Губы Уинни мелко задрожали. Осознание того, что её разоблачили, принесло с собой волну ужаса и стыда.
— Как госпожа Сисчия узнала об этом...?
— Разве так важно, как именно я узнала?
Нет. Это было совершенно неважно.
Уинни поспешно склонила голову.
— Простите меня. Мне очень жаль, госпожа Сисчия...!
— Если тебе действительно жаль, позволь мне купить ещё.
Сисчия была непреклонна.
Зачем ей покупать «Сладкий нектар роста», зная, что это подделка, да ещё и по такой высокой цене?
Уинни не могла этого понять.
Сисчия, глядя на перепуганную и впавшую в панику Уинни, слегка вздохнула и произнесла:
— Твои глаза, когда ты напугана, очень красивые. Сразу видно, что ты — оборотень.
— ...Что?
— Не нужно ничего скрывать. Я всё знаю.
— «Всё знаете»? О чём именно вы говорите?
Неужели она знает и об этом?
Нет, быть не может. Это невозможно.
Отрицая эту мысль, Уинни всё равно невольно думала: «А вдруг?».
Её взгляд то и дело возвращался к пустой тарелке из-под фруктов на столе.
Сердце колотилось в груди как сумасшедшее.
Сисчия лучезарно улыбнулась и сказала:
— Уинни, ты ведь Пятнистый олень.
Оборотень-пятнистый олень.
Среди всех существ в Мире зверолюдей они славились самыми чистыми, прекрасными, хрупкими и невинными глазами.
И без того большие глаза Уинни стали ещё шире.
— К-как вы...!
— Ну чего ты так удивляешься? Я же Сисчия Глэдвин. Всё это время Карин тайком приносила тебе траву и фрукты. Как думаешь, зачем она это делала?
Уинни закусила губу и опустила голову.
— Теперь я понимаю. Вы знали, что я — олень, поэтому распорядились готовить для меня траву и фрукты, а также поселили в уединённой гостевой комнате, чтобы я не столкнулась с хищниками.
— Ага. Я знала всё. Айбет держит кого-то в заложниках и угрожает тебе, верно? Должно быть, поэтому тебе приходилось лгать против воли и продавать такие вещи, как чай из корня одуванчика.
— Верно. Я и представить не могла, что вы знаете даже об этом... Вы поистине удивительный человек.
— Да ничего особенного.
Помолчав немного, Уинни продолжила:
— Ранее в холле я видела, как юные господа-близнецы Глэдвин дорожат своей игрушечной мышкой.
— А, это. Редкое было зрелище, правда?
— Раньше я не любила высших хищников. Я думала, что раз уж средние хищники вроде Айбета так нас мучают, то какими же монстрами должны быть высшие.
— Вот оно что.
— Поэтому, когда Айбет заставлял меня обманывать оборотней-хищников, я не могла активно сопротивляться. Я даже совершила глупость, пытаясь оправдать себя тем, что они сильные и богатые, и такая мелкая афера им не повредит...
Плечи поникшей Уинни мелко задрожали.
— Но когда я увидела сегодня близнецов, дорожащих игрушечной мышкой, я поняла, что была во власти глупых предрассудков и просто искала себе оправдание.
Уинни подняла голову.
Её глаза, подёрнутые дымкой слёз, были ослепительно прекрасны — она по праву могла считаться главной героиней романа.
— Мне очень жаль, госпожа Сисчия. Хоть Айбет и угрожал мне, я совершила то, чего не должна была делать. Я приму любое наказание.
Сисчия, словно услышав долгожданные слова, оперлась локтями о стол, подложила ладони под подбородок и широко улыбнулась.
— Правда? Примешь любое наказание?
— Да. За это время я обманула множество хищников, включая вас, и присвоила их деньги.
— Тогда позволь мне купить ещё больше Сладкого нектара роста.
— ...Вы это серьёзно?
— Да. Серьёзней некуда. Абсолютно.
— Зачем вы хотите купить его, зная, что это подделка? Могу я спросить о причине?
— Нет. Это секрет.
В решительном голосе Сисчии чувствовалась сила, и Уинни не стала расспрашивать дальше.
— ...Я поняла. Тогда я приготовлю ещё Сладкого нектара роста, как вы и просили. Вы сказали, что хотите много, но не могли бы вы уточнить количество?
— Именно так, как я сказала. Очень много. Столько, сколько торговая гильдия «Айнола» вообще способна предоставить. Скажем так — такое количество, чтобы глава торговой гильдии Айбет, почуяв неладное, примчался в замок Глэдвин босиком.
— Сумма, которую вы уже заплатили за нектар, астрономическая. Чтобы купить такое количество, потребуются просто невообразимые деньги.
— Именно.
— Что?
Сисчия продолжала лучезарно улыбаться, явно наслаждаясь моментом.
— Я покупаю много именно потому, что это стоит баснословно дорого.
— ...А-а.
Уинни не сразу поняла смысл этих слов, но всё же кивнула.
— Я передам это в штаб-квартиру «Айнолы». Наверняка там уже изготовили новую партию Сладкого нектара роста, пока я нахожусь здесь.
— И передай Айбету, чтобы он доставил товар лично. Раз уж я плачу такую огромную цену, я должна хотя бы раз увидеть лицо главы гильдии.
— Слушаюсь.
— Отлично!
Бодро ответив, Сисчия спрыгнула со стула.
— Тогда я пойду. Надеюсь на тебя, Уинни!
Она уже собиралась выпорхнуть из комнаты, подобно бабочке, как вдруг резко вернулась к Уинни.
— Ой, совсем забыла. Это подарок. Чуть не унесла с собой. Это моё самое любимое лакомство, и я дарю его только тебе. Ну, теперь я точно пошла. Пока!
— А, э-э... Спасибо.
Сисчия исчезла из гостевой комнаты прежде, чем Уинни успела закончить благодарность.
Уинни, ошеломлённо глядя туда, где только что стояла Сисчия, пробормотала:
— ...Как будто ураган пронёсся.
Разговор закончился так же стремительно, как и начался.
За свою жизнь она провела бесчисленное множество сделок, но такая была первой.
Виновата была Уинни, и именно она должна была умолять о прощении, но всё вышло наоборот: жертва — Сисчия — просила позволить ей купить ещё больше поддельного товара.
Но почему?
Она знала, что нектар ненастоящий, и всё равно хотела его купить. Уинни сомневалась, правильно ли это, но, раз уж согласилась продать, пути назад не было.
— ...
Тихо вздохнув, Уинни убрала прядь волос за ухо и заглянула в подарочный мешочек, оставленный Сисчией.
— О боже.
В мешочке было полно её любимой еды.
Там были Звездные леденцы.
— Ля-ля-ля.
Выйдя из комнаты Уинни, я весело зашагала по коридору, напевая под нос.
Теперь, когда все приготовления были закончены, на душе было легко и радостно.
«Но когда я увидела сегодня близнецов, дорожащих игрушечной мышкой, я поняла, что была во власти глупых предрассудков и просто искала себе оправдание».
С точки зрения травоядного оборотня, каким была Уинни, зрелище того, как братья-близнецы наряжают игрушечную мышку и дорожат ею, должно быть, стало настоящим шоком.
Должно быть, она почувствовала огромную любовь и своего рода справедливость в том, как огромные Великие Тигры не знали, что делать, глядя, как я пинаю эту самую мышку.
Хотя на самом деле они были просто братьями-дурачками, которые души не чают в своей младшей сестрёнке-хомяке.
Как бы то ни было, поведение братьев действительно сильно повлияло на Уинни. Она согласилась продать больше нектара сразу, без лишнего давления или уговоров.
Я планировала спасти Уинни от Айбета с помощью Сладкого нектара роста и завоевать её симпатию, но благодаря братьям всё прошло куда проще, чем ожидалось.
Как раз в этот момент мне навстречу попалась Карин и ласково обратилась ко мне:
— Госпожа Сисчия, вы выглядите очень довольной. Случилось что-то хорошее?
— Пока нет, но сегодня вечером обязательно случится!
— Ох, неужели вы уже слышали?
— Слышала? О чём?
— Как о чём? О том, что на ужин будет запечённый лосось. Разве вы не этому радуетесь?
О боже, запечённый лосось!
От одного упоминания этого блюда у меня потекли слюнки, и я замерла на месте с открытым ртом.
Карин, которой моя реакция показалась забавной, рассмеялась.
— Судя по всему, не лосось был причиной вашей радости, госпожа Сисчия.
Ой.
Услышав слова Карин, я быстро пришла в себя и поспешно вытерла губы тыльной стороной ладони.
— Лосось — это, конечно, хорошо, но то хорошее, что случится вечером, — это совсем другое.
— Другое?
— Да! Ах, кстати, раз уж мы встретились, могу я попросить об одной услуге?
— Конечно. Просите о чём угодно.
Я хитро улыбнулась и прошептала Карин на ухо свою просьбу.
Той же ночью в замок Глэдвин прибыл Айбет, глава торговой гильдии «Айнола». Он привёз с собой целую вереницу огромных повозок.
Айбет, мужчина средних лет, не мог скрыть своей радости и сиял от счастья.
— Рад приветствовать Наследника главы рода Глэдвин. Я — Айбет Фред из торговой гильдии «Айнола».
— Привет, Айбет! Почему ты так долго? Я уже заждалась!
— Ха-ха-ха. Прошу прощения. Я и сам хотел приехать поскорее, но заказ на Сладкий нектар роста был настолько велик...
Айбет подошёл к одной из повозок и стянул белое полотно, прикрывавшее груз.
В повозке плотными рядами были уложены бесчисленные ящики.
Даже не заглядывая внутрь, можно было понять, что там, но Айбет специально открыл один ящик, чтобы продемонстрировать стеклянные флаконы.
— Вот! Это тот самый Сладкий нектар роста, который вы так ждали, госпожа Сисчия!
— Ва-а-а!
Мне ничего не оставалось, кроме как обхватить щеки ладонями и издать восторженный визг:
— Я просила привезти как можно больше, но их и правда много! Теперь я смогу пить его вдоволь!
— Ха-ха. Сотрудники «Айнолы» и сейчас трудятся не покладая рук, так что в будущем вы сможете получать столько нектара, сколько пожелаете.
— Здорово! Хочу выпить его прямо сейчас!
Несколько слуг, сопровождавших меня, взяли один из ящиков с нектаром и направились в сторону гостиной для приёмов.
Следуя за слугами, Айбет, напевая от радости, шёл к гостиной, а я, глядя ему в спину, тоже довольно улыбнулась.
Чтобы поймать жадного мошенника, нет ничего лучше, чем наживка под названием «Я куплю у тебя очень много».
http://tl.rulate.ru/book/169378/13697695
