Когда это затянулось на два дня, Кейган достал кинжал и молча начал срезать лианы. Сплетя из них прочную верёвку, Кейган протянул её Тинахану. Это зрелище разбудило воображение Пихёна.
— О? Вы предлагаете ему покончить с собой, чтобы облегчить страдания?
— ...Нет. Пусть привяжет лодыжку к дереву и спит.
Тинахан наконец смог спокойно уснуть. Только тогда Пихён понял: рэкон боялся, что во сне случайно свалится в реку. Учитывая, что их лагерь обычно находился в десятках метров от воды, Пихён воочию осознал, насколько глубока водобоязнь рэконов. Одолеваемый любопытством, Пихён как-то ночью, пока Тинахан спал, развязал верёвку. Результат его удовлетворил. На следующий день Пихён едва не расстался с жизнью в руках разъярённого Тинахана.
Кейган услышал пение в тот момент, когда Пихён выкрикивал в сторону Тинахана всякую чепуху вроде: «Подойдёшь ближе — плюну в тебя!».
«Страшно считать оставшиеся годы,
И давно оставлены попытки собрать воедино гниющие конечности.
Присев под самым одиноким старым деревом на земле,
Я думаю о тех, кто сиял когда-то».
Кейган повернул голову и поднял руку. Тинахан, занятый выплёскиванием на Пихёна богатого запаса анатомических ругательств, не заметил жеста, поэтому Кейгану пришлось резко махнуть рукой. Как только Тинахан наконец закрыл клюв, песня, доносившаяся с другого берега реки, стала слышна отчётливее.
«Любимый мой король, мой господин.
Тот, кто даровал мне славу, которую не отнимет даже завистливая судьба.
Пусть плоть моя, данная родителями, сгниёт здесь,
Но дух мой, пробуждённый королём, вечно пребудет в славе».
Рюн пел и одновременно слушал свою песню. Песня, которую Хварит запечатлел в его разуме, существовала в форме воспоминания, так что Рюн фактически впервые слышал её собственным голосом. Он удивился тому, насколько эта простая мелодия была полна странной силы. Но это было всё, что он мог почувствовать. Рюн знал, что такое «король», но это знание было сродни знанию о том, что такое ледник. Подобно тому как он, рождённый и выросший в тропическом Киборене, мог иметь лишь поверхностное представление об ужасе ледников, Рюн, выросший в обществе без королей, не мог по-настоящему понять чувства, заложенные в поющейся им Оде преданности. Однако объект восхваления в песне вскоре сменился другим. Рюн прислушался к словам, которые вылетали из его уст.
«Прекрасный мой друг. Мой брат.
Тот, кто при жизни всегда был рядом, а после смерти навсегда остался во мне.
Пусть весна вернулась вновь, но я не могу идти с тобой под дождём из лепестков,
А значит, весна пришла, но это вовсе не весна».
Кейган почувствовал, как мир перед глазами покачнулся, и вытянул руку в сторону. Ощущение твёрдой древесины под пальцами успокоило его, и он едва сумел сохранить чувство реальности. Пихён произнёс полным предвкушения голосом:
— Это песня! Должно быть, тот самый нага?
— Кажется, так.
— Но ведь он на другом берегу. Как нам связаться с нашим певцом? Закричать?
— Он нага, так что не услышит. Хоть он и поёт... Давайте переправимся на ту сторону.
Тинахан в ужасе уставился на реку. Кейган покачал головой.
— Тинахан, ты оставайся здесь. Мы с Пихёном перелетим на гигантском скарабее и заберём его.
Тинахан вздохнул с облегчением. Пихён позвал скарабея. Когда Нани подошла к нему, Пихён быстро взобрался на спину. Однако Кейган всё ещё стоял на берегу, вслушиваясь в тонкий звук песни, летящий из-за реки. Глядя на его заворожённый взгляд, Пихён растерянно крикнул:
— Что вы делаете, Кейган?
— Ах.
Кейган неестественным движением, словно его кто-то тащил, уселся на скарабея. Пихён подал знак, похлопав по панцирю, и Нани, расправив надкрылья, взмыла вверх с невероятной мощью. В мгновение ока лес ушёл глубоко вниз. Пихён снова подал сигнал, направляя её над рекой, а затем оглянулся на Кейгана, сидевшего позади. Ему хотелось что-то сказать, но из-за гула крыльев разговор был невозможен. Пихён послал вопросительный взгляд, но Кейган отвёл глаза.
Глядя вниз на реку, Кейган внутренне скрежетал зубами. Надо же было Великому Храму научить этого нагу именно этой песне. Конечно, она послужила безупречным сигналом, и благодаря этому Кейган смог успокоиться. В этот момент Пихён тронул его за плечо. Повернувшись, он увидел, что Пихён активно артикулирует, подчёркивая движения губ:
«ВИЖУ!»
Кейган наклонился и посмотрел туда, куда указывал Пихён. Там шёл один нага. Кейган кивнул, и Пихён направил скарабея в ту сторону.
Фигура наги становилась всё крупнее. Он оглядывался по сторонам, но не смотрел на приближающегося с шумным гулом скарабея. Пристально вглядываясь в него, Кейган внезапно издал стон.
— Йосби?
Нага, идущий внизу, несомненно был Йосби. Эта походка была походкой Йосби, эти движения рук были движениями Йосби. И прежде всего, сайкер на поясе был неоспоримым доказательством.
Кейган выкрикнул, словно вскрикнул от боли:
— Йосби!
Голос Кейгана утонул в шуме крыльев. Кейган тряс Пихёна за плечи, побуждая его, но Пихён не мог просто так приземлиться. Берег был забит деревьями, пустившими корни в воду, и места для посадки скарабея не было. Пихён был вынужден описывать круги, выбирая подходящую площадку. Понимая его затруднение, Кейган закусил губу, сдерживая нетерпение. Его глаза не отрывались от наги.
Тут Пихён снова хлопнул Кейгана по плечу. Он с испугом указывал в другом направлении. Посмотрев туда, Кейган осознал, что приближается ещё один нага. Это была женщина. И она, обнажив огромный меч, заходила со спины поющего наги. Хотя она раздвигала ветви и пробиралась сквозь заросли так, что должен был стоять сильный шум, нага впереди шёл как ни в чём не бывало, словно ничего не замечая.
Кейган поспешно крикнул:
— Спускаемся!
— Что?
— Спускаемся! Йосби в опасности!
Прочитав по губам слова Кейгана, Пихён — хоть и не понял, кто такой Йосби — покачал головой. Внизу всё ещё были густые джунгли. Кейган, осознав это, снова закричал, сопровождая слова жестами:
— Расправь надкрылья и планируй! Я спрыгну!
Пихён посмотрел на Кейгана с восхищением. Его лицо выражало немой вопрос: «Ты и об этом знаешь?», но Кейган лишь ответил ему отчаянным взглядом. Пихён поспешно подал сигнал скарабею.
Нани с силой взмыла вверх. Достигнув большой высоты, она сложила внутренние крылья.
Гул исчез.
Скарабей плавно скользил в пустоте, расправив лишь жёсткие надкрылья. Когда внутренние крылья в движении, пассажир не может спрыгнуть в сторону — его может затянуть в их чудовищные лопасти, что приведёт к несчастью. Но сейчас, когда раскрыты только надкрылья, условия для прыжка были созданы. Пихён и Нани, используя всё своё мастерство, планировали в сторону наг.
Женщина-нага с обнажённым мечом уже подошла к мужчине почти вплотную. Внезапно они увидели, как мужчина-нага обернулся. Услышал нирым? Мужчина с испугом посмотрел на женщину, а та медленно подняла меч. В этот момент Кейган с громоподобным яростным криком прыгнул вниз.
— Стой! Я сожру тебя!
Пихён восхитился тем, насколько реалистично прозвучали эти слова.
Звук сильного всплеска не был слышен, но брызги воды ударили Рюна в щеку. Однако Рюн не обернулся к реке. Он с ошеломлённым лицом смотрел на Само Пей. В его голове продолжал повторяться нирым Само, который он не хотел признавать.
«Сёджаин-те-шиктоль?»
В отличие от застывшего Рюна, Само сделала шаг назад и посмотрела на берег. Это было зрелище, не поддающееся описанию. Тем, кто внезапно упал с неба и поднял огромный столб брызг, оказался — невероятно — человек. И её изумление сменилось шоком, когда человек выбрался на берег.
Даже не откинув мокрые волосы с лица, человек тут же выхватил меч из-за спины. Увидев этот меч, Само вспомнила те жуткие истории о монстрах, которые рассказывали мужчины, посещавшие её дом.
«Убийца наг?»
Среди наг издавна ходили легенды о чудовище, которое появляется вблизи Пограничной черты и поедает наг. Говорили, что этот монстр размахивает сдвоенным клинком под названием Жаждущий и является вместе с холодом. А затем он якобы поедает застывших от холода наг, разжёвывая их, словно куски льда. До этого момента Само считала, что Убийца наг — лишь воображаемый монстр, олицетворяющий холод Пограничной черты. Но сейчас перед её глазами стоял человек, в точности соответствующий описанию из легенд, с ужасающим выражением лица, и это было слишком реально, чтобы называть это галлюцинацией.
Его боевой клич был яростным, а последовавшая атака — подобна разгневанному Небесному исполину.
В последний момент Само успела выставить Шиктоль. А затем ей пришлось обороняться ещё пять раз, чувствуя полное поражение. Шесть ударов сдвоенного клинка следовали один за другим так непрерывно, будто это была одна-единственная атака. От столкновений Шиктоля и Жаждущего во все стороны разлетались искры, а воздух сотрясал леденящий душу грохот.
На шестом ударе Само наконец нашла брешь. Она с силой ткнула Шиктолем в этот просвет. Однако Убийца наг, словно предвидя это, ушёл с траектории меча. Нет, это не было предвидением — это было движение, отточенное до автоматизма. Само была крайне удивлена его уклонением и напряглась.
Кейган тоже был удивлён. Контратака, направленная на него мгновение назад, была определённо техникой Йосби. Снова изучив женщину, Кейган обнаружил в положении её рук и угле постановки ног ещё больше следов Йосби. Не сводя глаз с женщины, Кейган крикнул за спину:
— Йосби! Эта женщина — твоя ученица?
Сзади не последовало ответа. Кейгану хотелось обернуться на Йосби, но он не мог оторвать взгляда от стоящей перед ним женщины. Это не был один из тех медлительных наг, которых можно встретить у Пограничной черты. Женщина перед ним двигалась почти с такой же скоростью, как нага с Пограничной черты под воздействием содрака. Подумав, что не может просто так убить ученицу Йосби, Кейган вывернул запястья, перехватывая Жаждущий полуоборотом.
Само озадачил этот маневр. Но в тот момент, когда Кейган начал атаку, Само пришла в замешательство от её чудовищной мощи. Как опытный воин, она мгновенно поняла суть происходящего.
Два лезвия Жаждущего имели разный вес.
Даже в обычных мечах иногда намеренно смещают центр тяжести, и сайкеры или Шиктоли тоже относятся к таким мечам. Управлять ими непросто, но в руках мастера такой «скрученный меч» обладает огромной разрушительной силой. Два лезвия Жаждущего с разным весом действовали так же, как меч с изменённым центром тяжести. Но было отличие от обычных мечей: меняя направление лезвий, можно было переключаться между двумя стилями фехтования. Если предыдущая серия атак была стремительной, то нынешняя была поистине тяжеловесной. Само, не смея даже помыслить о защите от этого огромного напора, который был чем-то большим, чем просто двойной вес клинка, была вынуждена отступить.
Когда Само оказалась на расстоянии, Кейган слегка наклонил Жаждущий и крикнул:
— Ты ученица Йосби?
Само, глядя на губы Кейгана, поняла, что противник говорит. Она прислушалась и спросила:
— Что ты сказал?
— Ты ученица Йосби?
Само была потрясена.
— Откуда ты знаешь? Кто ты такой?
— Кажется, в этих краях я известен как Убийца наг, — представился Кейган и снова крикнул за спину: — Эй, почему эта женщина нападает на тебя?
«Неужели он знает и Рюна?» В бесконечной череде потрясений Само наконец открыла рот:
— Убийца наг. Откуда тебе известен Йосби? Впрочем, об этом поговорим позже. Отойди.
— Зачем?
— Это Сёджаин-те-шиктоль. Ты знаешь, что это?
Кейган знал. Этот страшный обычай, вверяющий выслеживание и убийство преступника его сородичам, трудно забыть. Когда Кейган кивнул, Само выставила свой меч перед собой.
— Этот меч — Шиктоль, он должен сломаться после того, как убьёт одного человека. И этот человек — не ты. Отойди.
Кейган подумал, что ситуация осложняется. «Значит, эта женщина — родственница Йосби». Однако, поразмыслив, он вспомнил, что такого быть не может. У мужчины-наги не бывает родственников.
— Сёджаин-те-шиктоль для мужчины, покинувшего семью?
— Ты много знаешь о нас. Но я не собираюсь рассказывать тебе больше. Немедленно отойди!
Вместо того чтобы отойти, Кейган резко откинул мокрые волосы. Пряди странно извивались, прилипая к плечам и лицу. Приняв облик, напоминающий дуоксини, Кейган произнёс низким голосом:
— Я сожру тебя.
Кейган отвёл меч далеко назад и слегка наклонился вперёд, будто уравновешивая вес клинка. Само была поражена этой почти нелепой позе. Ни в одной школе фехтования в подготовительной стойке верхнюю часть тела не наклоняют вперёд. Это допустимо для отхода назад, но мешает движению вперёд. Однако Само Пей опасалась Жаждущего. «Такому странному мечу может понадобиться странная стойка». Чтобы адаптироваться к этой невиданной ранее позиции, Само замерла, выставив Шиктоль наискось.
Кейган именно этого и ждал.
Он резко развернулся и бросился бежать. Эта попытка бегства без оглядки заставила Само на мгновение замешкаться. То же самое произошло и с Рюном. Поэтому Рюн не успел оказать сопротивления, когда Кейган обхватил его за талию и прыгнул в воду.
Кейган и Рюн рухнули в реку, подняв тучу брызг.
Рюн послал полный ужаса нирым. Но, осознав, что его похититель — человек, Рюн закричал вслух: «Я же нага!». Из-за этого он наглотался порядочно воды. Если орать под водой, это неизбежно. От воды, хлынувшей в рот, Рюн впал в состояние паники. Он никогда даже не представлял, что такое плавание, но инстинктивно начал отчаянно брыкаться. Однако из-за холода воды тело быстро остывало, и Рюн, чувствуя, как замедляются движения ног, пришёл в ужас.
Когда тело Рюна окоченело, Кейгану стало проще с ним управляться. Одной рукой прижимая Жаждущий и обхватив талию Рюна, а другой изо всех сил загребая, Кейган поплыл к поверхности. Существа, чьё тело тяжелее воды — это только рэконы. Наги, хоть и не лезут в воду из-за холода, имеют плотность, близкую к плотности людей или токкэби. К тому же, переставший сопротивляться Рюн облегчил Кейгану задачу. Вскоре Кейган смог высунуть голову над поверхностью.
Вынырнув, Кейган тяжело задышал и огляделся. Вскоре он заметил Само, которая с Шиктолем в руке сверлила его яростным взглядом. Однако она не решалась прыгнуть в воду. Кейган отвернулся от неё. Плывя на спине, он стал искать Пихёна.
Пихён кружил в небе, с беспокойством глядя вниз. Кейган слегка помахал рукой, а затем жестом приказал спускаться. Как бы легко ни было управляться с Рюном, он не мог переплыть широкую реку Мурун, обнимая его. Пихён покачал головой.
«Я не могу лететь с тремя пассажирами! И вообще, как я вас подниму?»
Прочитав лицо Пихёна, Кейган жестами передал свой замысел:
«Спускайся и забери только этого нагу. Твой скарабей может подхватить его лапами. Я переплыву сам».
Кейган сделал чёткий жест, и Пихён вскоре понял. Это было опасно, поэтому Пихён осторожно направил скарабея вниз.
Когда скарабей приблизился к поверхности воды, мощный поток воздуха ударил Кейгану в лицо. Река пошла кругами, из-за чего Кейгана и Рюна стало сильно подбрасывать на волнах. Испуганная брызгами и волнами Нани зашевелила усиками, выражая нежелание опускаться ниже. Пихён погладил её по спине, успокаивая. Подбодренная Пихёном, Нани начала медленно снижаться. Кейган, качаясь на волнах, внимательно следил за опускающимися лапами скарабея.
Все были предельно сосредоточены, поэтому приближающуюся опасность заметил лишь Тинахан, наблюдавший с другого берега. Тинахан набрал полную грудь воздуха и выкрикнул громоподобно:
— ПИ-ХЁН! БЕРЕ-ГИСЬ!
Когда раздался Сокрушительный вопль рэкона — звук, от которого стоящие рядом падают с ног, — птицы в лесу разом с криком взмыли в небо. Этот колоссальный звук пробился сквозь бешеный гул крыльев скарабея и достиг ушей Пихёна. Пихён в испуге посмотрел на другой берег, и в этот момент Тинахан снова издал боевой клич:
— ВЗМЫ-ВАЙ!
Пихён, не раздумывая ни секунды, рванул вверх. Кейган с недоумением посмотрел на скарабея. Но как только загораживающий обзор скарабей исчез, Кейган тоже увидел надвигающуюся угрозу. Кейган выругался.
— Проклятье, ментальный подавитель!
Сжимая одной рукой перья на шее царского орла, а другой — Шиктоль, Само Пей неслась на них со скоростью шторма.
Хотя он и успел поспешно уклониться, Пихён не понимал, в чём именно заключалась опасность, о которой предупреждал Тинахан. Однако сложные глаза Нани видели угрозу, летящую со спины. Нани начала стремительно набирать высоту, и Пихён едва не сорвался в реку. Взмыв на сотню метров в мгновение ока, Нани перевернулась в воздухе, и только тогда Пихён увидел царского орла, машущего крыльями внизу.
Царский орел быстро промчался через то место, где только что была Нани. Кейган зажмурился, когда орел пронёсся почти над самой его головой. Промелькнув над Кейганом, царский орел полетел к противоположному берегу. Тинахан вздыбил гребень и крепче сжал железный шест. Однако царский орел набрал высоту, чтобы не врезаться в лес. Он пронёсся над самой кромкой берегового леса, совершая разворот, и листья, закрученные вихрем от крыльев, взлетели, словно при взрыве. Казалось, Киборен протянул тысячи рук, чтобы схватить лапы царского орла. Но орел, величественно взмахнув крыльями, вырвался из хватки Киборена и пошёл на вираж.
Снова летя над рекой, Само издала громовой крик:
— Вернись на берег! Иначе я не пощажу тебя!
Кейган посмотрел на Само полным ярости взглядом. Но ситуация не улучшалась. Царский орел, в отличие от скарабея, обладает навыками охотника, способного выхватить крокодила из воды, так что если Кейган откажется, Само легко подцепит его. В этой мрачной ситуации Кейган почувствовал сомнение в квалификации своих спутников. «Трое против одного?» Какого чёрта рэкон, который должен быть Воителем, оказался изолирован на том берегу?
Однако Тинахан и монахи Великого Храма Хаинша, приславшие рэкона в экспедицию, не разочаровали Кейгана.
— Проваливай, ты, переросший цыплёнок!
Вместе с громоподобным криком в воздух взлетело дерево.
Это было самое настоящее дерево. С корнями, стволом, ветвями и листьями — вполне обычное дерево. Вот только обычно деревья не летают по небу. Само, заставив царского орла резко набрать высоту, в ужасе смотрела вниз на пятилетнее каучуковое дерево, пролетавшее мимо того места, где она только что была.
Дерево, летевшее с ужасающей скоростью, ударилось о поверхность воды, снова подпрыгнуло и врезалось в прибрежный лес. Вода взметнулась, словно при извержении вулкана. Само, вцепившись в перья на спине орла так, будто хотела их вырвать, посмотрела на противоположный берег. Там рэкон обхватывал ещё одно дерево.
В этой нелепой ситуации Само, однако, начала закипать от гнева. Она была нагой, которая любила деревья.
— Немедленно прекрати! Оставь дерево в покое!
Тинахан, щелкнув клювом, отпустил дерево. Само вздохнула с облегчением, но вскоре испытала огромное разочарование, гнев и недоумение. Тинахан схватил обеими руками по дереву. Обхватив одной рукой каучуковое дерево, а другой — дикую сирень, Тинахан присел, а затем резко выпрямился, разводя руки в стороны. Видя, как деревья высотой более четырёх метров каждое задрожали, Само закричала:
— Немедленно прекрати!
Тинахан, будто не слыша, снова присел и резко выпрямился. Его тело будто раздулось втрое, деревья разошлись в стороны, обнажая корни. Тинахан поочерёдно метнул два дерева, словно копья. Само была вынуждена поднять царского орла ещё выше. Несмотря на то что Тинахан совершил поистине сверхчеловеческий подвиг, который трудно назвать даже героическим, он не чувствовал никакого удовлетворения.
— Черт! Не попал!
Качаясь на волнах в реке, Кейган подумал, что даже монахи Великого Храма, назначившие рэкона членом спасательной экспедиции, вряд ли ожидали от него подобных подвигов. Даже если бы Тинахан швырялся многотонными валунами, это не было бы так удивительно. Разумеется, камни тяжелее деревьев. Но дерево, пустившее корни в землю, кажется гораздо более неподвижным, чем камень. Только Тинахан, привыкший иметь дело с Небесными исполинами — то есть рэкон, посвятивший жизнь охоте на летучих рыб длиной в несколько километров — мог совершить подобное попрание здравого смысла, рассудив: «Раз рыбы летают по небу, почему бы и деревьям не полетать?».
«Воистину Воитель», — Кейган с легким восхищением поплыл к берегу, где стоял Тинахан. Рюн, зажатый под его левой подмышкой, теперь совсем одеревенел и, как ни странно, даже помогал Кейгану держаться на воде. Человек или нага, чьи лёгкие полны воздуха, держатся на плаву. Утопленники тонут потому, что наглотались воды. Кейган осторожно тянул Рюна, удерживая его лицо обращённым к небу, чтобы тот не нахлебался воды. Ширина реки составляла несколько сотен метров, но Кейган рассудил, что если Тинахан продолжит прикрывать его, он сможет переправиться.
Однако предсмертный крик, донёсшийся с той стороны реки, мгновенно развеял этот оптимизм. Подняв голову, Кейган посмотрел вверх по течению.
Лицо Кейгана побледнело.
Царский орел летел, сжимая в когтях огромного крокодила. Даже мужчины вроде Кейгана или Тинахана, чья жизнь была полна разнообразного насилия, не могли вообразить подобной атаки. Пока Тинахан издавал изумлённый вопль, когти орла разжались и выпустили крокодила.
Четырёхметровый крокодил, извивающийся всеми конечностями — мощная атака «воздух-земля», достойная занять главу в истории войн всех времён — обрушился на поверхность Муруна.
Крокодил упал в нескольких метрах перед Тинаханом. Многометровый столб брызг накрыл берег. Разумеется, Тинахан, как только орел выпустил крокодила, бросился назад, круша деревья и кусты, и потому избежал ужасной участи быть облитым водой. Позади Тинахана, который в мгновение ока отбежал от берега на 20 метров, осталась просека, будто там прошло стадо слонов. Сидя на краю этого гигантского следа, оставленного им самим, Тинахан, задыхаясь, поднял глаза к небу. Само с презрением взглянула на рэкона и снова направилась к воде. Кейган подумал, что теперь-то им точно не выпутаться.
Но Кейган, Тинахан и Само Пей слишком долго не вспоминали об одном человеке.
— Трое против одного, говорите?
Этот залихватский выкрик никто не услышал. Его заглушил шум крыльев скарабея. Внезапно почувствовав дурное предзнаменование, Само огляделась.
И у неё перехватило дыхание, когда она увидела десятки гигантских скарабеев, летящих прямо на неё.
Конечно, Пихён никак не мог знать, как тепло тел скарабеев выглядит в глазах наги. Вместо бесполезных раздумий Пихён начал создавать огни токкэби самых разных температур. И тогда произошло то, о чём легко мог догадаться любой, кто хорошо знает токкэби. Пихён просто увлёкся самим процессом создания огней.
Пихён, весело летавший в небе и создававший абстрактные огни токкэби в форме скарабеев, жуков-бронзовок, жуков-оленей и, судя по всему, усачей — существ, формы которых в реальности существовать не могли — лишь после предсмертного вопля Тинахана смог вернуться из мира искусства в реальный мир. И, как это часто бывает с художниками, столкнувшимися с реальностью, Пихён осознал серьёзность ситуации. Мысленно извинившись перед Тинаханом и Кейганом, он вместе со всеми своими произведениями искусства ринулся на Само.
«Сегодня река Мурун превратилась в арену для попрания здравого смысла».
Так подумал Кейган, во все глаза глядя в небо. Полностью закрыв собой часть небосвода, огненные скарабеи размером от 4 до 12 метров неслись, подобно метеоритному дождю, неся на себе огненных всадников-токкэби. От этого ослепительного зрелища можно было потерять зрение, но Кейган без труда нашёл среди них Пихёна. В то же время Кейган был уверен, что нага на царском орле ни за что не найдёт Пихёна.
Так оно и случилось. Хотя холодный разум подсказывал, что это лишь огни токкэби, Само не имела никакой возможности проверить, какой из них настоящий. Её замешательство передалось царскому орлу, и полет птицы стал заметно неровным.
Хуже всего для Само было то, что Тинахан, находившийся далеко от берега, приступил к действиям, которые обязан предпринять воин, перенёсший унижение. Месть Тинахана заключалась в том, чтобы засадить небо лесом. Тинахан вырывал деревья с корнем и швырял их без разбору, будто выплёскивая всю свою обиду. Само было трудно выносить вид того, как деревья подвергаются такому бездумному уничтожению, даже если не брать в расчёт опасность, грозившую ей самой.
Наконец Само направила в сознание царского орла мощную «концепцию» и «волю».
Царский орел на воздушных потоках взмыл ввысь. Когда горизонт ушёл глубоко вниз, а земля стала казаться какой-то никчёмной ложью, Само повернула голову и посмотрела вниз на реку Мурун, извивающуюся, словно синяя змея. Огни токкэби, блуждающие над чёрной водой, с этой недосягаемой высоты казались танцем светлячков.
И Само осознала, что не знает — злиться ли ей на неудачу в покушении или испытывать облегчение.
«Рюн».
Произнеся имя брата, Само вспомнила и другое имя, упомянутое Убийцей наг. Само почувствовала облегчение от мысли, что обладатель этого имени уже мёртв. Потому что ей не придётся его убивать. И это было единственное чувство, которое она могла испытывать к тому человеку. Слыша это имя, Само ощущала лишь чистое замешательство.
«Йосби. Почему ваше имя постоянно всплывает?»
Прошло немало времени под солнечными лучами, прежде чем Рюн наконец открыл глаза, почувствовав тепло в холодном теле. И почти сразу пожалел об этом.
Его взгляду предстали три лица неверных, похожих на монстров. Скользкое, как у рыбы, человеческое лицо; бугристое лицо токкэби, напоминающее красный плод; и лицо рэкона, покрытое перьями. Когда охваченный ужасом Рюн широко раскрыл глаза, токкэби зашевелил губами. Рюн закричал.
— Помогите! Не ешьте меня!
Это было заблуждение Рюна, которое нельзя было ставить ему в вину. Хоть Рюн и совершал такие чудачества, как использование речи, он всё равно оставался нагой и ещё не мог инстинктивно осознать связь между движением губ и звуком. Рюн поспешно ощупал пояс. Но сайкера нигде не было. В этот момент человек поднял руку, привлекая внимание Рюна. Человек пальцем указывал то на свой рот, то на ухо. Рюн понял смысл. Сосредоточив внимание на слухе, он наконец услышал голос человека.
— Слышишь? Если слышишь, отвечай. Не нирымом, а словами.
— Слышу.
Токкэби воскликнул с восхищением:
— Какой прекрасный голос! Почему вы не пользуетесь таким чудесным голосом?
— Потому что мы можем передавать нирым... Но вы собираетесь причинить мне вред?
Человек и токкэби переглянулись. Человек снова произнёс с сомнением:
— Разве ты не пел песню?
Только тогда Рюн вспомнил слова Хварита. С облегчением он начал медленно подниматься.
— Значит, вы и есть те трое неверных. Которые должны доставить меня в Великий Храм.
Сев, Рюн обнаружил, что его уложили на прибрежный камень, хорошо освещённый солнцем. Видимо, кто-то из них хорошо знал особенности наг. Токкэби произнёс с содроганием:
— Ух! Голос и впрямь такой великолепный, что мурашки по коже. Меня зовут Пихён Сырабль. А что значит «передавать нирым»?
— Это способ, которым мы обмениваемся мыслями... то есть, разговариваем.
Рюн с трудом улыбнулся. В это время человек протянул ему нечто, зажатое в руке. Рюн, узнав свой сайкер, потянулся к нему. Но человек отдёрнул руку назад. Когда Рюн удивлённо посмотрел на него, человек произнёс тяжёлым тоном:
— Я Кейган Драка. А ты кто такой?
— Что?
— Я спросил, кто ты. Почему у тебя сайкер Йосби?
Прежде чем Рюн очнулся, Кейган, внимательно изучив лежащего на солнце нагу, понял, что этот нага — не Йосби. Сбитый с толку, Кейган ещё раз проверил сайкер. Однако это определённо был сайкер Йосби, и Кейган пребывал в смятении.
Но и Рюн был не менее растерян. Он никогда прежде не слышал имени Йосби, произнесённого вслух.
— Меня зовут Рюн Пей. И этот сайкер принадлежит моему отцу. Мой отец...
В тот момент, когда он собрался произнести имя отца, Рюн всё понял. Он посмотрел на Кейгана неверящим взглядом.
— Йосби, Йосби! Верно, так оно и произносится! Невероятно, я впервые произношу его вслух.
Кейган покачал головой. Не потому, что не верил, что тот произнёс это впервые. Кейган не мог принять другое слово, сказанное Рюном.
— Отец? У наг нет отцов. О чём ты?
— Вы... удивительно много знаете о нас.
— Я бы хотел, чтобы ты ответил на вопрос. Что значит «отец»?
— Мужчина, который создал меня. В том же смысле, в котором используете это слово вы.
— Наги не верят в отцовство. Да и из-за беспорядочных связей трудно узнать, кто отец, но прежде всего потому, что вы считаете: то, что даёт мужчина — лишь один из ингредиентов, такой же, как всё, что мать съела или выпила. Поэтому вы признаёте только мать. Есть ли в моих словах хоть капля неправды, Рюн Пей?
Рюн, полный изумления, покачал головой.
— Вы совершенно правы. Вы знаете это в точности.
Тинахан и Пихён снова с восхищением посмотрели на Кейгана, но тот, не выказав ни капли гордости и даже не улыбнувшись, холодно произнёс:
— Тогда объясни теперь, почему ты используешь слово «отец»?
— Прежде чем я это сделаю, не могли бы вы объяснить, откуда знаете Йосби?
— Я знаю его, потому что мы разделили его левую руку.
Рюн пришёл в ужас. Тинахан и Пихён тоже посмотрели на Кейгана потрясёнными глазами. Рюн через силу выдавил из себя слова:
— Что... вы сказали?
— Я сказал, что когда-то мы вместе съели левую руку Йосби. Он её отрезал, а я приготовил.
Рюн издал истошный вопль и лишился чувств.
Кейган с недовольным видом посмотрел на потерявшего сознание Рюна. После жуткого молчания Пихён спросил с потрясённым лицом:
— О чём вообще был этот разговор?
— Этот парень, похоже, сын того наги, которого я знал. Но это уму непостижимо. Обычно наги не знают отношений отца и сына. Они знают, что такие отношения существуют, но считают это чем-то вроде нелогичного суеверия, в которое верят лишь такие дикари-неверные, как мы. Поэтому мне трудно поверить словам этого парня.
— Нет, я не об этом. Левую руку... разделили и съели... что это вообще значит?
Кейган поочерёдно посмотрел на Пихёна и Тинахана. Однако вместо ответа на вопрос Пихёна он произнёс другое:
— Прошу прощения, но у нас нет времени здесь задерживаться. Наги, увидевшие огни, сбегутся сюда как рой пчёл. Пошли скорее. Тинахан, если не возражаешь, взвали этого нагу на плечи.
Пихён был недоволен тем, что Кейган уклонился от ответа, но не мог игнорировать его замечание. Скарабеи, которых он создал в небе, были видны за десятки километров. Тинахан поднял бесчувственного Рюна и закинул его на плечо. После этого группа двинулась на север.
Вскоре солнце зашло. Но Кейган не позволил остановиться на отдых. Убедившись, что взошла полная луна, Кейган потребовал продолжать путь и ночью. Кейган верил, что ментальный подавитель, которого они прогнали, вернётся. Та нага упомянула слово Сёджаин-те-шиктоль, а насколько знал Кейган, Сёджаин-те-шиктоль никогда не прекращается. К тому же этот Шиктоль обязательно найдёт Рюна. Поэтому Кейган хотел увеличить дистанцию за ночь, пока активность наг снижена. Выслушав объяснение Кейгана, двое других, вздохнув, согласились.
Это была причудливая ночь.
Конденсирующийся пар был холодным потом тропических джунглей. Полная луна скорее путала их путь, чем освещала его. Лунный свет, пробивавшийся сквозь переплетённые ветви, казался потоками тяжёлого, осязаемого песка. Зловещая смена перспектив. Под ногами была то земля, то груды листьев, то болото. Безумные огни, кружащие над топями, пускались в ещё более странный пляс от шума, издаваемого путниками. Всплески воды, тяжёлое дыхание, торопливые шаги. Порой камень, отлетевший от ноги и ударившийся о дерево, порождал грохот, леденящий душу. Деревья северных лесов, более твёрдые и холодные, никогда бы не издали такой звук, но звуки некоторых деревьев в этих джунглях пугающе напоминали крики живых существ.
Рюн очнулся на рассвете. Какое-то время он не понимал, где находится. Мир двигался слишком странно, а его собственная поза и положение были непривычными. Лишь спустя долгое время он осознал, что лежит на плече гигантского рэкона.
Рюн крикнул, чтобы его спустили, но Тинахан даже не притворил вида, что слышит. Вспомнив, что рэкон не слышит его нирым, Рюн заговорил вслух:
— Спустите меня.
Тинахан услышал этот звук. Его услышали и шедшие впереди Пихён, Нани и Кейган. Кейган, оглядевшись, приказал группе остановиться.
Оказавшись на земле, Рюн почувствовал, что смятение начало рассеиваться. Он подумал, что теперь может хотя бы вежливо улыбнуться людям, которые будут защищать его в долгом пути. Но улыбка Рюна начала кривиться, как только он увидел приближающегося Кейгана. Тинахан и Пихён смотрели на них со взглядами, в которых смешивались ожидание и тревога.
— Вы сказали, вас зовут Кейган Драка?
— Верно. Рюн Пей. Ты действительно сын Йосби? Как ты можешь это доказать?
Рюн произнёс с гневом:
— Мой сайкер — доказательство. Тот, кто владел этим сайкером, сказал мне, что я его сын.
— Йосби сам сказал тебе об этом нирымом?
— Да.
Кейган покачал головой.
— Тот Йосби, которого я знал, не из таких людей. Он был логичным нагой. Настолько, что когда моя жизнь оказалась под угрозой, он отрезал свою левую руку и скормил её мне.
Глаза Рюна расширились. Пихён и Тинахан, хоть и содрогнулись, были поглощены рассказом Кейгана.
— Если бы чувствительные дураки назвали этот поступок благородным милосердием или великим самопожертвованием и разразились аплодисментами, это бы только разозлило Йосби. Йосби решил отрезать левую руку с сугубо логической точки зрения. Он сделал это по трём причинам: он был правшой; обе ноги были нужны ему для ходьбы; и рука наги со временем регенерирует. Для Йосби этого было достаточно, и он без колебаний отрезал левую руку. Таким человеком был Йосби. Сомневаюсь, что я смог бы поступить так же, даже если бы моя рука могла регенерировать.
Рюн подумал, что он тоже в этом сомневается. Кейган произнёс сурово:
— Поэтому Йосби вряд ли стал бы передавать нирымом подобные суеверия. Рюн Пей. Для наги «отец» — это суеверие.
— Но вы сами так сказали нирымом. И я верю этому нирыму.
— Это невозможно.
Кейган покачал головой. Рюн в гневе выкрикнул:
— Тогда объясните мне, почему ваш столь логичный отец отдал свою левую руку какому-то человеку? Разве это не суеверный и нелогичный поступок? Что вообще произошло между моим отцом и вами? Кем вы были для моего отца?
Кейган, нахмурившись, посмотрел на Рюна. Его губы были плотно сжаты и не шевелились.
Спустя долгое время Кейган вытащил сайкер, заткнутый за пояс. Он протянул его Рюну, и тот принял его. Кейган произнёс усталым тоном:
— Я не обязан рассказывать.
— Что?
— Я не обязан рассказывать. Забудь всё, что я сказал. Тебе тоже не нужно мне ничего говорить. Я по-прежнему не могу поверить, что Йосби признал отношения отца и сына. В таком случае неважно, сын ты Йосби или нет.
— Подождите! Даже если вы хотите на этом закончить, я — нет. Скажите мне! В каких отношениях вы были с отцом!
— Спроси у кого-нибудь другого.
Кейган развернулся. Рюн отчаянно закричал:
— Нет никого другого! Вы единственный человек. Единственный, кроме вас, кто знал отца, пытается меня убить...
Кейган, шедший прочь и игнорировавший слова Рюна, внезапно почувствовал неладное и обернулся. Он был поражён. Рюн бился в ужасных конвульсиях.
— Рюн! Что с тобой?
Пихён и Тинахан тоже вскочили и подбежали. Но Рюн лишь дрожал всем телом и не мог ответить. Кейган крепко схватил его за плечи, прижимая, и молча ждал. Даже когда Пихён и Тинахан подошли с обеспокоенными лицами, Рюн не мог открыть рта. Хотя на самом деле он продолжал кричать.
«Моя сестра пытается меня убить! Моя сестра пытается меня убить!»
Рюн яростно кричал. Но Кейган лишь смотрел на него с лицом человека, который не понимает, что происходит. И стоявшие за ним токкэби и рэкон тоже выглядели по-глупому озадаченными. Рюн кричал, глотая ярость, но они — эти три лица, похожие на монстров — не выказывали никакой реакции. В порыве безумного гнева Рюн наконец смог открыть рот.
— ...ра пытается... убить ме...
— Пытается убить? Тот ментальный подавитель? А-а. Я как раз хотел об этом спросить. Какой ещё Сёджаин-те-шиктоль для мужчины? Произошло какое-то недоразумение?
Рюн издал ментальный крик.
«Боже мой, дело не в этом! Это не мелкое недоразумение, над которым можно посмеяться или на которое можно разразиться раздражением! Это нирым о том, что Само Пей пытается меня убить!»
Но его яростный нирым не оказал никакого влияния ни на Кейгана, ни на Пихёна, ни на Тинахана, и все трое лишь смотрели на Рюна, ожидая объяснений. Не в силах больше терпеть, Рюн в резком порыве оттолкнул человека, который не слышал его нирыма. Отпрянувший Кейган, нахмурившись, спросил:
— Что ты творишь?
Рюн посмотрел на Кейгана так, будто тот окончательно лишился рассудка, и с трудом разомкнул губы.
— Эта женщина — моя сестра!
— А? Ваша сестра пытается вас убить?
— вскричал поражённый Пихён, и Тинахан тоже в удивлении вздыбил перья на плечах. Но Кейган не удивился.
— Если это Сёджаин-те-шиктоль, то убийцей должен быть твой сородич. Но ведь ты мужчина. Если ты прошёл ритуал извлечения, то эта женщина тебе больше не сестра. Более того, ты даже не можешь посещать семью, так что вы друг другу чужее чужих. Какое же недоразумение...
— Я не извлекал сердце.
— Что?
Рюн прижал правую руку к области сердца и сказал:
— Не извлекал. Моё сердце при мне.
На этот раз Кейган разделил удивление с остальными двумя. Когда он заговорил, его голос дрожал от потрясения.
— Не извлекал?
— Да. Я сбежал с ритуала извлечения. Перед тем как сбежать, я...
И Рюн собирался рассказать историю Хварита. Но Кейган резким жестом руки оборвал его.
— Ты говоришь, что не извлекал сердце?
Рюн озадаченно кивнул. Он не понимал, почему Кейгана, который даже не нага, так волнует вопрос извлечения сердца. Но Кейган тут же объяснил:
— Я-то со спокойной душой бросил тебя в воду, решив, что ты уже прошёл извлечение. Подумал, что ты уж точно не утонешь.
— Да... если подумать, я чуть не погиб.
Кейган повернулся к Пихёну.
— Пихён. Берите Рюна и немедленно летите в Великий Храм.
— А?
— Посадите этого парня на своего скарабея и летите. У нас нет времени тащиться пешком. Я за него ни капли не беспокоился. Думал, что в крайнем случае успех миссии будет засчитан, даже если мы доставим только его голову и тело. Это преимущество наг — защищаемый объект почти бессмертен.
Пихён скривился от ужаса, а Тинахан широко разинул клюв. Кейган продолжал:
— Но если сердце не извлечено, так не пойдёт. К тому же за ним по пятам следует убийца, поклявшаяся выследить его хоть на краю света. Мы не можем позволить себе медлить.
— Но как же вы? И Тинахан?
— Мы двое дойдём не спеша. Сейчас нужно беспокоиться о Рюне, а не о нас.
Пихён на мгновение задумался, а затем покачал головой.
— Нет. Так не пойдёт. Разве не говорят, что трое должны противостоять одному?
— Пихён, сейчас не время вспоминать старые сказки.
— Но монахи Великого Храма выбрали нас именно потому, что так считали. И поскольку этот выбор оказался верным, мы смогли добраться сюда. Поэтому я думаю, что и возвращаться мы должны втроём. Если бы я мог справиться один, они бы с самого начала отправили сюда только меня на скарабее. Разве нет? Просто прилететь, забрать Рюна и вернуться — это было бы гораздо проще, не так ли?
Кейган хотел было проигнорировать возражение Пихёна. Но вскоре Пихён выдвинул вероятность, которую нельзя было сбрасывать со счетов.
— И прежде всего, этот план опасен. Ведь не может же быть, чтобы только одна нага умела ментально подавлять царских орлов? Вдруг найдётся другой ментальный подавитель, который, увидев нас с Рюном в небе, решит, что это отличная мишень?
Кейгану пришлось признать правоту слов Пихёна. Он задал вопрос Рюну, и тот кивнул.
— Если даже моя сестра с её слабыми способностями смогла это сделать, то нага с более сильным ментальным подавлением легко подчинит царского орла.
— Слабыми! — почти вскрикнул Тинахан. — Черт побери. Ты называешь способность по желанию управлять огромным царским орлом «слабой»?
— Управление царским орлом — это вопрос чувства баланса и силы. Если вы удивлены её физическими способностями, то да, сестра показала мастерство, достойное того, чтобы остудить пыл в печи. Но что касается ментального подавления — в этом нет ничего особенного. Царский орел — существо не самое разумное. Подавить обезьяну — вот это достижение, а царский орел — всё равно что мышь.
— Мышь?
— Сестра обычно использовала эту способность, чтобы парализовать мышей, которых подавали к столу. Способность слабая, но она использовала её элегантно.
Говоря о Само, Рюн снова почувствовал щемящую боль в груди. В отличие от ловчих из других семей, которые перерезали сухожилия мышам, Само использовала лёгкое ментальное подавление, делая трапезу безупречной. Погружённый в мысли о чистоплотном мастерстве Само, Рюн не заметил, как Пихён и Тинахан скривились, будто им стало нехорошо.
Кейган, не испытывавший подобного отвращения, заинтересовался другим.
— Похоже, ты любишь свою сестру.
— Люблю всем сердцем.
— Всем сердцем, значит.
— Что?
Кейган отвернулся от Рюна.
— Твой отец никогда не говорил «всем сердцем». Объяснение Йосби заключалось в том, что для наги без сердца говорить о чувствах «от всего сердца» — просто смешно.
Когда Рюн в замешательстве исказил лицо, Кейган добавил:
— Но для тебя, обладателя сердца, в этих словах, пожалуй, нет ничего странного.
Рюн, поглаживая свою грудь, снова посмотрел на Кейгана. Кейган окинул взглядом джунгли и сказал:
— Раз лететь нельзя, пойдём пешком. Прошлой ночью мы прошли много, так что немного отдохнём и выдвинемся. Я первым заступлю в караул.
Когда Рюн хотел что-то сказать, Кейган посмотрел ему прямо в глаза и покачал головой.
— Больше не спрашивай. Я ничего не скажу.
Рэконы, которые могут прыгать на десятки метров и вырывать живые деревья голыми руками... имеют высокую плотность мышц и костей, поэтому их удельный вес больше единицы. В воде они тонут. Из-за перьев им трудно плавать, поэтому рэконы крайне не любят воду (хотя, разумеется, пьют её). Тело рэкона с удельным весом больше единицы во многом отличается от человеческого. Кровь и жидкости организма будут стремиться к верхней части тела, так что ноги у них отекать не будут, но, боюсь, кровь частенько будет приливать к голове. Может быть, именно поэтому у рэконов такой буйный нрав. (Фэнтези, фэнтези. Кхм-кхм... Ха-ха-ха!)
Доброй ночи.
http://tl.rulate.ru/book/169421/13704582
Готово:
