«Чт-чт-что ты собрался сделать? Этот человек вообще в своем уме?»
Робин резко вскочила с места. В её глазах читался не столько страх, сколько крайнее изумление.
Она ведь изначально даже не спрашивала этого Рыцаря и не накладывала на него Чары обольщения. Рыцарь просто ответил на её вопрос.
Внезапная реакция Робин уже привлекла внимание многих. Большинство лишь посмеивались над Рыцарем. Все, кто жил в этих краях, знали легенду о ведьме. Какой-то дурак пришел убивать ведьму, на которую охотились давным-давно.
Наемник, который едва не подрался с Саулом, хмыкнул и, не скрываясь, громко пробормотал:
— Ведьма? И что вы забыли здесь в её поисках? Вам бы пряничные домики искать.
Саул, заметив их внимание, пустился в более подробные объяснения:
— Я пришел, чтобы истребить «Черную даму», ведьму, разнесшую по этому городу чуму и ужас. Официально считается, что она была уничтожена, но на самом деле это не так. Она лишь инсценировала свою смерть. Где бы она ни пряталась, я должен найти её и покончить с этой угрозой...
Пока Рыцарь вещал свою речь, лицо Робин исказилось в причудливой гримасе.
Каллин не упустил её реакцию. Теперь он был почти уверен: эта Охотница — либо сама Ведьма Канария, либо, по крайней мере, как-то с ней связана. Очевидно, что она только что пыталась применить к нему магию. Не похоже, чтобы господин Рыцарь вмешался сознательно, но это в любом случае помогло, за что Каллин был ему благодарен.
У Робин голова шла кругом. Долгое время она скрывала свою личность, притворяясь одной из охотников. Но внезапно ей бросила вызов бродячая Карга, к ней явился Друид, а теперь еще и сумасшедший Рыцарь заявляет, что пришел убить её «мать»!
Последние двое пока не представляли немедленной угрозы. Сначала нужно разобраться с Пауком-каргой.
Робин с невероятной скоростью выхватила метательный топор с пояса. Прежде чем Саул и Каллин успели почувствовать опасность, Робин метнула топор в паука, притаившегося на дереве.
Вращающийся в воздухе топор расколол хитиновый панцирь на голове затаившейся твари. Из трещины брызнула зеленая жидкость, и мгновенно погибший паук безвольно рухнул на землю. К несчастью, наемник, лежавший рядом, оказался залит этой жижей; он в ужасе вскочил, давясь рвотным рефлексом.
Это было только начало. Ночной лес напоминал черное море. В его глубине вспыхнули сотни жутких, острых глаз. Со всех сторон доносились звуки множества лап, шуршащих по деревьям и земле. Одного этого шума было достаточно, чтобы обычный человек потерял голову от страха.
В этой ситуации спокойствие сохраняли только Робин и охотники. Охотники уже заняли позиции на втором этаже хижины, сжимая в руках луки. Они были готовы с самого начала.
К счастью, городские стражники еще не спали, и все они успели вовремя вооружиться и выйти во двор. Наемники же, напротив, в панике метались, озираясь по сторонам.
Капитан стражи Тобаль, увидев, как Робин вытаскивает топор из мертвого паука, спросил:
— Что... что здесь происходит?
— Чрезвычайная ситуация, — ответила Робин.
В отличие от их первой встречи, она больше не использовала вежливую форму речи. Тобаль, увидев бесчисленные глаза пауков, окруживших хижину и замерших в ожидании, пришел в ужас. Повинуясь воинскому инстинкту, он обнажил оружие, но все еще не мог до конца осознать происходящее. Обычные Гигантские пауки ведут себя скорее как дикие звери, но эти были иными.
Робин с холодной усмешкой выразила капитану стражи искреннюю признательность:
— Наших сил одних бы не хватило. Передай градоначальнику мою благодарность. Если выживешь.
Робин прикусила губу, подсчитывая количество врагов. Их было больше, чем она ожидала. Карга — слабейшая из трех ведьминских рас по собственной силе, но её преимущество в том, что она командует самым большим числом подчиненных. Поэтому, разумеется, она не пойдет на честный бой.
Робин честно признала собственную беспечность. Она планировала днем открыто явиться в логово этой дряни, вытащить её наружу и сразиться, но противница оказалась быстрее.
«Чертова Карга».
Атаковать в ту же ночь, когда был объявлен ультиматум — поступок подлый. Но настолько же эффективный, насколько и подлый. Из темноты приближалось несметное количество пауков.
Факелов на охотничьей хижине и нескольких разведенных поблизости костров было недостаточно, чтобы осветить окрестности. Говорят, что воины высшего уровня способны сражаться, полагаясь лишь на лунный свет, но среди собравшихся здесь таких умельцев не было.
В этот момент, хотя его никто не просил, Саул вышел вперед. Устами он шептал молитвы, вознося хвалу Ордену Творца, а в руках держал молот и щит. Изначально белоснежный стальной Боевой молот становился всё белее, пока не начал излучать сияние.
Чистый белый свет, более яркий, чем пламя факелов, отчетливо высветил облик жутких Гигантских пауков. Твари, закованные в черные панцири, казалось, ненавидели свет: они замедлили шаг и замерли в нерешительности.
Саул зычно выкрикнул:
— Идите сюда, мерзкие создания! Я не жду от вас отваги, но аппетит-то у вас наверняка имеется!
Робин и Каллин лишь покачали головами, глядя на Рыцаря, который затеял разговор со зверьем. К счастью, Саул не был безумцем, бросающимся в бой бездумно. Паладин проверил, где находится Каллин, и направился к нему.
Раз уж он поклялся защищать Каллина, долг Рыцаря — исполнить это. К тому же, его свет выиграл достаточно времени, чтобы солдаты и наемники успели занять оборонительные позиции с оружием в руках. Наконец, пауки преодолели страх перед светом и бросились на людей во дворе.
Сияющий Боевой молот одним ударом вдребезги разнес паука размером с волка. Для Саула это был первый настоящий бой, и он был поражен тем, как естественно двигалось его тело, в точности повторяя отработанные приемы. Тренировки не прошли даром.
Его движениям не хватало мастерства, они были медленными и полными уязвимостей, но это не имело значения. Налетающих пауков он без труда блокировал щитом, а их клыки оставляли лишь царапины на его доспехах. Саул бросился к следующему пауку и обрушил на него молот. Твердый панцирь с хрустом раскололся, и от этого упоительного ощущения Саул рассмеялся.
Тем временем Каллин, держась позади Рыцаря, отбивался дубинкой от пауков, метивших в него. Он не собирался использовать магию огня или пускать Раскаты молнии на глазах у всех. К счастью, пока никто из наемников или солдат серьезно не пострадал.
Причина, по которой они не отступали под натиском превосходящего числа пауков, крылась не только в доблести Саула, но и, в еще большей степени, в помощи охотников и ведьмы Робин. Как только пауки бросались в атаку, то тут, то там в кустах и траве раздавались звонкие щелчки. Это срабатывали ловушки. Там были и обычные медвежьи капканы, и петли-силки, и даже подвешенные грузы, падающие с деревьев. В дополнение к этому, стрелы со второго этажа то и дело прошивали пауков насквозь.
А Робин... Она сражалась в одиночку, окутанная тьмой. Даже в пылу хаотичного сражения Каллин не упускал из виду, как она сражается. Вокруг Робин уже валялись аккуратно разрубленные останки нескольких пауков. Она чем-то размахивала. Судя по тому, как она сжимала рукоять обеими руками... это походило на двуручный меч.
Откуда он у неё взялся? Каллин, задавшийся этим вопросом, вскоре понял: Ведьма размахивает самой тьмой. Оружие, созданное из магии. Это было Теневое ваяние — магия, ставшая почти символом магов!
Каллин смотрел на Робин с замиранием сердца, почти с ужасом. Случайно Робин тоже обернулась на Каллина. Она недовольно нахмурилась.
«Почему этот паршивец прохлаждается?»
Робин слышала от матери о способностях Друидов. Это люди, способные низвергать Раскаты молнии с небес и создавать волны пламени. Она не ждала великой силы от молодого, точнее, совсем юного Друида, но наверняка ведь есть способ сражаться получше, чем размахивать палкой?
Так или иначе, благодаря усилиям всех, кроме Каллина, число пауков постепенно уменьшалось. Люди почти не понесли потерь. Все с облегчением выдохнули, изнуренные битвой. Однако Робин видела сквозь темный лес и знала: враги еще остались.
Предыдущая атака была лишь испытанием. Враг послал самых слабых приспешников, чтобы прощупать почву. Теперь приближались куда более опасные пауки.
Пауки из второй волны отличались от первых налетчиков. Разница в размере и мощи была простой, но решающей. Солдат, увидев огромную тень, стремительно приближающуюся из темноты, в ужасе пробормотал:
— Бо... Боже мой...
Паук, представший перед ним, был размером вовсе не с волка. Он был почти с медведя, а то и больше. Разинутая пасть паука была полна острых зубов, способных перекусить человека пополам. Солдат рефлекторно выставил копье и ткнул им в туловище, но острие лишь скользнуло по панцирю, не в силах его пробить. Паук тут же ответил самым первобытным способом. Голова солдата была оторвана целиком.
Их было меньше, но пауки, размером превосходящие медведей, неумолимо наступали. Среди них было больше тех, кто давил массой, нежели тех, кто кусал. Они намеревались сокрушить строй.
Капитан стражи, глядя на Гигантского паука, несущегося на его отряд, окончательно убедился, что это не просто дикие звери. Это была его последняя мысль. От удара массивного тела Тобаль отлетел далеко в сторону, врезался в дерево и потерял сознание.
Была и третья группа пауков. Эти зеленые пауки были самыми маленькими, но при этом самыми проворными и раздражающими. Они приподнимали брюшки и выстреливали белой паутиной. Их целью были двое самых опасных противников.
— Проклятье! Мерзкие твари!
Саул в мгновение ока оказался опутан липкой паутиной. Он пытался вырваться, дергаясь в разные стороны, и ему даже удалось сделать несколько шагов. Но проклятые пауки, словно соблюдая дистанцию, отступали и снова выплевывали паутину. В конце концов Рыцарь оказался полностью обездвижен.
Саул не был семи пядей во лбу, но и дураком, не способным оценить ситуацию, его нельзя было назвать. Оружие наемников и солдат почти не причиняло вреда Гигантским паукам. Они еще сопротивлялись топорами и дубинками, но было очевидно, что вскоре все будут растерзаны.
И раз уж он сам оказался так связан... Саул почувствовал укол вины перед Каллином, стоявшим у него за спиной. В то же время ему стало противно от собственной никчемности. Полез защищать других, когда сам себя защитить не в состоянии.
Тем не менее, он не мог позволить этому юноше погибнуть, поэтому с трудом повернул голову. Он собирался крикнуть ему, чтобы тот бежал, но от увиденного слова застряли в горле.
На ладони Каллина яростно полыхал и ревел огненный шар.
http://tl.rulate.ru/book/169549/13745657
Готово:
