Дафна плотно сжала губы. Ей хотелось прямо сейчас ворваться в комнату ожидания жениха, схватить кузена за лодыжки и окунуть его в море.
Но сможет ли Дафна одолеть этого верзилу, бывшего моряка? Да ещё и в открытом море!
«Нет».
Уронив записку на пол, Дафна поднялась на цыпочки и сняла платье с вешалки.
Единственное, что могло так разозлить его и заставить издеваться над ней — это то, что она повсюду таскала за собой Селестиана.
«Сказал же, что не будет докладывать, а сам всё выложил».
В памяти всплыло лицо моряка, напоминающее статую Моаи.
«Ладно, нужно признать очевидное».
Она была единственной сумасшедшей женщиной, которая сделала заклятого врага своей будущей жены официальным партнёром и притащила его на свадьбу.
— Траурный наряд.
— Психея. Я серьёзно. Если ты выйдешь за Ромео, я обязательно явлюсь в трауре и устрою погром.
Тогда эта фраза попала в светскую хронику как реплика ослеплённой ревностью злодейки, но на самом деле это были искренние чувства Дафны, которая хотела любой ценой уберечь Психею от этого безумца.
Дафна горько усмехнулась и сорвала сетчатую вуаль, отшвырнув её в сторону.
«Кто ещё, кроме Ромео, мог подготовить такое?»
С самого детства кузен только и ждал момента, чтобы довести Дафну до слёз.
Причина была проста: «Это же забавно». Каждый раз, когда Ромео так поступал, Дафна лишь жалостно вздыхала и продолжала заниматься своими делами.
Когда они вошли в период полового созревания, издевательства стали жёстче. То он пытался поджечь её волосы, заявляя, что они похожи на фитиль, то перехватывал письма влюблённых в неё юношей и устраивал публичные чтения, позоря их и заставляя бежать без оглядки.
Что ж, какое-то время после несчастного случая с Дафной было затишье.
«До каких пор это будет продолжаться? Когда он уже повзрослеет?»
Дафна потёрла дёргающийся уголок губ. Она снова с грохотом распахнула дверь в ванную. Зелёные глаза, лениво обернувшиеся на неё, не выразили ни капли удивления.
— Почему ты не удивлён?
— Потому что знаю, что снаружи только ты.
Дафна бросила мимолётный взгляд на разбросанную у ванны мужскую одежду и подошла к раковине. Размазанная тушь всё ещё не смылась до конца.
— Селестиан.
— М-м?
Он посмотрел на неё снизу вверх. Она встряхнула прядями волос, спадавшими на ключицы, и спросила:
— Если я выйду в таком виде, будет плохо, да?
Селестиан внимательно оглядел Дафну.
— ...Почему?
Затем он склонил голову набок, искренне не понимая сути вопроса. Его зелёные глаза, казалось, говорили только правду, но Дафне хотелось немного другой реакции.
— Волосы не убраны.
— А их нужно убирать?
— Сейчас, должно быть, в самом разгаре приём. Я буду единственной, у кого на голове ничего нет.
— И что с того?
Лицо Селестиана выражало такое замешательство, что она решила впредь воздерживаться от подобных вопросов.
— Забудь. Выйду и попрошу кого-нибудь...
Она махнула рукой, намереваясь найти любого встречного и попросить заплести ей косу.
— Мне заплести?
— А?
— Если что-то простое, то я умею.
Селестиан сложил свои большие ладони вместе и начал шевелить пальцами, имитируя плетение косы.
Словно это было какое-то заклинание, Дафна тут же протянула ему расчёску. Взяв две ленты, она села спиной к ванне.
Пол был мокрым, но ей было всё равно, так как она всё равно собиралась переодеваться.
«В это чертово чёрное платье».
Стряхнув капли воды с рук, Селестиан взял волосы Дафны в свои ладони. Сзади послышался плеск воды, будто он приподнялся в ванне, чтобы дотянуться до неё. Дафна зажмурилась, стараясь подавить вспыхнувшее любопытство.
Он расчёсывал её волосы очень нежно. Словно хотел уберечь каждую прядь её рыжих волос, доходивших до поясницы.
— Селе, у тебя есть дети?
— Дети?
Голос, раздавшийся совсем рядом, прямо у неё за затылком, был пугающе ласковым. Дафна продолжала взывать к богу, чьё имя она знала лишь понаслышке.
— Я спрашиваю, отец ли ты.
Его большие, чуть влажные и тёплые ладони мерно касались её шеи и ушей.
«Ох».
Дафна слишком поздно пожалела о своём выборе.
Каждый раз, когда его тёплые руки перебирали её волосы, она чувствовала, как превращается в желе. С каждым его мимолётным движением слышался тихий всплеск воды.
— У меня ведь... нет тебя, Дафна.
Голос Селестиана слегка потонул в шуме воды, и она не расслышала его отчётливо.
«Почему слово „жена“, которое он произносит, звучит так сладко?»
Дафна, даже ослышавшись, не могла скрыть радости.
— Так что и детей быть не может.
Похоже, он распутал все узлы и начал заплетать две косы. По коже головы и затылку пробежали мурашки.
— Решил сделать причёску как у Энн?
— Да. Маленькая сорвиголова.
— А не Пеппи?
— ...Кто такая Пеппи?
— У неё тоже рыжие волосы и очаровательные веснушки, как у Энн, но она куда более взбалмошная.
На мгновение воцарилась тишина.
Дафна уже хотела повторить, думая, что он не расслышал, сосредоточившись на волосах.
— Ты действительно бываешь пугающей и, хм, немного... взбалмошной. Это правда.
— Эй.
— Но Диана подходит тебе больше, — нежно пробормотал Селестиан.
«Ах, он что, с ума сошёл?»
В голове у Дафны зазвенело, словно птица ударилась головой о колокол. Пустяковые слова, но от них в мыслях поднялся настоящий переполох!
— ...Меня зовут Дафна.
Когда она узнала, что в этом мире тоже существуют классические романы вроде «Энн из Зелёных Мезонинов», она очень старалась, чтобы на носу не появилось ни одной веснушки.
— Наконец-то ты позволила называть тебя по имени?
— Ты и так звал меня как вздумается.
Диана, должно быть, была тем идеалом, которым мечтала стать любая непоседливая девчонка типа «Энн» с характером как у Дафны. Хорошо, что он не видел её лица.
«Извращенец. Держи себя в руках».
Дафна отругала саму себя. Даже не глядя в зеркало, она знала, что её лицо стало пунцовым.
— Хорошо, Дафна.
Когда она попыталась обернуться, Селестиан цыкнул и удержал её голову в прямом положении.
Дафна перекинула заплетённую косу вперёд и принялась её рассматривать. Это не было простое плетение — волосы переплетались в сложном узоре. У него были умелые руки.
«Хотелось бы спросить, откуда он это умеет».
Он перекинул через её плечо вторую готовую косу. Дафна кончиками пальцев поглаживала выпуклые звенья плетения.
— Волосы немного намокли.
Селестиан указательным пальцем коснулся выбившихся влажных прядок на её затылке.
— Ничего страшного. Так быстро высохнет.
Дафна постаралась придать лицу холодное выражение, встала и, не оборачиваясь, быстро вышла из ванной.
❖ ❖ ❖
Она надела чёрное платье, поверх которого легли аккуратно заплетённые рыжие косы. Сейчас Дафна выглядела как юная аристократка.
«Как-нибудь оправдаюсь».
Чёрная рубашка и брюки лежали внизу шкафа. Дафна аккуратно сложила их у входа в ванную, заявив, что помогать одеваться ни за что не станет.
— Иди строго налево и выходи на палубу. Сбежать не получится, ты на корабле.
Дав чёткое предупреждение, она первой покинула каюту.
Миновав гостиничную зону, она вышла на прогулочную дорожку палубы А. Вокруг было много аристократов, щеголяющих украшениями.
— Ромео, паршивец, где ты?
В отличие от Дафны, которая шагала в гневе, лица прохожих были воодушевлены. Они стояли, опершись на белые железные перила, и обсуждали величие этого корабля и предстоящий вечерний банкет.
Белое солнце всё ещё стояло высоко, а морской воздух был бодрящим. Изумрудное море, которое разрезал нос корабля, разбивалось вдребезги, поднимая снежно-белую пену... Морской бриз дул мягко, и всё вокруг казалось прекрасным.
Однако.
«Почему все в чёрном?»
Она ожидала, что все будут в синем согласно дресс-коду, и только она будет выделяться. Но всё было иначе.
Все были одеты в монохромные цвета. Несмотря на ярко сияющие драгоценности — чёрные костюмы, чёрные платья, чёрные рубашки и чёрные юбки.
«Порядок церемонии изменился?»
Хотя Дафна составляла список приглашённых и дресс-код, она не могла вмешиваться в общий сценарий мероприятия. Это была прерогатива Королевского двора.
— Ах, так вот почему тот ребёнок...
Ей вдруг вспомнилась лилия, которая должна быть у Селестиана.
Хотелось проклясть Ромео, который не предупредил её, но, скорее всего, виной тому были высокородные члены королевской семьи, у которых вместо мозгов в голове одуванчики.
В порту было больше людей в синем, значит, все переоделись уже здесь.
— Мисс Бьюкеттер, ваше сегодняшнее платье очень скромное. Вам идёт.
— Благодарю.
В этом секторе было много знакомых лиц. Каждые пять шагов Дафне приходилось обниматься и обмениваться поцелуями в щёку с какой-нибудь леди.
Сидя за кофейным столиком у перил третьего этажа, откуда открывался вид на кормовую палубу, Дафна пыталась прикинуть, где находится Королевский замок Секрадиона.
Она поправила ленты на косах, которые завязал Селестиан, чтобы ветер не растрепал причёску.
В этот момент кто-то подошёл сзади и оперся на стол, словно заключая Дафну в объятия.
«Что за?..»
Дафна резко развернулась, занеся кулак, чтобы ударить наглеца.
— Диди.
Мужчина перехватил запястье Дафны прямо у своего лица. Как и ожидалось, золотистые глаза весело смотрели на неё сверху вниз.
http://tl.rulate.ru/book/169293/13675580
Готово:
