Его семья и Императорская семья поддерживали связи.
Дом Тибери, к которому принадлежал Лаэль, поддерживал принцессу, первую в очереди на престол.
На самом деле Лаэль подумывал о том, чтобы наладить отношения с Принцем Кайлопом, но так и не перешел к действиям. Принц совсем недавно вернулся из своего долгого путешествия ради тренировок, и после возвращения его поведение разительно изменилось.
В отличие от прошлого, когда он жаждал власти, теперь он вел себя как человек, совершенно не заинтересованный в наследовании престола.
Казалось, Принц утратил интерес не только к трону, но и вообще ко всему на свете.
Поэтому Лаэль совершенно не понимал, зачем он его позвал.
— Для меня большая честь видеть вас, Принц Кайлоп,
Лаэль почтительно склонился.
Кайлоп сел перед ним.
В тот же миг на Лаэля навалилась леденящая аура, напоминающая холод ночи — отличительная черта Кайлопа.
«Что это за сила? ...Она невероятна».
Ощутив мощь, из-за которой Принц казался совсем другим человеком, нежели до своего исчезновения, Лаэль склонился еще ниже.
Он не понимал, что именно задело Принца, но чувствовал, что тот разгневан.
После долгого молчания Кайлоп заговорил:
— Не смей самовольно вмешиваться в дела Великой герцогини.
«...Что? Кого?»
Лаэлю на мгновение показалось, что он ослышался.
То есть, причина, по которой его позвали сюда — это Великая герцогиня?
Лаэль быстро прикинул в уме варианты.
«Означает ли это, что Принц поддерживает Эгайля?»
Определенно нет. Кайлоп и Эгайль никогда не демонстрировали дружеских отношений на публике. Более того, Эгайль был гораздо ближе к принцессе, чем к Принцу.
«Тогда неужели...?»
В памяти Лаэля промелькнули взгляды, которыми обменялись Принц и Великая герцогиня во время недавней Аттестации маны.
Если его догадка была верна, то у Принца была лишь одна причина вызвать его — и это была сама Великая герцогиня.
— Ничего не делай, ничего не пытайся разузнать. Продолжай вести себя так же, как и раньше.
В уши Лаэля вонзились решительные слова:
— Если не хочешь сделать меня своим врагом.
Принц Кайлоп действовал. И делал он это исключительно ради Великой герцогини.
В конечном счете тренировочный план Эгайля потерпел сокрушительное фиаско. Единственное, что осталось от этой затеи — слухи о том, что Эгайль оказался полностью под каблуком у своей сестры.
И эта новость быстро дошла до Великого герцога. Не упустив возможности, Великий герцог пришел к Арише и принялся подтрунивать над Эгайлем.
— Этот Эгайль хоть и вырос, а остался таким же, как в детстве.
— Таким же, как в детстве?
— Ну да, когда он был маленьким, он души в тебе не чаял. Слушался тебя даже больше, чем меня. Не помнишь?
— Не особо помню,
Ариша спокойно сделала глоток. Горьковатый вкус чая и на этот раз пришелся ей по душе.
— Ну, это было давно, неудивительно, что такое сложно вспомнить.
Великий герцог с довольным видом смотрел на лицо дочери.
То, что он может вот так запросто беседовать с ней наедине... Хоть они и встречались так уже больше десяти раз, ему все равно было трудно в это поверить.
«И вкусы у нее те же».
На самом деле, Великий герцог, осыпая Аришу подарками, втайне переживал. Он боялся, что ее предпочтения могли полностью измениться с тех пор, как она была ребенком. Но, к счастью, вкусы Ариши остались прежними.
«Трудно изменить привычки в еде, которые у нее были совсем не детскими».
Вместо резких вкусов — нежные. Вместо приторно сладких десертов — те, в которых есть легкая горчинка.
Вино они еще вместе не пили, но он был уверен: ей наверняка понравится терпкое.
Любуясь дочерью, Великий герцог заметил Медальон, висящий у нее на шее. Это была знакомая вещь.
— Видимо, Эгайль отдал его тебе?
— Да, верно.
— Значит, он вернулся к своей владелице,
На этот раз Великий герцог улыбнулся искренне и глубоко. Отношения между братом и сестрой постепенно возвращались в прежнее русло.
Слушая слова Великого герцога, Ариша на мгновение замялась, но в итоге решилась спросить. Этот вопрос мучил ее с тех самых пор, как она получила Медальон от Эгайля.
— ...А как же мама?
Она хотела знать причину, по которой лицо Великой герцогини в этом Медальоне было таким размытым.
Мгновенно воцарилась удушающая тишина.
Великий герцог все еще улыбался, но атмосфера вокруг него стала совершенно иной.
— Может, немного прогуляемся?
Великий герцог протянул Арише руку.
Они начали медленно идти. Пройдя так в молчании несколько минут, они вошли в одно из зданий поместья Дома Харт.
Там висело множество портретов. На них были изображены предыдущие Великие герцоги, их жены и мужья. Похоже, это было здание, где была собрана галерея всех членов семьи.
Миновав ряды портретов, они остановились перед двумя последними картинами.
Одной из них был портрет нынешнего Великого герцога Харт, а другой был настолько размытым, что на нем едва угадывались очертания фигуры.
Судя по тому, что она висела рядом с портретом герцога, это определенно была Великая герцогиня.
«Снова размыто».
И на рисунке в Медальоне, что отдал Эгайль, и на этом портрете — везде лицо Великой герцогини было стерто и неразличимо. Словно само присутствие этого человека было вычеркнуто из мира.
Великий герцог коснулся размытого полотна.
— Я ничего не помню,
Впервые с момента своего появления здесь Ариша увидела Великого герцога настолько погруженным в печаль.
— Когда твоя мама ушла... все стало туманным,
Великий герцог негромко произнес:
— Воспоминания, ее облик. От нее ничего не осталось. Словно она исчезла окончательно.
Размытый портрет, исчезнувшая память. Его боль передалась ей сполна.
Тот единственный дорогой человек, что внезапно исчез, не оставив и следа. Ариша тоже знала такого человека.
«Госпожа Чо...»
Кончики пальцев Ариши коснулись Медальона.
В этот момент...
Ву-у-ух!
Медальон на миг вспыхнул.
— ...!
Ариша на мгновение потеряла связь с реальностью, завороженная свечением.
— Ариша?
Услышав голос отца, она поспешно отдернула руку от Медальона.
— Что с тобой? Что случилось? Почему ты вдруг так...?
На лице Великого герцога отразилось беспокойство.
«Неужели Великий герцог ничего не почувствовал?»
Это определенно было вмешательство. Откуда-то не отсюда, из более далекого места...
Мысли об этом тут же начали ускользать.
— Нет, ничего.
Лицо Великого герцога стало еще более обеспокоенным.
— Ты уверена, что с тобой все в порядке?
— Все хорошо. Ничего страшного.
Но Великий герцог, похоже, совсем ей не поверил.
— Нет-нет-нет. Так не пойдет. Совсем не пойдет! Видимо, тело моей дочери совсем ослабло!
— ...
— Надо было внимательнее слушать этого негодника Эгайля.
Словно приняв твердое решение, Великий герцог крепко взял Аришу за руку.
— Пойдем.
— Куда это вы так внезапно?
— В Империи есть одно превосходное общеукрепляющее средство,
С решительным видом ответил Великий герцог.
В Империи существовало два правителя.
Один — настоящий император, управляющий государством.
Второй — духовный наставник всех подданных, Святой император.
И нынешний Святой император имела для людей особое значение.
В отличие от предшественников, она происходила из тех самых трущоб, которые имперцы считали самым презренным местом.
Одиннадцать лет назад произошло нападение великого Магического зверя, повергшее Империю в шок. Тогда пострадали многие люди, включая Дом Харт.
Агни, бывшая в то время лишь нищей бродяжкой, именно в тот день пробудила свои силы и спасла сотни людей прямо на месте трагедии.
Так Агни мгновенно стала знаменитостью Империи.
После того дня она вошла в Храм и стала жрецом, а затем, пройдя путь верховного жреца, быстрее всех взошла на престол Святого императора.
Агни не скрывала своего происхождения, а открыто заявляла о нем. Вместе с Великим герцогом она посещала Логова монстров и спасала бесчисленное количество обреченных на смерть.
Так она стала самым надежным духовным столпом Империи.
И вот сейчас этот столп в собственном особняке Великого герцога страдал от его чрезмерной суеты.
— Послушай, Святой император. Только взгляни на это. Разве лицо моей дочери не кажется слишком изможденным?
Указав на Аришу, Великий герцог продолжил:
— И кожа у нее какая-то бледная.
— Ах, да...
Агни ответила через силу.
Какая еще бледная?
Сидящая в кресле Великая герцогиня выглядела лучше, чем когда-либо. Ее некогда исхудавшее лицо сияло. Тусклые прежде золотые глаза сверкали, словно в них поместили звезды, а вечно нахмуренный лоб был гладким, без единой морщинки.
Она производила совсем иное впечатление, чем три года назад, когда Агни видела ее мельком. Если бы они встретились в другом месте, было бы трудно поверить, что это один и тот же человек.
— И еще! Сегодня она чуть не потеряла сознание!
В тот самый момент, когда суета Великого герцога достигла апогея...
Шух.
Ариша внезапно легла на диван.
Это выглядело настолько естественно, что Агни на миг показалось, будто они в спальне.
— ...?
— Вот, посмотри! Силы настолько покинули ее, что она валится с ног где попало!
«По-моему, она легла просто потому, что ей скучно».
— Хнык,
Великий герцог потер переносицу, преувеличенно делая вид, что сдерживает слезы.
— Прошу, помолись за мою дочь, Святой император.
Ариша со скучающим видом наблюдала за происходящим. Значит, то «общеукрепляющее средство», о котором говорил Великий герцог — это и есть Святой император.
Из романа она уже знала о способностях Святого императора. Говорили, что это гений, подобных которому в истории Империи больше не будет. Так называемая «избранная».
Сцена, где она одной молитвой полностью исцелила рыцаря, который был практически мертв, была частью, которую Ариша читала очень внимательно.
Ведь на Земле не существовало людей с такой силой исцеления.
И называть такого человека «общеукрепляющим средством»...
«Если не повезет, это может стать хлопотным».
Она пошла следом лишь потому, что ее задело тоскливое выражение лица Великого герцога, но теперь рисковала впутаться в лишние проблемы.
«Буду сидеть как можно тише, а потом уйду».
Таков был план Ариши.
Агни, у которой, видимо, уже разболелась голова, коснулась лба и тихо сказала:
— ...Я просто сотворю молитву и уйду.
Хоть она и была духовным столпом Империи, просьбу Великого герцога Харт, который держал в руках всю военную мощь государства, даже Святому императору было нелегко отклонить.
К тому же, помимо власти, Святого императора и Дом Харт связывали неразрывные узы. Хоть сейчас их отношения строились на взаимном уважении, одним из вассалов Лион Кинг Харт, основательницы рода, был Святой император того времени.
Агни посмотрела на герцога с раздражением в глазах, но тот лишь широко улыбался.
— Тогда я вознесу молитву за Великую герцогиню.
Только после этого лежавшая Ариша села, и Агни начала направлять на нее Святую силу.
Ариша почувствовала, как тепло Святой силы разливается по всему телу. Как и подобает Святому императору, это была сила высочайшего класса.
Она разворачивалась, распространялась, впитывалась.
Все тело Ариши должно было озариться божественным светом, но...
Никаких изменений не произошло.
— Святой император?
Поторопил ее Великий герцог.
Агни поспешно снова применила Святую силу. Дважды. Трижды. Четырежды.
Она вливала столько силы, что можно было бы воскресить мертвеца, но с Аришей ничего не происходило.
Лишь системное окно Ариши продолжало мигать.
[Это бафф низшего статуса души. Он не может быть применен, так как уже действует бафф более высокого статуса души!]
[Бафф низшего статуса души. Бафф не применяется!]
[Низшего статуса—!]
— ...?
Святой император в упор уставилась на Аришу.
Она была в замешательстве.
Ариша быстро взяла себя в руки.
«Интересно, когда мой статус души успел вырасти?»
Видимо, это было частью наград, полученных перед смертью.
В такие моменты лучший выход — прикинуться дурочкой.
Великий герцог с явным недоумением посмотрел на Агни.
— Святой император... Ваши способности...?
— Почему это...
Вслед за этим внезапно выскочил Биксири и закричал:
[Пха-ха-ха! ꉂꉂ(ᵔᗜᵔ) Что за жалкое создание! За кого ты принимаешь нашу госпожу?!]
[Пытаешься лезть с таким никчемным баффом!]
[Наша госпожа — это абсолютная имба!]
[Пха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! ꉂꉂ(ᵔᗜᵔ) Пха-ха-ха! ꉂꉂ(ᵔᗜᵔ) Пха-ха-ха! ꉂꉂ(ᵔᗜᵔ) Пха-ха-ха-ха! ꉂꉂ(ᵔᗜᵔ*)!!!!]
Это был очень радостный смех.
http://tl.rulate.ru/book/169337/11863061
Готово:
