— Упс.
— Ха-ха.
Когда я зашёл в клубхаус после интервью в качестве лучшего игрока матча, люди расступились передо мной, словно воды Красного моря.
Могли бы и не усердствовать так, я и так всё прекрасно понимаю.
— Эти люди совсем не знают меры.
Я направился прямиком в душ, чтобы смыть с себя липкий изотоник.
Судя по тому, как один из игроков схватил меня за руки, а другой зафиксировал шею, после чего мне на голову вылили содержимое ледяного кулера, они явно сговорились за моей спиной.
— Джей. Идите сюда.
Стоило мне выйти из душа, как сотрудник клуба взял меня под локоть и повёл куда-то.
На самом деле я знал, куда мы идём. Мне уже несколько раз всё объяснили.
— Я мог бы и сам дойти. Или место встречи изменилось?
— Нет, всё ещё комната для совещаний. Я просто пришёл за вами на случай, если вы не знаете дороги.
— Ага. Дороги до комнаты для совещаний, значит.
Сотрудник слегка отвёл взгляд.
На этом этапе было бы честнее просто признаться: он пришёл за мной, потому что боялся, что я сбегу.
— Кхм.
В любом случае, сейчас я иду на встречу с фанатом, который поймал мяч моего первого домашнего бега в карьере.
Во время игры клуб связался со зрителем, и тот в обмен на мяч попросил возможности сделать со мной памятное фото.
— Сюда, пожалуйста.
В комнате, куда мы пришли, сидел мужчина в белой футболке с огромной буквой «J».
— О?
Когда я остановился на входе, лицо мужчины мгновенно просияло.
— Джей. Ты меня помнишь?
— Конечно!
Что это? Неужели клуб специально организовал такое мероприятие?
— Я же говорил, что он вспомнит.
— Чёрт возьми. Если честно, я особо не надеялся.
Сотрудник, который привёл меня, округлил глаза. Казалось, его удивил вид мужчины, у которого на глазах внезапно выступили слёзы.
— Кто же мог предсказать, что ты так быстро уедешь? Я был в шоке, когда узнал об этом позже!
Нил Фишер, с которым мы наконец официально познакомились, усмехнулся и протянул мне мяч. Судя по всему, это и был тот самый Хоум-ран-болл.
Боже мой.
Какое поразительное совпадение.
— Ха-ха. Вот так вышло. Значит, сегодня вы приехали из Саут-Бенда?
— Конечно! Всего два часа на машине, как я мог не приехать!
Сказав это, Нил Фишер торопливо развернул Форму с моим именем.
— Подпиши здесь, пожалуйста.
— Ого. Вы уже купили Форму?
— Купил сразу при входе. Если бы не взял тогда, сейчас остался бы без автографа!
Фишер выглядел тронутым тем, что я его помню, но на самом деле тронут был я.
Ведь он был, по сути, моим самым первым фанатом с тех пор, как я оказался здесь.
Пока мы оживлённо беседовали, подошедший сотрудник вставил слово:
— Джей. Если он из Саут-Бенда...
— А, это фанат, который поддерживал меня, когда я был в Классе А.
С этого момента всё завертелось. Сотрудники засуетились, в комнату внесли дорогую камеру и освещение, а Фишер, которому прикрепили микрофон-петличку, сказал на камеру:
— Это подписанный мяч, который он передал мне через персонал, когда переходил в Дабл-Эй.
— О-о-о-о.
— Джей сказал, чтобы я приезжал навестить его в Чикаго. Вот я и приехал.
— О-о-о-о-о.
Моё лицо горело. Я слишком хорошо понимал, почему сотрудники ведут себя так отчаянно.
Хан Джей. Проблемный же ты парень...
— Джей! Давайте сделаем фото, где вы обнимаетесь с мистером Фишером!
— Да. Сейчас, отлично!
Друзья, вы все так со мной мучаетесь. Но вы ведь всё равно меня любите, верно?
[«Кабс», идущие на 4-м месте в дивизионе, вырвали ценную победу у «Кардиналс» на краю пропасти!]
[Третий матч серии: Хан Джей начал, Хан Джей закончил.]
[Дебют: Хан Джей, «Бонусный малыш на 7 миллионов», оформил первый Хоум-ран и первый Ассист в защите.]
[MVP Хан Джей: «9-й иннинг? Ни о чём не думал. Просто хотел, чтобы игра поскорее закончилась».]
└ Навык интервью на высшем уровне.
└ То есть, в переводе это значит: «Я хотел свернуть челюсть Дэниелу Вашингтону кулаком», верно?
[«Кабс» представили трогательную историю, связанную с мячом первого Хоум-рана новичка.]
[Фанат «Кабс» (Нил Фишер): «Он обещал отдать мяч, если я приду. И он действительно отправил его прямо ко мне — через Хоум-ран!»]
└ Ладно! Главное, чтобы он хорошо относился к фанатам.
└ Одной заботой меньше. Лишь бы теперь не видеть его в криминальной хронике.
└ Да ладно? Те, кто дорожит фанатами, не бывают плохими людьми.
└ Если он хочет, может даже плюнуть в меня.
└ Иди ты. Удовлетворяй свои извращённые потребности в другом месте, придурок.
На следующий день, когда я пришёл на стадион и разминался, Лукас Мартин поздоровался со мной первым. И как бы между прочим шепнул:
— По секрету скажу: я порекомендовал Главному тренеру использовать тебя как Центрфилдера.
— Правда?
— Ага.
— Спасибо большое.
Уголки губ Мартина дрогнули.
— Если хочешь, можешь сказать об этом журналистам.
— Да, хорошо.
...Тогда какой же это секрет?
Пока мы разговаривали, Энди Макгрегор, стоявший неподалёку, бросил:
— Эй, дерзкий Мальчишка. Как вчерашняя вечеринка?
— Как только пришёл в отель, сразу лёг спать.
— Пф. Не клюнул.
Макгрегор, который вчера заламывал мне руки, цокнул языком и прямо на месте влил в себя воду.
Вау.
На вид там был целый литр, а он выпил всё залпом.
— Кха-а.
Вытерев рот тыльной стороной ладони, Макгрегор протянул мне смятую пластиковую бутылку.
— Поможешь?
— Конечно.
Такие мелкие поручения даже за труд не считаются. Я выбросил сплющенную бутылку в мусорное ведро и обернулся.
— Хм-м.
Кэтчер Циммерман смотрел на меня с удивлением.
— Сегодня тоже седьмой в списке бьющих?
— Да.
— Скоро ты можешь и меня обойти.
Началось.
Сам он говорит это, не задумываясь, но младшему игроку такие шутки слушать неловко.
Невольно начинаю вспоминать, каким я был раньше.
После трёхматчевой домашней серии против «Сан-Франциско Джайентс» мы отправляемся на выезд.
В первом матче Циммерман стоит шестым, как и вчера, и от него тоже исходит странная аура.
— Хочешь, расскажу кое-что неожиданное? — спросил Циммерман, слегка наклонившись.
— Да.
— Макгрегор просто помешан на популярных местах из соцсетей. Особенно он теряет голову от капкейков за 30 долларов, которые меньше его кулака.
Хм.
Я гадал, насколько это будет неожиданно, и это действительно удивило.
Конечно, внешность бывает обманчива, но возникает чисто практический вопрос.
Есть ли в таких популярных заведениях стулья, способные выдержать 120-килограммового мужчину? Не слишком ли я зашорен в своих мыслях, живя в этой огромной Америке?
Ну, впрочем.
Откуда мне знать, я в таких местах и не бывал.
— Только не говори репортёрам. Это может поставить под угрозу его хобби.
— ...Хорошо.
Но эти люди что, с самого утра устраивают проверку новичку? И Мартин, и Циммерман — почему они вдруг начали делиться секретами?
— Тем временем, уже пора. Демон, наверное, заждался.
— Я тоже пойду тренироваться.
— Давай.
Циммерман, которому пора было идти на совещание батареи, развернулся.
В тот же миг я встретился взглядом с чем-то, что болталось у него на спине.
— Эй!
— Что?
— А. В горле пересохло.
...Ты почему там прилепился?
*
Сказав, что схожу за водой, я поспешно схватил это существо, излучающее чёрную ауру, и побежал в туалет.
— ...Что за? Почему меня поймали? Отпусти! Отпусти, говорю!
Тише ты, не шуми. Я тебя долго искал.
— ...Зачем это ты меня искал?
Воспользовавшись тем, что Мальчишка на мгновение перестал брыкаться, я зашёл в пустой туалет и запер дверь.
— Ай!
Существо, попытавшееся прорваться сквозь дверь, отлетело назад. Затем оно трижды с размаху ударилось лбом об дверь и пробормотало:
— Не пробиться...
С унылым видом оно начало летать кругами.
Ну и ну.
— И где ты пропадал всё это время?
— Меня повсюду вызывали, я только и делал, что оправдывался и писал объяснительные! Доволен?
...Ого.
Всё настолько официально?
— Ха! Ты что, думаешь, мы работаем абы как, без системы?
И это он меня спрашивает?
— Ну да.
Я-то думал, вы именно так и работаете!
— Ты не помнишь? Ты даже условия контракта мне толком не объяснил и внезапно скинул с крыши!
Даже страховые компании уведомляют о мелком шрифте в договоре. Как вспомню, снова злость берёт. Это же чистое мошенничество, разве нет?
— ...Меня и так за это сильнее всего наказали, так что прекрати.
Глядя на него, надувшегося и сердито сидящего на месте, я мог только вздохнуть. Тоже мне, страдалец.
— Не жалей меня!
Почувствовав мой сочувственный взгляд, он внезапно вскочил, подбоченился и заявил:
— В этот раз я непременно найду себе подходящую жертву и вытрясу из неё душу!
Так он и сказал. Но получится ли у него?
— Слушай, ты ведь за мной несколько месяцев таскался, пока контракт не заключил.
Его хвост, который до этого победно задирался к небу, снова поник.
Уморительный малый.
Ну, ладно.
— Если в следующий раз снова выкинешь что-то подобное, вылетишь без разговоров. Понял?
— ...В следующий раз?
Поникший хвост дёрнулся.
— Да. В следующий раз.
— Тебе же больше ничего не нужно?
Это ещё как посмотреть.
Я пока сам не знаю, чего мне не хватает и что мне нужно. Я ведь сыграл всего один матч, откуда мне знать?
Но одно ясно точно: по ходу сезона наверняка возникнут моменты, о которых я пожалею.
— Это я сам решу, а пока забудь.
Сначала докажи свою полезность.
— Э?
Судя по тому, как он врезается в стены, он получил серьёзные штрафы.
— Откуда мне знать, в каком ты состоянии? Может, ты теперь вообще ничего не умеешь?
Давай, ведись, ведись. Мне даже не пришлось про себя молиться.
Мальчишка задрожал и затараторил, как из пулемёта:
— Лу-Лукас Мартин ныл Главному тренеру, что больше не может играть Центрфилдером, и просил либо поставить тебя на эту позицию, либо обменять его! Он чуть не плакал!
Вот сумасшедший.
И после этого он говорит, что «порекомендовал» меня?
— А Циммерман — это человек, чей мозг полностью захвачен сплетнями! Он надеется, что через твои связи сможет выйти на семейство Кардашьян!
А здесь всё ещё хуже.
Это что, гетто какое-то?
Неужели все нормальные люди уже вымерли?
*
Перед трёхматчевой серией с «Сан-Франциско Джайентс» газета «Чикаго Трибьюн» начала информационную войну раньше самих игроков.
[Первый номер Драфта-2030 Аарон Дайк — где он?]
Они выпустили статью, сравнивающую меня с Аутфилдером, которого «Джайентс» выбрали под первым номером. Нужно отдать должное местным газетам — в привлечении внимания они мастера.
К слову, напомню ещё раз.
Я сыграл в МЛБ всего один матч. Не неделю, а ровно один матч.
Что касается Аарона Дайка.
Наверняка он, как и я несколько месяцев назад, сидит где-нибудь в Майнор-лиге.
И это нормально.
— Предупреждаю в последний раз: отойди. Если подойдёшь ближе, я тебя накажу.
— Как?
— ...Что?
Кэтчер «Джайентс» Адам Кертис захлопал ртом, как рыба.
— И как же вы собираетесь меня наказывать?
С какой стороны ни посмотри, ненормальным здесь был именно я.
http://tl.rulate.ru/book/169587/13753633
Готово:
