— Королевство Пноит?
— Да. Это подозрительно, но повода для отказа нет. Для нас в этом тоже нет ничего плохого.
Королевство Пноит было единственным союзником Королевства Темель. И надо же было им попросить о мире именно сейчас, когда над Темелем снова сгущаются тучи войны. Это было крайне подозрительно, но, не имея веских причин для отказа, Байед решил поприветствовать визит делегации и пока понаблюдать за ситуацией.
— В ближайшее время мы обсудим сроки визита делегации Королевства Пноит. Я постараюсь оттянуть этот момент насколько возможно, но ты должен быть в курсе.
— Буду иметь в виду.
— Ах, и последнее…
Теодор игриво улыбнулся.
— Госпожа Граниче.
— Слушаю вас.
— Кайлус хорошо к тебе относится?
— Что?.. Да, конечно. Он хорошо ко мне относится.
— Теодор, не неси чепухи и займись делом. Пойдем, Иллия.
Отрезав Теодора, Кайлус увел Иллию за собой.
Когда они скрылись за огромными дверями, Теодор, оставшись один в просторной гостиной, пристально посмотрел на закрытую дверь. Его сияющие золотистые глаза остро сверкнули.
После разговора с Кайлусом Иллия решила покончить с долгой жизнью горничной и вернуться домой. Отчасти потому, что их контракт стал простой формальностью, а отчасти из-за того, что пришло время начать расследование дела о магическом звере.
Иллия была членом Ассоциации магов и непосредственной участницей инцидента, поэтому имела полное право изучить захваченного магического зверя. Отчет в императорский дворец через Кайлуса уже был подан, так что теперь пришла пора заняться своими обязанностями.
«Ха-а, слишком много всего навалилось».
Тяжело вздохнув, Иллия вышла из особняка с небольшой сумкой в руках.
— Позвольте мне взять ваши вещи, леди.
— Спасибо, Эна.
Пока Эна укладывала багаж в экипаж, Иллия задумчиво смотрела на особняк.
На душе было странно. Она помнила, в каком смятении была, когда только пришла сюда. Но благодаря Кайлусу, Оллину и остальным слугам она смогла чувствовать себя здесь как дома. Мысль о расставании приносила одновременно и облегчение, и легкую грусть.
— Почему ты так стоишь?
В этот момент из особняка медленно вышел Кайлус. Его безупречное лицо обрамляли слегка растрепанные черные волосы.
«Какое-то время я не увижу это красавца».
От этой мысли Иллии стало еще немного жаль уходить.
— Ничего особенного.
Иллия покачала головой, скрывая свои чувства.
— Руку.
Погруженная в свои мысли, Иллия машинально вложила ладонь в его руку. Через прикосновение передалось уже ставшее привычным тепло.
— Сегодня ты на редкость послушна.
— …Я просто задумалась. К чему такие внезапности?
— Это твоя вина, раз ты витаешь в облаках.
— Кажется, вы становитесь всё более несносным.
— Я? Да быть не может.
Кайлус с игривой улыбкой проводил Иллию до кареты.
— В любом случае, спасибо. Увидимся, Кайлус.
— Да. Береги себя.
Сев в экипаж, Иллия слегка постучала по стенке. Вскоре карета с тихим шумом тронулась с места.
Иллия смотрела в окно и глубоко дышала. Она возвращалась домой спустя почти два месяца.
— Иллия!
Как только она вошла в особняк, Клид, дежуривший в холле, тут же подбежал к ней. Иллия, ожидавшая увидеть только Элену, удивленно захлопала глазами.
— Брат, почему ты дома в это время?
— Этот парень прислал мне письмо.
— Ка… Его Светлость?
— Да. Как я мог работать, зная, что ты возвращаешься? Так что я просто ушел пораньше.
Клид мягко улыбнулся и похлопал Иллию по спине.
— Отец тоже здесь. Давай пообедаем вместе.
— Как раз кстати, мне нужно кое-что вам рассказать.
Быстро умывшись и переодевшись, Иллия вместе с Клидом направилась в столовую. На широком столе дымились аппетитные блюда. Рэйвен и Элена уже сидели во главе стола.
— Скорее садись.
— Клид сказал, тебе есть что поведать?
— Да. Я всё расскажу по порядку.
Но сначала я очень голодна.
Несмотря на то, что она позавтракала перед отъездом, по возвращении домой аппетит разыгрался не на шутку. Лишь покончив с закусками, основным блюдом и десертом, Иллия наконец заговорила.
— Мне нужно заплатить штраф.
— …Что?
— Скоро придет официальное уведомление из императорского дворца. Я разрушила оранжерею, которую так любил Его Величество.
Глаза Элены сузились. Чувствуя, что сейчас начнется нотация, Иллия поспешно добавила:
— Э-это был несчастный случай! В оранжерее появился магический зверь из Мира демонов. В процессе его усмирения я случайно…
— Ты про того магического зверя в форме цветка, которого недавно передали Ассоциации?
— Да. Удалось что-нибудь выяснить?
Рэйвен покачал головой.
— Похоже, расследование зашло в тупик.
— Тогда, может, я сама зайду и осмотрю её?
— Ты справишься?
— Конечно. У вас и так много дел, я не могу перекладывать это на плечи отца. К тому же я сражалась с ней, так что наверняка смогу что-то обнаружить.
Заметив беспокойство Рэйвена, Клид вставил веское слово:
— Не волнуйтесь так. Я пойду вместе с ней, отец.
— Хорошо. Будьте осторожны.
С Клидом можно было не волноваться. Хоть он и был его сыном, Рэйвен не мог не восхищаться его талантом мага. Если Иллия столкнется с трудностями из-за магического зверя, Клид наверняка во всём разберется.
Единственной проблемой было то, что Клид не ладил с другими магами.
«Ну, Иллия как-нибудь с этим управится».
Рэйвен отбросил лишние мысли.
— Это всё, что ты хотела сказать?
— Нет. Есть еще кое-что.
Иллия смочила горло теплым чаем и продолжила:
— Я слышала, что скоро прибудет делегация из Королевства Пноит.
— …Королевство Пноит? Откуда ты об этом узнала, Иллия?
— Мне сказал Кронпринц. Королевство Пноит попросило о мире.
— Это и впрямь подозрительно. Чтобы союзник Темеля первым запросил мир.
Рэйвен задумчиво потер подбородок.
Королевство Пноит было крупнейшим производителем магических кристаллов и магической державой, где было сосредоточено множество высококлассных магов. Они не стали бы совершать безрассудство и сеять раздор в Империи через делегацию, но осторожность не была лишней.
— Спасибо, что рассказала, Иллия. Я подготовлюсь.
— Будьте осторожны.
— Хорошо.
Закончив рассказ, Иллия промокнула губы салфеткой и завершила трапезу.
Два дня спустя. Ассоциация магов прислала экипаж к поместью Граниче. К нему прилагалось письмо с отчаянной просьбой о помощи. Видимо, дела в расследовании шли даже хуже, чем ожидалось. Иллия вместе с Клидом отправилась в Ассоциацию.
Здание Ассоциации магов в восточной части внешнего города граничило с густым лесом, известным как «Черный лес». Свое название он получил из-за того, что деревья и трава в нем имели иссиня-черный оттенок. Исследования показали, что такой окрас — следствие чрезмерно высокой концентрации маны. Она была не настолько плотной, чтобы образовывать кристаллы, но это место было идеальным для изучения магии.
Именно поэтому первый глава Ассоциации обосновался здесь, несмотря на уговоры покойного императора предоставить место во внутреннем городе. Благодаря этому Империя Азерот, не имея собственных рудников магических кристаллов, поддерживала достойный уровень подготовки магов. Конечно, не такой, чтобы впечатлить Клида.
Каждый раз, когда возникала необходимость посетить Ассоциацию, Клид начинал ворчать: «Опять мне придется лицезреть этих бездарей?». Так было и сейчас. Даже в присутствии Иллии он шел с нахмуренными бровями, всем видом выказывая недовольство. Прямо как ребенок. Иллия, качая головой, вошла внутрь.
— Наконец-то вы приш…!
— Мы вас заждали…!
Маги гурьбой высыпали навстречу Иллии. Однако их радостные улыбки быстро погасли, когда за её спиной показался недовольный Клид. Увидев его лицо, маги вмиг помрачнели.
— …Господин Клид тоже пришел?
— А что? Кажется, ты мне не рад, Тед?
Тед вздрогнул и повысил голос:
— Да какой там «рад»! Как можно быть радым человеку, который при каждом визите называет это место дырой, где можно заразиться тупостью!
— Вот поэтому я и пришел. Волновался, как бы моя Иллия не подхватила твою тупость.
От ответа Клида Тед весь затрясся. Его величайшим горем было то, что он не родился таким же гением.
— Так что не трать время на пустую болтовню и веди нас, чтобы мы могли быстрее уйти.
— …Следом за мной.
Клид взял Иллию под руку и галантно повел вперед. От его недавнего раздражения не осталось и следа.
— Мы пришли.
Как только Тед открыл дверь, раздался пронзительный визг.
Иллия медленно вошла в комнату. Запертый в железной клетке магический зверь угрожающе размахивал корнями, но обрубки, наполовину отсеченные магами, не могли дотянуться до неё.
— Все-таки это магический зверь. Жива, даже несмотря на отрубленные корни.
— По сути, это растение. Среда Мира демонов просто превратила этот цветок в монстра.
— Брат, ты уверен, что этот магический зверь прибыл из Мира демонов?
— Да. Смотри внимательно, Иллия.
Маги, стоявшие позади, попятились и спрятались за Клида. Тот, не обращая на них внимания, продолжил объяснение:
— Всё, что подверглось влиянию Мира демонов, имеет одну и ту же особенность.
— Особенность?
— Верно. Мана.
Клид безжалостно наступил на обрубок корня. Магический зверь истошно закричал, хаотично выбрасывая из себя необработанную ману.
— Присмотрись.
Иллия сделала глубокий вдох и сосредоточилась. Вскоре прозрачная мана начала обретать форму перед её глазами. Энергия зверя светилась зловещим темно-красным цветом, точь-в-точь как у того мага из Темеля, которого они поймали раньше.
— Свойства и цвет маны совершенно иные.
— Точно. Например, у демонов тоже такая мана. Демоны — это раса, рожденная в Мира демонов.
— Но почему она оказалась в Мире людей?
— Мир демонов — крайне суровое место для жизни и размножения. Концентрация маны там аномально высока, из-за чего растениям трудно расти. А любому виду нужно чем-то питаться, чтобы выжить.
— Значит, этот магический зверь, точнее цветок, стал таким, чтобы выжить?
— В точку. Моя сестра всё схватывает на лету.
Клид довольно улыбнулся и ласково погладил Иллию по голове.
— Значит, способность скрывать ману тоже была частью механизма выживания.
— Именно. Так она заманивала и пожирала других магических зверей.
Впрочем, и этому сегодня придет конец.
http://tl.rulate.ru/book/168739/13829947
Готово:
