Каликс, откинувшись на спинку кресла, вновь и вновь прокручивал в голове печальное лицо Иветы, которое видел совсем недавно. Всего несколько шагов отделяли его спальню от комнаты жены.
Он никогда не заходил к ней по ночам, но после их расставания образ супруги не давал ему покоя. Перед глазами отчетливо стоял ее раненый взгляд. Осознание того, что сейчас она наверняка мучается от бессонницы и проводит ночь без сна, заставляло его сердце сжиматься еще сильнее.
Она хочет ребенка.
Каликс никогда не задумывался о собственных детях. Он считал, что лучше им не существовать вовсе, чем унаследовать ту же несчастную судьбу, что досталась ему. Поэтому мысли о ребенке казались ему совершенно недопустимыми.
Его долгой борьбе с Вдовствующей императрицей не было видно конца — разве что он умрет, станет калекой, неспособным занять трон, или найдет способ излечить юного Императора от чахотки, унаследованной от покойного правителя.
Однако если бы у его жены появился ребенок, ситуация могла в корне измениться. Как только стало бы известно о беременности, Ивета неизбежно оказалась бы втянута в пучину бесконечных распрей.
Словно в подтверждение опасений Каликса, Вдовствующая императрица, которая до свадьбы ежедневно держала его жизнь под угрозой, теперь заметно притихла. Ее указание было предельно ясным: он должен создать еще одну ветвь императорской крови с той, кого она сама выбрала.
У Каликса не было выбора. Более того, это лишь подтверждало тот факт, что Ивета является доверенным лицом Вдовствующей императрицы.
Опираясь на руку, Каликс погрузился в раздумья, пытаясь проследить связь между Иветой и Вдовствующей императрицей. Батина Шульт, известная как самая любимая юная госпожа Вдовствующей императрицы в высшем свете, была родной сестрой Иветы. К тому же их отец, граф Шульт, во всеуслышание заявлял во время пьянок, что находится под покровительством Вдовствующей императрицы и благодаря этому заполучил выгодную партию для дочери.
Поговаривали даже, что Батину прочат в жены второму принцу королевства, так что слова графа Шульта вряд ли были пустой ложью.
Таким образом, если бы они избавились от него, а затем притворились, что Ивета беременна, и подменили младенца другим ребенком, никто не смог бы докопаться до истины. И тайна была бы погребена навсегда. Родит ли Ивета от него или нет — результат остался бы прежним. Поэтому сегодняшний отказ лишь давал Каликсу временную отсрочку.
Каликс решил: даже если Ивета — человек Вдовствующей императрицы, он отпустит жену, вынужденную вступить в этот брак по расчету, как только его долгая борьба закончится. Они оба стали жертвами брака, заключенного против их воли. Ивета имела право уйти от него и жить той жизнью, которой хотела. Каликс желал своими руками вернуть ей счастье, которого она заслуживала.
Сегодня его особенно тревожило то печальное впечатление, которое она производила своей вечно подавленной аурой. Даже когда жена улыбалась, она выглядела такой несчастной, будто на ясном небе внезапно появилось грозовое облако. При мысли о ее лице в нем пробуждалось неведомое чувство. Каждый раз Каликс подавлял его, но сегодня не смог сдержаться.
Мысли об этой женщине, Ивете, захватили его разум, и рассудок начал постепенно сдаваться. Он не мог мыслить здраво — его одолевало желание разорвать все путы, связывающие их.
Чтобы не стать друг для друга злым роком, он должен был подавить это чувство, но ноги уже сами несли Каликса к комнате Иветы.
«Улыбнись. Давай улыбаться».
Ивета шептала это себе, словно накладывая привычное заклятие. Из-за того, что она повторяла это слишком долго, у нее, похоже, выработался иммунитет, и слова больше не приносили эффекта. Однако этого было достаточно, чтобы успокоить окружающих, которым до нее не было дела.
Стоило ей отогнать подступающие чувства и привычно улыбнуться, как на душе у Иветы становилось спокойнее. Она больше не верила в то, что улыбка приносит счастье, но это действие определенно дарило ей хоть какое-то утешение. Сегодня Ивета снова заставила уголки своих губ приподняться.
Как и у большинства юных господ из незнатных аристократических семей, жизнь Иветы не была чем-то выдающимся. Напротив, она провела несчастливое детство, разрываясь между ослепительно красивой старшей сестрой и младшим братом — будущим главой семьи. Родители игнорировали ее, и она вечно жаждала их внимания и любви.
Ивета не обладала ни ярким присутствием в высшем свете, как ее сестра, ни выдающимся умом, как ее брат Зестиан. Ей доставалось лишь посредственное образование, заурядные платья и скромные украшения.
И в будущем перед Иветой не было иного пути, кроме как встретить молодого дворянина своего круга, прожить с ним в умеренной любви и выйти замуж.
Семья внушила ей, что брак — это смысл всей жизни, и такое мышление заставляло Ивету плыть по течению. Именно поэтому Каликс стал для нее воплощением идеального мужа, о котором она иногда грезила. Для Иветы, никогда не знавшей нежной и джентльменской заботы, любовь к Каликсу стала чем-то естественным, словно само провидение.
По этой причине брак с Каликсом казался Ивете чьей-то шуткой. Человек, о котором она, будучи обычной девушкой, не смела и мечтать, лишь издали глядя ему в спину, стал ее мужем. Более того, ей повезло полюбить его так сильно, будто завтрашний день никогда не наступит.
Это определенно было огромной удачей. Однако реальность, в которой ей приходилось, подобно каменному изваянию, закрывать глаза на неверность мужа и ничего не предпринимать, была лишь продолжением ее несчастной, полной лишений жизни.
К тому же муж не собирался делить с ней ничего. Они были супругами лишь на словах, не более. Если бы Ивета исчезла прямо сейчас, здесь не осталось бы ни следа от нее. Более того, он наверняка стал бы отрицать сам факт ее существования.
— Лери, у нас осталось снотворное?
Ивета приподнялась и слегка отодвинула полог кровати, обращаясь к Лери, которая должна была стоять на страже в темноте.
Ивета страдала бессонницей уже довольно давно. По натуре она была чувствительной, и любая мелочь, тревожившая сердце, не давала ей уснуть. Поэтому после свадьбы с Каликсом количество бессонных ночей росло так быстро, что их было уже не сосчитать.
Каждое утро Лери усердно пыталась скрыть темные круги под ее глазами, но это мало помогало. Ивета стремительно худела и чахла, что было заметно любому, кто хоть немного интересовался ею.
— Лери?
Лери была одной из немногих, кто замечал перемены в Ивете. Преданная фрейлина не могла оставить госпожу одну, когда та коротала часы до самого рассвета, пока все остальные спали. В те ночи, когда Великий герцог и герцогиня спали в разных комнатах, Лери всегда оставалась рядом с ней.
Не дождавшись ответа, Ивета полностью поднялась, чтобы зажечь свет. Но, заметив приближающийся к ней черный силуэт, она застыла в ужасе.
— Каликс?
— …Супруга.
Она чуть не закричала. Если бы Каликс не перехватил руку Иветы, из ее груди наверняка вырвался бы вопль. Прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу, Ивета бессильно прислонилась к нему. От знакомого запаха его тела, смешанного с ароматом ветра, дрожь во всем организме начала постепенно утихать.
Впервые густая тьма показалась ей коварной. Она поглотила даже роскошные золотистые волосы Каликса, оставив лишь его очертания.
— Что это значит…
— Я попросил Лери об этом. Сказал, что сегодня сам помогу супруге подготовиться ко сну.
— Мне показалось, что в последнее время вы совсем не спите, — продолжил он, умело отодвигая полог и увлекая ее к кровати. Мужчина вел себя так необычно, что Ивета не могла пошевелиться в его объятиях.
Из-за бессонницы у Иветы была привычка пить ромашковый чай перед сном. Поэтому Лери всегда готовила его вовремя. Вспомнив сияющую улыбку Лери, которая сегодня почему-то задержалась с чаем, Ивета тихо вздохнула. Она попалась на уловку своего мужа и своей фрейлины, действовавших заодно.
— …Пожалуйста, возвращайтесь к себе. Вы не тот человек, который станет тратить время на подобные пустяки.
Она говорила искренне. Лицо Иветы, на котором еще мгновение назад готовы были проступить слезы, наверняка выглядело сейчас неприглядно.
Ей не хотелось показывать мужу свою слабость. Сердце в груди ныло, и Ивета с силой надавила большим пальцем на левую сторону груди. Поскольку чувство стеснения и дискомфорта, охватившее всё тело, не проходило, она надавила еще сильнее, но Каликс перехватил ее запястье.
— Ивета.
— …Да.
— Хватит совершать эти глупости.
Глупости? Услышав упрек Каликса, Ивета озадачилась, но вскоре нашла ответ в причине своей сегодняшней бессонницы. Виной всему была ссора с мужем. И та опасная жизнь, которая ждала ее, если она не сможет родить наследника, — всё это не давало ей уснуть.
Внезапный приступ головной боли заставил Ивету зажмуриться. Недовольство и печаль, которые она так долго подавляла, начали прорываться наружу, подобно бракованному товару. Как бы она ни пыталась собрать их и спрятать, чувства, упрямые, как их хозяйка, не поддавались контролю.
Даже когда она стояла, опираясь на тепло своего мужа, холодные слова, слетавшие с его ровных губ, проводили между ними четкую черту.
— В ваших глазах всё, что я делаю, кажется глупостью. Ведь для вас всё это — лишь пустая трата времени.
— Ивета.
— Я люблю вас.
Внезапное, сумбурное признание в любви, которое в конце концов сорвалось с ее губ, принесло с собой тяжелую тишину. Даже холодный воздух ранней зимы, проникавший через приоткрытое окно и нежно касавшийся щек, казалось, застыл на месте.
Было ли это из-за сильного напряжения, которое исходило от Каликса? Или из-за того, что она сама подожгла фитиль в браке, где не должно быть места чувствам? Ивета не смела даже вздохнуть, глядя на свое запястье, всё еще зажатое в огромной руке мужа.
— …….
— Я люблю вас. Люблю настолько сильно, что простых слов о любви недостаточно, чтобы выразить это чувство.
В этой тишине Ивета бесконечно изливала свою душу, которую больше не могла скрывать. На самом деле она знала, что муж давно обо всём догадался, но не могла прекратить это мучительное признание.
— Поэтому, прошу… полюбите и вы меня.
Ноги подкосились, словно не в силах вынести тяжесть ее чувств. Из-за лихорадочного признания ее дыхание стало прерывистым.
Когда тепло на ее руке исчезло, Ивета в темноте начала отчаянно искать глазами Каликса. Он лишь молча смотрел на нее. Обычно он поддержал бы ее, чтобы она могла стоять ровно, но сейчас… неужели это знак отказа? На нее накатила волна страха, иного, чем прежде.
На самом деле Ивета не просила многого. Она просто хотела, чтобы они с ним стали немного ближе как муж и жена. Мечта о том, что Каликс полюбит ее и этот брак в итоге превратится в комедию со счастливым концом, была разбита вдребезги и исчезла еще после их прекрасной и блистательной свадьбы.
Реальность, с которой она столкнулась после свадьбы, нашептывала Ивете, что сказок не бывает. Ивета долго отрицала это, но в конце концов сдалась перед лицом действительности.
Привыкшая к смирению, она принимала необходимость сдаться без ропота. Все вокруг относились к ней как к чему-то лишнему, скрыто презирая и игнорируя, но это было неважно. Ведь ее любовь к этому человеку, вспыхнувшая в тот момент, когда он взял ее за руку в день свадьбы, всё еще была жива.
И Ивета лишь надеялась, что эта любовь останется такой же крепкой как можно дольше.
http://tl.rulate.ru/book/169021/13854600
Готово:
