— Надеюсь, всё разрешится благополучно.
— Спасибо.
— Ах, кстати, как поживает в эти дни юная леди Ландер?
— Вы не слышали новости?
— Какие новости?
Кристина подробно объяснила, что произошло с семьёй Ландер. Не так давно кредиторы ворвались в их поместье и перевернули всё вверх дном. Семья оказалась на грани потери земель, но благодаря анонимному аристократу, одолжившему им денег, им едва удалось потушить этот пожар.
Иллия подумала, что это к лучшему, но в то же время почувствовала лёгкое разочарование. Если бы она знала, что они так выкарабкаются, она бы хоть разок ударила её по этому поганому рту.
— Вероятно, сейчас ей не до мыслей о юной леди Граниче.
— Это радует.
Поболтав с Иллией о том о сём, Кристина сверилась со временем и тихо поднялась со своего места.
— Мне пора идти. Спасибо, что приняли мои извинения, юная леди Граниче.
— Да. До встречи, юная леди Флора.
Проводив Кристину, Иллия поднялась в свою комнату и быстро собралась.
— Вы уже уходите?
— Я скоро вернусь, так что не волнуйся. Ну, я пошла.
Лорейн выглядела расстроенной, но Иллия решительно махнула рукой и покинула поместье.
Она отсутствовала целую неделю, ничего не сказав. Хоть это было маловероятно, она беспокоилась: а что, если Кайлус подумает, будто она сбежала, не желая выполнять условия контракта?
— Я верну...
— Наконец-то блудная дочь вернулась.
— Ха, ха-ха. Я тоже рада вас видеть, Кайлус.
Кайлусу, видимо, втайне не понравилось отсутствие Иллии, поэтому какое-то время он подшучивал над ней ещё более едко, чем обычно. В конце концов Иллия взорвалась и повысила голос, что положило конец ситуации, но и после этого Кайлус ещё несколько дней продолжал ворчать.
«Почему он так изменился?»
Иллия, тоскуя по прежнему пугающему, но харизматичному Кайлусу, тихо взяла в руки метлу.
Работа по уборке поместья Эстебан уже подходила к концу.
Поначалу Иллия отдавалась уборке усерднее всех, но в последнее время она отлынивала и практически жила в кабинете Кайлуса. Всё потому, что уборка ей порядком наскучила. Повторение одних и тех же действий изо дня в день приелось ей настолько, что она не могла усидеть на месте. Кайлус, похоже, и не ожидал, что Иллия будет усердно трудиться до самого конца, поэтому встречал её без лишних слов, когда она внезапно заявлялась к нему в кабинет.
— Кайлус, вам не скучно вот так целыми днями только работать?
Спросила Иллия, сидевшая в его кабинете и уплетавшая печенье, глядя на него, пока он неподвижно изучал документы.
— И не интересно, и тело, небось, всё затекло.
— Разве кто-то работает ради интереса?
— Это нет, но отдых — тоже важная часть дела. Вы же занимаетесь этим уже несколько дней подряд.
На первый взгляд это звучало как забота о Кайлусе, но на деле было ближе к нытью в духе «мне смертельно скучно».
После получения наградного отпуска Иллия провела довольно насыщенные дни: посетила Бал в честь победы, съездила в поместье Флора. Однако в последнее время никаких особых планов не было, а Кайлус работал так, будто в него вселился демон труда, так что она умирала от скуки.
Поскольку Иллия продолжала без умолку болтать, Кайлус в конце концов отложил перо.
— Хорошо. Пойдём.
— Правда?
— В последнее время мы редко выходили в свет. Пора бы уже показаться людям вместе.
Быстро собравшись, они покинули поместье и на экипаже отправились в центр города.
— Куда мы едем?
— Туда, где много людей.
Экипаж остановился перед огромным оперным театром. Иллия, сошедшая с подножки, держась за руку Кайлуса, моргнула, глядя на величественное здание оперы.
— Я здесь впервые!
Хотя Иллия была дочерью из высокопоставленного аристократического рода, она никогда не наслаждалась подобным досугом. Всё потому, что за один только год на неё сваливались десятки миссий разного масштаба. Для неё хобби, позволяющее лениво проводить время, казалось непозволительной роскошью. Но теперь, стоя перед оперным театром, её сердце невольно затрепетало.
— Тебе нравится?
— Очень!
— Тогда зайдём.
— Да!
Управляющий оперным театром проводил их к местам, закреплённым за Домом Эстебан. Это была отличная ложа, с которой вся сцена была как на ладони.
Иллия с сияющими глазами огляделась вокруг. Сверкающее убранство и широкая сцена казались чем-то нереальным.
— Начинается.
Магическое разноцветное освещение озарило сцену, и, наконец, занавес первого акта поднялся. Как только зазвучала прекрасная мелодия, на сцену вышли певцы в роскошных костюмах и начали петь. Иллия, совершенно забыв о присутствии Кайлуса, полностью погрузилась в оперу.
Кайлус слегка улыбнулся, глядя на Иллию, которая смеялась и вздыхала над каждой песней и игрой актёров. Он просто вспомнил место, где наверняка будет много народу, но раз ей так понравилось, его настроение тоже улучшилось.
— Это так интересно!
Первый акт, длившийся около часа, подошёл к концу, и перед вторым актом последовал двадцатиминутный перерыв. Иллия, откинувшись на спинку кресла, лучезарно улыбнулась.
— Если бы я знала, что опера — это так весело, пришла бы сюда гораздо раньше.
— Стоило того?
— Конечно! А вам, Кайлус, не понравилось?
— Нет. Мне тоже было интересно.
Кайлус уже видел эту оперу бесчисленное количество раз, но не стал этого показывать. К тому же, он заметил кое-что довольно любопытное.
— На самом деле, чуть раньше я увидел кое-что более интересное.
— Более интересное?
— Вон там.
Иллия, повернув голову вслед за его взглядом, ахнула. На кончике его взора был не кто иной, как Эрек Роберт. Тот самый человек, который, по слухам, безвылазно сидел в своём поместье, сейчас страстно обнимал юную леди в жёлтом платье.
— Да он... он... он!..
— Это ведь Эрек Роберт, верно?
— Верно!
Эрек, совершенно не заботясь о том, что оперный театр — общественное место, глупо улыбался и поглаживал руку юной леди.
— Ой, ну что он творит, серьёзно!
— Будто что-то новое.
— И подумать только, я собиралась выйти за такое замуж. Видимо, у меня и правда с головой было не в порядке.
Шепча беззвучные ругательства и поджимая губы, Иллия резко отвернулась, словно увидела нечто омерзительное.
Вскоре начался второй акт. Вокруг мгновенно потемнело, и Иллия поправила позу, чтобы сосредоточиться на сцене. Однако она не смогла полностью погрузиться в спектакль, как во время первого акта. Всё потому, что Эрек не выходил у неё из головы.
Конечно, не из-за того, что она всё ещё что-то к нему чувствовала. Ей просто было любопытно, с какой это женщиной он изменяет Кристине.
«Кто же это... Ох!»
Иллия, вновь взглянувшая на них из любопытства, широко раскрыла глаза. Эрек притянул к себе неизвестную юную леди за талию и поцеловал её. При виде их крайне недвусмысленных ласк Иллия спрятала густо покрасневшее лицо в ладонях.
— Что такое?
— Ни... ничего. Подождите секунду. Секундочку...
Уткнувшись лицом в плечо Кайлуса, Иллия сделала глубокий вдох, стараясь забыть увиденную сцену. Однако мозг, словно испорченный магический камень записи, прокручивал один и тот же момент снова и снова.
«Как можно так бесстыдно вести себя в общественном месте!..»
В конце концов Иллия, вцепившаяся в руку Кайлуса, так и не смогла поднять головы до самого окончания оперы.
— Ты в порядке?
— ...Да. В порядке.
— Что случилось?
— Ну... Эрек и та юная леди, они... поце... поцеловались...
— Поцеловались?
— Ну, в смысле, по... поцелуй...
Так и не сумев договорить, Иллия закрыла лицо руками и засучила ногами от смущения.
Глядя на неё, Кайлус с интересом сверкнул глазами. Иллия была из тех, кто обычно и бровью не ведёт в сложных ситуациях. То, что она так бурно реагирует, было для него в новинку, и он даже нашёл это довольно милым.
— Поцелуй? И что в нём такого?
— Поцелуй... Как я могу произнести это собственным ртом!
Иллия всхлипнула, оставив на виду только глаза. В этот миг Кайлус почувствовал, как его сердце на мгновение пропустило удар.
Разгорячённое лицо, глаза, полные слёз, и тонкий голосок. Её вид, столь разительно отличавшийся от обычного, всколыхнул что-то в его душе.
Растерявшись, Кайлус яростно тряхнул головой, отгоняя нелепую мысль: «Неужели мне нравится, когда она ведёт себя так мило?»
— Я примерно понял. Для начала вставай. Пойдём.
— Да-а...
Иллия, держась за руку Кайлуса, вышла из оперного театра. Освежившись на прохладном ветру и немного успокоившись, она вдруг подумала о том, что так и не узнала, кто же та юная леди, целовавшаяся с Эреком. Иллия остановилась на полпути к экипажу и свернула в ближайший переулок.
— В чём дело?
— Мне нужно кое-что проверить. Кайлус, идите скорее сюда!
Иллия замахала рукой. Кайлус, немного поколебавшись, нехотя последовал за ней.
Сколько же они прождали? Когда прохожих почти не осталось, из оперного театра вышли Эрек и юная леди в жёлтом платье. Оба, судя по всему, опасались общественного внимания, поэтому прикрывали лица воротником и веером.
Увидев это, Иллия злорадно ухмыльнулась, схватила Кайлуса за руку и начала тихо их преследовать.
— Разве нельзя разузнать всё позже?
— Я просто хочу убедиться в этом своими глазами.
На самом деле Иллия планировала, как только узнает личность соперницы, тут же донести всё Кристине. Разве Кристина не говорила, что подумывает о расторжении помолвки? Это определённо ей поможет.
— Кажется, они собираются сесть в экипаж?
— Тогда и мы сядем!
Иллия отправилась в пункт проката и арендовала более-менее приличный экипаж. Экипаж Дома Эстебан был слишком большим и роскошным, поэтому совершенно не подходил для слежки. Пусть будет неудобно, но главное — не попасться.
— Следуйте за тем экипажем. Ни в коем случае не упустите его!
— Х-хорошо, понятно.
Экипаж медленно тронулся с места, издавая поскрипывающие звуки. Иллия прильнула к окну, внимательно глядя вперёд.
— Обязательно заходить так далеко?
— Конечно. Мне так жаль юную леди Флору.
Иллия крепко сжала кулаки, горя праведным гневом.
— Я всё ей доложу. Если изменил, должен заплатить за это!
— Ха-а, как только узнаешь, кто это, мы уходим.
— Да!
Выехав за пределы центральной площади, экипаж, проехавший около тридцати минут, остановился перед небольшим особняком на окраине столицы.
Иллия расплатилась с кучером и огляделась. Вокруг особняка было подозрительно безлюдно.
http://tl.rulate.ru/book/168739/13829941
Готово:
