Сонджин и его спутники замирали, словно мёртвые, прижимаясь к земле каждый раз, когда гигантские насекомые-монстры оказывались поблизости. Они стремительно меняли построение, стараясь оставаться вне зоны их восприятия, и старались не вторгаться на территорию других чудовищ. Ступая бесшумно, группа быстро перемещалась, надеясь остаться незамеченной.
Происходящее напоминало съёмки шпионского боевика, где на кону стояли реальные жизни. Все задыхались от острого напряжения и накапливающейся усталости. Когда они лежали плашмя, чувствуя, как дрожит земля под весом проходящего мимо гигантского насекомого, их прошибал холодный пот.
— Бум!
— Бум!
— Бум!
Как только монстр проходил мимо, они приподнимались и быстро, словно тени, семенили дальше.
После долгого пути, состоящего из остановок, перебежек и ползания на животе, Сонхва, находившаяся рядом с Сонджином, вытерла холодный пот со лба и прошептала:
— Эй, №2510. Это невыносимо. Я выдохлась. Может, просто пробьёмся с боем?
Сонджин, услышав слова главы «Чёрного лебедя», горько усмехнулся:
— Старшая Сонхва. Вы думаете, мне это нравится? Даже если я выйду и разберусь со всеми в одиночку, я не знаю, что случится с остальной группой, пока я буду занят. Посмотрите на мечников Сливового Цвета из секты Хуашань, что идут в хвосте. Некоторых приходится нести под руки.
Сонхва оглянулась на китайских мастеров.
К сожалению, слова Сонджина были правдой. Несколько учеников едва переставляли ноги, прихрамывая и опираясь на своих товарищей.
Видя их беспомощность, Сонхва тихо выругалась:
— Да они издеваются? Сил моих нет! И бросить их нельзя, и тащить невозможно.
Сонджин снова горько усмехнулся:
— Если мы их бросим, гигантские насекомые тут же их сожрут. А в тот же миг Испытание для нас будет провалено.
Слыша это, Сонхва, уже выглядевшая как бродяжка, принялась чесать свои слипшиеся волосы, тихо ворча под нос. Сонджин в ужасе отпрянул, увидев, как с её головы на него посыпалась перхоть.
— Старшая Сонхва! Что вы делаете? Вы же меня этой перхотью засыплете!
Сонхва равнодушно взглянула на него:
— Эй, №2510. Это ты тут один такой чистенький, даже странно. Посмотри на других женщин-агентов. У всех волосы в паклю превратились.
Сонджин окинул взглядом остальных. И правда, не только женщины, но и мужчины-агенты выглядели как настоящие оборванцы. Глядя на этих восемьдесят девять несчастных, Сонджин лишь покачал головой. Сам он перед каждым привалом всегда использовал заклинание дезинфекции и очищающее заклинание, поэтому оставался опрятным.
Группа затаила дыхание, когда мимо, сотрясая землю, прошла муравьиная медведица с гигантскими челюстями. Все снова вжались в грязь и поползли дальше.
Девяносто человек ползли по-пластунски, и казалось, они вот-вот испустят дух. У младшей ученицы ордена Сливового Цвета, идущей последней, тактическая экипировка на коленях порвалась, а из глубоких ссадин сочилась кровь. Но она, стиснув зубы, продолжала ползти, не издав ни звука. Стоило кому-то вскрикнуть от боли, и почти все они были бы обречены.
Пока Сонджин следил за движениями монстров, в его голове раздался голос Принцессы безумия:
— Эй, Сонджин! Прихвати-ка те пёстрые грибы впереди.
Сонджин посмотрел на яркие шляпки и спросил её мысленно:
— Эй, Принцесса безумия. Разве такие яркие грибы не ядовитые? Ты же сама меня этому учила.
— Хм... Верно. Но и яд может стать лекарством в зависимости от ситуации. Это гриб безумия. Если его съесть, получишь безумную силу примерно на три часа, а потом умрёшь.
Сонджин вздрогнул:
— И зачем мне тогда их собирать?
— Ну как зачем? Если нас заметят гигантские насекомые, придётся сражаться. А раз все сейчас на пределе, пусть едят этот гриб безумия и бьются. А как бой закончится, мы их быстренько очистим. Это единственный выход. Или ты хочешь, чтобы они просто сдохли в этой грязи?
Сонджин ненадолго задумался и обратился к ползущей рядом Сонхве:
— Старшая Сонхва, вон те пёстрые грибы... Если их съесть, на три часа прильёт неистовая сила, но потом наступит смерть. Может, раздадим их измотанным агентам на крайний случай? Чтобы они продержались, пока я буду сражаться?
Сонхва в недоумении уставилась на него:
— Чего? То есть через три часа нам всем конец?
Сонджин улыбнулся:
— Ну что вы, неужели я позволю им умереть? Тогда мы провалим Испытание. Как только бой закончится, я сразу применю магию очищения. Просто спросите их: хотят ли они умереть от лап насекомых или готовы рискнуть и сражаться до последнего?
Сонхва почувствовала неладное:
— Эй, №2510, у тебя в обоих вариантах выходила смерть. Что-то тут не так.
Сонджин поспешно исправился:
— Ох, это была оговорка. Просто привычка так выражаться. В общем: либо верная смерть, либо невыносимая боль, но шанс выжить. Очищение я гарантирую.
Конечно, Сонджин кое о чём умолчал. Даже если применить магию очищения, ядовитый гриб нанесёт сокрушительный удар по печени. Вернувшись на Землю, они смогут вылечиться, но какое-то время им придётся помучиться. Однако у тех, кто плёлся в хвосте, выбора не было. Между неминуемой гибелью и болезненной борьбой за жизнь любой выберет второе.
Сонхва передала информацию главам отрядов. Агенты американской разведки и Спецотряда 13, не раз использовавшие боевые стимуляторы в смертельных миссиях, тут же согласились. Сотрудники «Чёрного лебедя», будучи выходцами из Неортодоксальных школ, тоже не выказали возражений. Глава мечников Сливового Цвета, немного посомневавшись, тоже потребовал свою долю. В итоге грибов даже не хватило, и их пришлось делить на четыре части.
Сонджин строго-настрого запретил есть их без крайней необходимости.
Группа снова двинулась вперёд. Сложность росла: гигантские насекомые, казалось, почуяли запах людей и яростно принюхивались, рыская по округе. Предвкушая вкус человечины, они капали слюной, едва не заходя на чужие территории и предупреждающе рыча, источая густую жажду крови.
Сонджин спросил Принцессу безумия:
— Слушай, какой именно запах их так привлекает?
Она просканировала всех и ответила:
— Ну, во-первых, вы не мылись четыре дня. Человеческий дух стоит очень густой. А во-вторых, некоторые из вас ранены, и запах крови разносится далеко.
— Может, мне использовать заклинание дезинфекции и исцеляющую магию, чтобы убрать запах?
Но Принцесса была настроена скептически:
— Честно? Это вряд ли поможет. Ты хоть представляешь, насколько чуткое обоняние у насекомых? Даже если ты их всех продезинфицируешь, полностью стереть запах человека не удастся.
Сонджин с досадой вздохнул:
— Тогда почему они всё ещё не напали?
— Кто знает... Может, потому что вы всё ещё балансируете на самой границе их территорий?
— Эх, если нас поймают, миссии конец. Напряжение просто зашкаливает.
Они ползли долго. Сонхва снова простонала:
— Слушай, №2510, сколько ещё? У меня уже всё болит: от ладоней до колен и поясницы.
Сонджин сверился с картой лесной зоны, всплывающей перед глазами:
— Старшая Сонхва, придётся ползти до самой ночи. Мы не можем рисковать. Мне самому проще было бы сразиться, но как только начнётся бой, появятся раненые и, скорее всего, трупы.
Сонхва вздохнула и, достав кусок вяленого мяса, принялась его жевать. Ползание по-пластунски отнимало невероятно много сил. К закату они почти выбрались из леса, но на самом выходе путь им преградили три гигантских богомола. Эти существа славились своей скоростью. Они вращали головами на триста шестьдесят градусов, неустанно следя за окрестностями.
Сонджин стиснул зубы и спросил:
— Какой у них ранг?
Принцесса безумия просканировала врагов:
— Тот, что в центре, самый сильный. Двое по бокам — обычные для этих мест монстры.
Сонджин надеялся, что все трое набросятся на него, но понимал инстинкты насекомых: они предпочтут сначала убить всех, а потом пировать. Он спросил:
— Если я нападу, они все пойдут на меня или попытаются ударить по остальным?
— Сонджин, они же насекомые. Зачем им сражаться с сильной добычей, которая даёт отпор, когда сзади полно слабых и изнурённых существ? Ты слишком по-человечески на это смотришь.
Сонджин тяжело вздохнул. Сонхва, заметив его взгляд, спросила:
— Ты боишься, что они набросятся на нас?
Сонджин молча кивнул:
— Да. Эти голодные твари выберут лёгкую добычу — уставших агентов или младших мечников.
Сонхва коснулась гриба безумия в кармане и скривилась:
— Неужели мне придётся съесть эту гадость своими руками?
— Старшая Сонхва, неужели вы проделали весь этот путь, чтобы просто умереть? Конечно, нужно есть гриб и сражаться.
— Ладно. После всего этого дерьма я просто так не сдамся. Я предупрежу остальных. Готовься к бою.
Сонхва проползла к другим лидерам и объяснила ситуацию: если два богомола обойдут Сонджина, всем придётся съесть грибы. Те, осознавая, что отступать некуда, решительно кивнули. Группы разделились для взаимодействия: американская разведка с «Чёрным лебедем», а Спецотряд 13 с сектой Хуашань.
Когда все были готовы, Сонджин медленно поднялся. Направляясь к богомолам, он обратился к внутренней гостье:
— Принцесса безумия, придётся снова занять силу у Дракона Апокалипсиса. Чем дольше это затянется, тем хуже для нас.
— Ха-ха, чего ты боишься? Это твоё сердце, Сонджин. Пользуйся им!
— Нет, я чувствую, что чем чаще я черпаю силу из сердца Дракона Апокалипсиса, тем сильнее меня затягивает в безумие.
— Для того я здесь и нужна — чтобы контролировать это. Не бойся, я выделю тебе максимум три процента силы.
Сонджин приблизился к монстрам, принимая стойку техники Коготь дракона. Мощная энергия дракона взорвалась внутри него. Богомолы вздрогнули, но инстинкты хищников взяли верх — они бросились в атаку.
Сонджин взмыл в воздух, нацелившись на центрального вожака. Его рука, окутанная силой молнии и драконьей мощью, обрушилась на врага. Однако двое других богомолов, едва поравнявшись с ним, резко сменили направление и ринулись к затаившимся в траве людям.
— Они нас почуяли! — закричала Сонхва. — По группам, как договаривались! Сражаемся вместе!
Две команды рассредоточились, отвлекая богомолов. Чудовища разделились, преследуя каждую группу. Лидеры, видя приближающуюся смерть, стиснули зубы и начали жевать пёстрые грибы. Почти сразу их внутренности словно обожгло огнём, но вслед за болью пришёл небывалый прилив сил. Окутывая оружие своей Ки, создавая Канги, они бросились на врагов.
Тем временем Сонджин обрушивал удар Когтя дракона на вожака. С невероятной скоростью богомол выставил свои гигантские, словно объятые пламенем, серпы.
— Дзинь!
К удивлению Сонджина, монстр смог заблокировать атаку. Однако, впечатавшись ногами в землю, богомол закашлялся кровью, которая потекла изо всех его отверстий. Его лапы-серпы покрылись сетью мелких трещин.
— Впечатляет, — похвалил Сонджин. — Даже для монстра удивительно выстоять против моего Когтя дракона.
Он снова начал собирать энергию. Нужно было заканчивать быстро, чтобы помочь остальным. На этот раз Сонджин добавил к Когтю дракона Божественное искусство черной молнии. Сделав шаг техники Поступь черной молнии, он метнулся вперёд, превратившись в чёрную вспышку.
Богомол, чувствуя, что это его последняя охота, вложил все силы в свои серпы, создав на них Канги, и выбросил их навстречу врагу. Сонджин лишь усмехнулся.
— Дзинь!
— Бах!
От столкновения передние лапы богомола взорвались, разлетаясь в клочья. Но монстр, всё ещё имея челюсти, попытался вцепиться в Сонджина. Тот одним резким движением оторвал чудовищу голову, и обезглавленное тело медленно рухнуло на землю.
Вырвав магический камень, Сонджин бросился на помощь друзьям. Мастера меча отчаянно сражались, но даже под действием гриба едва сдерживали натиск.
— Принцесса безумия, а грибы-то реально работают!
— Хи-хи, представляю, как они проклинают тебя, терпя эту боль в кишках и мышцах.
Команда «Чёрного лебедя» и американцев ещё держалась, а вот в группе Хуашань и Спецотряда 13 половина людей уже лежала на земле. Пэкпоп сражалась в первых рядах, превозмогая боль.
Сонджин зашёл богомолу в тыл. Прыгнув, он одной рукой нанёс удар по шее, а другой потянулся к сердцу монстра.
— Хрусть!
— Всплеск!
Голова отлетела, а сердце было вырвано. Как только враг пал, бойцы Спецотряда 13 и секты Хуашань повалились на землю, хватаясь за животы от невыносимой боли.
— №2510! Мы сейчас сдохнем! Скорее сюда! — раздался крик Сонхвы.
В её группе на ногах оставалось всего человек пять. Сонджин уже хотел было бежать к ним, но младшая ученица секты Хуашань закричала в агонии:
— Господин Демон Меча! Я умираю! Помогите мне!
У неё совсем не было боевого опыта, и она металась в панике сильнее других. Сонджин усмехнулся, бросаясь на помощь Сонхве:
— Когда же эта девчонка повзрослеет?
Он зашёл за спину последнему богомолу, но тот внезапно развернул голову на сто восемьдесят градусов, уставившись прямо на него.
— Эх, не вышло исподтишка.
Сонджин снова активировал энергию дракона. Поняв, что перед ним самый опасный противник, богомол переключил всё внимание на него. Остальные бойцы, больше не в силах терпеть действие гриба, повалились на землю. Только Сонхва продолжала стоять, содрогаясь от боли.
Сонджин решил закончить всё одним ударом. Используя Божественное искусство черной молнии и Поступь черной молнии, он превратился в чёрный разряд.
Богомол попытался ударить серпами, но лишь рассёк воздух. Сонджин пронёсся мимо его шеи.
— Хрусть!
Голова монстра улетела прочь. Обезглавленное тело ещё какое-то время хаотично размахивало лапами, пока Сонджин вторым выпадом не вырвал магический камень из его сердца. Тварь окончательно затихла.
Сонхва, глядя на это, через силу улыбнулась:
— Знаешь, №2510... Ты бы и один это Испытание прошёл, не моргнув и глазом.
— Ну что ж, становитесь в очередь на лечение.
Не успел он договорить, как младшая ученица из Хуашань, превозмогая боль, подползла и улеглась перед ним. Её наставник покраснел от стыда за такое поведение, но другие лишь понимающе улыбнулись, пропуская молодёжь вперёд.
Сонджин использовал магию очищения под названием «Антидот» и исцеляющую магию. К ночи он закончил со всеми восемьюдесятью девятью спутниками.
— Простите, что не даю отдохнуть, — обратился он к измотанным людям, — но нам нужно идти в последнюю зону. Я не знаю, что нас там ждёт, поэтому нужно спешить.
Стиснув зубы и превозмогая мышечную боль, люди поднялись. Давясь сухим мясом и запивая его водой, они восстановили строй. Сонджин возглавил колонну, входя на единственную тропу, ведущую из леса.
Вскоре они оказались на огромном открытом пространстве, напоминавшем школьное поле из девяностых.
— Принцесса безумия, просканируй местность на наличие монстров.
— Погоди немного.
Используя ману Сонджина, она провела сканирование. Сонхва спросила:
— Проверяешь карту?
— Это просто пустошь, — ответил Сонджин. — Ни одного монстра не видно.
Но затем на самом краю карты он заметил жирную красную точку.
— У самого выхода стоит один-единственный монстр. Похоже на Стража врат.
— Значит, он очень сильный? — с тревогой спросила Сонхва.
— Наверняка. Если здесь всего один противник, значит, ангелы или боги, создавшие это место, вложили в него немало сил.
Группа двинулась вперёд. Половина из них прихрамывала, тактическая экипировка была изорвана и использована в качестве бинтов. Они походили на армию бродяг.
— Надо же, Сонджин, — подала голос Принцесса. — На их фоне ты кажешься на удивление нормальным. Никогда не думала, что настанет день, когда ты будешь выглядеть самым адекватным человеком в компании.
— Если у тебя есть время на шутки, лучше скажи, насколько силён этот страж.
— Я уже проверила. Ну... если судить по меркам Земли, это мастер уровня Десяти Демонов или Десяти Королей из Союза нечестивых.
Сонджин ухмыльнулся:
— Вот как? Значит, будет весело.
Он шёл вперёд с улыбкой, предвкушая хорошую драку. Но путь до конца поля был ещё неблизким.
Демон Меча №2510
http://tl.rulate.ru/book/169593/13754844
Готово:
