Мы одержали победу в первом матче против «Брэйвз», после чего в ходе выездной серии по Восточному дивизиону добыли две победы при трёх поражениях.
Итого — три победы и три поражения. Это означало, что мы вернулись в Чикаго, имея ровно пятьдесят процентов побед.
Между тем, июль уже подходил к концу. Наступило время, когда игроки начинают сдавать физически, и в прошедшем выезде это уже дало о себе знать.
Жара, нехватка времени на отдых, долгие переезды... С этим ничего не поделаешь.
Да.
Я понимаю, что это неизбежно. Но всё равно было обидно проиграть в третьем матче против «Рейс», упустив лидерство.
Нельзя сказать, что кто-то один провалился — просто в тот день у всей линии бэттеров словно кончились силы.
Тем не менее, и я, и остальные ребята быстро пришли в себя.
Шансов вырваться вперёд ещё предостаточно, а самое главное — занять первое место в дивизионе к моменту окончания регулярного сезона.
— И ты думаешь, это будет так просто? Посмотри-ка, твои соседи «Кардиналс» идут на серии из пяти побед!
Это ещё что за тон?
Ты мне мамочка? А «Кардиналс» — сын маминой подруги?
— У-у-у-у... Не смешно.
А кто первый начал?
Просто уму непостижимо.
Как бы то ни было, за время выездных игр произошло несколько событий разного масштаба.
[Генеральный менеджер Кори Браун: «Запросы на трейд действительно поступали. Однако мы их не рассматривали». Слухи о трейде новичка Хан Джея опровергнуты.]
Во-первых, генеральный менеджер одним махом пресёк недавно возникшие слухи о моём обмене.
Для меня это к лучшему.
Как бы лиге ни не хватало центрфилдеров, мало какая команда может гарантировать столько игрового времени, сколько «Кабс».
В системе этого клуба просто нет других достойных центрфилдеров.
Да и привыкать к новой команде — задача не из лёгких.
И что самое решающее — мне нравятся «Кабс».
Как-то раз я попытался представить себя в форме «Кардиналс» и тогда остро осознал: нет ничего хуже, чем играть за команду, которая тебе не подходит.
Судя по всему, Дерек Поланко из «Брэйвз» придерживался того же мнения.
— Есть ли у меня друзья в команде? Как вы думаете? — Несколько дней назад, после нашей последней игры с «Брэйвз», он без тени смущения высказал свои мысли во время прямой трансляции в соцсетях.
— Команда — это просто работа. Работа, где полно душных стариков.
— Конечно, это шутка. Так что не вздумайте бежать и жаловаться этим стариканам, ладно? Ха-ха.
— Есть ли у меня претензии к команде? С чего бы! Там все отличные ребята. Один я — придурок, который не видит берегов.
— Я говорю это, чтобы развеять всеобщее недопонимание: моё поведение никак не связано с тем, что произошло «в тот день».
— Серьёзно. Чтобы наступило разочарование, нужно сначала иметь хоть какие-то ожидания.
— Shit. Мне звонят.
Трансляция, которую он вёл, потягивая пиво в постели, прервалась после звонка, предположительно от представителя клуба.
Сразу после этого видео было удалено, но в какой век мы живём?
Нашлось немало людей, которые почуяли неладное и успели записать эфир. Благодаря им видео разлетелось повсюду.
— Ну и молодёжь нынче пошла. Соцсети — корень всех зол, не находишь?
Если уж даже Виктор это видел, то обсуждать тут нечего.
— Я, вообще-то, тоже молодёжь.
— Вот именно. Говорят, до вступления в лигу ты и сам шороху наводил.
— А?
— Твой аккаунт был похож на расписание вечеринок, разве нет?
Джей, Джей...
— Это был не я.
— Что, решил начать жизнь с чистого листа?
Виктор, шагавший рядом со мной, хохотнул. Он немного похудел, но выглядел гораздо лучше, чем в нашу последнюю встречу.
Оно и понятно — опухоль из головы удалили.
В больнице сказали, что после операции нужно обязательно много ходить.
Поэтому в свой выходной я отправился прогуляться по пригороду Чикаго, чтобы и самому на мир посмотреть, и Виктора поддержать.
— Всё это пустая трата времени.
Когда я рассказал ему о том, как старожилы «Брэйвз» отчитывали Дерека, Виктор лишь пожал плечами.
— Какая разница, наденет он тренировочную форму вместо игровой или нарисует себе на лице звезду сажей? Почему это вообще кого-то волнует?
Ну конечно.
Я так и думал, что Виктор скажет что-то подобное.
— Я тоже так считаю. Главное ведь — хорошо играть в бейсбол, разве нет? — Я ухмыльнулся. Виктор, какое-то время шедший молча, вдруг заговорил:
— ...Нет. Беру свои слова назад.
— А?
— Что бы ты ни задумал, сначала спрашивай разрешения у меня.
— Это ещё почему?
— Не спорь, а просто делай, что велят!
*
Шло время, и многое на бейсбольных стадионах исчезало или менялось.
Жевательный табак окончательно изгнали из дагаутов, а экстремальные защитные шифты стали лишь воспоминанием о прошлом.
Бэттеры, выбившие хоум-ран, могут без оглядки подбрасывать биту, а питчеры обязаны уложиться в строго отведенное время.
Несмотря на всё это, суть профессионального спорта остаётся неизменной: главная цель — победа.
И потому фанаты команд, которые долго не видели чемпионства или прозябали в низах турнирной таблицы, отличались особой суровостью. Бейсбол сделал их такими.
Так было с «Кабс» и «Филлис».
Команда, не знавшая титула целых 108 лет, и команда, первой в истории мирового профессионального спорта набравшая десять тысяч поражений.
Эти две команды сошлись на «Ригли Филд». Как и подобает серии с такой громкой вывеской, на стадион прибыло множество журналистов.
Человеком, приковавшим к себе всеобщее внимание, был Янди Франко, первый номер ротации «Филлис».
— Янди, до дедлайна по трейдам осталось совсем немного времени. Что вы чувствуете?
Не всегда, но самые громкие обмены обычно совершаются в последний момент.
А Янди Франко в следующем сезоне впервые получал статус свободного агента.
Вопрос возник не на пустом месте: перед выходом на рынок свободных агентов клубы часто обменивают звездных игроков на перспективных проспектов.
— Всё как обычно.
Но к Янди Франко это не имело отношения.
«Филлис» ещё не отказались от борьбы за уайлд-кард. У них не было причин избавляться от своего аса прямо сейчас.
И «Филлис» не собирались отказываться от самого Янди Франко.
— Мы знаем, что клуб очень ценит вас. Увидим ли мы Янди Франко в форме «Филлис» в следующем сезоне?
На этот вопрос журналиста из Филадельфии, пропитанный личными надеждами, Янди лишь широко улыбнулся.
Игроки, у которых на носу статус FA, стараются избегать подобных тем в разгар сезона.
Обычно они отвечают, что сосредоточены на сегодняшней игре или что сами не знают, что принесёт будущее.
— Я не могу дать однозначный ответ.
Янди ответил вполне стандартно. Но его добавленная фраза тут же разлетелась по заголовкам газет.
[Янди Франко: «Я хочу перейти в команду, которая сможет побеждать чаще, чем сейчас. Если это будут «Филлис», я останусь. Всё остальное меня совершенно не интересует».]
Фанаты тут же перевели это с «Янди-яза» на человеческий:
└ [Я хочу в команду, которая заплатит мне больше всех. Если это будут «Филлис», я останусь. Кроме денег, меня вообще ни хрена не интересует.]
└ ???: Тот, кто говорит, что его не интересуют деньги, помешан на них больше всех.
└ И этот парень, которому «неинтересно», дважды доводил дело до арбитража по зарплате? Лол.
└ Не-а, до самого суда дошло только один раз. Во второй раз «Филлис» сдались и согласились на его условия в последний момент.
└ Просто им надоело бодаться с этим жадюгой, вот они и отступились, ха-ха-ха.
Янди Франко знал о мнении фанатов. Знал и о том, что его прозвали «денежным жуком».
Но его это не волновало.
«Люди просто не понимают искренних чувств Янди».
Всё потому, что он был слишком великолепен. Его само существование сияло слишком ярко.
«Янди — грешный человек, ослепивший людей своим светом».
Болтовня тех, кто не видит сути, — это лишь его карма, которую он должен безропотно нести.
Закончив интервью, Янди Франко вышел на поле.
И тут же заметил его.
«Новичок, который меня уважает!»
В его голове не осталось воспоминаний о прошлой игре против «Кабс». Он стёр их сразу после того, как получил поражение.
Зато он отчётливо помнил новичка, который повторил празднование Янди.
— Хан Джей.
Он видел бесчисленное множество новичков, которые подсознательно выказывали ему почтение.
Но Хан Джей был первым, кто подал такой прямой сигнал.
На лице Янди Франко заиграла лёгкая улыбка.
«Всё ещё такой стеснительный».
Вдалеке он видел Хан Джея, который медлил и не решался подойти.
«Суперзвезда Янди».
Янди Франко уверенным шагом направился к робкому новичку.
*
— Летом лучше оставлять траву подлиннее. Где-то три с половиной или четыре дюйма. А, кстати, за один раз нельзя скашивать больше трети высоты. Трава может испытать стресс и погибнуть.
— Ого. Правда?
Я отвечал, сосредоточившись на ощущении растяжения в подколенном сухожилии.
— Ага. Поэтому косить лучше всего раз в неделю. И ещё...
Этот похожий на медведя мужчина воодушевился даже от такой короткой реплики и продолжил свой рассказ.
В последнее время мы с Брайаном часто болтаем перед игрой. Точнее, я слушаю его бесконечные монологи.
Сегодняшняя тема — уход за газоном для поддержания идеального порядка во дворе.
Честно говоря.
Меня это не интересует ни на йоту, но именно поэтому мне и нравится. Будто делаешь растяжку под радио, вещающее о бытовых мелочах.
Лучшего собеседника, чтобы немного расслабиться перед матчем, и не найти.
— Хм?
В какой-то момент «радио» замолкло, и я оглянулся.
— Ой. Напугал.
— Привет.
Передо мной стоял, безусловно, самый сумасшедший человек из всех, кого я встречал в МЛБ.
Что за... А куда делся Брайан?
— Вон он, удирает!
Я проследил за его взглядом и увидел затылок Брайана, скрывающегося в глубине дагаута.
...Когда это он успел так далеко уйти?
— Почему ты не зашёл навестить Янди в прошлый раз?
— А?
Сумасшедший, который успел привалиться к ограждению дагаута и скрестить ноги, нёс какую-то околесицу.
С чего бы мне его навещать?
И что это ещё за манера говорить о себе в третьем лице?
— А я должен был?
Янди Франко лишь самодовольно ухмылялся.
— Тебе я разрешаю.
— Что именно?
— Я к тому, что ты можешь приходить повидаться с Янди, когда захочешь.
С этими словами он протянул руку, которую до этого прятал за спиной.
— Держи.
В мою ладонь упал бейсбольный мяч. Я в недоумении уставился на него и заметил автограф Янди Франко.
— Можешь не благодарить.
Я и не собирался.
Я в оцепенении смотрел на мяч с автографом, а он, всё так же ухмыляясь, зашагал к дагауту гостей.
— Что Янди сказал?
— Ох. Напугал.
Сегодня прямо день сюрпризов.
Брайан с подозрением посмотрел на мяч с автографом в моих руках.
— Я не просил его об этом.
— То есть он сам подошёл и отдал его?
— ...Пожалуйста, поверьте мне.
Брайан кивнул, хотя по его лицу было видно, что верится с трудом.
— Вы из-за него сбежали?
— Да.
— Почему?
Брайан, игравший вместе с Янди в «Филлис», отрезал:
— Мы с ним не на одной волне.
Ого. Значит, и этот добряк умеет хмуриться.
...Возможно, этот парень ещё безумнее, чем я думал.
Стоя на горке, Янди Франко по привычке постучал носком по земле.
Прочные и дорогие спайки плотно облегали ступни.
Сам он этого не осознавал, но это был своего рода ритуал проверки.
Способ подтвердить самому себе, что тот мальчишка, который играл в бейсбол по двенадцать часов в день в рваных бутсах...
Тот, кто жил в тесной каморке на десятерых и питался лишь рисом и бананами, переродился в мейджорлигера.
Будь он менее удачлив, мог бы стать гробокопателем, ночующим у кладбища, но сам Янди считал иначе.
«Янди — человек, ниспосланный богом на эту землю ради бейсбола».
Человек, верящий, что рождён с миссией спасителя.
Янди Франко начал подачу.
— Страйк-аут!
Первый бэттер Хосе «Угорь под током» Флорес отправился отдыхать после трёх подач.
— Fuck yeah!
Когда венесуэльская бейсбольная машина взревела, фанаты «Филлис», приехавшие поддержать своих, ответили тем же.
И вот — следующий бэттер.
Он увидел Хан Джея, входящего в бокс.
Янди Франко с решительным видом сам выбрал знак для подачи.
Новичок, который его уважает... Но мир спорта суров.
Он считал, что преподать урок сейчас будет полезнее для роста Хан Джея.
А потому — первая подача, тусим во внутреннюю часть зоны.
Идеально направленный мяч стремительно летит к цели. И бита тоже делает мощный замах.
Они встретились в одной точке.
Хрусть!*
Янди Франко сжал кулак. Бита сломалась, а значит, мяч не улетит далеко и будет пойман полевым игроком. План сработал безупречно!
— ДЖЕ-Е-Е-ЕЙ!
Однако, вопреки ожиданиям, мяч улетел довольно далеко. Восторженные крики фанатов «Кабс» были тому доказательством, и Янди Франко медленно открыл рот.
«Стой, остановись!..»
К счастью для Янди, из-за сломанной биты мяч не смог перелететь через ограждение.
Правый филдер раскрыл ловушку и поймал мяч.
— Fuck yeah-h-h-h!! — неистово взревел Янди, который мгновение назад стоял как громом поражённый.
Хан Джей, глядя на это, лишь покачал головой.
— Этот парень явно под чем-то.
— Да... А? — Я машинально согласился, но тут же удивлённо переспросил Сезара Суареса, выходившего в круг ожидания.
— Можно было и без ФА-ройда обойтись...
http://tl.rulate.ru/book/169587/13753664
Готово:
