Клубы МЛБ ежегодно повышали годовой оклад в майнор-лигах и улучшали условия труда.
Конечно, причиной было вовсе не «обеспечение прожиточного минимума для игроков майнор-лиги в соответствии с резко растущей инфляцией» — весьма здравая, на первый взгляд, идея. Скорее, это было похоже на попытку поманить морковкой талантливых проспектов, чтобы те не уходили в баскетбол, американский футбол или даже в азиатские лиги.
С другой стороны, существовала обязанность поддерживать кадровый резерв ради популярности лиги.
Вы спросите, при чем тут популярность в майнор-лиге?
Такое случается, когда территория страны огромна, а людей, помешанных на бейсболе, подавляющее большинство. Даже на уровне Дабл-Эй проводят отдельные Матчи всех звёзд, а в некоторых регионах местные команды не менее популярны, чем клубы МЛБ.
Поэтому именно с этого уровня проспектов начинают всерьез обсуждать в фанатских сообществах.
Сегодня в «Каббис» (Cubbies), как обычно, царило «спокойствие».
[Черт! Ну почему мой отец решил обосноваться именно в Чикаго?]
└ Лучше спроси об этом деда. Твой отец, скорее всего, такая же жертва.
└ ПОЛНАЯ ЧУШЬ!
└ Я вообще не живу в Чикаго, но страдаю только из-за того, что люблю эту команду.
└ Друзья, любовь и бейсбол — это форма членовредительства.
└ Фух, хорошо, что я занимаюсь только чем-то одним из этого.
└ Ты уверен, что это хорошо?
У команды не было каких-то критических проблем. Просто мелкие дыры то тут, то там — как в защите, так и в нападении.
И когда эти дыры вступали в химическую реакцию одновременно, как вчера, в сообществе один за другим появлялись подобные посты:
[В системе есть нормальные проспекты?]
└ Мартин Пако из Класса ААА и Роджер Мендес из Дабл-Эй? Говорят, если раскроются, станут питчерами уровня Сай Янга.
└ Черт, опять это «если раскроются». Я за свою жизнь видел уже штук сто пятьдесят таких «Сай Янгов».
└ Ребята, вы слышали новости? Говорят, Джея сегодня заявили в Дабл-Эй.
└ Джей? Это еще кто?
└ Неужели… тот самый Джей, о котором я думаю?
[(CHC) Аутфилдер Джей Хан (18) заявлен за «Теннесси Смокиз», Дабл-Эй]
└ ЧТО?!
└ 18 лет? Да он же только позавчера родился!
└ Нет. Поражает не возраст, а генеральный менеджер, который перевел этого сорванца в Дабл-Эй всего через месяц. Я всерьез опасаюсь за его когнитивные способности.
└ Лол. Ты очень элегантно выразил желание заглянуть ему в черепушку.
В то время как среди фанатов «Кабс» царил хаос.
«Что за атмосфера?»
Прибыв на стадион и поздоровавшись с главным тренером, Хан Джей зашел в раздевалку и почувствовал некое замешательство.
— Это Джей Хан, сегодня прибыл из Класса А.
И это всё?
— Так, состав на сегодня все видели? Вместо бедняги Иэна, который подвернул лодыжку, в центре поля выходит Джей. Свободны!
— Есть!
В их голосах чувствовалась железная дисциплина. Но что это за напряжение, витающее в воздухе?
Удивительно, но никто не проявил ни малейшего интереса к новичку.
«Похоже, в Дабл-Эй все гораздо суровее».
Хан Джей молча начал готовиться к матчу. Если в команде такой настрой, лучше поскорее к нему приспособиться.
Однако, стоило ему ступить на поле, как причина такого напряжения стала ясна.
— Ах вы сукины дети, надеюсь, вы уже подготовили себе места на кладбище!
— Если нужно, мы предоставим вам гробовщика! Те ребята, что сейчас выходят на поле — это и есть ваши гробовщики!
Вот почему игроки были такими взвинченными.
Откуда здесь столько хулиганов?
Среди зрителей были не только фанаты в форме «Кабс», но и люди с огромными флагами. Что на них написано?
«Чикаго… Уайт Сокс?»
Если зрение меня не подводит, на флагах красовался официальный логотип «Чикаго Уайт Сокс».
Еще одна бейсбольная команда из Чикаго. Естественно, сосуществование двух клубов в одном городе порождает соперничество, но здесь всё было гораздо сложнее.
— «Кабс» для среднего класса и «Уайт Сокс» для рабочих! Это символ региональной вражды в Чикаго!
Да. Я знал, что их встречи всегда проходят в крайне недружелюбной обстановке. Но ведь они почти не пересекаются?
— Разве «Кабс» и «Уайт Сокс» не в разных лигах?
«Кабс» — Национальная лига. «Уайт Сокс» — Американская лига. Команды, которые могут встретиться разве что в Интерлиге или в Мировой серии… почему же тогда фанаты соперника сидят на гостевой трибуне?
— Ц-ц-ц.
Пока я размышлял, рядом раздалось цоканье языком.
— Вы забыли? Вы еще не мейджорлигер.
— Твои «Теннесси Смокиз» и их противники «Бирмингем Бэронс» играют в одной лиге и в одном Северном дивизионе!
…А-а-а. Вот оно что.
— Добро пожаловать, салага.
С самого начала меня бросили в пекло.
Оглядываясь назад, я понимаю, что в моей карьере не было простых матчей или легких сезонов. Как может быть легко, когда проводишь сезон с бомбой замедленного действия в теле, которая может взорваться в любой момент?
Будь я слабее духом, давно бы сломался. Может, ушел бы из спорта еще после третьей реабилитации и открыл бы мясную лавку.
Каждый раз меня удерживали именно фанаты. Точнее, их поддержка и крики.
Яркий пример — 2017 год, когда я чудом попал в состав на постсезон и выбил победный хит, отправивший команду в Корейскую серию. Разве может человек, вкусивший восторг переполненного стадиона, так легко завершить карьеру? Вряд ли. Это непросто.
В итоге в том сезоне мы стали абсолютными чемпионами, а я, как один из главных героев, неожиданно стал вести затворнический образ жизни. Просто потому, что даже выйти из дома и пройтись по улице стало проблемой.
К чему я это всё?
К тому, что после таких бурных событий подобные стычки кажутся детской забавой…
— Стр-райк!
— Черт! Прекращай, прекращай!
— У тебя глаза для красоты? Мяча не видишь?!
— Ох, какой свежий ветерок от твоего свинга! Аж сердце радуется-а-а!!
Стоило мне махнуть мимо чейнджапа на первом же мяче, как со спины посыпались оскорбления.
Послушайте, господа. Я понимаю ваш гнев, но я ведь видел пока только одну подачу.
— На что уставился? Смотри вперед, придурок!
Ого. Глядишь, он сейчас на сетку залезет.
Впрочем, Дабл-Эй действительно сильно отличается от Класса А. Не только чейнджапами, которые так ловко обманывают бэттера.
— Парень за 7 миллионов долларов тоже ничего особенного. Скоро придет генеральный менеджер и попросит вернуть деньги, так и знай.
Кэтчер так язвительно комментировал каждое мое движение, будто специально хотел, чтобы я услышал. А. Так это и есть тот самый знаменитый трэш-ток?
— Не улыбайся так зловеще.
Кто это улыбается?
— Ты, кто же еще.
Правда? Наверное, это вышло само собой, потому что ситуация показалась мне забавной.
С введением таймера подачи в лиге стараются избегать лишних перепалок между кэтчером и бэттером. Просто нет времени.
— Болл-бой!
Поэтому пришлось воспользоваться коротким моментом, пока судья отвлекся за мячом.
— Эй.
Я наклонился, делая вид, что поправляю ремешок на щитке.
Надо же, дожил до момента, когда произношу такие фразы.
— Ты меня не знаешь?
— Ха, чего? — кэтчер фыркнул, но за маской его глаза забегали, как при землетрясении.
Кажется, он понимал, кто я такой. Тогда разговор упрощается.
— Давай просто спокойно поиграем в бейсбол. И вот еще что.
— …
— Я-то могу хоть сейчас уйти на покой с семью миллионами долларов в кармане, а ты? Небось уже профукал свой подписной бонус?
Ждать ответа не имело смысла. Тяжелое дыхание и покрасневшее лицо сказали всё за него. Как раз и судья вернулся.
— Ах ты демон!
Это ведь был комплимент?
Перед ветеранами МЛБ, возможно, мне придется прикидываться послушным новичком, но уж точно не сейчас.
— Бейс-он-болс!
После этого, пока я спокойно выбирал подачи, кэтчер не проронил ни слова. Снимая экипировку, я мельком взглянул на него — выражение его лица было бесценным. А позади него…
— Молодец! Хороший глаз!
— Хе-хе, трепещите, грязные «Носки»!
С этой стороны картина тоже была занятной.
Эй, дядя в кепке. Вы же только что кричали, что у меня глаза для красоты…
Заняв первую базу после бейс-он-болс, я тут же рванул ко второй на первой же подаче. Не то чтобы я был на сто процентов уверен в успехе кражи базы, но я метил в слабое плечо кэтчера и его пошатнувшуюся психику…
— Сейв!
Да уж. Через турникет и то сложнее пройти.
Не останавливаясь на достигнутом, я увеличил отрыв, всем видом показывая, что готов бежать на третью. Последовали одна за другой попытки питчера поймать меня на базе.
— Сейв!
Ух. В этот раз было на грани. Тем не менее, третья попытка — сейв.
— ДЖЕЙ! ДЖЕЙ! ДЖЕЙ!
Когда я снова начал потихоньку отдаляться от базы, фанаты ритмично начали скандировать мое имя. Со стороны это напоминало какое-то заклинание.
Может, заклинание подействовало на питчера?
— Ох!
— Джей, беги!
Четвертый бросок для контроля базы взмыл высоко над головой шорт-стопа, и я, не раздумывая, пролетел мимо третьей прямо к дому.
— Сейв!
Видели бы вы, как ликовали те самые фанаты, что мгновение назад готовы были штурмовать ограждение. Определенно, ради этого стоит и смотреть бейсбол, и играть в него.
— А я уж было подумал, что сам того не ведая, дал тебе «зелёный свет».
Главный тренер сказал это с усмешкой, явно забавленный ситуацией. И добавил, что если я чувствую момент, то могу смело подавать знаки скамейке.
Иннинг закончился без последующих хитов, и я, прихватив ловушку, направился в аутфилд.
Открыть счет в первой же игре в Дабл-Эй? Хорошее начало. Тем более, что очко было добыто благодаря бейс-он-болс, краже базы и ошибке соперника — это вдвойне ценно.
— Пф, какой важный.
Трепещи. Если так пойдет и дальше, то и МЛБ не за горами.
Заняв позицию в центре поля, я размял затекшую поясницу. Тело, скованное после долгой поездки на машине, наконец-то начало приходить в норму. Стали заметны лица других игроков.
Питчера, который сейчас стоял на горке, звали Джони «Чеснок» Гарлик.
— Гарлик? Чеснок?
Удивительно, но даже пишется точно так же. Он тоже был праворуким «файерболлером», но по сравнению с Беном Уитоном из Класса А, его контроль мяча был получше. Из того, что я успел прочитать в машине, он соперничал с Роджером Мендесом за вызов в Мейджорлигу…
— И что?
Впрочем, мне-то какое дело. В отличие от Роджера Мендеса, который так и лучился уверенностью, Джони «Чеснок» Гарлик так и веял аурой угрюмого неудачника.
«Это не мои проблемы».
Хотя, признаюсь, я надеялся, что у него просто лицо само по себе такое плаксивое. Если он так нервничает из-за сегодняшнего старта, то это сулит проблемы…
Т-так!—
Ого. На сколько метров этот мяч улетел?
Я замер на полпути и просто проводил мяч взглядом. Снаряд пулей перелетел через фенс, и фанаты, которые только что мирно попивали пиво, повскакивали со своих мест. Вон тот мужик вообще принял душ из пива.
— Похоже, сегодня тебе придется попотеть…?
Я и сам знаю. Не видишь, я уже шнурки затягиваю?
http://tl.rulate.ru/book/169587/13753629
Готово:
