После встречи с Кайлопом я вернулась в комнату, и там царила какая-то суета.
Великий герцог и Эгайль собрались вместе и пристально на что-то смотрели.
Перед ними возвышалась целая гора подарков. Даже одного взгляда было достаточно, чтобы понять — вещи дорогие. Одежда, туфли, драгоценности, аксессуары и многое другое.
Анна была занята их сортировкой.
— Поверить не могу, что Дом Тибери прислал подарки.
— Этот Лаэль… неужели он серьезно?
Почему-то я так и думала. Столь материальное и показушное проявление внимания — это определенно в его стиле. Ариша втиснулась между шепчущимися мужчинами и сказала:
— Анна, отошли все подарки назад.
Мне не нужно было принимать взятки и влезать в долги. В поместье Великого герцога подобных вещей было в избытке — буквально под ногами валялись.
— Ах, да. Слушаюсь, — ответила Анна, низко поклонившись.
— Говорят, граф Лаэль собирается поддержать нашу дочь как следующую главу рода. Видимо, он настроен серьезно, — тон Великого герцога выдавал любопытство. Казалось, в глубине души он даже гордился.
Впрочем, найдется ли родитель, которому не понравится, когда хвалят его ребенка?
— И не говорите. Слышал, их семья умеет вовремя выбрать сторону. Видимо, у них есть чутье, — к счастью, Эгайль не выглядел расстроенным. Переход одного графского дома на другую сторону никак не мог пошатнуть его положение наследника.
И в этот момент...
— А что, если нам и вправду сделать нашу дочь наследницей?
Кха-кха!
От внезапного заявления Великого герцога Ариша, которая в этот момент пила чай, поперхнулась.
Услышав ее кашель, Великий герцог и Эгайль вздрогнули и испуганно уставились на нее.
— Доченька, ты в порядке?
— Врача! Позвать врача?!
— Нет, я правда в порядке. Успокойтесь.
— Ты точно в норме?
— Да, всё хорошо.
— Но ведь это уже второй раз!
— Согласен, сестра. Очевидно, что у тебя слишком слабые дыхательные пути или пищевод.
Неужели обычный приступ кашля стоит таких серьезных переживаний?
— Погоди… А не в потере ли мышечной массы дело?
Что? Потере чего? Мне не послышалось?
— Посмотри на свои руки. Только взгляни,
Эгайль поднял руку Ариши. Сегодня она казалась особенно тонкой и бледной.
— Совсем нет мышц. Сестра, ты ведь в последнее время совсем не тренировалась?
— Теперь, когда ты сказал… и лицо у нее мертвенно-бледное!
— Она только и делает, что сидит в комнате, даже на прогулку ни разу не вышла!
Разговор принимал странный оборот.
— И гортань, и пищевод — это ведь тоже мышцы. Очевидно, на них влияет общая потеря мышечной массы!
— Именно! Мышцы — это основа здорового тела.
Смена темы радовала, но предчувствие было не из лучших.
— Вставай. С сегодняшнего дня начинаем тренировки.
Эгайль рывком поднял Аришу на ноги.
Ариша повернула голову к Великому герцогу, посылая ему сигнал о помощи.
В тот миг, когда отчаянный взгляд Ариши встретился с полным решимости взглядом отца...
Великий герцог поднял большой палец вверх и подбодрил:
— Крепкие мышцы — залог здоровья. Удачи, доченька!
О боже.
Эгайль, увлеченно тренировавшийся до этого, опустил меч и подошел к Арише, сидевшей в углу тренировочной площадки.
Встав рядом, он тяжело вздохнул и произнес:
— Сестра, разве это тренировка?
Ариша в это время с комфортом развалилась в кресле-качалке, стоявшем на большом коврике. На нее веял прохладой веер, работающий на мане, который автоматически обмахивал ее легкими движениями.
Над ее головой был натянут огромный тент — Великий герцог, боясь, что дочери будет жарко, заставил слуг поспешно притащить его. Разумеется, несмотря на спешку, качество было отменным.
На небольшом столике рядом стояли сладости, приготовленные Анной.
День был ясный, небо — высоким, а ветер — приятно освежающим. Идеальная погода для пикника.
Так что сейчас Ариша чувствовала себя превосходно.
[Уровень счастья: MAX.]
[Физический комфорт: MAX.]
[Благодаря свежему воздуху концентрация маны в организме увеличилась на 100%.]
Ариша слегка приоткрыла один глаз и ответила:
— Я тренируюсь.
— …И какое же упражнение ты делаешь?
— Дыхательную гимнастику.
Эгайль зажмурился и выпалил:
— …Просто скажи, что тебе лень.
Тогда Ариша пристально посмотрела на него и подтвердила:
— Мне лень.
— …
Против такой прямолинейности Эгайлю было нечего возразить. В итоге, как и всегда, он сдался первым.
— Но ведь нужно хоть немного…
— Не хочу.
— Хотя бы прогуляться…
— Нет.
— …Ладно.
В конце концов, немного понурив голову, Эгайль вернулся на место.
Как только он начал упражнение, на кончиках его пальцев засиял золотистый свет. Мана пришла в движение, и в руках Эгайля, где секунду назад ничего не было, возник лук.
Эгайль без колебаний натянул тетиву.
Мальчик, который только что пасовал перед Аришей, мгновенно исчез.
На его месте стоял ястреб с горящими золотыми глазами.
Фьють—!
Золотая стрела, созданная магией Эгайля, стремительно сорвалась с тетивы.
И точно поразила мишень, которая вдалеке казалась лишь маленькой точкой.
Ветер, рассеченный стрелой, донесся лишь мгновение спустя, всколыхнув темно-золотистые волосы Эгайля.
— Отлично сработано, Эголас.
Ему еще нужно было тренироваться, но для его возраста такие способности были впечатляющими.
«К тому же поток маны весьма стабилен».
Физические навыки и мана были в идеальном балансе.
«И учится он, кажется, прилежно».
Если он продолжит в том же духе, то станет великим герцогом, а она сможет обеспечить себе спокойную жизнь.
От похвалы Ариши серьезное выражение лица Эгайля тут же сменилось детским восторгом.
«Надо бы ему научиться скрывать свои эмоции».
Выпустив последнюю стрелу, Эгайль вернулся.
— В следующий раз ты обязательно должна потренироваться, сестра…
Судя по тому, что он побоялся даже произнести слово «тренировка», ее решительный отказ подействовал.
— И еще, вот это.
— Что это?
Эгайль щелкнул пальцами, и издалека к нему в руку прилетел стеклянный флакон. Даже сама бутылочка выглядела как дорогой товар.
«Духи?»
Ариша прочитала этикетку на флаконе, который он ей протянул. Это была соль для ванн.
[С нежным ароматом жасмина]
— …С добавлением небольшого количества стимулятора роста мышц.
— Можешь не благодарить.
— Ого.
Ариша будто случайно выронила флакон. Эгайль ловко его поймал.
— Сестра, это дорогая вещь.
Только после того, как он надежно вложил флакон ей в руки, Эгайль отступил.
Заметив недовольное лицо Ариши, он ухмыльнулся и вытащил что-то из-за пазухи.
— На самом деле, вот настоящий подарок.
В руках Эгайля был медальон. На его крышке был выгравирован лев — символ семьи Великого герцога.
Открыв медальон, Ариша увидела внутри детальный, почти как фотография, рисунок.
На нем была запечатлена семья Великого герцога из четырех человек, мирно сидящих вместе. Лицо Эгайля было совсем детским и милым, глаза полуприкрыты — видимо, ему хотелось спать.
Великий герцог выглядел почти так же, как сейчас, только чуть моложе и спокойнее.
Однако, по какой-то причине, лицо Великой герцогини было стерто так сильно, что его невозможно было разобрать.
— Это…
— Ты ведь сама дала его мне, — сказал Эгайль, коснувшись рисунка. В его глазах на мгновение промелькнула и исчезла печаль. — Одиннадцать лет назад, когда ты спасла меня… и потеряла свою силу. Помнишь?
Нет, она не помнила.
Но благодаря прочитанной книге она знала, что произошло.
В тот день, когда девятилетняя Ариша лишилась сил, они с Эгайлем были вместе. Сестре удалось спасти брата, но ценой своих способностей.
И с того момента Ариша — до того, как в нее вселилась нынешняя душа — совсем не разговаривала с Эгайлем.
— В тот день ты надела его мне на шею, сказав, что этот медальон будет меня защищать.
Эгайль взял медальон и надел его на шею Ариши.
— Теперь я буду защищать тебя.
В груди у Ариши что-то екнуло.
Потому что эта история была из далекого прошлого.
И потому что эта клятва предназначалась не ей, а «настоящей сестре».
Эгайль крепко сжал руку Ариши.
— Я больше никогда не допущу, чтобы тебе было тяжело.
Его рука была на удивление горячей и мозолистой. Ариша внезапно поняла, почему он так одержим тренировками.
Этот мальчишка хотел защитить свою сестру. Любой ценой.
Вспоминая тот день, когда он не смог ее защитить, он, должно быть, изнурял себя тренировками снова и снова.
Она была из тех людей, кто мог до глубины души понять такие чувства.
Через сжатую ладонь передавалось сильное тепло.
Вскоре Эгайль лучезарно улыбнулся. Она и раньше видела его улыбку, но такое выражение лица — впервые.
— Подумать только, мне потребовалось больше десяти лет, чтобы сказать это.
Ариша медленно коснулась медальона рукой. Изображение льва было очень четким.
— …Спасибо.
— Спасибо? Тогда поиграй со мной.
— Ты уже взрослый, а несешь такое. Аж мурашки по коже, — усмехнулась Ариша. Эгайль насупился.
— Ты должна отыграть со мной за все те одиннадцать лет, что не играла. Я серьезно.
— Хорошо.
— Ты сказала «хорошо»!
Эгайль нагло улыбнулся.
Когда я вернулась в комнату, Анна уже ждала меня, подготовив ванну.
— Ванна готова, госпожа.
— Спасибо.
— Благодарите не меня, а молодого господина Эгайля.
— Эгайля?
Он приготовил что-то еще?
У Ариши немного защемило в груди.
— Молодой господин сам подготовил воду перед уходом. Он даже выбрал ароматическое масло.
Флакон с маслом был другого цвета, но форма казалась знакомой.
[С нежным ароматом незабудки]
— …С добавлением небольшого количества стимулятора роста мышц.
Ариша нежно улыбнулась.
Эголас все-таки умеет быть внимательным.
Огромное. Ему. Спасибо. От. Всей. Души.
Внезапно поднялся сильный порыв ветра, и окно распахнулось настежь.
— Ах!
Ариша, словно только этого и ждала, легким движением отбросила флакон.
Стеклянная бутылочка, подхваченная ветром, исчезла за окном, превратившись в далекую звезду на ночном небе.
— Госпожа, боже мой! Масло улетело!
— Ох, и правда. Какая жалость, — довольно произнесла Ариша, поправляя растрепавшиеся волосы.
http://tl.rulate.ru/book/169337/11863060
Готово:
