После того как Ивета выплеснула застарелые чувства, дней, когда она рыдала навзрыд всем телом, становилось всё больше.
Её терзала жестокая лихорадка, от которой каждое прикосновение ощущалось словно ожог, а Каликс, являвшийся каждую ночь во снах, ни на миг не оставлял Ивету в покое. Стоило ей в муках уставиться в пустоту, как перед глазами внезапно возникало его лицо.
Хотя болезнь постепенно отступала, она продолжала настойчиво подтачивать силы Иветы. С интервалом в один день резиденцию великого герцога посещало множество врачей.
Однако никто из них не мог поставить Ивете точный диагноз. Они говорили, что её состояние — это неведомая лихорадка, но сама Ивета знала, почему она больна.
Название болезни, что так упорно сковывала её, — любовная тоска.
— Как вы себя чувствуете?
— Благодаря тебе, всё хорошо. Теперь я чувствую необычайную легкость в теле.
— Сегодня я принесла обед в спальню.
— Спасибо. Я как раз думала о том, что от одной мысли об одинокой трапезе за пустым столом меня начинает подташнивать.
Лери с жалостью посмотрела на раскрасневшиеся от жара щеки Иветы. Было бы хорошо, если бы великий герцог в такие моменты был рядом. Сердце служанки разрывалось от печали при виде того, как её госпожа, которая росла здоровой и никогда не знала мелких недугов, мучается от лихорадки и бесконечно ждет не приходящего мужа.
— Это первый снег?
Ивета, словно завороженная, подошла к окну. Холодный ветер, просачивающийся сквозь щели в раме, встречался с горячим воздухом внутри комнаты, создавая равновесие. Снег, что поначалу едва накрапывал, незаметно окрасил весь мир в белый цвет. Когда Ивета издала короткий возглас восхищения, её горячее дыхание коснулось стекла, и оно покрылось белым паром.
— Не приходило ли депеш о том, что что-то случилось в Великом герцогстве?
— Нет, ничего такого не было. Наверное, из-за сильного снегопада он сегодня останется там на ночь?
— ...Впрочем, он и раньше не был тем, кто сообщает о себе.
— Не волнуйтесь! Всё будет хорошо. А теперь перестаньте смотреть в окно и скорее поешьте. Вам нужно хорошо питаться, чтобы быстро поправиться!
Ивета с отсутствующим видом села на место, куда её подвела Лери, и посмотрела на стоящий на столе суп. От супа, в котором мягко сочетались молоко, сыр и грибы, исходило уютное тепло и аппетитный аромат, но у Иветы совсем не было сил держать ложку.
Ей вспомнилось лицо мужа, который пришел к ней прошлой ночью, когда она, не смыкая глаз, наконец погрузилась в забытье, и, легонько поцеловав, сказал, что у него появились срочные дела в поместье и он должен уехать.
Свежий аромат его тела, когда он обещал непременно вернуться сегодня, и поцелуй, от которого при каждом прикосновении к коже кружилась голова, перемешались в её сознании. Это наверняка был не сон, а реальность, но вестей от Каликса по-прежнему не было.
Когда Ивета просто застыла, глядя на суп, раздался голос, полный беспокойства:
— Я специально его остудила, он вам не по вкусу?
— Нет. Я просто на мгновение задумалась. Кстати, спасибо, что остудила. Лери, ты всегда так внимательна.
— Вы ведь всегда ели в спешке и сильно обжигали язык. Я помню это, потому что тогда вы не могли есть, пока он не заживет.
— Вы ведь не собираетесь снова заставлять меня волноваться? Скорее ешьте! — Лери с шутливым видом продолжила говорить, подкладывая дрова в камин.
Треск горящего дерева наполнил комнату. За окном падал до жути белый, пушистый снег. Дрова, видимо, отсырели, поэтому огонь плохо разгорался: пламя то гасло, то вспыхивало вновь.
— Лери, не могла бы ты проверить, нет ли новостей?
— А? Да! Подождите немного. Я мигом!
Даже после того, как Ивета съела суп и всю остальную еду, что принесла Лери, муж не вернулся. Она прекрасно понимала: если он не пришел к этому часу, то сегодня она уже не увидит того, кого ждала. Сколько бессонных ночей она провела, прежде чем осознала эту горькую реальность?
«Я вернусь во что бы то ни стало до полуночи, жена».
Однако в глубине души всё еще всплывало это обещание, данное на рассвете. Подобно искрам, что то гасли, то разгорались, в сердце Иветы то вспыхивала, то затихала тревога.
В конце концов, охватившее её беспокойство заставило Ивету принять решение. Разум, поддавшийся тревоге, заставил её думать, что с ним могло случиться какое-то несчастье. У него было много врагов, так что это не было беспочвенным предположением. К тому же, Каликс ни разу не давал Ивете повода для доверия.
— ...Ничего не случится.
Ивета мерила шагами комнату у двери, покусывая нежную плоть на внутренней стороне щеки, чтобы подавить подступающую панику. Дверь, которая была на две ладони выше самой Иветы, и не думала открываться. Она то приближалась к двери, которая сегодня казалась особенно массивной, то снова отходила, пока не услышала стук.
Тук, тук, тук.
— Лери, это ты?
Если бы это была Лери, она бы слегка постучала и сразу назвала бы себя. Это была мелочь, привычка, которую Ивета знала благодаря долгому времени, проведенному вместе. Но кто еще мог прийти к ней в такой час, если не Лери...
— Каликс? Вы вернулись?
Когда в сомнениях расцвела робкая надежда, Ивета поспешно потянула за дверную ручку. Сияя улыбкой при мысли о том, что сейчас увидит лицо мужчины, которого так ждала.
Несмотря на то, что петли смазывали совсем недавно, дверь открылась с громким скрипом. Ивета высунула голову, ища мужчину, который должен был стоять перед дверью. Однако в её поле зрения было лишь мерцание света, освещавшего коридор, словно след незваного гостя.
— ...Что это.
За дверью не было не только того, кого ждала Ивета, но даже намека на человеческий силуэт. В застывшей тишине слышался лишь бешеный стук её собственного сердца.
«Должно быть, от отчаяния мне послышалось».
Когда Ивета снова взялась за ручку двери и опустила взгляд, она увидела на полу маленький клочок бумаги.
Ивета подобрала его и тихо закрыла дверь. В коридоре по-прежнему раздавался лишь странный скрип петель.
Внутри всё перевернулось. Ивета прикрыла рот обеими руками, сдерживая подступающую тошноту. Затем, едва удерживаясь на ногах, она дошла до камина и швырнула записку в огонь. Это было инстинктивное действие.
В тот миг ей показалось, что эту записку никто не должен увидеть. Клочок бумаги, брошенный Иветой, мгновенно потерял форму и исчез в пламени.
— Говорят, вестей по-прежнему нет... Простите, Ваше Высочество.
— Это не впервые. Ничего не поделаешь... Спасибо, что узнала.
— Да, но, Ваше Высочество, ваше лицо...
— А?
— А, нет, ничего.
Её лицо, и без того пылавшее, стало еще краснее. Она прерывисто дышала, мучаясь от жара, но сама Ивета, запертая в своих взвинченных чувствах, этого не замечала.
— Вам нужно поскорее лечь спать. Только так вы сможете быстро восстановить здоровье.
— Лери, ты тоже сегодня не жди и ложись.
— Но...
— Живо.
Возвращайся в свою комнату и отдыхай, — добавила Ивета, подталкивая Лери к двери.
— На всякий случай я загляну к вам на рассвете.
— Нет!
Ивета сама не заметила, как повысила голос, схватив Лери за запястье. Увидев замешательство в глазах Лери, она осознала свою ошибку. Тревога бежала впереди неё.
— Я... я правда в порядке. Просто отдыхай. Наверное, из-за плохого самочувствия я уже устала. Я просплю до самого утра, так что можешь не беспокоиться.
Лери, подавляя удивление, медленно высвободила руку. Она на мгновение замерла, разглядывая Ивету.
Должно быть, из-за болезни, охватившей всё тело, она легко раздражалась. Лери никогда не ухаживала за больными, но жалобы тех, кто это делал, всегда были одинаковыми. Разве не говорили они, что больные легко гневаются, а их разум затуманивается?
— Хорошо. Тогда спокойного сна!
То, что Ивета, которая обычно говорила, что не может уснуть при ясном сознании, даже если тело устало, сегодня так рано её отсылает, показалось Лери странным. Однако в конце концов она была вынуждена подчиниться настойчивому приказу и покинуть комнату. Она решила проверить госпожу на рассвете, когда та уснет.
Как только Лери скрылась из виду, Ивета почувствовала, как кровь отливает от тела, и бессильно опустилась на пол. Ей было страшно. Страшно, что с Каликсом действительно что-то случилось.
«Эта записка — просто чья-то злая шутка...»
Если рассуждать здраво, этому ни в коем случае нельзя было верить, а нужно было найти шутника и строго наказать. К тому же, если великий герцог в опасности и кто-то действительно хотел ему помочь, следовало сообщить в резиденцию, а не выманивать Ивету.
Но что если это правда? Что если из-за того, что она проигнорировала написанное в записке, случится то, о чем она будет жалеть? В итоге у Иветы не было выбора. Неизвестный клочок бумаги казался более убедительным, чем вера в то, что муж, не приславший даже короткого письма о задержке, вернется в целости и сохранности.
«Просто проверю. Узнаю, кто прислал записку, и сразу вернусь».
В тишине ночи треск сгорающих дров нарушал безмолвие. Ивета мельком взглянула на пылающий огонь, накинула пальто и оставила короткое письмо для Лери. А когда наступила ночь и все уснули, она выскользнула из спальни и направилась к конюшне.
http://tl.rulate.ru/book/169021/13854611
Готово:
