Места прямо за кэтчером, если не считать скайбоксы, считаются самыми дорогими на стадионе.
Может, дело в том, что оттуда можно созерцать все поле глазами кэтчера?
Спрос на эти места настолько велик, что годовые абонементы передаются по наследству из поколения в поколение.
Но есть и другие.
Те, кто предпочитает самые дешевые трибуны в аутфилде, глядящие прямо на тех счастливчиков.
— Прямо как я в детстве.
Когда я был сопливым мальчишкой, мне казалось невероятным, что игроки, которых я видел только по телевизору, стоят прямо передо мной и кивают в ответ на мои слова.
А в те редкие дни, когда удавалось перекинуться с кем-нибудь из них парой бросков, улыбка не сходила с моего лица до самых ушей.
Оглядываясь назад, я понимаю, что именно тот опыт стал главной причиной, по которой я мечтал стать аутфилдером, а точнее — центрфилдером.
— И почему же тот невинный ребенок стал таким теперь...
А что?
Что со мной не так?
— Ты правда не понимаешь?
Не понимаю.
И вообще, ты что там делаешь?
Я же говорил тебе не подходить к зрителям — им потом кошмары будут сниться.
— Тьфу.
Демон, который сидел на кепке с пропеллером какого-то маленького фаната и раскручивал его, спустился ко мне.
В общем.
Моя привязанность к позиции центрфилдера была настолько велика, что, когда с возрастом меня перевели в назначенные бэттеры, я испытывал огромное разочарование.
Ведь бейсбол — это спорт, в котором атака и защита чередуются.
Не зря показатель WAR включает в себя и статистику защиты.
Я не говорю, что другие назначенные бэттеры — это «половинчатые» игроки, но в то время я оценивал себя именно так.
Однако теперь всё иначе.
— Хм.
Я проверил рукой состояние газона и занял позицию, а Демон, ковыряя в носу, произнес:
— И какой в этом толк, если мяч в аутфилд так и не прилетит!
Разве не прилетит?
Ты столько всего видел и до сих пор не понимаешь?
Я же говорил: здесь полно «файерболеров».
Т-т-тах!
Высокие фастболы во внутреннюю зону от питчеров с бешеной скоростью — это верный способ создать флай-бол.
Бэттер нанес удар по 93-мильному фастболу, и я инстинктивно сорвался с места одновременно со звуком удара.
Матч дневной, солнце слепит, да и ветер сильный, так что нужно предельно сосредоточиться.
Провожая взглядом точку падения до самого конца, я слегка сместился в сторону и заранее приготовился принять мяч.
— Аут!
Я сделал второй аут в начале седьмого иннинга. И тут же...
— Хм. База у него есть.
— Чисто сработал, ничего не скажешь.
— Тот парень, что был в прошлом сезоне, наверняка бы такой мяч упустил, а? Интересно, где он сейчас.
— Наверное, жарит котлеты в бургерной.
......
Я не пытался специально подслушивать, но даже если стоять смирно, разговоры болельщиков отчетливо доносятся до меня.
Аутфилдеры стоят далеко друг от друга, поэтому мы чаще общаемся жестами, что только способствует этому.
И благодаря этому я кое-что понял.
Фантазии фанатов «Кабс» об аутфилдере, который одинаково хорош и в защите, и в нападении, просто не знают границ.
Вы слышали аплодисменты? А ведь это был обычный «изи-флай».
Хм.
Честно говоря, это немного давит.
— Эй.
Что?
— Сначала убери эту ухмылку с лица. Левый аутфилдер на тебя странно смотрит... Нет, только не надо на него пялиться и лыбиться!
...Надо было сказать мне об этом первым делом.
Левый аутфилдер Кейсон Гэбард быстро отвел взгляд и что-то пробормотал себе под нос.
— Он думает, что ты его игнорируешь! Говорит, что ты ведешь себя заносчиво из-за одного пойманного мяча, и это его бесит!
Ха-ха.
Ха-ха-ха.
Черт.
Пусть катятся ко всем чертям.
Да, в жизни каждый сам за себя.
Будем играть в бейсбол.
Питчер начал замах, и я снова пригнулся, принимая готовность.
Т-т-тах!
Справа сзади.
Звук и траектория подачи четко указывали направление полета.
Я рванулся к мощному удару и на бегу задрал голову к небу.
Белая точка становилась всё больше.
Я прыгнул навстречу этой точке.
Мгновение спустя в вытянутой руке почувствовался глухой удар — мяч в ловушке.
— Аут!
Третий аут, иннинг окончен.
Наблюдая за игроками, возвращающимися в дагаут, я отряхнул форму от земли.
В этот момент между моих ног выскочил Демон и, подрагивая хвостом, спросил:
— Ты что творишь? Тот мяч можно было поймать просто стоя. Ты только зря одежду испачкал!
Хм-хм.
— ......Эй, ты что, серьезно?
— МОЙ ДЖЕЙ-Й-Й!
— Дорогой, я люблю тебя!
— Твою мать! Чем вообще занят этот тупица генеральный менеджер?
— Выбрал такого игрока и собирается мариновать его в классе А?!
Кхм, приятно слышать.
Давайте. Еще, еще, господа.
— Сейф!
Кэтчер команды противника, «Сидар-Рапидс Кернелс», покраснел от ярости. Мало того, что я выбил хит, так еще и записал на свой счет кражу базы.
— Бедняга...
Ничего не поделаешь. Каждый на своем месте выкладывается на полную.
Тах!*
Последовавший за мной хит позволил мне добежать до дома, а с восьмого иннинга меня заменили в целях экономии сил.
— Джей.
Пока я сидел на скамье в дагауте, ко мне запыхавшись подбежал Бен Уитон.
Парень так и сиял.
Пусть сегодня он и не отыграл положенные пять иннингов, качество его бросков было куда лучше, чем раньше.
— Что за магию ты применил ко мне?
— Да нет никакой магии.
Это типичная черта «файерболеров» с плохим контролем.
Они много чего слышали, поэтому вместо того, чтобы исправлять недостатки, стараются максимально использовать свои сильные стороны.
И это при том, что их недостатки настолько критичны, что без их исправления вызов в основной состав невозможен!
Если говорить грубо, они просто тешат свое самолюбие высокой скоростью.
Думают: «Пусть контроль не очень, но с моей скоростью я справлюсь».
Особенно молодые игроки: бросят мяч — и сразу смотрят на радар, еще один — и снова на скорость.
А мне с позиции центрфилдера поведение Бена Уитона было видно как на ладони.
— Сегодня ты сосредоточился на противостоянии с бэттером, а не на скорости, так что хороший результат был неизбежен.
Когда я все это доходчиво объяснил, Уитон серьезно закивал.
— Хм. Логично. Тогда что мне делать, чтобы наладить контроль?
— А почему ты спрашиваешь об этом меня?
— А?
Бен Уитон медленно открыл рот.
Ну а что? Разве я тебе что-то должен?
Я положил руку ему на плечо, от чего он вздрогнул.
— Чувак. Кровавый пот, самопознание и учеба — вот кратчайший путь. Везение помогает лишь раз.
— Да... да.
Я с удовлетворением посмотрел на его быстро кивающую голову.
Матч закончился со счетом 8:6. Победила наша команда.
И так вышло, что я начал получать довольно приятный дополнительный доход.
Глоть.*
Я сорвал пломбу с крышки и зачерпнул полную ложку, приковав к ней взгляды всех парней, сидевших передо мной.
— Ам.
А-а. Сладко.
Алкоголь? Сигареты?
Ничего этого не надо, сахар — вот что лучше всего.
— Твой «дополнительный доход» — это всего лишь вишневый йогурт и яблочный пирог, которые дали на десерт?
Ничего-то ты не понимаешь.
В такой глуши, как здесь, чтобы добраться до супермаркета, нужна машина.
Круглосуточные магазины? Это привилегия только городских жителей!
Быстро опустошив две баночки, я взял последнюю, и взгляд Кейсона Гэбарда, бывшего владельца йогурта, последовал за моей рукой.
— Кстати, Кейсон.
— Да?
— Слушай внимательно. Вообще-то я человек веселый.
— А?
Чего «а»?
— Можно сказать, я душа компании.
— В-вот как.
И на глазах у Кейсона я прикончил йогурт до последней капли.
— Ну. Теперь говори, зачем пришли.
— Я слышал от Уитона. Он сказал, что твой совет был просто потрясающим.
— Точно. Может, и нам что-нибудь подскажешь?
Хм.
Как я и думал.
Господа, мне жаль, но...
— Это была просто удача. Сами знаете, я всего лишь новичок, который только пришел в команду. Откуда мне знать больше вашего?
— А...
— Эх.
Трое игроков минорной лиги разочарованно опустили головы. Но стоило мне продолжить, как они тут же встрепенулись.
— Но, по счастливой случайности, я за вами троими кое-какое время наблюдал.
— Что?
— Правда?
Ребята.
Неужели вас так радует, что я за вами наблюдал?
Вы же еще пару дней назад шарахались от меня как от зачумленного...
— Да. Эффект для каждого будет разным, но я думаю, что изменения будут значимыми.
— Что это? Что нам делать?
— Пожалуйста, скажи!
Игроки заговорили с мольбой в голосе. Но расчет должен быть точным.
— За просто так не учу.
— ...А то, что только что было у тебя во рту, это что?
Кейсон Гэбард с тоской посмотрел на пустую баночку из-под йогурта.
А, это?
— Вы когда-нибудь слышали о «предоплате»?
— Предо... чего?
— Труднее всего усадить человека за стол переговоров, а я сижу здесь всего лишь за три баночки йогурта.
Для Уитона была акция в честь открытия, а для вас цена будет иной.
Когда я это сказал, трое парней и одно нечеловеческое существо уставились на меня как на сумасшедшего.
— Вау. Давай поменяемся. Я стану бейсболистом, а ты — Демоном.
Нет, я серьезно.
И не только в бейсболе — везде индивидуальные консультации стоят дорого.
— Вы Уитона видели? Видели, как он изменился?
— Хм.
— Не хотите — не надо. Я всё равно не собирался брать с вас деньги.
Как только я это произнес, питчер, который сообразил быстрее всех, открыл рот.
— Что мы должны сделать?
— Тебя зовут...
— Тони Перейра.
— Точно. Перейра, накинь мне руку на плечо.
— Что?
Я притянул руку Перейры к своему плечу, а свою руку положил на плечо другого игрока.
И, обращаясь к Кейсону Гэбарду, который смотрел на всё это с неописуемым выражением лица, скомандовал:
— А ты иди впереди.
— Куда?
— Как это куда?
В атаку!
К главному тренеру!
*
Пошла четвертая неделя с открытия сезона.
— Хм?
Услышав вдалеке смех, главный тренер команды класса А, аффилированной с «Чикаго Кабс», высунулся из дагаута и посмотрел на поле.
— Ха. Ха. Ха. Ха!
— Джей, ты такой забавный. Жаль, что мы не узнали тебя поближе раньше.
— И не говори. Оказывается, ты душа компании?
Короткий перерыв во время тренировки.
Игроки, собравшиеся кучками возле буллена, вовсю болтали.
В центре стоял Хан Джей, на чьих губах играла широкая улыбка.
— Если хотите поболтать, приходите на тренировочное поле. Я всегда там.
— Д-да, конечно.
Хм. Правильный настрой.
Главный тренер одобрительно кивнул, и стоящий рядом тренер добавил:
— Этот Джей... совсем не такой, как о нем говорили.
— Слухи всегда преувеличены. Поэтому и говорят, что человека нужно узнать лично.
Лига новичков, класс А, класс двойной А.
Окончательное решение об уровне игрока принимает генеральный менеджер.
Однако это решение принимается не на поле, а в кабинете, и перед глазами генерального менеджера лежат бумаги, а не сам игрок.
Поэтому от оценки скаутов и тренерского штаба, наблюдающих за игроком вблизи, зависит очень многое.
— Как ты знаешь, игра в аутфилде решается с первого шага.
Хан Джей делал легкие взмахи битой и демонстрировал Кейсону Гэбарду, своему коллеге по аутфилду, правильную работу ног.
— О-о.
Главный тренер, наблюдавший за этим, довольно кивнул.
— Ха-ха-ха! — Хан Джей, заметив это, на этот раз рассмеялся от всей души.
— ...
— Ха-ха, ха-ха-ха!
— ...
Ему было совершенно наплевать на то, что стоявшие рядом игроки с ошеломленным видом обменивались взглядами.
http://tl.rulate.ru/book/169587/13753618
Готово:
