Лихирт с бесстрастным выражением лица убрал записку. Его взгляд на мгновение задержался на потолке, но затем он сел на место и принялся за работу. Наступил вечер, пришло время уходить домой, но он так и не увидел ни единого волоска того, кто прислал это послание.
На следующий день и в последующие записки продолжали появляться.
[Кажется, сегодня погода просто замечательная. Давайте и сегодня начнем день бодро!]
[Почему-то кажется, что сегодня пойдет дождь! Погода какая-то пасмурная. Если вдруг вы не взяли зонт, можете одолжить его у Заместителя командира. У него их целых два!]
[Это яблоко из тех, что давали сегодня на завтрак, оно очень вкусное. Подумала, что Командиру оно тоже понравится, поэтому принесла одно! Угощайтесь!]
Подняв лежавшее рядом с запиской ярко-красное яблоко, он тут же поднес его ко рту. Стоило ему откусить кусочек, как по небу разлился сладкий сок.
Яблоко было необычайно сладким. Лихирт не любил сладкое, но в этот раз он поймал себя на мысли, что это действительно вкусно. Насладившись вкусом еще мгновение, он с опозданием поднял глаза к потолку.
— Вы там?
Не успели слова затихнуть, как с дребезжащим звуком плитка приподнялась, и в проеме показалась голова.
— Доброе утро!
Анаша, приземлившаяся перед ним, приняла позу приветствия. Затем она сделала вид, будто не замечает яблока в его руке, и стала смотреть в сторону.
— Я тоже только что прибыла, так что это… какое совпадение. Ха-ха.
— Спасибо за это.
— …Когда вы поняли, что это я?
Анаша почесала щеку, избегая его взгляда. Она не собиралась скрываться, но, так как не планировала получать благодарность в лицо, ей стало не по себе. Конечно, это длилось недолго: как только ее взгляд упал на яблоко в его руке, слова вырвались сами собой:
— Ну и как оно? Вкусно, правда?
— Да.
Это был ответ, после которого собеседнику обычно нечего добавить, но Лихирт сказал это не намеренно. Он просто не привык к таким повседневным разговорам.
— Я рада, что вам понравилось. Говорят, в этом месяце яблоки самые спелые. Если понюхать, у них очень сладкий аромат.
Анаша была не из тех, чью речь можно прервать коротким ответом. Она лучезарно улыбнулась. Не зря она принесла это яблоко.
— В будущем вам не нужно делать столь обременительных вещей.
Однако от его следующих слов лицо Анаши поникло, будто сердце ушло в пятки. Она быстро взяла себя в руки, но плечи ее невольно опустились.
Анаше очень нравился новый Командир. Пусть она и не могла стать с ним так же близка, как с дедушкой, ей хотелось хотя бы достичь того уровня, чтобы они доверяли друг другу.
Она специально использовала записки вместо личного общения, чтобы не беспокоить его, раз он такой молчаливый, но теперь ей показалось, что даже это стало для него обузой.
— Я хотел сказать…
Услышав низкий голос, Анаша снова подняла голову. Под белоснежно-золотистыми волосами она увидела его лицо: глаза слегка сузились, выражая некое замешательство. Он на мгновение вздохнул и продолжил:
— Я хотел сказать, что желаю видеться с вами лично, а не получать записки.
Его лицо немного смягчилось. Анаша ошеломленно смотрела на него, а затем, едва сдерживая улыбку, готовую расплыться до ушей, спросила:
— Правда? Мне действительно можно так делать?
— Да.
— А если я буду спускаться при каждой возможности и жутко вам надоедать? И еще я очень много болтаю, так что могу мешать работе или ненароком повести себя грубо…
— Все в порядке.
Это был безупречный и лаконичный ответ. Только тогда Анаша широко улыбнулась, не скрывая своей радости.
— Тогда для начала! Вы ведь еще не обходили все здания рыцарского ордена? Сегодня после обеда я вас провожу! И специально для вас покажу короткие пути и секретные места.
Анаша, щебетавшая как девчонка, восторженная новым знакомством, в последний момент выкрикнула: «Тогда увидимся в обед!» — и выбежала из кабинета Командира.
В тот день во время обеда рыцари, вышедшие после трапезы, были вынуждены одновременно замереть при виде двух фигур, появившихся в коридоре флигеля.
— Что это я сейчас вижу…
Маврик первым протер глаза, не веря увиденному, а следовавшие за ним рыцари тоже уставились на зрелище вдали.
Было видно, как неспешно прогуливаются мужчина и женщина, беседуя о чем-то. Точнее, увлеченно болтала только одна из них.
— …Это ведь Аша? Она что, показывает ему здание?
— …Но почему она с Командиром?
Никто из рыцарей не мог ответить на вопрос, почему она там.
Это было крайне причудливое сочетание. Впрочем, само по себе зрелище «того самого Командира» рядом с кем-то уже казалось странным.
До сих пор рыцари видели в своем предводителе человека крайне неразговорчивого, обладателя сухого нрава, от которого нельзя было ожидать ни капли сочувствия.
Прежний Командир Аберт в былые времена тоже славился тем, что гонял рыцарей, но в нем все же было что-то человеческое. Однако в нынешнем Командире человечность, казалось, испарилась полностью.
Был знаменитый случай, когда в первый день тренировок он с бесстрастным лицом приказал им бегать по тренировочной площадке и два часа молча наблюдал за ними. Рыцари думали, что это бесчувственное лицо, которое произнесло «Довольно» лишь тогда, когда половина из них свалилась от изнеможения, принадлежит не иначе как дьяволу.
Была причина, по которой рыцари, привыкшие к оживленной атмосфере и шуткам во время учений, каждый раз при его появлении становились мрачнее тучи, будто кто-то из них при смерти.
Каждый раз, когда на них падал этот холодный взгляд голубых глаз, у рыцарей без всякой причины поджилки тряслись. Его молчание было настолько пугающим, что они предпочли бы, чтобы он высказывал недовольство словами — он был живым примером того, что тишина может страшить сильнее крика.
К счастью, сейчас, вдалеке, выражение его лица казалось чуть более расслабленным, чем на тренировках, но даже это не могло стереть его привычной холодности и безразличия.
— Глядя на такое, понимаешь, что Аша и впрямь невероятная… Хоть она и любила капризничать перед Командиром Абертом.
Ее красноречие, ее общительность… Оставалось только восхищаться тем, как она может в одиночку болтать перед этим каменным лицом.
— …Только бы она не наделала ошибок.
С чувствами родителей, тайно наблюдающих за ребенком, которого одного отправили по поручению, они какое-то время следили за Анашей из-за угла коридора.
Как стать ближе
В отличие от обычных дней, Лихирт вышел на тренировочную площадку не в мундире, а в легкой одежде. Это было сделано для того, чтобы лично провести тренировочные поединки с рыцарями.
— Если это не будет сочтено за дерзость, окажете ли вы мне честь стать первым, кто примет вызов вашего меча?
Первым выступил самый старший командир звена в ордене. Он вышел под предлогом получения наставлений, но в его глазах горел азарт — ему не терпелось узнать, на что способен их молодой Командир.
Лихирт, прочитав это в его взгляде, кивнул, давая понять, что не будет поддаваться. Начало было спокойным, но как только мечи скрестились, атмосфера мгновенно изменилась.
Меч опытного командира звена свистел, нанося удары в полную силу ради победы. Хотя это был поединок под видом тренировки, между их клинками витала жажда крови, которую можно встретить разве что на поле боя.
Схватка продолжалась десять минут. Казалось, их яростный бой, в котором они не останавливались, даже катаясь в дорожной пыли, будет длиться вечно, но все закончилось, когда на плече командира звена проступила кровь.
Это была лишь легкая царапина, но командир звена не мог не подумать с содроганием: будь это настоящий бой, а не тренировка, он, вероятно, лишился бы руки. У рыцарей, наблюдавших за этим, в голове мысли путались от того же леденящего ужаса.
За этим последовали дуэли с другими рыцарями, и в каждой Лихирт одержал победу. Стоило исходу определиться, как он тут же убирал меч, но давление, которое чувствовали его противники, невозможно было описать словами.
Закончив тренировку, Лихирт направился к умывальнику, расположенному за тренировочной площадкой. В тот момент, когда он смыл пыль и пот и собирался стряхнуть воду с волос рукой, на его голову опустилось полотенце.
Прежде чем Лихирт успел поднять голову и посмотреть, кто это, раздался задорный голос:
— Говорят, Командир всех победил? Я слышала об этом по пути сюда.
Анаша грациозно спрыгнула с дерева и приземлилась рядом с ним.
— А когда-нибудь вы не могли бы сразиться и со мной?
— …Сразиться?
— Да! Честно говоря, мне немного неудобно сражаться против длинного меча, так что я хотела бы время от времени практиковаться в бою. Жизнь человека ведь штука непредсказуемая.
Хотя работа лазутчика заключается в том, чтобы действовать незаметно, а не противостоять врагу в открытую, Анаша настойчиво объясняла ему, что «мааало ли что может случиться».
— Я и сама подумываю заодно обучиться владению длинным мечом. Раньше я просила об этом дедушку, но он сказал, что для меня он слишком тяжелый, ну и всякое такое.
Ворчавшая Анаша перевела взгляд на его меч.
— Командир, можно мне разок взмахнуть вашим мечом?
Когда Лихирт кивнул в знак согласия, Анаша тут же схватила его меч. Она вцепилась в рукоять обеими руками и изо всех сил попыталась взмахнуть им, но, когда силы в руках начали иссякать, ей пришлось положить его обратно.
— Ух, какой тяжелый. Неужели мне придется пользоваться только кинжалами…
— Вам стоит использовать тот, что сделан из тонкого и легкого материала.
Лихирт, держа полотенце и вытирая мокрые волосы, подошел к ней. Он выглядел растрепанным, словно попал под дождь, но даже такой вид мог бы вызвать трепет у многих женщин.
— К тому же, для боя лучше подойдет меч средней длины, чем кинжал.
— О. Меч средней длины и носить с собой должно быть удобно. Наверное, стоит купить его, когда получу жалование.
Конечно, глаза Анаши сияли скорее от разговора о мечах, чем от его внешнего вида.
Они вдвоем шли к кабинету, обсуждая оружие. Хотя восемьдесят процентов диалога вела Анаша, то, что ей удалось вытянуть из него оставшиеся двадцать процентов ответов, было колоссальным прогрессом по сравнению с прошлым.
Дойдя до кабинета Командира, Лихирт посмотрел на Анашу, которая последовала за ним внутрь, чтобы он мог переодеться в мундир.
— Ах. Я выйду. Скажите, когда закончите!
Анаша поспешно вышла и закрыла за собой дверь. Сколько же минут она прождала снаружи? Времени должно было хватить с избытком, чтобы переодеться, но, как ни странно, приглашения войти изнутри так и не последовало.
http://tl.rulate.ru/book/168921/13833277
