Хвис и Джен, обменявшись взглядами, снова посмотрели на Великого генерала.
Если бы не его широко распахнутые глаза, лицо Вальтера было бы таким же бесстрастным, как и всегда. Единственное, что казалось немного странным, — это его чрезмерно бледный цвет лица.
Когда молчание стало неловким, Вальтер, сжав до этого плотно стиснутые губы, с трудом задал вопрос.
— Разве можно так просто определить значение слова «дорогой»?
— Что, простите?
— Ну, то есть, это ведь не обязательно в романтическом смысле. Ваше Величество ко мне… Нет, этого не может быть. Ведь так?
— …О чём, вы… говорите…
Вальтер посмотрел на их ошарашенные лица и медленно сел на место. Внезапно опустив взгляд на свои руки, он увидел смятый документ и, вздрогнув, поспешно разгладил его.
Документ вновь стал ровным, но нахмуренные брови генерала разглаживаться не собирались. Вальтер подпёр подбородок рукой и погрузился в глубокие раздумья.
«Дорогой…»
То, что очень ценят и чем дорожат.
Словарное значение было простым, но это было прилагательное, допускающее бесконечное множество толкований в зависимости от субъекта.
В каком смысле Луси назвала его дорогим?
После их совместного похода в горы этот вопрос намертво засел в голове Вальтера и мучил его денно и нощно.
Сначала он не придал этому значения, но чем больше он думал, тем многозначительнее становились её слова. То, как Луси к нему относилась, её чрезмерная зависимость, то, как целомудренная леди вела себя с ним слишком непринуждённо — что, если всё это потому, что она считает его дорогим в ином смысле?
«…Может, то, как она лежала у меня на коленях в тонкой ночной рубашке, было попыткой соблазнить меня?»
Нет. Быть того не может.
Когда он гладил её волосы, похожие на золотые нити, пока она лежала у него на коленях, у Вальтера было ощущение, будто он гладит не взрослую леди, а Мирбачет, которая вела себя как королева в его родовом поместье.
Ту самую кошку, что растолстела до огромных размеров из-за нелюбви к движению, но всё ещё оставалась милой.
«…Ах, вот же».
«Я сейчас сказал „милая“?»
«Кого? Луси?»
«Нет, нет. Мирбачет».
Мирбачет, конечно, была милой. Но она… её нельзя было назвать «милой».
Она — его госпожа, очень мудрая, с сильной интуицией, а её редкие проявления человечности были очаровательны…
Даже для него, профана в таких делах, она была весьма красива, и контраст между её обычной расслабленностью и хладнокровием во время исполнения государственных обязанностей был разительным…
И это выглядело очаровательно…
— Затруднительно, — пробормотал он едва слышно и прикрыл лицо документом. Не глядя в зеркало, он был уверен, что его лицо пылает.
— …Очень затруднительно.
«Это… действительно очень затруднительно».
Когда зацикливаешься на одной мысли, становится трудно смотреть на себя объективно. Вальтер знал, что в глазах других их отношения выглядели весьма неоднозначно, но он игнорировал эти взгляды, считая их предрассудками пошлых людей.
Но если оглянуться назад, как всё выглядело?
Неженатый мужчина привёл таинственную женщину без всякой легитимности и поддержки и усадил её на трон.
А после они проводили вместе дни и ночи.
Было бы даже странно, если бы кто-то не понял превратно эти отношения, связанные узами крепче, чем помолвка или брак.
«Поэтому нужно было вести себя ещё безупречнее. Ведь другие могут неправильно понять».
Но… Ваше Величество первой призналась, что я ей дорог.
«Нет, она не это имела в виду. Это просто моё раздутое самомнение».
Да. Скорее всего, так и есть. Но…
…но…
«……»
Как только эта мысль, которую он до сих пор не осознавал, вырвалась наружу, он больше не мог воспринимать её только как свою госпожу.
Не то чтобы он собирался что-то с этим делать.
Да и вообще, Луси — не та женщина, с которой можно что-то сделать по своему желанию.
Мысли, разветвляясь, тянулись бесконечно. Вальтер едва слышно вздохнул, обрывая их, и заставил себя опустить взгляд на документы.
— …Надо работать.
В списке приглашённых на коронацию были имена послов из разных стран и количество сопровождающих.
Пропуская знакомые имена и сосредоточившись на незнакомых, Вальтер вдруг увидел имя посла Империи и удивлённо приподнял бровь.
— Алек Деймон?
Министром иностранных дел Империи определённо был Антонио, но в списке стояло незнакомое имя.
Обычно на подобные мероприятия отправляли чиновников рангом пониже, но на такие важные события, как коронация, негласным правилом было присутствие либо министра иностранных дел, либо члена императорской семьи.
И вдруг они прислали совершенно незнакомого человека…
Вальтер пристально посмотрел на список, затем покачал головой, отгоняя тревогу. В конце концов, негласное правило — не тот закон, который нужно неукоснительно соблюдать.
К тому же, министр иностранных дел Империи, Антонио, был довольно высокомерной личностью. Возможно, даже лучше, что приедет кто-то другой, чем он, который мог бы испортить атмосферу ненужными разговорами.
Чёрные глаза быстро забегали по строчкам.
Дождь прекратился, и в кабинет командующего мягко проникал яркий солнечный свет.
*
Луси с несколько недовольным видом подняла руки.
Ожидающая служанка тут же подошла и надела на неё платье. Поверх тонкого хлопкового платья надели ещё одно, ещё тоньше, а затем набросили ещё один слой похожей ткани.
Она и в обычное время терпеть не могла платья, но то, что предназначалось для коронации, было настолько тяжёлым и громоздким, что её повседневные платья казались на его фоне ночными рубашками.
Луси устало смотрела на служанок, пришивающих бисер к подолу платья.
— Ваше Величество. Вы чрезвычайно прекрасны.
Хвис, оглядев Луси с ног до головы, погладил подбородок и сказал довольным тоном. От столь нехарактерного для него комплимента Луси вскинула подбородок и моргнула.
— Впервые за всю жизнь слышу от Рапи комплимент по поводу внешности. Спасибо.
— Пшеничный цвет ваших волос прекрасно гармонирует с кремовым платьем. Я всё-таки не зря настоял на этом выборе. Если бы вы надели то зелёное платье, что выбрали сами, то точно были бы похожи на кабачок.
В его похвале скрывалось самолюбование за то, что это он выбрал платье, а не комплимент Луси.
Луси с кислой миной хотела было возразить, но, подумав, что он не так уж и неправ, промолчала. Даже на беглый взгляд платье, выбранное Хвисом, выглядело гораздо лучше, чем то зелёное, которое выбрала она.
«Какая разница, какое платье?»
Такой была первая мысль Луси, когда она получила каталог с платьями. Но в отличие от неё, которой было всё равно, её окружение восприняло этот вопрос как чрезвычайно важный.
Департамент королевских церемоний, отвечающий за придворные мероприятия, долго размышлял, какое платье сшить для первой в истории королевы.
В конце концов, глава департамента решил спросить мнения у самой королевы, и Луси, кое-как пролистав каталог, выбрала странное зелёное платье, которое, казалось, попало туда по ошибке.
«Это красивое. Давайте примерно такое и сделаем».
Увидев убогое зелёное платье, глава департамента не мог сказать королеве, что это не лучшая идея, и лишь мучился.
Руку помощи ему протянул Хвис.
Осторожно подойдя и взглянув на каталог, он нахмурился и выхватил его.
«Что это… Это же не вечнозелёное дерево, что за убогий дизайн. Я не очень разбираюсь в человеческой одежде, но точно знаю, что это никуда не годится. Лучше выберите это».
Не успел глава департамента возразить на такую дерзость, как тут же поддержал Хвиса, сказав, что это отличная мысль. Так, без учёта мнения Луси, и было решено, какое платье будет на коронации.
— …Неужели у меня такой плохой вкус?
Она коснулась шеи и посмотрела в зеркало. Многослойное платье цвета слоновой кости, высоко уложенные пшеничные волосы. Наряд почти без украшений выглядел просто, и оттого ещё более изящно.
Честно говоря, она не считала свой вкус таким уж плохим. Просто платья её не интересовали, вот она и выбрала первое попавшееся.
Когда-то было время, когда она восхищалась подобными вещами. Особенно после того, как стала наследной принцессой Империи, она жадно стремилась к красоте.
Но сколько бы роскошных платьев и драгоценностей она ни надевала, Наследный принц не обращал на неё внимания.
Так постепенно угасало её желание обладать. Прошло ещё немного времени, и когда она осознала истину, что всё сущее когда-нибудь исчезнет, интерес к обладанию и жажда чего-либо пропали сами собой.
Было ли это потому, что она очерствела со временем, или просто поняла бессмысленность привязанности к вещам?
Возможно, и то и другое. Ведь красота человека проявляется не во внешнем убранстве.
С самоироничной улыбкой она отогнала эти мысли. В любом случае, сегодня важный день, и она была вполне довольна тем, что выглядит неплохо.
— Хм. Кажется, я в основном готова. Пора идти.
Оставив служанок позади, она вышла из комнаты.
В движениях снующих по коридору слуг чувствовалось нервное возбуждение. Луси, теребя серьгу, спросила Хвиса:
— Ну, как там обстановка?
— Гостей больше, чем ожидалось, так что довольно шумно. Королевский дворец был закрыт почти год, так что аристократам есть от чего прийти в восторг.
— Хороший день. Ах, кстати, после церемонии посвящения в рыцари мне предстоит встреча с послами. Кого прислали из Помноса?
Хвис постучал клювом и смущённо улыбнулся.
— Кажется, приехала моя мать. Похоже, она давно не доставала свой Охлаждающий камень. Раз уж у неё с вами есть связь, она, видимо, захотела поздравить вас лично.
«Я думала, пришлют кого-нибудь из наместников поблизости, но чтобы сам вождь Помноса явился…»
Когда Луси удивлённо расширила глаза, Хвис с едва заметной улыбкой похлопал её по плечу.
— Ваше Величество, я вас покину. От внешнего дворца вас будет сопровождать тот бешеный пёс. Желаю вам, чтобы день прошёл без происшествий.
8-й отряд, состоящий из Рапи, должен был скрытно обеспечивать охрану и вести разведку. Хвис, вероятно, будет следить с потолка, чтобы никто не угрожал Луси.
Она кивнула в знак согласия, и Хвис тоже вежливо поклонился. В отличие от того, как он вёл себя наедине, на людях он держался очень учтиво — всё-таки офицер есть офицер.
— Эм, Ваше Величество.
Хвис, уже собиравшийся уходить, на мгновение замешкался и посмотрел на Луси. А затем медленно протянул руку.
Луси склонила голову набок, а потом, с опозданием поняв его жест, улыбнулась.
http://tl.rulate.ru/book/168784/13836628
Готово:
