Из Королевского двора прибыли приглашения на королевскую свадьбу. Одно предназначалось маркизу Бьюкеттеру, другое — Эмбер Грин. Белоснежные карточки, на которых сусальным золотом были выведены абстрактные фигуры льва и русалки, источали тонкий аромат сандала.
— Мариль, а для меня ничего нет?
Но и здесь возникла очередная проблема. Приглашения на долю Дафны попросту не оказалось!
— В главный особняк доставили только два письма, барышня.
— Почему?
Дафна широко раскрыла глаза и задала встречный вопрос. Управляющая Мариль, которая, разумеется, не могла знать причины, заметно раз разволновалась.
— Может, его просто пропустили?
— Простите, барышня... Я и сама не знаю.
Дафна проследила взглядом за рукой Эмбер. Точнее, за теми двумя приглашениями, которые та только что перехватила.
Жемчужная заколка в волосах Дафны по-разному переливалась на свету в зависимости от наклона её головы.
— Цыц.
— Мама!
Эмбер недовольно уставилась на плотные карточки, после чего демонстративно разорвала их в клочья и бросила в пепельницу.
Тяжёлый запах сигары тут же перекрыл аромат сандала. Пламя, пожирающее приглашения, высоко взметнулось и вскоре погасло.
— Дафна, не ходи туда. Зачем тебе тратить время на всякую ерунду?
— Да ты что, мама! Ты хоть знаешь, сколько времени я вложила в подготовку этой королевской свадьбы?
— Вот именно, зачем ты его тратила? Это же не твоё венчание.
Эмбер крепко сжала кулаки.
— Да, это должна была быть твоя свадьба.
Дафна решила пропустить это мимо ушей. Она с сожалением смотрела на пригласительные, превратившиеся в пепел. Впрочем, даже если бы она забрала их оба, войти без личного приглашения всё равно бы не удалось.
Хотя, погодите, кто она такая? Племянница короля, двоюродная сестра Ромео Родригеса и, к тому же, лучшая... кронпринцессы.
«Ах да, официально-то мы были заклятыми врагами. Точно».
Дафна подперла подбородок кулаком и погрузилась в раздумья. Неужели её имени действительно не было в списке, который она проверяла позавчера? Она считала своё участие само собой разумеющимся, поэтому не стала вчитываться слишком внимательно.
— Даф.
— А?
— Твой наряд выглядит легкомысленно.
На Дафне был шифоновый костюм-двойка на бретелях, полностью открывающий плечи. По сравнению с Эмбер, облачённой в закрытое зелёное платье до самых запястий, казалось, что они живут в разные времена года.
— Ой, ну красиво же? К тому же, жарко.
И это была правда. В Секрадионе после короткого сезона дождей началось знойное лето, и любая закрытая одежда вызывала лишь дискомфорт.
— В ней ты, такая благородная, кажешься дешёвкой.
Проигнорировав ворчание матери, Дафна сделала глоток чая «Эрл Грей».
Стоит ей выйти в свет в таком виде, как все знатные девицы тут же сделают это столичным трендом. И тогда Эмбер уже ничего не сможет возразить.
— Мама, дай мне немного денег.
Денег? Дафна, которая никогда ни в чём не нуждалась и не знала забот о финансах, и подумать не могла, что наступит день, когда ей придётся просить их у матери.
— Сиди дома.
— Позволь мне хотя бы купить платье для свадьбы.
— Я сказала: не пойдёшь.
— Мама, я же видела списки. Говорят, приедут даже несколько членов императорской семьи из Аджентара.
Дафна не лгала.
Из-за дружбы с Ромео на торжество должны были прибыть три-четыре представителя боковых ветвей императорского рода. Она несколько месяцев потела, подбирая интерьер кают под их взыскательные вкусы.
— Море Лактейя прекрасно, словно Млечный Путь... Встреча на романтичном лайнере — это же сама судьба! А в лунном свете даже серебряные волосы могут показаться золотыми...
Дафна сложила ладони «чашечкой» под подбородком и изобразила лицо влюблённой девушки. Золотистые глаза Эмбер начали колебаться.
— Танцевать на палубе ночного корабля с кем-то случайным — идеальный способ влюбиться. К тому же, говорят, на свадьбе накладывается проклятие: если поймаешь букет, обязана выйти замуж в течение трёх месяцев...
Дафна на мгновение запнулась. Это суеверие было из её прошлой жизни. Здесь она о таком никогда не слышала, но, к счастью, Эмбер не стала спрашивать об источнике.
— Мне правда не стоит ехать?
Дафна продолжала кокетничать, то и дело поправляя волосы за ухом. Хотя цель её очарования была предельно ясна, со стороны её доводы звучали вполне разумно.
Эмбер хоть и грозилась запретом, понимала: среди приглашённых будут члены королевской семьи, аристократы и богачи. То, что на свадьбе родственников короля не будет ни одного представителя рода Грин, было просто немыслимо.
К тому же, ненавистный предатель исчез, а Дафна больше не вела себя как капризный ребёнок. Она повзрослела, отлично справлялась со своими делами, и, честно говоря, советы дочери ещё ни разу не приводили к плохому результату.
Эмбер отложила сигару и взяла колокольчик. «Динь-динь» — чистый звук стеклянного колокольчика раздался в оранжерее.
— Только в этот раз.
— Ура!
Всё-таки «мамкин шанс» — это всегда приятно.
❖ ❖ ❖
— С ума сойти.
— Предъявите ваше приглашение на королевскую свадьбу.
— Вы издеваетесь?
Возмущённый голос Дафны потонул в гулком реве корабельного гудка.
— Я... я же говорю вам, я Дафна Бьюкеттер! Госпожа директор отеля «Сатурн Мериал», двоюродная сестра Ромео Родригеса и...
И без того было невыносимо жарко, а от стыда лицо и вовсе вспыхнуло. Она ещё и заикаться начала!
— Вот как.
В этой жизни мало кто осмеливался преграждать Дафне путь. Она лично отстояла очередь к каждому из шести входов и у каждого из них по шесть раз во весь голос прокричала, что она — дочь Бьюкеттера и Грин.
— Позади вас стоит ещё человек двадцать «барышень Бьюкеттер».
— Да нет же, я!..
— Предъявите приглашение.
Но солдаты, напрочь лишённые гибкости, нагло разворачивали её прямо у входа.
Как и сказал военный, порт буквально кишел девицами с рыжими волосами и золотистыми тенями на веках. Похоже, слух о том, что приглашение Дафны Бьюкеттер было утеряно, успел просочиться. И теперь каждая вторая утверждала, что она — это Дафна!
— Для госпожи директора «Сатурн Мериал» вы выглядите слишком уж скромно.
«Он что, только что посмел сделать замечание моему наряду?..»
Дафна посмотрела на свою одежду. Основной банкет начинался только вечером, и она планировала сразу после посадки немного отдохнуть, поэтому оделась в облегчённом стиле.
Это летящее платье было «произведением искусства» от дизайнера, в которого Эмбер ежегодно инвестировала баснословные суммы. И этот наряд он назвал «скромным»?!
— Эта одежда стоит дороже всех твоих внутренних органов, ясно?! — выпалила Дафна вне себя от возмущения. Она пару раз ударила себя в грудь. От напряжения в грудной клетке место раны неприятно заныло.
— Ах...
— Приглашение.
Дафна поморщилась от боли, но солдат лишь сурово понизил голос.
— Нет, вы серьёзно меня не знаете? Как можно меня не знать?
— Говорят, барышня Бьюкеттер весьма стервозна, но вы на неё совсем не похожи.
Первым условием для посадки было приглашение с печатью королевской семьи. Вторым — сверка паспорта, фотографии и списка гостей. Дафна застряла на первом же этапе, так и не добравшись до второго.
«Это газетчики называют меня стервозной! И что я могу поделать, если у меня лицо такое!»
Дафна с грохотом спустилась по железному трапу. Её лицо по цвету теперь почти не отличалось от волос.
— Сама накликала беду, называется.
Она горько усмехнулась и прижала ладонь в перчатке ко лбу. Ведь все эти строгие правила контроля ввела она сама.
— Ащ, чёрт... Верните хотя бы мою одежду!
Вещи, украшения и багаж, отправленные позавчера, наверняка уже были благополучно заперты в её каюте на этом гигантском лайнере. От этой мысли внутри всё закипало. Дафна сжала кулаки и направилась к Нарид, которая ждала её поодаль.
— Барышня, почему вы вернулись?
Нарид, пришедшая проводить её, с опаской посмотрела на запыхавшуюся Дафну. Со своими пшеничными волосами, заправленными за ухо, Нарид сама была похожа на богатую наследницу.
— Что-то случилось?
— Да эти козлы...!
Дафна хотела было всё объяснить, но вовремя прикусила язык. Зачем портить настроение человеку, который вот-вот уйдёт в отпуск? Она покачала головой и выпалила другое:
— Сказали, что я смогу зайти чуть позже. Так что ты иди, не жди меня.
— Почему? Вы же — это вы!
Нарид была в полном недоумении.
— Да. До отплытия ещё пять часов. Видимо, есть какая-то очерёдность. Давай, иди уже, а то опоздаешь.
— Значит, вы будете здесь целых пять часов...
Дафна поспешно вытолкнула Нарид в сторону машины. Проницательная помощница продолжала оглядываться, но Дафна быстро скрылась в толпе.
«Это Ромео подстроил? Решил подшутить?»
Нет, её повзрослевший кузен не стал бы так издеваться над ней. Дафна морщилась, пробираясь сквозь людской поток. Раздался свист фейерверков, и с неба посыпались какие-то бумажки, кружась в причудливом танце.
«Что вообще происходит?»
Когда что-то шло не так, Дафна привыкла винить себя. Ей казалось, что гораздо полезнее для психики признать: «всё — моя ответственность», а затем просто отсечь лишние мысли, чем винить окружающих.
Однако у унижений, которые ей пришлось терпеть последние недели, была вполне конкретная причина.
— Слстн...
Из-за плотно сжатых челюстей имя прозвучало неразборчиво.
Тот самый проклятый принц с глазами цвета ослепительного изумруда!
— Пёс...
Ещё пару дней назад она коротала время, представляя, как этот принц будет сокрушён, глядя на свадьбу Психеи. Фразы вроде «Окончательное падение падшего принца» были в её вкусе.
— А...
Стоило подумать о нём, как след от пули на коже начал неистово ныть.
Во всём виноват Селестиан. Из-за него на её драгоценном теле остался шрам, из-за него её огромные деньги оказались заморожены через траст, из-за него мать давит на неё с замужеством, и даже Психея, которая всегда улыбалась при виде неё, теперь ходит с кислым лицом!
Принц, от которого в жизни нет никакого проку.
Мало того что сбежал после спасения, так ещё и загнал её в такой угол. Дафна за всю жизнь не видела ни одного любовного романа, где красавец пускался бы в бега.
Разве что если женщина — преступница, а жанр книги — триллер!
«Но я же не преступница. Я — создательница романтики, которая лично ведёт их к алтарю».
Дафна начала неистово теребить волосы, которые Нарид так старательно укладывала. Украшения запутались в прядях, и от боли у неё даже выступили слёзы.
— Териоса. Ну, погоди, я тебя...
Прохожие, наблюдавшие за её поведением, сочувственно перешёптывались: «Бедняжка, так сильно хочет на корабль, что совсем рассудок потеряла». Рыжие волосы Дафны словно пылали под лучами солнца.
— Клянусь, я тебя уб... мпф!
Листок бумаги, летевший по ветру, шлёпнулся прямо Дафне на лицо.
— Да что ж такое!
Она раздражённо сорвала бумажку и уже собиралась скомкать её и швырнуть наземь, как вдруг замерла.
<Историческое первое плавание «Пейдж-Рене», исключительный шанс получить посадочный билет! Подпольный отель, этаж B1...>
— Азартные игры?
Дафна взглянула на свой кошелёк. Уголки её губ медленно поползли вверх. Очевидно, богиня удачи всё ещё была на её стороне.
http://tl.rulate.ru/book/169293/13675572
Готово:
