— Вы должны немедленно прогнать её! Действия Вдовствующей императрицы вызывают тревогу. Очевидно, что эта женщина...
Каликс посмотрел на Алленса, своего подчинённого, чей голос дрожал от гнева, и привычным жестом сжал переносицу. Дни, когда всё было просто и ясно, постепенно становились сложнее после его женитьбы на Ивете.
— Алленс, следи за языком. Моя жена не настолько ничтожный человек, чтобы ты называл её «этой женщиной».
— ...Прошу прощения. Но Великая герцогиня может передавать информацию из Резиденции великого герцога. Разве вы сами не видели, что она контактировала с Ианом Верди?
Да. Он и сам прекрасно это знал. Тот факт, что его жена, Ивета, была доверенным лицом Вдовствующей императрицы, уже считался почти доказанным. Разве он не видел этого своими глазами? Тайная встреча с Ианом Верди, обстоятельства, которые складывались воедино, словно детали мозаики...
— Если так пойдёт и дальше, Её Высочество может никогда...
И всё же Каликс надеялся, что даже это — лишь её ложь.
Каликс силой отогнал возникший в памяти голос и снова заговорил:
— Что сейчас делает Великая герцогиня?
— Она проводит время с юной госпожой из маркизского дома Лейтон. ...Ваше Высочество, вам больше нельзя сближаться с ней.
— Мне нужно изменить план.
— Ваше Высочество!
— Принеси брошь. Раз она всю жизнь не получала настоящей любви, я смогу завоевать её искренность, если просто подыграю ей.
Она была женщиной, чьи дни всегда были полны одиночества. Особенно по её отношению к графине Шульт было заметно, как сильно Ивета нуждалась в тепле.
Так что один шаг. Всего один шаг навстречу, и женщина оправдает его ожидания. Ведь отчаяние, отражавшееся в её глубоко посаженных глазах, невозможно было скрыть, как бы она ни старалась.
— Лучше бы вы прибегли к шантажу. Нет никакой гарантии, что Её Высочество перейдёт на вашу сторону из-за какой-то броши! К тому же, использовать чувства больного человека — это слишком жестоко...
— Ещё мгновение назад именно ты, а не я, твердил, что мою жену нужно прогнать.
Возможно, целью этого брака с самого начала было сбить его с толку. Она могла подсунуть ему ловушку, упаковав пустую по сути любовь в обёртку искренности. Дожидаясь, пока он окончательно в неё угодит.
Внезапно он вспомнил упрямо сжатые губы этой дерзкой женщины, когда в день свадьбы она вписала императорскую фамилию после своего имени. Каликсу даже захотелось поаплодировать Ивете за то, как ловко она провела его этим нелепым ребячеством.
Если её целью было завоевать его сердце, то она в какой-то мере преуспела. Ведь эти бурлящие сейчас чувства, чёрт возьми, не могла унять ни одна женщина, кроме Иветы Шульт.
— Да. Однако нет ситуации более жестокой и жалкой, чем использование искренности собственной жены.
Сухой голос Каликса прозвучал низко. Возможно, эти слова он адресовал самому себе. Ведь нет ничего более жалкого, чем когда твоей искренностью пользуются.
Болтовне Ракии не было видно конца.
Ивета чувствовала, как накатывает усталость, и ей хотелось поскорее встать и отдохнуть. Однако она улыбнулась, вспомнив, что Ракия только недавно вернулась в Империю и с самого детства хотела с ней поговорить.
— Маркиза очень беспокоится о вас, Ракия.
— О боже, неужели мама жаловалась даже вам, Великая герцогиня? Благодаря этому её нравоучения не прекращаются ни на минуту... Ах, а как поживает графиня Шульт?
Услышав вопрос Ракии, Ивета на мгновение задумалась о последнем письме от Зестиана. В обычное время после него последовало бы ещё несколько писем, торопящих её, но сейчас было странно тихо.
— У неё всё хорошо. В ближайшее время я постараюсь устроить встречу. А что касается... нравоучений. Маркиза всегда заботится о вас, так что это вполне естественно. Вам приходится нелегко, юная госпожа.
Она не стала отвечать прямо и намеренно сменила тему. Ей не хотелось больше думать о делах матери.
— И не говорите! Мне действительно стоило поступить в Академию сразу после выпуска.
— Но тогда маркиз и его супруга были бы очень расстроены, не так ли?
— И всё же... Мама торопит меня, говорит, что пора замуж. Но я пока не хочу выходить замуж. Стоит мне взглянуть на своих родителей, как я невольно вздыхаю...
Ракия тихо вздохнула, не договорив. Однако вскоре она украдкой взглянула на лицо Иветы и продолжила. Её голос снова стал бодрым и жизнерадостным.
— А что думаете вы, Ваше Высочество? Я хочу послушать, каково это — быть замужем! Кроме моих родителей, среди моих знакомых нет замужних людей. Я тоже хочу услышать какую-нибудь счастливую историю о браке!
— Ну не знаю, у меня нет ничего особенного. Если уж на то пошло, мой муж красавец, так что я счастлива каждый раз, когда вижу его...?
— Это касается только вас, Ваше Высочество! Лица мужчин в Империи в основном...
Ракия застенчиво улыбнулась и зашептала. Ивета кивнула, соглашаясь с её утверждением. Была причина, по которой все женщины, замужние или нет, были без ума от Каликса.
Если бы такие лица встречались на каждом шагу, вряд ли люди были бы в таком восторге, даже если бы во всём остальном Каликс был идеален. Каждая женщина, посетившая Бал дебютанток в Империи, хоть раз да была влюблена в Каликса.
— О чём это вы так весело беседуете?
В этот момент раздался голос мужчины, который занимал все мысли Иветы.
— Каликс, вы пришли.
Внезапно появившийся муж выглядел таким же ласковым, как и всегда. Мягко приподнятые уголки губ делали его выражение лица ещё более добрым.
Ивета посмотрела на ямочки на щеках мужа и слегка улыбнулась.
И в этот момент она увидела, как в этой солнечной девушке расцветает цветок. Семена чувств — то ли восхищения, то ли любви, принесённые ветром — уже пустили корни.
Кажется, сегодня был первый раз, когда она не почувствовала радости от визита мужа.
Дрожащие глаза, приоткрытые губы, прерывистое дыхание. Этот образ напомнил ей момент, когда она сама влюбилась в Каликса.
— Каликс. Это юная госпожа Ракия из маркизского дома Лейтон.
Ракия должна была поздороваться первой, но она, казалось, была слишком ошеломлена чувствами, которые испытывала впервые в жизни. Когда Ивета первой представила Ракию, лицо девушки начало стремительно краснеть.
— Рад знакомству, юная госпожа.
Интересно, было ли у неё самой такое же лицо? Глядя на Ракию, Ивета пыталась вспомнить, как она выглядела, когда влюбилась. Смотрела ли она на него с таким же застенчивым выражением лица, заливаясь румянцем?
— Приветствую Великого герцога. Меня зовут... Ракия Лейтон.
Каликс улыбнулся. Ивете было интересно, знает ли этот прекрасный, словно ангел, мужчина, что каждый раз, когда он так улыбается, юные господа, влюблённые в него, теряют по ночам сон.
Ей стало горько при мысли о том, что отныне эта невинная девушка перед ней пополнит их ряды.
— Моя жена с нетерпением ждала вашего визита последние несколько дней. Если во время пребывания здесь у вас возникнут какие-либо неудобства, пожалуйста, говорите об этом в любое время.
Мужчина, который был ласков со всеми. Мужчина, который не был ласков только с ней. Он всегда был добр к Ивете, но это было лишь проявлением его равного отношения ко всем.
Ивета почувствовала беспричинную грусть и уставилась на крават мужа. Он был завязан точно так же, как когда она поправляла его, сообщая, что сегодня день приезда юной госпожи Ракии.
Когда Ракия рассеянно кивнула, Каликс снова заговорил нежным голосом:
— У вас еще осталось много тем для разговора?
— Ах, я слишком надолго задержала Её Высочество! Пожалуй, я пойду.
Ракия поспешно встала, поклонилась и торопливо ушла. Поскольку фрейлина для неё ещё не была назначена, Лери последовала за Ракией. Ивета была в замешательстве. Они ведь только поздоровались, и она, как хозяйка дома, ещё не успела толком рассказать Ракии о Резиденции великого герцога.
— Каликс.
Когда Ивета назвала его по имени, словно упрекая незваного гостя, Каликс тихо рассмеялся.
— Я уже поговорил с дворецким.
— ...
— Вам очень идёт это ожерелье.
Мужчина, который тем временем занял место Ракии, достал из кармана маленькую коробочку и открыл её. Затем он протянул её Ивете.
Это была брошь, на которой драгоценными камнями были выгравированы инициалы Иветы. У неё вырвался короткий вздох восхищения. Иначе и быть не могло. За всю свою жизнь она не видела такой роскошной броши.
— Но я уже получила слишком щедрый подарок.
Когда Ивета протянула коробочку обратно, Каликс улыбнулся, и его глаза сощурились. Ямочки, появившиеся при этом, были пленительны.
— Вы знаете, какой скоро день?
Ивета невольно сжала коробочку в руках и сглотнула. Каликсу всегда удавалось одной лишь улыбкой волновать её сердце.
— ...Конечно.
Но хотя новая брошь, подаренная мужем, была прекрасна, Ивете больше нравилось ожерелье, которое сейчас было у неё на шее.
Камни в ожерелье напоминали глаза, в которых, казалось, можно было сгореть, попав в пламя. Поэтому, хоть это было всего лишь украшение, оно имело для неё глубокий смысл. Ведь каждый раз, когда она касалась ожерелья, она вспоминала его горячий взгляд.
— Это подарок заранее. Эта брошь была изготовлена специально для вас, так что, пожалуйста, примите её.
Через несколько дней была годовщина свадьбы и день рождения Иветы. Каликс, несомненно, помнил и имел в виду первое.
— Не знала, что вы помните.
— Как я мог забыть тот день?
Ивете было достаточно, если он помнил хотя бы одно из двух. Ведь она даже не смела вообразить, что Каликс запомнит.
Сердце Иветы бешено колотилось, и её руки снова дрогнули. Не в силах больше на это смотреть, Каликс придвинулся ближе, чтобы лично приколоть брошь на грудь жены.
Платье Иветы было с глубоким вырезом, дополненным тонкой кружевной шалью. Поэтому, когда рука Каликса коснулась её груди, она не могла нормально вздохнуть. Хотя она знала, что он просто закрепляет шаль брошью, ей казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
— На свадьбе... почему вы так поступили?
— О чём вы говорите?
— Вы ведь взяли мою фамилию. ...Ивета Розенталь.
Ивета вздрогнула, когда горячее тепло мужчины коснулось её груди. Слегка приоткрытые губы выпустили прерывистый вздох.
— ...Я влюбилась в Каликса с первого взгляда.
Уши Иветы покраснели. Признание, вырвавшееся само собой, заставило её смутиться. Но Каликс лишь мягко улыбнулся.
— ...Когда Каликс прислал письмо в графское поместье Шульт, именно поэтому я так сильно хотела ответить. Я хотела постепенно узнать, что вам нравится...
В ящике стола в спальне Иветы в графском поместье была целая охапка писем, которые она так и не отправила Каликсу. Она не решалась передать их, опасаясь, что он, как и окружающие, будет упрекать её за почерк. Адресат об этом не знал, но Ивета рассказала ему в тех письмах очень многое.
О том, как сильно она ждала дня их встречи... Слова, которые она не осмеливалась произнести перед ним, но которые всегда хранила в сердце.
— Вот как? Я рад, что письма смогли тронуть ваше сердце.
Как только он договорил, его рука медленно скользнула по её ключице. Ивета вздрогнула от неожиданности и отстранилась.
— В будущем я буду время от времени писать вам.
Ивета поспешно кивнула, не в силах успокоить бешено бьющееся сердце. У неё был отсутствующий вид, словно её кто-то околдовал.
С самого начала у неё не было никакой гордости, которой можно было бы похвастаться. И перед Каликсом она отбросила её остатки, ведя себя с ним максимально открыто. Ивета чувствовала, что, как бы Каликс ни отталкивал её, даже его малой взаимности будет достаточно, чтобы она хранила это чувство долгое время.
— Вам, должно быть, скучно, всё ли в порядке, жена?
— ...Конечно. Каликсу тоже придётся приложить усилия, чтобы прочитать мой ответ... У меня ужасный почерк.
— Что вы такое говорите. Он стал намного изящнее. Должно быть, это результат ваших стараний.
В конце концов, Ивета почувствовала, что не только уши, но и всё её тело горит, и низко опустила голову.
— Перед летом я планирую нанять больше слуг. Не могли бы вы отобрать подходящих людей?
Однако, услышав последовавшую просьбу Каликса, Ивета подняла на него взгляд с лёгким недоумением. На мгновение ей показалось, что она ослышалась. Муж поручает ей домашние дела в Резиденции великого герцога? Это было впервые.
— Да..., конечно. С радостью.
— Подробности я передам через дворецкого.
— Спасибо.
Её сердце затрепетало от мысли, что эти слова означают его готовность немного подпустить её к себе. Сердцебиение было таким сильным, что отдавалось во всём теле. Возможно, Каликс начал замечать её старания. Даже в тот момент Каликс завладел всеми её чувствами всего одной фразой.
Их глаза, полные смешинок, встретились, и Ивета снова и снова касалась своего ожерелья.
Теперь она решила, что будет учиться хоть всю ночь напролёт, чтобы Каликс был доволен и чтобы она сама могла чувствовать себя уверенно. В надежде, что слухи о том, что в кабинете Великой герцогини никогда не гаснет свет, дойдут и до его ушей.
http://tl.rulate.ru/book/169021/13854628
Готово:
