Луси медленно протянула руку.
Хвис, пристально смотревший на неё сверху вниз, поднял её руку и коснулся клювом тыльной стороны ладони.
Жест был слишком неоднозначным, чтобы назвать его поцелуем, но его смысл был предельно ясен. Хвис пробормотал низким голосом:
— Поздравляю с восхождением на престол. Я хотел поздравить вас первым, и для меня честь, что это удалось.
— Спасибо, Хвис. В этом твоя большая заслуга.
— Не стоит благодарности. Надеюсь, ваш день будет таким же сияющим, как и ваш прекрасный облик. Увидимся позже.
С каменным лицом Хвис развернулся и ушёл. Уголки его глаз подёргивались, словно он смущался, но атмосфера была такой, что дразнить его не стоило, поэтому Луси молча проводила его взглядом.
Выйдя из внутреннего дворца, она присоединилась к Джену. С каждым шагом шумная атмосфера всё сильнее проникала в неё.
Гул голосов, смешанный с волнением и ожиданием, достиг своего пика, когда они вошли в зал.
Луси прошла мимо Резерфорда, чьи щёки подрагивали от возбуждения, графа Бувехоля, непрестанно поглаживавшего свою белую бороду, и герцога Киля, смотревшего на неё с непроницаемым выражением лица. Она направилась прямо к подножию помоста, где её ждал мужчина.
— Вы прибыли.
Вальтер, стоявший сбоку, лишь скосил на неё глаза и поприветствовал почти шёпотом.
Волосы, аккуратно зачёсанные назад, чёрный плащ поверх тёмно-серого мундира и обе руки, покоящиеся на навершии меча, воткнутого в пол.
Его безупречный, зрелый облик полностью соответствовал его званию — Великий генерал Парнаса.
Луси, приподняв одну бровь, загадочно улыбнулась.
По правилам, встречать нового монарха перед помостом должны были трое высших сановников, но сейчас её приветствовал только Вальтер, временно исполняющий обязанности великого маршала.
Вальтер тихо сокрушался, что ему придётся произносить благословение в одиночку и это может выглядеть жалко, но одного его присутствия было более чем достаточно, чтобы заменить троих.
«Всё-таки у мужчин главное — лицо».
«Один красивый мужчина производит гораздо больший эффект, чем сотня обычных».
Чувствуя на себе взгляды за спиной, она ступила на помост.
Стоявшие позади помоста словно украшения жрецы наклонили полотна ткани, создавая причудливые узоры. Откуда-то донеслись мелодичные звуки колоколов и каменных пластин, а затем жрецы один за другим начали нараспев читать священные тексты.
В благоговейной атмосфере все аристократы склонили головы, выказывая почтение новому монарху. Когда затих последний удар колокола, Вальтер, словно только этого и ждал, глубоко вздохнул и возвысил голос:
— Новому правителю Парнаса — ослепительное сияние, что осветит беззвёздную ночь.
Чётко произнесённые слова разнеслись по залу. За ними, словно в каноне, последовали другие голоса:
— Новому правителю — ясную мудрость, что развеет тьму перед глазами.
— А также благословенное процветание, что позволит из одного семени взрастить море.
Склонившие головы лорды произносили слова от имени Великого наставника и его соратника. По этому сигналу монахи Безымянного Бога один за другим поднялись на помост и окружили Луси.
Церемония коронации началась с того, что старик, занимавший высший пост в храме и известный как Второй жрец, а не по имени, встал перед ней и начал читать благословение.
В отличие от других монахов в серых одеждах, старик был облачён в белое ритуальное одеяние. Он нанёс на веки Луси красную киноварь для защиты от зла.
— Девятнадцатой правительнице Парнаса, Арсиное Теа Неопарнас. Высоко ценя твой ум и мудрость, с которыми ты защитила королевский род, Безымянный Бог дарует тебе титул Мудрой Королевы.
«Мудрая Королева».
Услышав титул, Луси дёрнула уголком глаза.
«Было бы круче, если бы для простоты назвали Королевой Мудрости или Разумной Королевой». Словно не заметив её смятения, жрец развернул свиток и медленно начал зачитывать его содержимое.
Церемония не заняла много времени. Жрец зачитал документ, затем велел ей повторять за ним что-то на древнем языке. Луси с серьёзным лицом в точности исполнила всё, что от неё требовалось, после чего приняла королевский скипетр и корону.
«Легче, чем я думала».
Корона, которая, как ей казалось, должна была быть тяжёлой, весила не больше диадемы. Скипетр тоже не был тяжёлым.
Луси со смешанными чувствами посмотрела на скипетр в своей руке.
«Бремя трона кажется таким лёгким потому, что я завоевала его сама, а не получила от кого-то другого?»
«Или потому, что я просто ещё ничего не знаю и не осознаю его тяжести?»
«А может... это всё в моей голове?»
Восхождение на престол было лишь средством для достижения цели. Местом, которое она выбрала, чтобы поставить противнику шах и мат.
Но, примерив корону, она вдруг задумалась, а правильно ли всё это.
«Правильно ли использовать это огромное королевство ради своей личной выгоды?»
Убить этого ублюдка было делом всей её жизни, но начинать войну или действовать опрометчиво лишь для того, чтобы погубить его одного…
— Хм.
«Даже не знаю».
За время пребывания в командном штабе Луси волей-неволей досконально изучила быт королевской армии. Кроме того, ради управления государством она усердно изучала структуру и людей в административном аппарате.
И она поняла, что очень многие трудятся на благо страны.
Парнас, который со стороны казался государством, вращающимся вокруг одной лишь королевской семьи, на самом деле был гигантской рикшей, которую тянули силы бесчисленного множества людей.
Если так обстоят дела внутри, то если добавить к этому обычных людей, живущих под защитой страны, то окажется, что невообразимое количество жизней поддерживает фундамент королевской власти.
Пусть она и была не самой чистокровной, но родилась в королевской семье и даже стала наследной принцессой, поэтому думала, что хорошо понимает, какой вес имеет каждое её слово.
Однако держать в руках сам символ власти было совсем другим ощущением.
Если раньше от её слов зависело счастье или несчастье людей, то теперь от одного слова зависели жизни многих.
Только теперь Луси осознала тяжесть трона.
— Неужели этот псих знал об этом и всё равно развязал войну?
Она вспомнила наследного принца Алека. Того, кто, управляя страной ещё большей, чем Парнас, без колебаний начинал войны.
Дошло до того, что она восхищалась им — тем, кто шёл напролом ради своих убеждений, не заботясь ни о жизнях подданных, ни о чём-либо ещё.
Впрочем, между тираном и мудрым правителем грань тонка. Если пожертвовать тысячей солдат, чтобы убить десять тысяч врагов, то тебя скорее назовут героем, а не убийцей.
История пишется победителями.
Даже если это безумный расист, пытающийся истребить рапи и ликанов, — стоит ему победить, и его представят мудрым правителем.
Она раздражённо посмотрела в пустоту и снова опустила взгляд. Все придворные с живым интересом ждали, когда Луси откроет рот.
— Ах.
Первый королевский указ.
Они, должно быть, ждали первого приказа, который отдавался сразу после коронации и уже стал традицией.
Хотя это и называлось королевским указом, в большинстве случаев это была лишь символическая, лёгкая шутка для поднятия настроения. Восемнадцатый, предыдущий король, приказал немедленно принести вина для тоста, а семнадцатый король издал указ, разрешающий пить в саду в течение дня коронации.
Луси облизала нижнюю губу и оглядела собравшихся.
«Да. Нужно отдать какой-нибудь лёгкий приказ».
— С сегодняшнего дня я отхожу от политики.
Жар в зале, настолько сильный, что в глазах плясало марево, мгновенно остыл, словно его окатили ледяной водой.
К счастью, большинство, похоже, не поняли, о чём она говорит. Прежде чем волнение успело распространиться, Луси быстро продолжила:
— И я намерена возродить пост канцлера, упразднённый сто лет назад. Если не возникнет особых обстоятельств, я не буду вмешиваться во внутренние дела, так что лорды и все высшие и низшие чины должны обращаться по вопросам управления к канцлеру, который займёт моё место. Кроме того, канцлер будет нести ответственность за управление государством и способствовать процветанию моего правления.
С шелестом ткани Луси спустилась с помоста. Она остановилась перед герцогом Килем и протянула свободную руку.
Вспомнился вопрос Резерфорда: «Вы, случаем, не собираетесь восстановить герцога Киля в правах лорда?»
Вернуть герцогу Килю его титул лорда было бы неплохо, но её злило то, что, если бы он послушался её с самого начала, не пришлось бы устраивать ни мятеж, ни прочие ненужные дела.
К тому же он доставил ей хлопот, получив трёхмесячный домашний арест.
И это ещё не всё.
Он заставил её пройти через все эти трудности, пока сам Гёдель Киль наслаждался спокойной жизнью в храме. Луси пришла к выводу, что этот старик заслуживает ещё немного страданий.
«Раз уж он так хотел стать королём, пусть попробует им побыть. Старый хрыч».
— Впредь я на вас рассчитываю, канцлер Киль.
Луси улыбнулась ещё шире, глядя на Киля, который ошеломлённо смотрел на свою руку.
*
— И впрямь сумасшедшая баба.
Пробормотал Киль, прикладываясь к бутылке вина.
Киль, который всю церемонию простоял с багровым лицом, держась за затылок, сразу после её окончания схватил слуг за грудки и потребовал принести выпивку.
А затем, отбросив свою обычную утончённость, он рухнул на ступени помоста, где проходила коронация, и начал пить из горла.
Стоявшие рядом Резерфорд и Бувехоль пребывали в глубоких раздумьях: то ли им следует остановить это недостойное поведение, то ли самим присоединиться к выпивке.
К счастью, в опустевшем зале, кроме них, остались лишь трое или четверо слуг, занимавшихся уборкой. Резерфорд, приподняв подол платья, неловко присела рядом с Килем.
— Я бы хотела посоветовать вам воздержаться от столь дерзких слов в адрес Её Величества... но не могу отрицать, что это было весьма озадачивающее заявление. Разве она не намекнула вам заранее, герцог?
— Если бы намекнула, я бы сейчас тут так сидел? Знаете, что эта женщина сказала мне перед уходом?
— Разве всё не закончилось словами о том, что она на вас рассчитывает?
— Как бы не так.
Его взгляд, устремлённый на вино, был спокоен. Однако искривлённые уголки губ выдавали его смятение.
http://tl.rulate.ru/book/168784/13836629
Готово:
