Спустя два месяца после открытия сезона, когда каждая команда сыграла в среднем по 50 матчей, постепенно начинает вырисовываться общая картина.
Те, кто давно смотрят бейсбол, уже могут почувствовать, как далеко команда сможет зайти в этом году и почуять хотя бы слабый запах «октябрьской лиги».
Короче говоря, там, где собирались фанаты «Чикаго Кабс», велись подобные разговоры:
— Ну, на первый взгляд, всё не так уж плохо.
— Это точно. Мы видели сезоны и похуже.
Процент побед близок к пятидесяти, серии поражений не слишком затяжные, а цикл игры на бите не желает идти на спад. Положительных моментов хватало.
Однако, если заглянуть глубже, команда напоминала джип, мчащийся по шоссе с пробитыми шинами, наспех замотанными скотчем.
Это означало крайнюю степень нестабильности.
— С Джорджем всё глухо. С ним больше нельзя возиться.
— Согласен. Думаю, перевод в булпен пойдёт на пользу и самому игроку.
Четвёртый стартовый питчер Джордж Оливер в последних четырёх матчах поднял свой показатель пропускаемости (ERA) до середины седьмого уровня, превратившись в настоящую обузу. Из-за того, что в каждой его игре булпен выжимали досуха, управление всем питчерским составом превратилось в сущий кошмар.
— И что там? Цикл игры на бите? Боже мой.
Цикл может рухнуть в любой момент, и в этом нет ничего удивительного. Обсуждать это как объективную силу команды было бы неловко.
Но, как ни крути, самая серьезная проблема была в другом.
— Я не удивлюсь, если в ближайшее время в дагауте вспыхнет драка.
— Сказать честно? Я бы предпочёл, чтобы они подрались и помирились. Что эти мужики ведут себя как трусы?
Неуютная атмосфера, царившая в коллективе, передавалась даже телезрителям.
На самом деле, слухи о разладе в раздевалке — обычное дело, которое случается в лиге хотя бы раз в сезон. Со всеми, кроме «Чикаго Кабс».
Фанаты «Кабс» долгое время не знали подобных забот.
— Неужели и Виктор теперь — тигр без зубов?
Когда в команде есть «тот самый» Виктор Эрасвелл, а внутри всё равно ходят слухи о раздорах? Разве такое возможно?
Для старых фанатов этот вопрос был настолько серьёзным, что они чувствовали горечь от быстротечности времени.
— Ничего не поделаешь, разница в возрасте с новичками приличная. В конце концов, это вина клуба, что Виктор дожил до таких лет, а они так и не вырастили ему преемника.
— Черт возьми. Нам-то какое дело? Есть ли смысл платить ему такие деньги и использовать Виктора только как назначенного бэттера?
В интервью главный тренер отмахнулся, сказав, что «в семье всегда бывают споры» и «в дагауте это случается постоянно», но этого было недостаточно, чтобы успокоить фанатов.
Радужное будущее. В такой ситуации требовалось решение, которое можно было бы пощупать руками.
— ...Посмотри на это. У меня что-то с глазами?
В этот момент пришли новости из команды Дабл-Эй.
— Что там такое?
— Говорят, сегодня питчер нашей команды Дабл-Эй оформил ноу-хиттер?
И это было ещё не всё.
Келли Креймер, находящийся под пристальным вниманием всех любителей бейсбола в стране, стал проигравшим питчером, пропустив победный хоум-ран от какого-то новичка-выпускника школы. Потребовалось немало времени, чтобы осознать тот факт, что этот новичок — проспект из их собственной системы.
— С ума сойти.
Мужчина, который буквально по строчке разбирал статью, взревел:
— Чем занят генеральный менеджер? Спит, что ли? Скажите ему, чтобы немедленно вызывал парня в основной состав!
— Питчера? Или бэттера?
Вопросы сервис-тайма или адаптации 18-летнего новичка к МЛБ — это забота генерального менеджера, а не фанатов. Поэтому ответ был предопределён.
— Конечно, обоих!
Это чистой воды безумие.
— ...Почти приехали.
Запихнуть в автобус взрослых мужиков размером со шкаф и заставить их пересекать континент. Если это не пытка, то что?
Тр-тр-тр...*
Более того, доверить свои тела развалюхе, которая могла заглохнуть в любую секунду.
Прискорбно, что подобные бесчеловечные вещи безнаказанно творятся в 2030 году. Необходимо как можно скорее повысить уровень жизни игроков майнор-лиги и кардинально изменить отношение со стороны клубов...
— Слишком длинный язык!
«Ноги затекли».
«Бог с ней, со спиной, но ноги больше не складываются! Это физически невозможно!»
— Эй, тут одежда упала.
— ...Ага. Спасибо.
Единственным утешением было то, что в этом адском выездном турне появился собеседник.
— Джей. Ты... не спишь?
— Я бы и сам хотел поспать, если бы мог...
Когда я поморщился от солнечного света, бившего в окно, «Чеснок» задернул занавеску. Я не спал не из-за солнца, но, оценив его заботу, через силу закрыл глаза.
Прошла ровно половина из четырнадцати выездных матчей. Наша команда уверенно идет вперед с показателем побед в семьдесят процентов.
«Чеснок», обретший небывалую уверенность после ноу-хиттера, стал победителем в двух матчах подряд. Мне жаль кэтчера Габриэля, который с каждым днём выглядит всё хуже, но тут ничего не поделаешь.
А что касается меня...
— Плачешь? Ты что, плачешь?
«Ты издеваешься?»
Если бы от слез зависел вызов в основной состав, я бы давно сбегал в аптеку за глазными каплями. Какое мне дело до моего имиджа, который и так уже на дне!
Было ли в моей жизни за последнее время что-то более сюрреалистичное, чем прошедшая неделя?
Стоит открыть интернет, как все только и трубят о том, что меня пора вызвать в МЛБ.
Что там писал один фанат?
Ах. Вспомнил.
«Разве это позор, что мужчине нравятся женщины!» — он заспамил этим всю доску объявлений.
Под этим постом тянулись комментарии вроде: «Нужно уважать личную жизнь игрока после матчей», и даже просьбы: «Раз уж лезешь в драку, наподдай лучше кому-нибудь из старших».
Господа.
«Я благодарен, но не особо...»
Причина, по которой фанаты устроили этот импровизированный митинг в мою поддержку, была ясна.
После периода адаптации к крученым подачам питчеров Дабл-Эй я выбивал хит почти в каждой игре. А супер-кэтчи в аутфилде, которых не увидишь в матчах «Кабс», шли приятным бонусом.
Но что я вижу, когда открываю глаза?
— Тебя ждёт дребезжащий автобус!
Да.
Честно говоря, трудно сосредоточиться на реальности. Я прекрасно понимаю, что сейчас стою на самой границе.
Поэтому моя цель — не оступиться в нынешней ситуации.
Если выжидать подходящего момента, когда-нибудь представится шанс...
— Прошу минутку внимания.
Хм?
— Как вы видите за окном, мы прибыли в Пенсаколу, нашу третью точку выезда.
Закончив фразу, главный тренер обвел взглядом присутствующих и, посмотрев в мою сторону, продолжил:
— Но сначала выйдут только двое.
Наверное, нет ни одного игрока майнор-лиги, который не знал бы значения этих слов.
— Похоже, кого-то вызывают наверх.
— Пожалуйста, пусть это буду я.
Пока люди вокруг шептали свои мольбы, я, конечно, тоже затаил надежду. Ведь самыми обсуждаемыми проспектами в сообществах в последнее время были либо я, либо «Чеснок».
И двое?
Это же как раз мы?
Однако мои надежды были безжалостно разбиты первой же фразой тренера.
— Роджер Мендес.
— А?
— Тебя вызывают в Трипл-Эй.
...Что?
Тогда кто на втором месте?
— И Джони «Чеснок».
«Чеснок», который дрожал рядом со мной как осиновый лист, резко вскинул руку.
— Да, да!
— Вещи пришлем позже, так что отправляйся прямо сейчас.
Суровый тренер посмотрел в мою сторону, точнее, на Джони «Чеснока», и широко улыбнулся:
— В Чикаго.
Независимо от моего настроения, всё остальное произошло мгновенно.
Выйдя из автобуса, «Чеснок» коротко попрощался с игроками и напоследок пожал мне руку.
— Джони, не возвращайся сюда больше никогда, закрепись там.
— Правда? Я... я смогу?
Он так нервничал, что его ладони были совершенно мокрыми. И что значит «смогу ли»?
— А если не сможешь, вернёшься обратно?
— Нет! Ни за что!!
Вскрикнув, он с опозданием огляделся по сторонам.
Как бы то ни было, в ситуации, когда четвёртый стартовый питчер команды провалился так глубоко, что помочь ему было невозможно, решение вызвать Джони «Чеснока» было верным. Ведь в последнее время он показывал самый стабильный питчинг во всей системе.
— Иди уже.
— Ну, это.
Разумеется.
Заткнуть дыру в стартовой ротации — первоочередная задача. Всё остальное — потом.
— Ты... ты должен меня отпустить, чтобы я мог уйти.
— ...А, точно.
Черт.
Может, и правда стоит купить глазные капли?
Т-р-р-рах!
Когда на стадионе раздается такой сочный звук удара, питчер неизбежно начинает злиться.
А если бэттер, отправивший мяч куда-то вдаль, ещё и застыл на мгновение, любуясь своим хоум-раном?
Тогда питчер имел полное право в следующем выходе запустить ему бинбол прямо в голову.
«Проклятье. На этот раз я это просто так не оставлю».
Однако питчер команды Дабл-Эй «Майами Марлинс» передумал.
— Твою мать, твою мать, твою же мать.
У него не было выбора. Глядя на бэттера, который оббегал базу с совершенно пустым взглядом, последние остатки боевого духа испарились без следа.
«Просто проигнорирую».
В жизни бывают люди, с которыми лучше не связываться.
Конечно, его также немного беспокоило то, что может произойти после броска бинбола.
Но мнение фанатов, пришедших на стадион, отличалось от мнения питчера.
У-у-у-у-у-у-у-у!*
— Откуда этот гул?
— Кажется, с трибун домашней команды?
Кэтчер Габриэль осторожно выглянул из дагаута.
— Хм. Похоже, это адресовано Джею.
— Именно ему?
— Именно.
Второй бэйсмен Крис Робер почесал затылок.
На протяжении всего сегодняшнего матча Хан Джей всем своим видом показывал: «Не подходите ко мне». Причиной, конечно, был вызов в основу Джони «Чеснока», его единственного друга в команде.
Тем не менее, в плане игры всё было в порядке — он выбил хоум-ран и смирно сидел в дагауте, наблюдая за матчем.
— Это они мне?
— О... о чём ты?
Хан Джей, прислонившись к ограждению дагаута, указал на трибуны.
Зрители, начав с обычного гуканья, постепенно перешли к стройному песнопению.
— Что они там кричат?
Если прислушаться, содержание было просто возмутительным.
— «Бабник, придурок, обуза за семь миллионов долларов!»
— «Дармоед, сосунок, последнее наследство генменеджера!»
Хотя фанатов «Кабс» можно встретить по всей стране, на стадионе Дабл-Эй они, естественно, уступали в численности болельщикам «Марлинс».
Похоже, под предводительством ярых фанатов толпа скандировала едкую кричалку.
— Не обращай внимания. Видимо, этим людям совсем нечем заняться.
— Да. Скорее всего, сейчас сделают объявление по стадиону. Тут же дети.
Пока виновник торжества молча слушал кричалку, игроки рядом вставляли свои пять копеек. Кто-то на всякий случай даже придерживал его за край формы, опасаясь, что Хан Джей сорвётся на поле.
Однако первое же, что он произнес, разомкнув плотно сжатые губы, было:
— Похоже, я довольно знаменит?
Когда Хан Джей спросил об этом, указывая пальцем на своё лицо, другой игрок ошеломленно переспросил:
— ...Что ты сказал?
— Ну а как же. Вы когда-нибудь слышали такие трэш-кричалки в майнор-лиге? Нет же?
«О чём он вообще говорит?» Третий бэйсмен Гийом Гонсалес медленно открыл рот.
Слышали ли они такое в майнор-лиге?
Конечно нет, а на стадионах МЛБ, где зрителей в разы больше, подобное вообще практически невозможно.
«О чем нужно думать, чтобы твои мысли работали в таком направлении?»
Лишившиеся на мгновение дара речи игроки поспешно ответили на следующий вопрос Хан Джея.
— Так слышали или нет?
— Нет! Никогда!
Похоже, ответ его удовлетворил. Хан Джей ухмыльнулся и взял ловушку. Тем временем пришло время смены сторон.
— Значит, и статей выйдет много.
Правый филдер Шон Вуд, молча выходя на поле, не поверил своим ушам. Но времени переспрашивать не было.
— Кто-нибудь знает, что этот придурок творит?
— ...Дирижирует?
— Но почему он делает это ТАМ?
«Громче! Голоса тише!»
«Эй, Флорида! Это всё, на что вы способны?»
«Мне это снится?»
Габриэль, тупо глядя на мусор, летящий на поле, со всей силы ударил себя по щеке.
http://tl.rulate.ru/book/169587/13753625
Готово:
