Нижняя половина 2-го иннинга, 2 аута, раннеры на второй и третьей базах.
— Страйк! Аут!
Шорт-стоп Кайл Элиас отправился на скамейку, заработав страйкаут после взмаха мимо падающего сплиттера.
Когда он возвращался в дагаут, передавая беговые перчатки тренеру третьей базы, болельщики, разумеется, не упустили случая вставить свои пять копеек.
— Эй, ну ты можешь хоть что-то нормально сделать!
— Тюфяк несчастный!
Впрочем, сейчас их гнев поутих по сравнению с тем, что было раньше.
Когда леворукий синкерболлер Брук Нимо пропустил сольный хоум-ран в первом же иннинге, казалось, стадион просто взлетит на воздух.
К счастью, в этом иннинге благодаря хиту Циммермана, моему выходу на базу через бейс-он-болс и даблу Мартина счет сравнялся.
Пока я снимал шлем и готовил ловушку, Виктор, до этого безучастно наблюдавший за полевыми игроками, выходящими в защиту, обратился ко мне:
— Эй, растяпа. О чем это вы так весело болтали с кэтчером?
— А. Он сказал мне не прижиматься к домашней базе.
— И?
— Сказал, что если я снова так сделаю, он меня проучит. А я ответил, что с нетерпением этого жду.
Услышав мой ответ, Виктор расхохотался, схватившись за бока. Другие игроки, собиравшиеся на поле, тоже прыснули со смеху.
И что тут такого смешного?
— Кертис совсем сдал. Позволяет новичку так себя изводить!
— Что?
— Кх-х-х, хороший мальчик.
...Я же не щенок какой-то, принесший в зубах собачью жевалку.
Виктор с довольным видом похвалил меня и подтолкнул в спину, мол, иди уже. Похоже, слушать мои оправдания он не собирался.
Ну и ну.
— Ха-ха-ха!
Я же просто решил слегка съязвить в ответ. Какое еще «изводить»...
«То-то у ампайра было такое странное лицо».
Еще бы, новичок на второй день после дебюта выдает трэш-ток в адрес кэтчера. Как тут не удивиться.
С ума сойти можно.
А ты чего молчал и не остановил меня?
— У тебя что, амнезия? Сам же просил не лезть к тебе под руку, когда ты в боксе бэттера!
И все же, мог бы и предостеречь.
Обо мне и так ходят странные слухи, теперь к ним добавится еще один!
— Да ладно тебе, может, ему нравится, когда ему дерзят. Ну же, ну.
— ...Мне не нравится.
С чего бы мне радовалось перспективе получить мячом? Один удар — и сразу перелом!
— Эй, ты чего?
Запомни хорошенько.
Я тот человек, который больше всего на свете ненавидит боль. Я только недавно начал подходить вплотную к домашней базе.
Вряд ли найдется другой бэттер, столь же чувствительный к попаданиям мяча, как я.
Для других это просто синяк, а для меня — риск вылететь на весь сезон. И подобный горький опыт у меня уже был.
Дошло до того, что тренер по хиттингу велел мне просто игнорировать внешние подачи. Мол, нечего прижиматься к дому и рисковать тем, что тебя унесут на носилках.
— И что, ты просто так откажешься от всех внешних подач? Это нормально?
Как ни странно, вполне.
Нет такого питчера, который бросал бы в цель на все сто процентов. Пытаются бросить во внешнюю зону, а в итоге мяч летит либо по центру, либо вообще уходит в бол.
Но чтобы выжить в МЛБ, кишащей монстрами, мне придется преодолеть эту травму.
Тюк!
Брук Нимо, наш сегодняшний стартовый питчер, тоже был одним из таких монстров.
Как синкерболлер, он обычно заставлял соперников бить граундболы, но в первом иннинге ему просто не повезло.
— Аут!
Второй бейсмен Хосе «Угорь под током» Флорес поймал катящийся мяч и отправил его на первую базу. Похоже, сегодня мне даже в душ ходить не придется?
Трааах!
...Только я об этом подумал, как в небо взмыл мощный снаряд.
Как минимум дабл, а если бегущий быстрый, то может замахнуться и на третью базу.
— Стой! Стооой!!
Однако тренер «Джайентс» на базе вместо того, чтобы крутить рукой, приказывая бежать дальше, спешно остановил бэттера-раннера.
— Сейф!
Запыхавшийся игрок едва успел вернуться на первую базу, а Энди Макгрегор, поймавший передачу, поднял большой палец вверх, глядя на меня.
...Значит, этот парень с таким суровым лицом по выходным ходит есть капкейки? Поверить в это невозможно.
— О боже! Джей! Я люблю тебя!
— Красавчик! Я прощу тебе даже страйкаут в следующем выходе!
— Черт возьми, только не это!
Пока я возвращался на свою позицию, болельщики на аутфилде повскакивали со своих мест, ликуя.
Даже левый филдер Лукас Мартин не остался в стороне.
— Да-а-а!!
...А вы-то чего радуетесь?
*
Среди игроков команд с армией преданных фанатов часто встречаются те, для кого домашние игры — больший стресс, чем выездные.
Такие фанаты мгновенно вспыхивают из-за любой ошибки или неудачи своего игрока и безжалостно его освистывают.
Лукас Мартин был как раз из таких.
В прошлом году, в свой первый сезон в качестве основного центрфилдера, он вздрагивал, даже если просто слышал смех за спиной на улице. Ему казалось, что смеются именно над ним.
Кое-как завершив этот адский сезон, он втайне наблюдал за игроками вне ростера, приглашенными на весенние тренировки.
Ведь только если новое лицо вытеснит его, он сможет передвинуться на угол поля.
«Все хорошо, но он слишком молод. До коллапа в основу еще года четыре, не меньше».
Увидев Хан Джея, носящегося по аутфилду, он на мгновение преисполнился надежд, но тут же их отбросил.
«Я точно не продержусь четыре года».
К тому времени он бы уже заработал нервное истощение и завершил карьеру. И тогда бы Хан Джей занял его место.
Тогда он еще не знал.
Что всего через несколько месяцев этот юнец его подстрахует.
— В сторону!
Услышав решительный голос, Лукас Мартин замер на месте и резко пригнулся.
— О черт... Джей! Он взлетел! По-настоящему! Фантастическая ловля в падении!
— Это невероятно. Джей рванул с места одновременно с ударом и, не колеблясь, бросился за мячом. И что же произошло?
— Он достает мяч из ловушки, бросает его фанату и уходит в дагаут! Ха-ха, черт побери. Кто-нибудь, помогите, кажется, я только что влюбился!
— Похоже, Джей украл не только хит у Смита.
— Вор!
— Решение Мартина тоже было верным. Аутфилдеры «Кабс» всего за две игры начали понимать друг друга с полуслова!
— Кхм.
Мартин подошел к Хан Джею, который отряхивал испачканную форму.
Ему показалось, что над головой парня сияет нимб.
— ДЖЕЙ! ДЖЕЙ! ДЖЕЙ!
Мартин, фамильярно приобняв Хан Джея за плечи, робко вскинул кулак в сторону фанатов, скандирующих его имя.
[МЛБ) Ловля в падении аутфилдера «Кабс» Хан Джея завершает иннинг.gif +378]
└ Что за... Ха-ха-ха. Там что, митинг? Или сектантское собрание?
└ Вполне возможно. Там те, кто хорошо играет в бейсбол — боги.
└ Охренеть, какой радиус защиты!
└ Говорят, до старшей школы он еще и в американский футбол играл. Просто машина.
└ Я фанат «Кабс» до мозга костей, и я готов рыдать. Черт, будь там кто-то другой, стопудово дали бы добежать до третьей базы, а он удержал на сингле. Красавчик!
└ Хм. Неужели он настолько хорош?
└ Хм. Нэужэли он настолько хорш?
└ Пха-ха-ха.
└ Как же хочется дать по башке этим хмыкальщикам.
└ Кстати, Хан Джей? Этот игрок? Довольно симпатичный. И в защите он на уровне профессора. Но у профессора Хан Джея бита — вот его истинная мощь, за это его надо беречь как зеницу ока.
└ Градация обожания просто топ.
└ Ха-ха, такого перспективного силового хиттера надо удерживать любой ценой.
Реакция фанатов «Кабс» на новость о вызове Хан Джея в МЛБ была неоднозначной.
Сторонники этого решения указывали на его выдающийся талант и феноменальную статистику в майнор-лиге. Противники же пеняли на отсутствие опыта из-за юного возраста, бурную личную жизнь и плохую рабочую этику.
— Этот Джей, похоже, неплохо ладит со старшими.
— И не говори. К счастью.
Стартовый питчер Брук Нимо завершил выступление, оформив кволити-старт — 6 иннингов и 3 пропущенных очка.
Нижняя половина 6-го иннинга, атака «Кабс» начинается с шестого бэттера, Дастина Циммермана.
— Ну и ладно. Главное, чтобы они в дагауте не мордобоем занимались, а за пределами стадиона пусть творит что хочет.
— Ну, с такой внешностью и в таком возрасте — неудивительно.
— Эх.
Договорив, фанат «Кабс» с удовольствием приложился к холодному пиву. Сегодня оно казалось особенно сладким.
Вопреки опасениям скептиков, Хан Джей быстро влился в коллектив.
Кадр, где Энди Макгрегор в шутку взял его в захват в дагауте, уже разлетелся на хайлайты, да и отношения с конкурентом по позиции Лукасом Мартином казались вполне дружелюбными.
Теперь, когда главные тревоги улеглись, у фанатов «Кабс» появилось новое занятие.
— Спасибо, «Джайентс»!
— Спасибо, «Джайентс»!
— С чего это они вдруг?
Главный тренер «Кабс» Шон Тиллерхерти высунул голову из дагаута.
— Видимо, благодарят за то, что те пропустили Джея и выбрали Аарона Дайка.
— Ох уж эти фанаты. Неугомонные.
Шон Тиллерхерти рассмеялся. Болельщики никогда не упускали возможности поиздеваться над соперником.
— Послушай. А что будет, если я в интервью тоже поблагодарю «Джайентс»?
— Если интересно, попробуйте.
— Ну уж нет. Я не из тех, кто нарывается на пулю.
— Наши фанаты вас защитят.
— От этого еще страшнее. Уж лучше сразу пулю.
Главный тренер, отпустив эту жутковатую шутку с улыбкой на лице, внезапно выкрикнул:
— Есть!
Мяч после удара Циммермана пролетел мимо инфилдеров. Как только первый бэттер занял базу, трибуны снова взревели.
— Спасибо, «Джайентс»!
— Спасибо, «Джайентс»!
К бите выходил Хан Джей.
— С каждым разом все интереснее.
Бейс-он-болс в первом выходе, хит во втором. Новичок, который до сих пор ни разу не ушел без результата, принял стойку.
Тюк!
— Фаул!
Кэтчер Адам Кертис, получив мяч от судьи, раздраженно смахнул песок с домашней базы.
Он уже собрался было что-то сказать, но, увидев широко распахнутые глаза Хан Джея, видимо, потерял всякий запал и молча подал знак питчеру.
— Пф. Совсем страха нет.
— Вам же нравятся бесстрашные игроки.
— А я разве спорю?
То, что тренер поначалу держал Хан Джея на скамейке, было своего рода протестом против генерального менеджера, который обменял основного игрока, не сказав ни слова.
К самому парню у него не было никакой неприязни. Напротив, прочитав отчет скаута, он даже проникся к нему симпатией.
«Четко разделяет симпатии и антипатии, логично расставляет приоритеты».
«Умеет выражать свои искренние чувства в корректной форме».
Особенно ему понравился второй пункт.
Шон Тиллерхерти всю жизнь провел на поле среди суровых мужчин.
Ему было проще работать с теми, кто говорит прямо, а не юлит, или даже с сорвиголовами, чем с неженками.
Конечно, во всем нужна мера.
— Я хорошо знаю таких, как Джей. С виду они кажутся неорганизованными, но у них есть четкие внутренние границы.
— Хм.
— Я к тому, что пока кто-то намеренно не перейдет эту черту, все будет в порядке.
— Тренер, это ваше чутье, основанное на опыте?
ТРАААААААХ!—
Едва старший тренер закончил фразу, как воздух прорезал оглушительный звук удара, и мяч свечой взмыл в небо.
Правый филдер «Джайентс», бежавший за мячом, безнадежно остановился, а питчер просто задрал голову к небу.
Хан Джей, отшвырнув биту на пути к первой базе, на бегу указал пальцем на трибуны. Среди фанатов «Кабс» не осталось ни одного сидящего.
— ДЖЕЙ! ДЖЕЙ! ДЖЕЙ!
— Черт! Эй! Где ты был раньше?!
— Выкусили, придурки?! Идите теперь и выскажите всё своей скаутской службе!
— Все равно Джей теперь наш!
Среди неистовствующих фанатов Шон Тиллерхерти громко прокричал:
— Будь я таким в молодости, я бы сейчас здесь не стоял! Бездельничал бы где-нибудь на яхте посреди Тихого океана!
http://tl.rulate.ru/book/169587/13753634
Готово:
