— Кхм!
— Так, на этом всё, теперь возвращайтесь к своим делам. Мы с Разваном сами тут закончим.
Мой брат-близнец поспешно отослал слуг, собравшихся в холле.
Пока я стояла и во все глаза смотрела на братьев, один из них, закончив с делами, подошел ко мне.
Оба брата встали по обе стороны от меня и, настороженно оглядываясь по сторонам, зашептали:
— Мы скупили все игрушечные мышки, которые продавали эти типы из «Айнолы».
— Пусть это всего лишь куклы, но они ведь твои друзья? Нам было не по себе от мысли, что их будут продавать направо и налево для тренировок по охоте.
…Они мне не друзья.
Пусть сейчас из-за Магического проклятия я превратилась в Хомяка, на самом деле я — Великий Тигр.
Конечно, видеть, как кто-то тренируется в охоте на куклу, в точности похожую на меня, может быть и странно, но всё же это всего лишь игрушка.
Однако то, что они сказали следом, было еще нелепее.
— В общем, вот в чем дело. Мы их купили, но не могли же просто бросить где попало. А выставлять напоказ как есть нельзя — они ведь совсем голенькие. Если бы мы их просто расставили, тебе было бы ужасно стыдно. Это ведь твои друзья.
— Вот именно. Поэтому мы скупили еще и все украшения, которые продавала «Айнола». Чтобы нарядить кукол.
И они купили всё это только по такой причине?
К тому же, какая связь между выставленными голыми мышками и моим чувством стыда?
Вспомнив размеры повозки, которую привезла Уинни, я нахмурилась.
— И всё же, зачем покупать так много? Брат Тигрис может вас отругать.
— Старший брат не будет против.
— Почему?
Близнецы с абсолютно одинаковыми лицами серьезно ответили в один голос:
— Потому что именно Тигрис приказал нам скупить все игрушечные мышки.
— Брат Тигрис?
— Ага.
— …
Я знала, что Тигрис души во мне не чает, но не подозревала, что до такой степени.
Я посмотрела на братьев и тяжело вздохнула.
— Ох. И зачем нам всё это выставлять? Давайте лучше раздадим их в детские сады или приюты Глэдвина.
— Будем любоваться ими всякий раз, как захочется. В Глэдвине ведь полно свободных комнат? Мы переделаем одну из них в хранилище для кукол и игрушек. Будем каждый день жить в окружении пушистых мышек.
— В Глэдвине и так полно пушистых кошек. Давайте просто раздадим игрушки.
— Нет! Не отдадим!
— Да сколько вам лет, что вы так упрямитесь из-за кукол?
— Девятнадцать! Самый возраст, когда игрушечные мышки кажутся прелестными!
— …Вам не кажется, что вы слишком в этом уверены?
— Конечно! Мы ни за что не позволим использовать игрушечные мышки для охотничьих тренировок! Пока мы живы, мы этого не допустим!
Боже мой.
Нашли из-за чего упрямиться.
Размышляя, что же делать, я решительно подошла к одной из игрушек, валявшихся на полу, и легонько пнула её ногой.
— Писк!
Игрушка с писком отлетела и упала рядом с корзиной, доверху набитой другими куклами.
Мышка завалилась на спину, выставив пузико, и продолжала попискивать.
Братья-близнецы побледнели и в ужасе ахнули.
— О нет! Пискун!
— Мы знали, что Сисчия пошла в нас и может быть жестокой, но чтобы вот так пнуть Пискуна…!
Я уперла руки в бока и заявила:
— Если вы так сильно любите кукол, я не буду мешать вам выставлять их или спать с ними в обнимку. Но запомните: я уже вышла из того возраста, чтобы дружить с игрушками.
— …
— Я-то думала, вам нравится гладить мою шерстку, но раз вам больше по душе кукольный мех, то тут уж ничего не поделаешь.
Я обиженно выпятила губу и поникла плечами. Братья тут же подскочили. Видимо, на то они и близнецы — даже в такие моменты они действовали на редкость слаженно.
— Это совсем не так!
— Точно! Нам нужна только ты, Сисчия. Нам не нужны никакие пищащие куклы! Верно, Разван?
— Конечно-конечно! Тавиан, я приберусь здесь, а ты собери учителей из детских садов Глэдвина и Оборотней, которые управляют приютами.
— Я попрошу у советника список Оборотней, а если игрушек останется слишком много, узнаю, можно ли отправить их в детские сады других регионов!
Как только братья поспешили разойтись по делам, я помахала рукой той, кто стояла на вершине лестницы, ведущей на второй этаж.
— Привет, Уинни! Хорошо спалось?
— Доброе утро, госпожа Сисчия.
Голос Уинни дрожал, словно цветок на ветру.
«Ну что, добро пожаловать. Впервые видишь, как Тигр суетится перед игрушечными мышками?»
Я широко улыбнулась Уинни.
Тем же днем.
Уинни сидела за столом, залитым солнечным светом, и составляла счет за товары.
Лицо Уинни, за которым она всегда тщательно ухаживала по приказу Айбета, сегодня выглядело осунувшимся.
Всё из-за того, что она не могла нормально спать из-за навязчивых мыслей, а перед глазами то и дело всплывала утренняя сцена в холле замка Глэдвин.
— Фух.
Она вздохнула и посмотрела на составляемый счет. Там значилась сумма, которую Уинни было даже трудно себе представить.
Оно и понятно, ведь Глэдвин купил десятки бутылочек Сладкого нектара роста, одна из которых стоила столько же, сколько годовое жалованье обычной горничной.
К тому же, из-за того что Тигрис и близнецы прикупили еще несколько вещей помимо нектара, итоговая цифра в счете стала просто астрономической.
Уинни чувствовала вину острее, чем когда-либо. Ей не следовало продавать Сладкий нектар роста.
Возможно, это было из-за огромной суммы, а возможно — из-за близнецов Глэдвин, которые так трогательно заботились о крошечных игрушечных мышках.
— …А может, всё дело в госпоже Сисчии.
Крошечное тело, ясные глазки, энергичный голос и даже тот уютный запах, который исходил от неё, когда она подходила ближе — глядя на Сисчию, Уинни невольно вспоминала своего младшего брата, оставшегося дома.
Уинни горько усмехнулась и заправила выбившийся каштановый локон за ухо.
— Наследница Глэдвина и мой брат похожи? Быть не может. Наверное, я просто слишком давно не была дома, вот и лезут в голову странные мысли.
Уинни уже собиралась продолжить работу, когда заметила на краю стола угощение.
Это были фрукты и легкий суп, которые Карин принесла ей тайком.
«Госпожа Уинни, вам нездоровится? Во время еды мне показалось, что вы сдерживаете тошноту… Я приготовила это на всякий случай, надеюсь, вам понравится».
Уинни столько раз бывала в особняках хищников и никогда не попадалась, но она понятия не имела, как Карин это заметила.
Свежие фрукты, которых она не ела очень давно, были такими сладкими, что щипало в носу.
Уинни закрыла лицо руками.
— …Ах. Я больше не могу, правда.
Но она должна.
Ранее она уже отправила Айбету послание о том, что сумма слишком велика и ей нужно время на составление счета, но если она и дальше будет медлить, то в итоге Айбет сильно разозлится.
Если бы пострадала только она, это полбеды, но…
Как только она об этом подумала, в дверь постучали.
Тук-тук.
— Уинни, ты внутри? Это я, Сисчия.
— Госпожа Сисчия? Входите, пожалуйста.
Она поспешно убрала разбросанные по столу бумаги и встретила гостью.
Сисчия вошла, позвякивая несколькими мешочками, и уселась на диван. Она выглядела очень довольной и счастливой.
На её ободке в качестве украшения даже висел пустой флакон из-под Сладкого нектара роста.
Чувство вины нахлынуло с новой силой.
— Добро пожаловать, госпожа Сисчия. Зачем вы меня искали?
— Я пришла, потому что хочу купить еще!
— Еще?
Уинни похолодела. «Только бы она не имела в виду нектар».
Да нет, быть не может.
Раз она выпила такое огромное количество, она уже должна была понять, что Сладкий нектар роста — это подделка, не имеющая никакого эффекта.
Да, так и есть.
Уинни постаралась успокоиться и вежливо спросила:
— Вы имеете в виду товары из буклета? Они еще не прошли проверку, поэтому мы не можем доставить их в Глэдвин.
— Нет, это мне не интересно. Я хочу купить побольше вот этого. Сладкий нектар роста!
— …
— Ведь можно же купить еще? А? Я хочу очень много!
При виде Сисчии, которая лучезарно улыбалась и размахивала мешочком с флаконами, совесть Уинни окончательно взбунтовалась.
Боже мой, какую же ложь она наговорила этому невинному ребенку.
Ей хотелось немедленно признаться, что это никакой не нектар, а обычный отвар из корней одуванчика.
Уинни с трудом сдержалась.
— …Простите мне мою дерзость, госпожа Сисчия. Но я думаю, вам стоит прекратить покупать Сладкий нектар роста.
— М-м? Почему?
— Его больше нет. То, что вы купили, было последними запасами.
Ей пришлось снова солгать, но другого выхода не было.
Как бы ни был богат род Глэдвин, она не могла позволить им тратить деньги на Чай из корня одуванчика. Ей не хотелось обманывать этого милого ребенка, так похожего на её братишку.
Однако Сисчия лишь хлопнула своими большими черными глазами и склонила голову набок.
— Зачем ты врешь? Это не последняя порция.
— Нет, это правда последний Сладкий нектар…
— Тогда пойди и приготовь еще.
— …Что?
Уинни вздрогнула и замерла, когда Сисчия отдала приказ холодным, властным тоном.
Сисчия по-прежнему выглядела мило и очаровательно, но её слова были совсем иными.
— На поле за холмом полно одуванчиков, разве нет? Сходи и приготовь.
— Г-госпожа Сисчия. О чем вы…
— Ты ведь продавала его всё это время, зачем теперь притворяться? Я хочу купить еще Сладкого нектара роста, то есть Чая из корня одуванчика. Много. Очень-очень много.
Глядя на Сисчию, которая уперла маленькие ручки в бока, Уинни осознала одну вещь.
Наследница Главы рода Глэдвин ни капли не похожа на её брата.
http://tl.rulate.ru/book/169378/13697694
