«Тпак!»
Мяч, задетый битой вскользь, покатился по инфилду. Второй бейсмен Крис Ровер ловко подхватил его и бросил на первую базу.
— Аут!
Низ девятого иннинга.
Последняя атака «Блю Вахус» захлебнулась, и первый матч серии завершился. Финальный счет — 7:2.
— Отличная работа. Все устали, так что расходитесь по домам и отдыхайте.
Мужчина, возглавляющий команду, которая шла на серии из четырех побед, заговорил буднично.
— Джей, подойди на минуту.
Главный тренер, первым покинувший даг-аут, размял шею, издав хруст. «Ну да. По сравнению с твоей репутацией, ты вел себя слишком уж тихо».
Оглядываясь назад, тренер повидал здесь немало типажей.
Обладатели запрещенного допинга, хронические любители пьяной езды, идиоты, строчащие ненавистнические посты в соцсетях...
На их фоне то, что произошло сегодня на поле, можно было счесть легким недоразумением и забыть.
Но предупреждение вынести стоило. Если оставить все как есть, в будущем он может и с трибун кого-нибудь за шкварник вытащить.
— Гм. Джей.
Спустя мгновение.
Главный тренер, собиравшийся быть строгим, спросил с беспокойством:
— Ты в порядке? Если хочешь, я прямо сейчас вызову психолога.
— Нет, Главный тренер. Все нормально. Говорите, что хотели.
Видя, как парень, который всегда держался уверенно, теперь сидит поникший, тренер невольно почувствовал укол жалости.
«Наверное, стоило все-таки заменить его в середине игры».
Изначально Главный тренер хотел заменить Хан Джея, чтобы защитить игрока.
Как бы там ни было, лучший Новичок команды, на которого возлагали большие надежды, получил банкой мусора от фаната. Такое нельзя просто игнорировать.
«Если бы он играл хоть немного хуже, я бы его сразу убрал».
Хан Джей в сегодняшнем матче показал отличный результат: 2 хита, 1 хоум-ран и 1 бейс-он-болс при 4 выходах на биту.
Слишком хорошая статистика для игры под аккомпанемент усиливающегося гула трибун. В итоге Главный тренер мягко произнес:
— Твоя реакция сегодня была не самой худшей. Но и зрелой ее не назовешь.
И вот какой ответ он услышал:
— Прошу прощения. Я приму любую дисквалификацию, которую вы назначите.
— Что? Дисквалификацию?
Дисквалификация за такое?
Ну...
Если придираться, можно было зацепиться за то, как он дразнил толпу: высовывал язык и жестами показывал: «Ну же, еще! И это все, на что вы способны?».
Или за то, как он приметил фаната, показывающего средний палец, и картинно «утер слезу». Нам-то это бальзам на душу, но в интернете наверняка поднимется вой.
— Не переживай так сильно. Это никак не отразится на твоем внутреннем рейтинге.
Если сам Главный тренер не делает из этого проблемы, то и делу конец.
В конце концов, отчеты для Генерального менеджера составляют директор фарм-клуба и Главный тренер.
Только тогда Хан Джей снова заулыбался и, украдкой взглянув на тренера, спросил:
— Значит, я смогу выйти и на следующий матч?
— Ну, не знаю. Нет гарантии, что завтра подобное не повторится.
Главный тренер ответил твердо. Он планировал вывести Хан Джея из состава до конца серии, чтобы избежать возможных конфликтов.
— Я хочу доказать.
Доказать?
— Я хочу показать им, что я не «проблема на семь миллионов долларов».
Тренера одолели сомнения.
Правильное ли это решение? Или он просто поддается юношескому азарту проспекта?
— Хм...
...Может, он просто хотел сделать вид, что ничего не заметил?
После долгих раздумий Главный тренер кивнул.
— Хорошо. Завтрашний состав будет таким же, как сегодня. Иди отдыхай.
*
— Ва-а-а! Просто уберите его! Этот парень психически неуравновешен! Его помыслы нечисты, он мрачный и...
Не выйдешь?
— Не выйду!
Ну и живи там.
А я пойду домой.
Выйдя из кабинета тренера, Джей включил телефон. Сначала он подумал, что гаджет сломался.
— Надо же, поздравлений пришло больше, чем когда я выбил победный хоум-ран.
Конечно, большинство сообщений было от семьи. Неужели они смотрели игру в прямом эфире?.. Увидеть, как в их любимого младшенького летит пивная банка — это, должно быть, шок.
— Второй: Ого. Лобные доли плавятся.
М-да.
— Второй: Дофаминовый душ просто безумный.
М-м-м.
— Второй: Жизнь одна, надо было мне тоже в бейсболисты идти...
— Второй: Мы тут вечно на сверхурочных, а ты один развлекаешься...
— Второй: Ах да. Мелкий, ты как? Не ушибся?
— Первый: Как вовремя ты спросил...
...Ну да.
В последнее время образ братьев, который сложился у Джея в голове, стремительно рушился. Неужели даже люди с престижным образованием и высокими доходами — рабы дофамина?
Ответив, что все в порядке и беспокоиться не о чем, он просмотрел спортивные новости.
[MiL Report: Главное на поле — взаимное «уважение»]
Это, кажется, статья с критикой в мой адрес, пропустим.
[«Кто бросает мусор в 18-летнего новичка?» Трагедия на стадионе Дабл-Эй.]
[Проспект «Кабс» Хан Джей (аутфилдер) подвергся коллективной травле со стороны болельщиков хозяев...]
Заголовки один хлеще другого. Как тут не кликнуть?
Способы подачи отличались, но тон был схожим.
«Пришло время для зрелой культуры боления», «Давайте не будем предъявлять завышенные требования к проспекту» и так далее.
— А это точно не ты сам такие статьи подбираешь?
Я же сказал тебе там оставаться, чего ты увязался?
Ну, в любом случае.
— Если читать только такое, заработаешь стресс. Смотри, здесь полно хороших комментариев. Вот что надо читать.
└ Он же не полез к фанатам с кулаками, разве это не джентльменское поведение?
└ Ему ведь всего 18? Больше беспокоит психологическое состояние Новичка.
└ Боже, какой ужас. Чем это отличается от буллинга?
— Это только потому, что в конце статьи указана твоя статистика за сегодня!
— Это главная часть, как ее можно упустить?
Ярые фанаты, следящие за Майнор-лигой, наверняка уже знают о моем существовании.
Но большинство фанатов «Кабс»?
— Они слишком заняты просмотром матчей МЛБ. Как еще привлечь их внимание?
Придется разжевать и положить им в рот.
Рассказать, что в Дабл-Эй появился сумасшедший Новичок по имени Хан Джей.
Джей легкой походкой шел к общежитию, а Демон на его плече пробормотал упавшим голосом:
— С такими талантами тебе надо было не в бейсболисты, а в политики идти.
— Ты издеваешься?
Из-за кого я вообще это делаю?
Если бы мне не осталось жить всего год, я бы просто прилежно играл в бейсбол! Но сейчас не время выбирать средства!
И вообще.
Нельзя сказать, что выкрики фанатов на стадионе его совсем не задели.
— С какой стати они называют 18-летнего парня халявщиком? У всего есть предел, даже у проклятий.
Звание «Халявщик» не дается кому попало.
— Настоящий халявщик — это тот, кто сразу после переподписания контракта врезается в забор при игре в защите, рвет связки колена и выбывает на весь сезон. А в первой половине следующего сезона вылетает из состава, схватившись за косую мышцу живота.
— Ладно, ладно, только не плачь, говори помедленнее.
...Черт.
Не плачу я, ясно?!
*
К счастью, в оставшихся матчах серии опасения Главного тренера не оправдались.
Джей полностью игнорировал выкрики трибун и сосредоточился исключительно на игре.
Правда, нельзя сказать, что это не бесило зрителей.
Тпа-а-ак!
Резкий, размашистый свинг. Звонкий звук удара.
Этого было достаточно, чтобы заставить фанатов хозяев вскочить с мест. Но...
— Fuck.
Болельщик домашней команды отчетливо выругался, явно желая, чтобы Джей его услышал.
Ведь Джей уже стоял наготове, сместившись к левой части забора.
Он просчитал эту траекторию еще тогда, когда узнал, что в составе соперника есть правша, любящий бить в ту сторону.
— Аут!
Стоило ему пробежать пару шагов вперед и поймать мяч, как отовсюду послышались стоны разочарования.
Некоторые фанаты были готовы лопнуть от злости.
— Эй! Говорят, ты крут только по ночам!
— Да это все треп, он сам небось слухи и распускает!
Иногда находились и те, кто намеренно пытался спровоцировать его, но он лишь улыбался в ответ.
— О-о.
— Хм.
Он уже привык к тому, как другие игроки смотрят на него — мол, «ну ты даешь».
Может, и впрямь выбрать денек и вытащить кого-нибудь из зрителей за шкварник? Кажется, у него уже появилось какое-то обязательство оправдать их ожидания.
— Хватит нести чушь, расслабь лицо! Все игроки уже разбежались!
...А что я могу поделать, если у меня лицо такое.
Так или иначе, время шло медленно, но верно.
Постылые выездные туры на автобусе наконец закончились, и команда вернулась в штат Теннесси.
— Наверное, уже началось?
— Еще только верх первого иннинга. Эй, подожди меня!
Игроки, высыпав из автобуса, наперегонки бросились в раздевалку к телевизору. Сегодня был день первого старта Джони «Чеснок» Гарлика, которого вызвали в МЛБ.
Как могло быть не интересно, как проявит себя в Высшей лиге парень, с которым они еще несколько дней назад делили все тяготы?
Однако некоторые игроки, особенно питчеры со стажем, отправились прямиком в общежитие или на тренировочную площадку.
Джей поступил так же.
Щелк...
Включив свет на тренировочной площадке, он взял биту и встал в бокс.
— А ты почему не смотришь? Кто, если не ты, отправил Чеснока в МЛБ?
Да. Решение принимало руководство, но и Джей приложил к этому немало усилий.
— Да ну. Как ни крути, это все равно лицемерие.
— Лицемерие?
Ну да.
Все потому, что он привязался к Джони «Чеснок» Гарлику сильнее, чем следовало.
Допустим, вопреки его ожиданиям, Джони Чеснок успешно проведет свой дебютный матч. А что, если он сам невольно расстроится, увидев это?
— Думаю, я еще больше разочаруюсь в самом себе.
Он не хотел оправдывать свои действия тем, что у него остался всего год жизни и поэтому он втянул в это Чеснока.
В конце концов, это был его выбор.
Тпак!
— Так что я лучше помашу здесь битой.
В последнем сегодняшнем выходе на биту ему показалось, что он слишком сильно завалился назад.
Механика не была разрушена окончательно, но если оставить все как есть, потом исправлять будет мучительно больно. Лучше разобраться с этим прямо сейчас.
Тпа-а-ак!
— Уф, умираю.
Каким бы крепким ни было тело, махать битой после нескольких часов в раздолбанном автобусе — то еще удовольствие.
Но выбора нет. В такие дни лучше вымотаться так, чтобы просто отрубиться.
— К этому времени результат уже должен быть известен.
Сверившись со временем, он направился в раздевалку. Только проверить статистику Джони Чеснока — и сразу спать.
Но...
— Обалдеть. И что теперь будет?
— У руководства голова пойдет кругом. Кого им теперь ставить?
Джей еще не успел открыть дверь, как изнутри донеслись возбужденные голоса.
Когда он вошел в раздевалку, Гийом Гонсалес, стоявший у двери, поприветствовал его:
— Ты чего так поздно? Все самое интересное пропустил!
Самое интересное?
[НЕТ! Так нельзя! Это действительно плохо! Это неуважение к зрителям на стадионе и фанатам, которые смотрят трансляцию по телевизору!]
Судя по строгому тону комментатора и суматохе на поле, произошел бенч-клиринг.
Впечатлительный Чеснок, наверное, перепугался до смерти.
— А что случилось? Для обычного бенч-клиринга атмосфера какая-то слишком напряженная.
— Да потому что дрались не с соперниками.
А?
— Место происшествия не на поле, а в даг-ауте.
— В даг-ауте?
...Да ну, не может быть.
Правда что ли?
Он вопросительно посмотрел на Гийома Гонсалеса, и тот уверенно кивнул.
— Да. В нашем даг-ауте.
М-да.
Похоже, пока Джея не было, Чеснок выдал весьма суровый дебют.
http://tl.rulate.ru/book/169587/13753626
Готово:
