно. Теперь берись за меч.
Лишь после физической подготовки наступало время для меча. Однако всё обучение сводилось к повторению одного простого движения — прямого удара сверху вниз.
— Суть меча — в разрезе. Поэтому когда-нибудь ты должен будешь рассечь само небо.
Чо Гванчхон велел ему рассечь небо. И на этом всё.
«Рассечь небо… Рассечь».
В его душе не было ни тени сомнения. Ун Хён верил учителю: раз тот сказал «рассеки», значит, он будет пытаться это сделать.
Облик Ун Хёна, сжимающего рукоять, был полон серьёзности.
— Неверно. Ещё раз.
— Да. Я повторю.
— Только когда меч, которым ты взмахиваешь, станет един с мечом в твоём сердце, можно будет сказать, что ты познал клинок.
Разве он уже не видел этого? Меч Бессмертного Меча и меч своего учителя. Эти два потрясающих меча пронзали истину всего сущего.
«Сердце…»
Он пытался вложить сердце в каждый взмах. Но это упорно не получалось.
Так тренировки продолжались долгое время.
— Ха-а, ха-а!
— Ты торопишься?
— Признаться, я чувствую жадность.
— Гони нетерпение прочь. Если поддашься жадности, она вернётся к тебе Внутренним демоном.
— Да. Я буду осторожен.
Чо Гванчхон искренне восхищался им. Жадность — это человеческая природа, но разве Ун Хён не учился её контролировать?
«Неужели можно быть настолько чистым?»
Глядя на эту чистоту и абсолютную готовность следовать его словам, Чо Гванчхон тайком улыбался.
«Возможно, я увижу рождение Сильнейшего под небесами гораздо раньше, чем ожидал».
С каждым днём меч Ун Хёна менялся. Его путь был ещё слаб, но он уже начал обретать форму. Пока это был лишь тонкий ручеёк, но течение в нём уже зародилось.
— Становится заметно лучше.
Ун Хён вовсе не был гением. Его понимание и таланты были весьма заурядными. И всё же Чо Гванчхону нравился тот единственный дар, которым обладал его ученик.
Это было упорство.
— Мне ещё далеко. Я злюсь на себя, когда что-то не получается так, как я задумал.
Он не сдавался. И не был доволен собой. Если он что-то решил, то обязательно доводил дело до конца, сколько бы времени это ни заняло. Если десяти усилий было мало, он прикладывал сотню, тысячу. Он сам размышлял над своими ошибками, анализировал и исправлял их.
Постепенно его стойка менялась так, что порой это удивляло даже Чо Гванчхона.
«Похоже, у него есть все задатки, чтобы стать по-настоящему сильным».
Так шло время, и Чо Гванчхон прибыл в Хэфэй, что в Аньхое.
— Зачем мы пришли сюда?
— Говорят, Великий клан Намгун в Аньхое называют семьёй Короля Мечей. Что ж, давай проверим, так ли это на самом деле.
*
Хэфэй, провинция Аньхой.
На севере протекает река Хуайхэ, на юге — Янцзы. Это был центр логистики. Там, где собираются люди и товары, неизбежно скапливаются капиталы.
[Великий клан Намгун]
Именно благодаря этим богатствам клан Намгун обрёл своё величие. Высокие пагоды и залы символизировали процветание семьи.
— Это поместье клана Намгун.
— Ого. Какие высокие и красивые здания.
— Но мы пришли сюда не на архитектуру любоваться.
Чо Гванчхона не интересовало величие клана. Его волновало лишь то, какой меч они в руках держат. Ведь мир прозвал их семьёй Короля Мечей.
— Хм. Тише, чем я ожидал.
— Почему никого не видно?
— Видимо, они готовятся нас встретить.
— Что?
Ещё до того, как они вошли в Хэфэй, за ними начали следить ищейки клана Намгун.
«Говорят, их информационная сеть не уступает Секте Нищих».
Даже Чо Гванчхон не ожидал, что они так тщательно подготовятся к его визиту. Однако ему это было неприятно.
— Терпеть не могу, когда за мной подглядывают.
Чо Гванчхон выпустил незримую энергию. Лёгкие потоки воздуха начали течь в обратном направлении.
Гу-у-у-у-у!
Посреди звенящей тишины Чо Гванчхон заговорил, сам уподобившись обнажённому клинку. Выходите или открывайте ворота.
Скри-и-ип.
Главные ворота клана Намгун отворились сами собой. За ними по-прежнему никого не было. Царила мёртвая тишина.
— Если никто не выйдет… Имя семьи Короля Мечей сегодня перестанет существовать.
Чо Гванчхон переступил порог. Ун Хён последовал за ним. В тот же миг Чо Гванчхон почувствовал направленную на него жажду крови.
— Как дерзко. Впрочем, у тебя есть на это право.
Их встретил пожилой человек в белых одеждах. Старик, преисполненный спокойствия, словно вышел на обычную прогулку, мягко улыбался.
Тр-р-р.
Однако острая мощь, исходящая от всего его тела, окутала Чо Гванчхона и начала медленно сдавливать.
— Смотри. Намгун — это железный клан, возвысившийся благодаря мечу. Смотри внимательно и поймёшь, почему их называют семьёй Короля Мечей.
— Да, учитель.
В глазах Короля Мечей вспыхнул странный блеск.
— Так ты и есть Пэгём… Говорили, ты силён, но пуст внутри. Что ж, слухам в Поднебесной стоит верить лишь наполовину. У тебя появился ученик?
— Я хочу увидеть меч Короля Мечей.
— Что ж, это будет любопытно.
В тот миг само пространство вокруг изменилось. Стало трудно и даже неприятно просто вдыхать воздух.
— И впрямь…
Уголки губ Чо Гванчхона поползли вверх. Хотя он и оставил путь меча, схватка с сильным противником всё ещё заставляла его кровь кипеть.
Это была невероятная мощь. Казалось, одного только присутствия противника достаточно, чтобы человек достиг своего предела. Это в корне отличалось от встречи с Бессмертным Меча, который мягко пропускал любую силу сквозь себя.
Гу-у-у-у-у-у!
Когда два острейших клинка столкнулись взглядами, Ун Хёну показалось, будто небо раскололось надвое.
— ……!
Эта острота была направлена и на него. Величие короля начало давить на всё тело юноши.
Чо Гванчхон не стал защищать Ун Хёна. Видимо, он хотел, чтобы тот справился сам.
— Гх!
Ун Хён судорожно вздохнул. Если бы он прежде не встречался с Бессмертным Меча, то наверняка рухнул бы под давлением Короля Мечей. Однако благодаря той встрече он усвоил одну вещь.
Даже если перед тобой сила, способная сокрушить всё на своём пути, она бесполезна, если не может тебя коснуться.
Вжух!
Ун Хён поднял меч. А затем сделал выпад в сторону чего-то невидимого.
Вспышка!
И тогда, словно рассекаемый ветер, давление Короля Мечей разошлось в стороны от кончика его клинка.
— Фух…
Ун Хён наконец смог перевести дух. Его рука, сжимавшая меч, мелко дрожала.
Увидев это, Король Мечей изумлённо прищурился.
«Он не просто выстоял, а сумел рассечь само давление?»
Ребёнок с несгибаемой волей мог бы просто терпеть. Однако Король Мечей и представить не мог, что тот так чисто разрубит его ауру, и это пробудило в нём неподдельный интерес.
— Ты рассек его.
— Да.
— Как ты это сделал?
— Я просто почувствовал.
— Почувствовал?
— Да.
— Ха.
Король Мечей потерял дар речи. Его предположение о том, что мальчик зауряден, в этот миг вдребезги разбилось.
— Похоже, у тебя тоже есть право здесь находиться, ученик Пэгёма.
Невозможно было выразить это словами, но пространство вокруг стало враждебным. Это ощущение чужеродности, разделяющее всех на «своих» и «чужих», с каждой секундой становилось всё отчётливее. Само пространство пыталось исторгнуть Чо Гванчхона и Ун Хёна.
Но Ун Хён стоял непоколебимо. Даже перед лицом Короля Мечей он не терял достоинства.
— Меня зовут Ун Хён.
— Что?
— Я ученик своего наставника, но у меня есть имя — Ун Хён.
Услышав дерзкие слова юноши, Чо Гванчхон расхохотался.
— И то верно.
Король Мечей тоже рассмеялся, осознав свою оплошность.
— Я оговорился, Ун Хён.
— Да. Благодарю за понимание.
http://tl.rulate.ru/book/169607/13758790
Готово:
