— Как ни крути, а вы проявляете неожиданную деликатность.
— Кто?
— Ой, напугали!
Иллия подскочила на месте и выронила метелку для пыли.
— П-предупреждать же надо, когда подходите!
— Я звал тебя дважды.
— …Правда?
Кайлус поднял метелку с пола, вложил её в руку Иллии и спросил:
— Куда это ты направляешься?
— Просто отдохнуть. Я уже закончила сегодняшнюю уборку.
— Тогда удели мне немного времени. Нам нужно поговорить.
Приведя Иллию в гостиную, Кайлус протянул ей бумагу, которую держал в руках. Это был официальный документ из Императорского дворца. В нём говорилось, что со следующего месяца начнется масштабное обучение, касающееся иных рас.
— Получилось?
— Да.
— Как здорово! Это точно поможет. Брат возьмет на себя ответственность…
Иллия довольно улыбалась, но вдруг резко вдохнула.
— Что случилось?
— Я… я совсем забыла предупредить брата заранее…
Ведь она совсем недавно была в особняке, как она могла об этом забыть!
— Но обучение должно начаться уже в следующем месяце.
— …Можно мне ненадолго заглянуть домой?
— Сколько угодно.
— Я вернусь как можно скорее!
Иллия поспешно села в экипаж и направилась к особняку Граниче.
— Брат!
Распахнув дверь кабинета, Иллия вошла внутрь, тяжело дыша.
— Иллия?
— Я… фух, я…
— Присядь и говори медленно. Переведи дух.
— Уф, я так торопилась. Я забыла кое-что очень важное…
— Уж не это ли?
Клид тихо рассмеялся и помахал белым листком бумаги. Это был тот же официальный документ из Императорского замка, который показывал ей Кайлус.
— Т-точно, он! В общем, дело в том, что Его Светлость сказал, будто у него нет дельных идей, и я подумала, что было бы лучше провести обучение об иных расах…
— Ты сама это предложила?
— Да. Мы не можем одолжить всем древние книги из нашей библиотеки, поэтому я решила, что тебе лучше самому заняться обучением. Прости, что действовала без спроса.
Иллия слегка склонила голову, выражая свои извинения. Если подумать, Клид сейчас не только управлял Эгидой в Императорском замке, но и помогал Элене вместо занятого Рэйвена. И не навязала ли она Клиду еще и такую долгосрочную задачу, как обучение? Если что-то пойдет не так, он мог просто свалиться от переутомления. Осознав это слишком поздно, она почувствовала себя еще более виноватой.
— Я поступила необдуманно. Мне правда очень жаль, брат.
— Нет. Тебе не за что извиняться, Иллия. Твой брат на самом деле…
— Про…
— Я глубоко тронут. Не ожидал, что ты настолько мне доверяешь.
Клид выглядел искренне растроганным, в его глазах даже заблестели слезы. Видя это, Иллия быстро сообразила, что к чему.
— Н-ну конечно! Кому же мне еще доверять, если не брату!
— Это верно.
— Я буду очень рада, если ты возьмешься за это дело. Это ведь еще и честь для нашей семьи!
— Хорошо. Я сделаю это. Ах да, Иллия.
Клид, пребывавший в восторге, внезапно посерьезнел и схватил Иллию за руку.
— Раз уж ты пришла, я должен сказать: фальшивые отношения — это, конечно, хорошо, но не слишком увлекайся. Герцог Эстебан, как ни посмотри, из тех мужчин, что легко очаровывают женщин. А у тебя мягкое сердце и ты слишком добра, поэтому, если брат не будет тебя предостерегать…
Клид усадил Иллию и принялся монотонно ворчать.
Так прошло пять минут, затем еще десять. Казалось, полным беспокойства причитаниям Клида не будет конца. Понимая, что если она задержится еще дольше, то может не вернуться сегодня, Иллия улучила момент и бросилась наутек.
— Иллия!
— Твои нотации послушаю в следующий раз, брат! Буду злиться, если пойдешь за мной!
В спешке она хотела спрыгнуть прямо со ступенек, но оказавшаяся рядом горничная крепко подхватила Иллию за талию.
— Юная леди, вы же поранитесь!
Человеком, подхватившим Иллию, была Лорейн — горничная, которая заменяла Эну всякий раз, когда та отсутствовала.
— Ой, Лорейн. Давно не виделись.
— Это не «ой», юная леди. Пожалуйста, спускайтесь скорее, это опасно!
Иллия осторожно сошла с перил и отряхнула платье.
— Кажется, все забывают, что я вообще-то маг.
— Прежде чем стать магом, вы моя дорогая госпожа. Поэтому оберегать вас — мой долг.
— Это уже гиперопека.
— Кроме того, к вам гостья. Кристина Флора. Она ищет вас.
— Что? Кто? Кристина Флора?
— Да. Проводить её в гостиную?
Иллия нехотя кивнула.
— Сделай так. И приготовь чай, пожалуйста.
— Слушаюсь.
Вообще-то, приходить в чужой дом без предупреждения было серьезным нарушением этикета. Однако Иллия не хотела выставлять Кристину, придираясь к правилам. Ей было втайне любопытно, о чем та хочет поговорить.
«Может, дело в юной леди Ландер?»
Вспоминая случай в поместье Флор, Иллия направилась в гостиную. Когда она открыла дверь и вошла, то увидела Кристину, одетую в безупречно аккуратное платье.
— Что привело юную леди Флору в наш дом?
— Мне нужно кое-что сказать.
— Кое-что сказать?
Кристина проигнорировала колкость в вопросе Иллии и, переведя взгляд на чашку с чаем, негромко начала:
— …Я пришла извиниться.
— Извиниться?
— За то, что раньше изводила юную леди Граниче. Простите, что нападала на вас, не разобравшись в ситуации.
Кристина даже склонила голову перед Иллией, показывая, что это не просто формальное извинение ради приличия.
— Я поверила словам Софии и даже не удосужилась проверить правду.
— Так вот почему вы просто наблюдали, что бы ни говорила юная леди Ландер.
— Это целиком моя вина. Мне жаль. Я не буду оправдываться.
От спокойного извинения Кристины у Иллии в душе возникло странное чувство.
Большинство аристократов, даже совершив ошибку, старались свалить вину на других или тихо замять дело. Для них значение имело лишь их достоинство. Но Кристина, несмотря на свой высокий статус наследницы рода маркиза, признала свою вину перед Иллией и склонила голову. Это не могло не удивить.
Однако.
— Я поняла, а теперь уходите.
— …Юная леди Граниче.
— Настоящее извинение — это не когда вваливаются без предупреждения и давят на человека. В следующий раз проявите достаточное рвение. Тогда я подумаю.
Сколько времени Иллия провела в дискомфорте из-за Кристины? Хотя сейчас у неё не осталось и капли чувств, в прошлом у неё даже отобрали любимого жениха. Самолюбие Иллии не позволяло ей так легко принять извинения.
Кристина, видимо, тоже сочла слова Иллии резонными, молча кивнула и поднялась со своего места.
— Простите. Мне следовало проявить больше старания…
— Хорошо, что вы это поняли хотя бы сейчас. Я не буду вас провожать. Доброго пути.
Иллия смотрела на уходящую Кристину и беззвучно ликовала.
«Ура! Как же приятно!»
Казалось, комок, застрявший в груди, начал медленно таять.
«Если придет в следующий раз, приму извинения и забуду об этом».
Напевая под нос, Иллия вышла из гостиной.
Несмотря на то, что все дела были закончены, Иллия так и не смогла вернуться в особняк Эстебан. И всё из-за Кристины Флоры.
Кристина, которую можно было назвать образцом аристократической леди, выразила свое извинение истинно благородным способом. А именно — осыпала её богатствами.
Нежнейший шелк, качественные драгоценные камни и даже тяжелые золотые слитки. С того же дня, после полудня, Кристина начала присылать груженые повозки со всевозможным добром. Иллия и в кошмарах не могла представить, что фраза «проявить достаточное рвение» будет истолкована именно так.
«Я бы приняла извинения, если бы она просто пришла еще раз».
Иллия, качая головой, отправляла повозки обратно. Она считала, что принимать такие огромные суммы всего лишь за одно извинение — верх бесстыдства.
Однако Кристина, видимо, иначе истолковала намерения Иллии. На следующий день, и на день после этого, повозки прибывали почти ежедневно. Количество богатств в каретах росло, и теперь не хватало даже пяти повозок.
В конце концов, не выдержав, Иллия отправила письмо в особняк Флор. С требованием немедленно явиться!
— Юная леди Флора.
— …Да.
Вновь встретившись с ней, Кристина выглядела такой же спокойной, как и прежде. Разве что немного осунулась. Иллия, глядя на неважный цвет лица Кристины, тихо вздохнула.
— То, что я возвращала повозки, означало не то, что мне мало, а то, что мне это не нужно.
— …Я не знала.
— И под «рвением» я имела в виду, что вам стоит хотя бы договориться о визите официально, а не забрасывать меня подарками.
— …Простите.
Иллия покачала головой. Похоже, Кристина, как наследница маркиза, привыкла иметь дело только с дельцами, и в подобных вопросах её мышление закостенело. В мире есть вещи, которые нельзя решить деньгами. Например, человеческие чувства.
Тяжело вздохнув, Иллия произнесла:
— Я принимаю извинения. Так что, пожалуйста, прекратите присылать эти чертовы золотые слитки.
— Спасибо.
— Впредь никогда так не делайте. Это меня обременяет.
— Я запомню.
Когда Иллия мягко улыбнулась, Кристина тоже коротко вздохнула и расслабилась. Благодаря этому атмосфера в гостиной стала гораздо уютнее.
— Юная леди Граниче, могу я спросить об одном?
— Конечно.
— Что на самом деле произошло между вами и молодым господином Робертом?
— Ха-а, ну, дело было так…
Иллия рассказала ей всё: и о том, что было во время их отношений с Эреком, и о том, как получила уведомление о расторжении помолвки письмом, и даже о том, что произошло на балконе во время бала в честь победы. Она не то чтобы хотела повлиять на их отношения. Ей просто хотелось, чтобы Кристина знала, что за человек её жених.
— Вы говорите, семья Флора настаивала на помолвке?
— Он именно так и сказал. Мол, у него не было выбора.
— Это нелепо. Эту помолвку первой предложила семья Роберт. Мы согласились лишь потому, что условия были неплохими.
— Так я и думала, этот подлец…
Усмехнувшись, Иллия осеклась и прикрыла рот рукой.
— Простите. Он ведь сейчас ваш жених…
— Всё в порядке. Я и так подумывала о разрыве. Нельзя пускать такого мужчину в семью Флора.
Кристина, напротив, подбодрила Иллию, сказав, что рада узнать об этом до свадьбы.
http://tl.rulate.ru/book/168739/13829940
Готово:
