— Погоди. Сколько, ты говоришь, стоит игрок, которому скоро тридцать один и который при любой возможности хватается за ногу и ложится в лазарет?
— Восемь лет и сто пятьдесят миллионов долларов.
— Что?
— ...Это только стартовая цена.
Едва он закончил фразу, как раздался яростный возглас.
«Черт. Атмосфера накаляется, и что я, по-вашему, должен с этим делать?»
Кори Браун, генеральный менеджер «Чикаго Кабс», выдавил из себя вымученное «ха-ха».
Шел первый месяц сезона.
«Кабс» стартовали вполне прилично, имея в активе тринадцать побед при четырнадцати поражениях.
Однако проблем хватало.
Безнадежно проваливающийся булпен и дырявый аутфилд. Сколько матчей, которые уже были практически в кармане, они сдали из-за их «блестящей» игры?
С питчерами ситуация была чуть лучше — в майнор-лигах проходили финальную проверку пара многообещающих проспектов, но вот в аутфилде, особенно на позиции центрфилдера, дела обстояли совсем бесперспективно.
«Больше и пробовать некого».
Команды майнор-лиги — это лишь филиалы, закрепленные за клубами МЛБ, а не просто дублирующий состав.
Поскольку каждая из них существует как независимый коллектив, при каждом переходе игрока приходится заключать новый контракт.
Следовательно, нельзя бездумно вызывать игрока наверх или спускать вниз только из-за плохих результатов.
— Гм.
Несмотря на это, в прошлом сезоне Кори Браун не раз принимал смелые решения.
Правда, все они обернулись провалом.
«Единственным приобретением, которое хоть как-то себя оправдало, был Лукас Мартин».
Справедливости ради, и он не был идеальным центрфилдером.
У него был критический недостаток в защите — самом важном качестве для игрока центральной линии.
Но ирония заключалась в том, что «Кабс» были не единственной командой, испытывающей трудности с этой позицией.
— В лиге полно первоклассных шорт-стопов, так почему же центрфилдеры словно вымерли? Раньше ведь всё было наоборот, — спросил владелец клуба, искренне не понимая ситуации.
Кори снова неловко улыбнулся.
«Потому что игроки из стран третьего мира, у которых мало возможностей для выступлений, стремятся на позиции в инфилде, где чаще приходится работать с мячом. Среди них шорт-стоп — самая престижная и дорогая позиция. А еще...»
Существовало множество других гипотез, но владелец вряд ли спрашивал потому, что его действительно интересовали причины.
— На рынке ведь тоже есть свои течения, верно? Всё движется по кругу. Как когда-то резко возросло число леворуких бэттеров, а в последнее время снова стало больше праворуких.
В результате того, что бэттеры начали изучать угол вылета и сосредоточились на ударах, отправляющих мяч в полет, настала «эра великих центрфилдеров».
Эра не просто обычных игроков, а элитных защитников центра поля.
Именно поэтому Дэн О’Коннор, центрфилдер «Лос-Анджелес Доджерс», так упрямился в переговорах с клубом.
В этой гнетущей обстановке мужчина, расстегивая запонки на рубашке, произнес:
— Как ты знаешь, я не из тех владельцев, что жалеют деньги.
— Да, сэр.
— Но это уже чересчур. На редкий ресурс цена может быть завышена, но тут игрока за этим «пузырем» вообще не видно, не так ли?
Кори был полностью согласен.
Однако бессмысленно жаловаться кассиру в супермаркете на безумную инфляцию — цены от этого не упадут.
Понг!
Звук уведомления нарушил неловкое молчание. Кори тут же достал телефон. «Хоть бы кто-нибудь вызвал меня на какое-нибудь экстренное совещание».
— Что там?
— А, ничего особенного. Пришел скаутский отчет по игроку из класса А.
— По твоему взгляду не скажешь, что там ничего особенного. Распечатай-ка и мне экземпляр.
«Черт».
Он специально сказал «класс А», а не «первый раунд драфта», чтобы не привлекать внимания, но не вышло.
— Слушаюсь.
Кори нехотя поднялся и направился к компьютеру.
«Вроде бы он не доставлял особых хлопот... Пожалуйста, пусть всё пройдет гладко».
Принтер быстро выдал скаутский отчет Хан Джея, и Кори внезапно оказался в ситуации, когда ему пришлось проводить промежуточную проверку пика первого раунда прямо перед владельцем.
Но вдруг...
— Хм?
— В чем дело?
— А, нет, ничего.
Кори натянуто улыбнулся и перелистнул на первую страницу.
Имя: Джей Хан (OF)
Дата рождения: 24.09.2012
Б/Т: П/П (Правша/Правша)
«Отчет на Джея, всё верно».
Удар: 70, Мощь: 75, Рука: 70, Защита: 75, Бег: 60.
Показатели по шкале 20-80, значительно выросшие по сравнению с моментом вступления в клуб, приковывали взгляд.
Однако это было именно то, что скауты предсказывали еще при его выборе (пусть и года через пять), Кори же поразило другое.
[Резюме игрока]
Если описать Джея Хана одной фразой, то это: «Самый профессиональный игрок класса А».
Во время матчей он не жалеет себя, но за кулисами тратит больше всех времени на разминку и за свой счет нанимает массажиста — его самоконтроль поражает.
......
Обладает отличным балансом удара и практически завершил формирование собственного стиля игры. Мячи питчеров уровня класса А для него — не более чем удобные снаряды для тренировки ударов.
Действует на поле очень интеллектуально и не скупится делиться опытом с товарищами по команде.
Обладает широким радиусом защиты и врожденным талантом предугадывать траекторию полета мяча. Пока неясно, сможет ли он так же эффективно справляться с более быстрыми ударами в высших лигах.
......
......
В начале сезона предпочитал держаться особняком, но благодаря веселому нраву и добросовестному отношению быстро влился в коллектив.
«Какой нрав? Какое отношение?»
Рот Кори Брауна медленно приоткрылся.
Если только Джей не подкупил аналитиков и главного тренера, как такой отчет вообще мог появиться?
— Хм. Этот парень был в первом раунде прошлогоднего драфта, верно?
— Д-да, всё так.
— Образцово. Побольше бы таких игроков в нашей системе.
«Кто образцовый?»
Ситуация становилась всё абсурднее.
Хан Джей, которого Кори видел при подписании контракта, казался скорее пылким, но еще незрелым юношей. Он никак не походил на того, кто может служить примером для других.
— ...Я так думаю. А ты что скажешь?
— А? Что?
Кори, погруженный в свои мысли, внезапно очнулся.
— Я говорю, отчет утверждает, что мячи питчеров класса А для него как на тренировке. Что ты об этом думаешь как генеральный менеджер?
— А...
Об этом он уже знал.
С таким средним процентом отбивания под .500 и процентом слаггинга .800 в классе А отчет просто не мог не лечь на стол генерального менеджера.
— Это...
Слова застряли в горле.
Судя по результатам, не было ничего странного в том, чтобы перевести его в лигу повыше.
Однако уровень Дабл-Эй — это уже территория настоящих профи.
Место, где играют те, кто провел четыре-пять лет после школы и находится на расстоянии вытянутой руки от дебюта в МЛБ.
— Изначально мы планировали где-то в следующем году...
Кори начал было оправдываться, потирая руки.
— В следующем году?
От слов владельца Кори прикусил губу.
«А будет ли у тебя самого следующий год, если так пойдет и дальше?» — отчетливо читалось в его холодном взгляде.
*
— Простите, а Джей сегодня не выйдет?
Нил Фишер, давний фанат «Кабс», долгое время всматривавшийся в дагаут с трибун аутфилда, обратился к сотруднику стадиона.
Он специально поспешил, чтобы успеть к предматчевой тренировке, но игрока, которого он так ждал, нигде не было видно.
— Хм. Вы пришли посмотреть на Джея?
— Да. Он сам сказал мне, чтобы я обязательно приходил на него посмотреть снова, хе-хе.
Когда Фишер, с ловушкой в руке, гордо это произнес, брови сотрудника с бейджем «Макс» сочувственно поползли вверх.
— Знаете... Подойдите-ка на минуту.
— А?
Фишер послушно склонил ухо к Максу.
— О... правда?
— Да. Скоро выйдет официальная новость.
«Как же так? Вы проделали такой путь», — читалось во взгляде Макса, но Нил лишь понимающе кивнул.
— Понятно. Что ж, это стоит отпраздновать!
Ого. Новичок сразу после школы — и всего через месяц попадает в Дабл-Эй! Будущее «Чикаго Кабс» выглядело невероятно светлым.
— Болельщики и так это знали. Такому игроку, как Джей, здесь не место.
— Ха-ха, вот как.
Макс слегка поклонился и ушел, а мужчина, оставив ловушку на соседнем сиденье, приложился к пиву.
— Да. Сам виноват, он ведь просил прийти поскорее, а я был занят. Кого теперь винить.
Глоток, еще глоток.
— Надо было прийти чуть раньше.
Фишер мгновенно осушил банку. И как раз в тот момент, когда он собирался достать из сумки вторую...
— А?
Макс и еще один сотрудник с сияющими улыбками подошли к нему.
До того момента, как в руки ему протянули мяч, Фишер пребывал в полном недоумении.
— Вот, держите.
— Что это?
— Джей лично просил передать. Сказал, если придет болельщик, который его ищет, отдать это ему.
Что?
Нил Фишер поспешно осмотрел мяч.
Когда мужчина увидел оставленный на нем автограф и начал восхищенно бормотать: «Вау, с ума сойти», сотрудник довольно улыбнулся и добавил:
— И еще он сказал, чтобы вы обязательно приехали на него посмотреть.
— Что? Куда?
— В Чикаго.
— А-а?
— Сказал, что к тому времени он уже никуда не уйдет и будет ждать вас там.
Нил Фишер на мгновение лишился дара речи. Но вскоре...
— Ха-ха-ха!
Он ответил, едва сдерживая рвущийся наружу смех:
— Хе-хе, но Джей ведь даже не знает, кто я такой. Хотя всё равно спасибо за добрые слова.
— Сказал, что запомнит.
— ...Простите?
Сегодня определенно был день сюрпризов.
Нил Фишер застыл на месте с широко распахнутыми глазами.
Сотрудники, увидев его реакцию, передали оставшиеся слова и разошлись по делам, а мужчина так и остался сидеть, ошарашенный, даже когда игра началась.
— Пиво-то согрелось.
Он решительно взял банку, которую собирался выпить, но в итоге так и не сделал ни глотка и поставил её обратно.
Слова, переданные Джеем через сотрудника, звенели в ушах и не желали исчезать.
«Джей сказал, что ни за что вас не забудет».
— Эй. Пс-с, эй.
«Заткнись».
— Хе-хе-хе, а ну-ка, повтори то, что было.
«Не буду, я сказал — не буду!»
— «Кэтчер — Кайл Элиас, и, наконец, центрфилдер — Кейсон Габард. На этом всё».
Тот, кто прилип к окну фургона, предоставленного клубом, болтал без умолку, не обращая внимания на мои протесты.
— «П-простите, тренер? Кажется, вы ошиблись именем?»
......
— «Я назвал всё правильно. Это сегодняшний состав. И Джей, с этой секунды ты больше не в нашей команде».
«Прекрати...»
— Да почему? Дальше ведь самое смешное!
— Ай.
— «Я... я что-то сделал не та-ак?»
Бам.*
— Хи-хи! Всё равно ведь ни капельки не больно!
— Джей. Вы в порядке?
— ...Я немного задремал.
Я приложился головой об стекло, и водитель мельком глянул на меня в зеркало заднего вида.
— Спите спокойно. До Смоккиз-парка еще далеко.
— Спасибо...
Мне было неловко перед любезным водителем, но его слова ничуть не приободрили.
Зачем я это сделал, серьезно?
Ведь если хоть немного подумать, ответ был очевиден.
Лица Кейсона Габарда, смотревшего на меня с недоумением, и остальных игроков до сих пор стояли перед глазами.
Наверняка решили, что я псих.
— В точку!
«Нет. Это не моя вина. Мог бы просто сказать: „Тебя вызвали в Дабл-Эй, поздравляю“. Это всё тренер виноват с его дурацкими шутками!»
— Он тоже, небось, не ожидал, что ты так легко поведешься!
«Да ну тебя... Забудь».
Я сидел с угрюмым видом, глядя вперед, как вдруг на мои глаза, словно повязка, опустился хвост.
— Послушай водителя, лучше поспи.
«С чего это вдруг такая забота?»
— Там, куда мы едем, тоже будет тот еще дурдом. У-ух. Запах пота. Эти мужики, честное слово...
«...И насколько же там всё серьезно?»
http://tl.rulate.ru/book/169587/13753619
Готово:
