«Красиво, не так ли?»
Интерьер безымянного отеля, расположенного у самого порта, вопреки внешнему виду, оказался величественным.
Стоило миновать высокие железные ворота, как открылся квадратный двор с выходящими друг на друга номерами. В центре здания до самого третьего этажа тянулись декоративные растения, создавая впечатление, будто находишься в другой стране.
«И здесь, и там — сплошная зелень. Раздражает».
Дафна помахала на себя ладонью: внутри было еще влажнее, чем снаружи.
Она снова развернула измятую листовку. Мало того что она подобрала эту бумажку, больше похожую на рекламу быстрых кредитов, так еще и действительно пришла сюда на своих двоих.
«Надеюсь, меня не пустят на органы?»
Она невольно погладила себя в районе живота.
Пока она озиралась по сторонам, как человек, оказавшийся здесь впервые, к ней подошел юный коридорный и любезно указал дорогу. Дафна хотела дать ему на чай, но он вежливо отказался и исчез.
Подпольное казино, куда она в итоге добралась, встретило ее прохладой и шумом. Потрепанные бильярдные столы, густая пелена табачного дыма и бьющий в нос запах алкоголя. То тут, то там вспыхивали рулетки, издавая дешевые механические звуки.
Как и подобает отелю для путешественников, волосы у присутствующих пестрели всеми цветами радуги. Здесь было немало блондинов, которых так любила Дафна, но также в глаза бросались люди с серебристыми, рыжими и темно-зелеными волосами.
«Любопытно».
Атмосфера здесь в корне отличалась от казино для аристократов, где соблюдались все правила и приличия. Глаза Дафны невольно расширились.
Интерес вспыхнул мгновенно. А вместе с ним — и уверенность, что она сможет вернуть себе то, что хочет!
— Так, господа, игра на Посадочные билеты — здесь!
— Иду-иду~
Дафна встряхнула кошелек, полный золота. Раздался чистый, звонкий звон монет.
❖ ❖ ❖
Коллин, тот самый юный коридорный, проводив Дафну в игорный зал, мигом взлетел по лестнице на четвертый этаж.
— Рыжие волосы, золотые глаза.
— Да.
— Другие газеты мне не нужны. Но если в статьях встретишь такое описание или имя «Дафна Бьюкеттер», выкупишь их для меня?
Так попросил его «господин», занимающий люкс. Личности постояльцев этого отеля всегда были туманны. Мелкие преступники, нелегалы или же аристократы и члены королевских семей, уставшие от высшего общества... Поэтому ко всем, будь то мужчина или женщина, здесь обращались одинаково — «господин».
Переведя дух, Коллин нажал на звонок.
«Неужели спит?»
Бам, бам-бам!
Изнутри послышался звон стеклянного колокольчика. Это означало, что сейчас выйдут. Коллин прижал руку к груди, пытаясь унять сбившееся дыхание.
Дверь открылась, и на пороге появился мужчина, чья внешность по-прежнему была ослепительной. Изменилось лишь одно: его некогда сияющие золотые волосы теперь были окрашены в темный цвет, словно лишились света.
— Коллин, что случилось?
Он всегда обращался к Коллину на «вы». Замечательный человек, который после каждого похода в казино отдавал все выигранные деньги Коллину на поднос!
— Пришла леди... или мисс Бьюкеттер? Девушка с волосами цвета рубина и золотыми глазами.
— Не лги.
Слово господина прозвучало очень веско.
Коллин тут же замолчал. Едва заметная улыбка, всегда игравшая на лице мужчины, исчезла без следа. Решив, что совершил ошибку, Коллин замер, не смея проронить ни слова.
— ...Где она? Она пришла ко мне?
— А, э-э, нет, она... она пошла в казино...
Селестиан на мгновение замер. А затем, прикрыв рот рукой, медленно рассмеялся. Коллин, смущенно хихикнув, тоже улыбнулся.
Господин смеялся долго и красиво. И даже когда смех утих, на его лице еще долго сохранялось радостное выражение.
— Увидимся позже.
После чего деревянная дверь беспощадно закрылась.
❖ ❖ ❖
Дафна была удачливой.
Разве не доказательство тому тот факт, что в этой жизни она родилась дочерью богача? Сколько бы раз она ни получала травмы, она всегда вставала с постели, все ее планы в итоге приносили успех, и до сих пор ее жизненный путь был устлан розами.
Здесь не было пункта обмена фишек. Вместо этого в качестве ставки можно было выставить не только деньги из кошелька, но и любые украшения.
Даже если путь из третьего класса в первый охраняли солдаты и рыцари Королевского двора, Дафна годами изучала чертежи «Пейдж-Рене», так что потайные ходы были ей хорошо знакомы.
«Мне нужен только билет».
Играли в индейский покер. Правила были проще, чем в других играх. Решив поставить на кон всю свою удачу за этот месяц, Дафна эффектно перевернула две лежащие перед ней карты.
— Ой, да ладно.
Дафна в оцепенении уставилась на свои карты. Тройка червей и восьмерка пик. Ни цифры, ни масти не совпадали — полный провал.
— У этой леди снова ничего. Похоже, и от удачи не осталось и следа.
«Может, прибить его?»
Пока Дафна сверлила его ледяным взглядом, мужчина по имени Марк, не замечая опасности, победоносно перевернул свои карты. Сидевший рядом красавец с темно-русыми волосами весело рассмеялся и открыл свою руку.
— Пара.
И он сгреб два Посадочных билета, стоявших на кону. Дафне оставалось лишь беспомощно наблюдать, как рука мужчины в перчатке забирает и деньги, и билеты.
Впервые в жизни — нет, уже во второй раз — ей захотелось закопать блондина в землю.
— А, так нельзя...
Дафна уже проиграла половину своих средств.
Суть отельного бизнеса заключалась в доходах от казино. Однако Дафна никогда толком не вникала в эти законы. Ведь ей не нужно было ловить удачу за хвост — богатства ей хватило бы и на несколько жизней.
— Если будешь так сорить деньгами, точно пожалеешь!
Желая подразнить Психею, которая это сказала, Дафна как-то села за стол для блэкджека и по чистой случайности выиграла дважды. Ослепленная быстро растущей горой фишек, она начала проигрывать все подряд с третьего раунда и в тот день спустила три городских особняка.
К счастью, правила она все же знала. Просто сегодня над ее удачей сгустились тучи. К тому же сегодня затылок продолжал назойливо ныть.
— Так сильно хочешь попасть на этот корабль?
— А ты собираешься плыть? — нервно спросила Дафна.
— Господин Чедвик, вы же знаете, что интереснее всего, когда такие вещи продолжают ставить на кон, — с добродушной улыбкой предложил дилер.
«Господин Чедвик?»
Дафна еще раз взглянула на самоуверенную физиономию мужчины. Имя казалось знакомым, но видела она его впервые. Кажется, кто-то из побочных ветвей королевской семьи носил такое имя, но пересекаться им не доводилось, так что знать наверняка она не могла.
— Я поучаствую. Меня все равно жутко укачивает. К тому же, третий класс? Не горю желанием тереться боками в этой дыре для простолюдинов. А вы, леди?
— Мне нужно на борт. Я ради этого и приехала. У моей подруги свадьба.
Под подругой Дафна подразумевала Психею.
— Разве на этом корабле женится не щенок Родригес?
Мужчина, исполнявший роль дилера, буркнул это, собирая карты.
«Щенок Родригес?..»
Она впервые слышала, чтобы кто-то другой, кроме нее самой, поносил ее кузена. Глаза Дафны расширились от любопытства. Она снова коснулась затылка, в котором почему-то начало покалывать.
— Ну да. Этот Ромео Родригес. Только-только справил совершеннолетие, а уже возомнил себя регентом.
«Вообще-то, с его совершеннолетия прошло уже четыре года».
— Раз он отличился в Ливиане, значит, мозгов, чтобы защитить страну, у него хватает. А если он заболеет — что тогда?
«Вряд ли он так просто умрет...»
Дафна посмотрела на карты, которые ловко тасовал дилер. Ей нетерпелось возразить.
— Да тут есть хоть кто-то, кто не прошел через ту войну? Черт, у меня место от пули до сих пор ноет перед каждым дождем.
При этих словах Дафна невольно коснулась своего бока.
«Неужели и я теперь буду страдать при каждой смене погоды?»
— Будь мой отец королем, я бы тоже стал регентом. Проклятая благородная золотая кровь!
— Этот щенок, небось, одного возраста с нашей леди?
Дафна лишь пожала плечами и улыбнулась под взглядами, устремленными на нее.
— Совсем еще ребенок, жизни не видел, а поди ж ты — в любовь ударился, жениться вздумал. Не успели подавить Государственную измену, а он уже уводит все столичные войска.
«А ведь он прав...» — Дафна тихонько кивнула.
— Уж лучше бы Териоса преуспел в восстании. Тот, кто прошел через самые низы, лучше бы понимал чаяния простых людей.
— Прекращайте. Посмотрите на цвет глаз этой леди. Сразу вспоминается эта желчная Роуз Грин. А ну как она ее родственница?
Дафна встрепенулась, услышав упоминание о себе. Роуз Грин — это покойная Королева, родная тетя Дафны. Последнее замечание было не в бровь, а в глаз, и Дафна лишь захлопала ресницами.
— Леди, а глаза у вас настоящие?
Чедвик обратился к ней, видимо, решив, что Дафне не место в «мужских разговорах».
— Вообще-то, это протезы. Хотите потыкать?
Дафна ответила, изогнув уголок губ. Мужчины рассмеялись, словно с облегчением. Напряженная атмосфера немного разрядилась.
— Что ж, тогда, может, и правда потыкать? Посмотри-ка сюда.
Мужчина протянул руку к Дафне. Лицо девушки исказилось, словно она наступила в кучу навоза. Дилер нарочито громко кашлянул, призывая к порядку.
— Продолжаем игру. Проверяйте карты. Будете повышать или пас?
Проверив карты, Дафна сделала вид, что задумалась.
«Карты — дрянь, да и денег нет».
Ставить было больше нечего. В последнее время Дафне казалось, что она слишком часто попадает в подобные переплеты. Ощущение безденежья было далеко не из приятных.
— Пас.
Сидевший слева блондин вульгарно ухмыльнулся и бросил:
— Может, поставишь одежду? Ты и так выглядишь так, будто на тебе почти ничего нет.
Выражение лица дилера заметно посуровело. Он смотрел куда-то в сторону, но у Дафны не было времени проследить за его взглядом.
«Ох, этот придурок переходит границы».
Стоило ей пару раз улыбнуться и поддержать шутку, как он решил, что ему все дозволено. Дафна ничего не ответила, лишь слегка приподняла уголки губ и пару раз постучала пальцами по столу. Она перевернула карты, не меняя решения.
— Хочешь, одолжу денег?
— Не лезь ко мне~
Дафна ответила вкрадчиво. Она честно собиралась вежливо отказаться, сказав «все в порядке». Но стоило на миг ослабить контроль, как истинные чувства вырвались наружу.
— А ведь Посадочный билет, который ты так жаждешь, лежит вот здесь.
Чедвик пару раз похлопал себя по нагрудному карману. Дафна снова всмотрелась в его лицо.
На первый взгляд его можно было назвать красавцем, но если присмотреться, в каждой черте сквозило высокомерие, типичное для аристократов.
— Если хочешь, можешь даже потрогать.
Чедвик выпятил свою довольно худосочную грудь.
«Эх, может, врезать ему разок и загреметь в тюрьму?..»
Все равно, судя по всему, попасть на «Пейдж-Рене» честным путем не получится. В голове Дафны начал созревать план.
Она ударит его стулом, выхватит билет из кармана и сбежит на корабль.
«Даже если мой противник как минимум высокопоставленный дворянин... или член побочной ветви королевской семьи».
Она — племянница Короля, кузина Кронпринца и лучшая подруга будущей Кронпринцессы. К тому же ее мать — Эмбер Грин, вершина богатства и власти, которая спит и видит, как бы выдать ее за наследника престола.
«Разве я не смогу уладить все последствия, когда вернусь?»
Дафна едва заметно кивнула. План выглядел вполне логичным. Судя по атмосфере вокруг, не похоже было, что остальные бросятся ее крутить, если она побьет этого наглеца.
Она уже собиралась встать со стула, чтобы приступить к выполнению первой части плана.
— Леди.
— А? Да?
Она уже крепко сжала спинку стула, когда кто-то окликнул ее. Обернувшись, она увидела того самого юного коридорного. Чтобы не выдать своего замешательства, Дафна выпрямилась и спрятала руки за спину.
— Вон тот господин постоянно на вас смотрит. Вы с ним знакомы?
Дафна моргнула и медленно повернулась в ту сторону, куда указывал Коллин. Там собралась компания из семи-восьми черноволосых мужчин, которые шумно играли в покер.
Разумеется, среди них не было никого примечательного...
«...»
Взгляд Дафны столкнулся со взглядом, который все это время следил за ней.
Зеленые глаза.
Она невольно опустила взгляд. Затем, прикрыв рот рукой, покачала головой. Коллин с невинным видом ждал ответа.
— Я его не знаю. Можешь передать ему просьбу? Пусть перестанет пялиться, это чертовски нервирует.
Дафна решительно отвернулась. Коллин, недоуменно склонив голову, поклонился и исчез. Она изо всех сил пыталась унять бешено колотящееся сердце.
«Сумасшедший».
Даже мимолетного взгляда хватило, чтобы признать: сегодня он тоже чертовски хорош. Чедвик, услышав ее ругательство, вскинул бровь.
Дафна изо всех сил зажмурилась, пытаясь подавить внезапную ярость и заставить себя не оборачиваться, чтобы еще раз не увидеть его лицо.
«Если обернешься — ты проиграла, Дафна Бьюкеттер».
Как раз в этот момент перед ней начали раздавать новые карты.
http://tl.rulate.ru/book/169293/13675573
Готово:
