— Было бы здорово, если бы игра закончилась прямо сейчас.
На слова фаната «Кабс», чей голос уже совсем охрип, хором ответила группа людей, которые пытались забраться на крышу стадиона по колонне, но сорвались вниз:
— И не говори!
— ДЖЕЙ! ДЖЕЙ! ДЖЕЙ!
Те, кто прыгал на месте вместе с остальными, разомкнули руки, когда восьмой бэттер Лукас Мартин получил страйкаут. А когда следующий в иннинге отбивающий Кайл Элиас коснулся первой же подачи и бездарно вылетел в аут, они, словно по команде, разразились ругательствами.
— Чёрт! Да вы даже бант поставить не можете!
После этого попытка Хосе «Угорь под током» Флореса исполнить внезапный бант закончилась ничем, а мощный удар Сезара Суареса полетел прямо в руки правому филдеру.
Низ 3-го иннинга пролетел мгновенно.
[Чувство паршивое, хотя мы вроде как ведём.]
└ Это всё из-за этих безнадёжных бэттеров.
└ Если только им не приплатил Джейкоб Дэвис, то как это вообще возможно?
Из-за бессилия линейки отбивающих некоторые начали возмущаться правилами, которые изменились уже несколько лет назад.
└ Офис МЛБ должен разрешить «Кабс» персональный шифт! Разрешите!
└ О чём ты вообще?
└ О том, что нашей команде, чьи аутфилдеры вечно в хвосте по показателю вклада в защиту (WAAwithADJ), пора бы сделать поблажку!
└ Чё за... Я вообще не понимаю, о чём ты.
Большинство фанатов бейсбола приветствовало решение Офиса МЛБ запретить шифт.
Им уже осточертело смотреть, как все с первого по девятый номер только и делают, что лупят аппер-свингом, пытаясь выбить хоум-ран, лишь бы сокрушить шифт.
Фанаты «Кабс», которые в своё время тоже радовались этому, спустя годы говорили, пережёвывая хот-доги:
— Разве нельзя только нам выпустить четырёх аутфилдеров?
— И почему инфилдерам нельзя выходить в аутфилд?
А всё потому, что они поняли: быстрее изменить суть бейсбола, чем найти нормального центрфилдера.
И тот факт, что дебютирующий новичок Хан Джей подавал больше надежд, чем любой аутфилдер последних лет, только подтверждал это.
Итак, верх 4-го иннинга.
Тр-рах!
— Вы двое, живо разойдитесь!!
Быстрый мяч полетел в левую часть центрфилда. Фанаты схватились за головы, когда увидели, как сближаются Лукас Мартин и Хан Джей.
Обычно фанаты начинают материться, стоит только троим полевым игрокам собраться в одном месте.
А среди болельщиков «Кабс» в последнее время и вовсе ходила пугающая легенда: «Если два аутфилдера сходятся вместе, один из них исчезает из команды».
— Чёрт, разойдитесь, я сказал!
Люди, в которых проснулась недавняя травма, кричали во всю глотку. Они уже ясно видели перед глазами грядущий хаос.
— О-о-о... о?
Однако, прежде чем Лукас Мартин успел добраться до точки падения, Хан Джей в прыжке поймал этот мяч, и атмосфера вмиг изменилась.
Фанаты, всё ещё держась за головы, бормотали, словно заворожённые:
— Нашёл.
— ...Нашёл.
— О Господи. Чёрт возьми, да!
Признаю это честно.
Видя, как другие бэттеры не могут даже коснуться подачи Джейкоба Дэвиса, я занервничал.
Внизу 5-го иннинга, на своём втором выходе к бите, я немного пожадничал.
— Страйк! Аут!
Батарея соперника мгновенно раскусила, что мой свинг стал слишком размашистым, и застала меня врасплох.
Когда я после страйкаута вернулся в дагаут, мужики, сидевшие кучкой на скамейке, вставили свои пять копеек.
— Эй. Ты что, думаешь, МЛБ — это так просто?
— Вот именно. Никакого уважения к ветеранам, опять хоум-ран хотел выбить! Знай своё место, новичок, забился в угол и сиди тихо!
«Простите, вообще-то...»
«Мы же в одной команде...»
Видимо, мой прищур показался им забавным, потому что они начали указывать на меня прямо в объективы камер трансляции.
— Ха-ха. Вы только посмотрите на него.
Вы что, первый раз видите человека со страйкаутом? Пришли поглазеть?
— Малыш, может, позовёшь маму?
— А её здесь нет.
От моего ответа смех Энди Макгрегора, игрока первой базы, резко оборвался.
— Она не здесь, она в Нью-Йорке.
— Ты... ты, мелкий паршивец! А ну иди сюда?
Я успел быстро договорить, пока атмосфера не стала слишком тяжёлой, и его лицо, только что застывшее, тут же покраснело.
...Он случаем не потомок викингов?
— А! А! Больно!
— Замолчи!
Пока этот заросший бородой мужик держал меня в удушающем захвате, игроки буквально покатывались со смеху.
Громче всех, разумеется, смеялся Виктор Эрасвелл.
— Передайте протоколисту, что сегодняшний результат нашего Неуклюжего — два хоум-рана! Один он только что запустил прямо в дагауте!
Как бы то ни было, наша команда не смогла набрать больше очков против Джейкоба Дэвиса, и произошла смена питчера.
Верх 7-го иннинга. «Кардиналс» отыграли одно очко, и счёт стал 2:1.
В такой игре с разницей в одно очко концентрация полевых важна как никогда.
Поэтому во время перерыва на очистку поля я встал рядом с Лукасом Мартином, который делал растяжку, и...
— Фу-у-у...
— М?
...Глубоко и тяжело вздохнул.
Идеального игрока, обладающего талантами во всех аспектах, называют игроком пяти инструментов.
Но есть и такие навыки, которые не входят в этот список, но с которыми жить гораздо проще.
Навык интервью — один из них.
Я довольно рано понял, что одну и ту же мысль можно подать так, что ты станешь либо богом, либо никем.
Этот навык можно использовать и для общения с партнёрами во время игры. Например:
«Мартин. Если услышите мои шаги, лучше отойдите в сторону сами».
Даже это можно выразить очень обтекаемо.
— Эй. Что-то случилось?
— А, нет, ничего.
— Всё в порядке. Говори как есть.
Мартин отвёл меня в слепую зону, куда не падали взгляды болельщиков.
— Ты что, оскорбил кого-то на трибунах? Если просто показал средний палец, это ещё можно уладить, так что скажи сейчас.
О.
То есть показывать средний палец — это нормально?
...Да нет же.
За кого он меня принимает.
— Да нет, не в этом дело.
— Ну?
— Просто того короткого согласования сигналов перед игрой явно недостаточно.
— А?
Мартин в замешательстве открыл рот.
— Честно говоря, я не думал, что координировать действия так сложно.
— Ну... это да. В отличие от майнор-лиги, на Ригли Филд особенно шумно, здесь трудно сосредоточиться.
Вот именно, дядя.
Мне хотелось ответить ему ровно теми же словами.
— Гм. Мартин, я вот что подумал...
Пока я мялся, время перерыва подходило к концу, и Мартин, кажется, о чём-то догадался.
— А. Неужели?
— Да. Если вы не против, не могли бы вы сегодня... ну, подстраховать меня? Простите. Это всё из-за моей неопытности.
Закончив, я осторожно поднял взгляд, чтобы проверить реакцию Мартина.
— Гм. О-о.
Его веки и уголки губ мелко подрагивали, словно в спазме. Слегка кашлянув, Мартин произнёс вполголоса:
— Кхм. Ну... Само собой, новичку нужно помогать. Не переживай так сильно.
— Спасибо большое.
Мартин, сделав особый акцент на слове «новичок», положил руку мне на плечо. Затем он непринуждённо повёл меня в сторону дагаута, попутно спросив:
— Ты сказал Сезару?
— Ещё нет.
Я колебался, к кому из них пойти первым, но, в конечном итоге, моё решение оказалось верным.
— Я сам ему передам, а ты сосредоточься на игре.
Бросив эту фразу с эффектным видом, Мартин круто развернулся и ушёл. Он так и не смог сдержать довольную ухмылку.
Мартин.
Отныне ваше полное имя не «Лукас Билл Мартин», а «Сеньор Лукас Мартин»...
— Ах, точно.
Надо было спросить, что это была за молитва перед игрой. Если бы я спросил его как старшего товарища, он бы, наверное, всё выложил? Кажется, там было что-то про «агнца». Но так как Мартин не знает, что я его слышал, оставим это.
— ...И куда же он делся?
Вечно его нет, когда он нужен.
Верх 9-го иннинга.
2 аута, раннеры на первой и второй базах.
Комментатор, который ещё десять минут назад мечтал пораньше уйти домой, произнёс серьёзным тоном:
— Игра принимает неожиданный оборот. Клоузер Денис Вашингтон после двух аутов позволяет двум игрокам занять базы!
— Да. И стоит учесть, что низ 9-го иннинга для «Кабс» начнётся с нижней части линейки.
Фанаты «Кабс», которые ещё недавно были уверены в победе, в отчаянии стучали по клавишам.
[Я понял! Вашингтон просто хочет дать Джею ещё один выход на биту!]
└ А-а, точно. Иначе зачем ему так хреново играть!
└ Фух. А я уж было начал сомневаться.
Сегодняшний результат Хан Джея: 2 хита и 1 хоум-ран в 3 выходах к бите.
Внизу 7-го иннинга, как только его удар улетел в поле, фанаты бросились в фан-шоп за его формой и теперь молились, сложив руки.
«Пожалуйста, пусть MVP сегодняшнего матча станет Джей».
Комментатор, словно поддразнивая их, продолжил:
— Перед вами новичок, который, без сомнения, был MVP сегодняшнего матча. По крайней мере, до этого момента.
— Если «Кабс» придётся отбивать внизу 9-го, его первый победный балл будет аннулирован.
— Да. Разумеется, это не значит, что его сегодняшние усилия пойдут прахом. Ведь он предотвратил бесчисленное количество опасных моментов.
Весь матч болельщики обсуждали, почему остальные аутфилдеры, кроме Хан Джея, замирают, словно роботы с системной ошибкой, но так и не пришли к внятному ответу.
А те, кому просто повезло оказаться в нужном месте, даже не осознавали своей удачи.
[SPU TV) STL 1 VS. 2 CHC]
└ Похоже, они просто подавлены аурой господина Хана, поэтому боятся подойти ближе.
└ Аура монарха просто зашкаливает.
└ А он их в перерыве не построил? Типа «свалите отсюда, вы мне мешаете», лол.
└ Вполне логичное предположение.
— Четвёртая подача (155 км/ч).
— Фол.
└ Фух.
└ Болельщики «Кабс» так сочно матерятся, ха-ха.
└ Ну, ситуация такая, что трудно сдержаться.
└ Новичок в первом же матче приносит очки, а клоузер не может удержать преимущество?
└ Чёрт, это разве клоузер? Одно название.
└ Ты что, по MBTI — «F»?
└ Да когда уже эти шуточки про MBTI закончатся...
— А!
Стадион вздрогнул, когда очередной мощный мяч улетел в фол рядом с правой стойкой.
Счёт в серии — полный.
Фанаты «Кабс», не отрываясь, смотрели на поле, сжимая вспотевшие ладони.
Тр-рах!
Они стиснули зубы, когда мяч после мягкого удара перелетел через инфилдера.
Траектория была плохой. К тому же при двух аутах раннеры рванули с мест мгновенно.
— Дерьмо.
Когда бегущий со второй базы, миновав третью, даже не подумал замедляться, отовсюду послышались стоны разочарования.
Все решили, что игра вот-вот вернётся к ничейному счёту.
Но тут...
— О! Боже мой! Джей, Джей!!
Комментатор, заметив Хан Джея, который уже успел подбежать к мячу, невольно схватился за голову.
«Ещё рано».
За несколько шагов до точки падения мяча Хан Джей осторожно замедлился.
Здесь нельзя было нестись очертя голову. Но и полностью тормозить нельзя — тогда не хватит инерции для броска.
И вот.
В тот самый идеальный момент, дождавшись которого, кажется, прошла вечность.
Топ!
Сделав рывок вперёд, он подхватил мяч правой рукой.
И, не успев даже толком почувствовать пальцами швы на мяче, он, используя инерцию разбега, запустил его в сторону дома.
Вж-ж-жух!
Идеально точная передача без малейшего колебания полетела прямо к кэтчеру Дастину Циммерману.
Мяч, яростно преследовавший изо всех сил бегущего раннера, влетел прямиком в митт кэтчера.
— Ха!
— О, МОЙ БОГ.
Когда упавший в подкате раннер поднял голову...
— У-у-у-у-ху-у-у!
— Вот это талантище!
— Чёрт возьми, ловите его, не дайте ему сбежать!
...Судья на базе уже сделал резкий жест кулаком в воздухе.
Игра окончена.
— Не подходите! Я на вас всех заявлю!!
— Заявишь? И куда же, в полицию?
Раннер, ошарашенно наблюдавший за Хан Джеем, который отчаянно убегал по полю от стаи своих же товарищей, похожих на бойцовских псов, провёл рукой по лицу.
— Какого чёрта...
http://tl.rulate.ru/book/169587/13753632
Готово:
