«Хорошо ест».
Иллия, пережевывая торт, наблюдала за Кайлусом. То, как он ел круассан, напоминало созерцание искусно изваянной статуи.
«А он и вправду чертовски хорош собой».
Она и раньше это замечала, но его лицо было настоящим произведением искусства. Ресницы, спадающие словно занавес, и глаза, сияющие в лучах солнца... В нем было нечто, невольно приковывающее взгляд.
— Хочешь что-то сказать? — Кайлус плавно поднял голову, словно почувствовав на себе ее пристальный взор.
— Нет. Просто вы очень красивый.
— Что?
Ой, ошибка вышла.
Иллия, случайно озвучив свои мысли, поспешно прикрыла рот ладонью.
— Ой, нет! То есть...
— Ты же говорила, что у тебя другие вкусы?
— Субъективные предпочтения и объективная красота — это разные вещи...
— Хм, вот как. Раз тебе так нравится, смотри сколько угодно.
— ...Не дразните меня.
Кайлус, уже доевший круассан, лениво подпер подбородок рукой и посмотрел на Иллию.
— Иллия, в будущем зови меня по имени.
— Не хочу. Это как-то... обременительно.
— А мне бы этого хотелось. Кроме Его Высочества Кронпринца, меня давно никто не называл по имени.
Вся семья Кайлуса погибла в результате несчастного случая, и он остался единственным представителем Дома Эстебан. Это означало, что, за исключением императорской семьи, приходящейся ему дальней родней, не осталось ни одного человека, который мог бы называть его просто по имени. Иллии невольно стало его жаль.
— У-ух, ладно! Хорошо. Буду называть. Теперь довольны, Кайлус?
— Сказала, что обременительно, а само имя вылетело так естественно?
— Вообще-то я набралась для этого огромной смелости.
Иллия сделала вид, что ничего не произошло, и вытерла рот салфеткой.
— Ты закончила?
— Да. Было вкусно. Пойдемте.
Попрощавшись с мадам Пленжер, они вышли из кафе, сели в экипаж и направились прямиком в особняк Эстебан.
— Отдыхай, Иллия.
— Да. И вы тоже, Ваше Превосхо...
— Имя.
— ...И ты тоже отдыхай, Кайлус.
Иллия направилась в свою спальню, оставив позади довольно улыбающегося Кайлуса. Прогулка была недолгой, но она чувствовала себя так, словно вернулась с тяжелого боя.
Через несколько дней светское общество буквально взорвалось. Посыпались свидетельства очевидцев, видевших, как Иллия и Кайлус наслаждались свиданием. Благодаря этому имя Иллии не сходило с языков аристократов. Некоторые даже язвительно вопрошали, действительно ли их отношения достойны и законны.
И вот однажды, когда слухи достигли своего пика, Дом Эстебан официально объявил о романе Кайлуса. К объявлению прилагалось предупреждение: Дом Эстебан лично покарает любого, кто посмеет распускать лживые слухи об Иллии.
Дворяне сомневались, действительно ли эти слухи лживы, но предпочитали помалкивать. Не только потому, что Кайлус был страшен в гневе, но и потому, что рыцари, участвовавшие с ними в войне, наперебой подтверждали истинность их связи.
В результате слухи, преследовавшие Иллию, приняли совершенно иной оборот. Благодаря показаниям рыцарей сроки ее разрыва с Эреком стали предельно ясны. Иллия превратилась в «бедную юную леди, получившую известие о расторжении помолвки прямо во время войны», а Эрек — в «бессердечного мерзавца, который нашел замену в один миг». То, что он поспешил обручиться с Флорой, пока маркиз не передумал, сыграло с ним злую шутку.
— Ха-ха! Идиот! Как он посмел тронуть не ту, кого следует!
Иллия усердно протирала фарфор, выкрикивая реплики, достойные третьесортного злодея.
Сегодня утром Кайлус сообщил новости об Эреке. Говорили, что Эрек, угодив в собственную ловушку и страдая от пересудов, до сих пор не выходит из своего особняка. Иллия была не просто рада — она была на седьмом небе от счастья. По крайней мере, в ближайшее время ей не придется видеть его мерзкую физиономию.
— Так тебе и надо, проклятый... Роберт!
— Юная леди.
В этот момент вернулась Эна, ходившая за почтой. С привычно невозмутимым лицом она сообщила новость, прогремевшую как гром среди ясного неба.
— Ч-что?
— Графиня прислала письмо.
Содержание было предельно кратким.
[Иллия, немедленно возвращайся.]
Иллия выронила письмо.
Из-за стремительно развивающихся событий она на мгновение забыла, что в таких делах полагается первым делом советоваться с семьей. Отношения между аристократами никогда не были делом лишь двоих.
— Д-для начала нужно пойти к Его Превосходительству.
Иллия поспешила в кабинет Кайлуса.
— Ваше Превосходительство!
— Имя.
— Сейчас это не важно!
— Есть что-то важнее этого?
Иллия с плаксивым видом показала Кайлусу письмо от Элены.
— Что мне делать?
— Скажи правду.
— А так можно?
— Мы не можем обманывать даже членов семьи.
Кайлус понимал чувства Элены. Каково это — узнать о романе любимой дочери не от нее самой, а из официального заявления другой семьи? Гнев был вполне естественным.
— Я распоряжусь, чтобы твои вещи собрали и отправили сегодня, так что пока возвращайся.
— Хорошо. Тогда я скоро вернусь!
Иллия вышла из кабинета, а оставшийся в одиночестве Кайлус наклонил голову, глядя на закрытую дверь.
«Скоро вернусь?»
В особняке Граниче атмосфера была накалена до предела. Четверо людей, собравшихся в просторной гостиной, выглядели по-разному.
Иллия бегала глазами, пытаясь угадать настроение родных. Наконец, Элена заговорила первой:
— Иллия Граниче.
— Да, мама!
— И когда ты собиралась нам об этом рассказать?
— Простите...
— Рассказывай сейчас. Что всё это значит?
Иллия сглотнула и объяснила ситуацию. О том, как Эрек из злобы распускал странные слухи и как она начала притворные отношения с Кайлусом, чтобы положить им конец.
Когда Иллия закончила, Элена скептически изогнула бровь.
— И ты думаешь, это звучит убедительно?
— Э-это правда! Конечно, есть и другие причины, но это личное дело Его Превосходительства, поэтому я не могу говорить об этом без спроса.
— Ты просто...
В тот момент, когда должна была начаться пугающая нотация, Клид, внимательно слушавший рассказ Иллии, подал голос. Вопреки ожиданиям, он, кажется, был самым спокойным из всех.
— Иллия уже взрослая. Думаю, она знает, что делает.
Рэйвен тоже осторожно поддержал сына:
— Да, дорогая. Давай доверимся Иллии.
— Если что-то пойдет не так, я сам вмешаюсь. Так что на этот раз давайте просто забудем об этом, мама.
Немного подумав, Элена в итоге решила отступить.
— ...На этот раз я промолчу. Но в будущем, если произойдет что-то подобное, сообщай нам первой. Узнавать о таком со стороны крайне неприятно.
— Простите, мама. Я запомню.
— Можешь идти отдыхать.
Иллия неловко улыбнулась.
— На самом деле... мне нужно вернуться. Я еще не закончила уборку.
— Опять эта уборка? Я сама поговорю с Его Превосходительством, так что возвращайся в наш особняк.
— Тут тоже есть свои обстоятельства... Простите!
Поклонившись семье, Иллия поспешно покинула дом.
На самом деле уборка была лишь предлогом. Была только одна причина, по которой Иллия хотела вернуться в особняк Эстебан: она не хотела лишних хлопот.
Раз уж они решили стать парой, им нужно было постоянно согласовывать свои действия и обмениваться информацией. Не могла же она каждый раз мотаться между двумя поместьями? Было гораздо удобнее находиться в особняке Эстебан и строить заговоры там.
Выйдя из экипажа, Иллия прошла через уже ставшие привычными ворота и направилась к Кайлусу.
— Я вернулась!
— Хорошо поговорила?
— Да. Вроде бы.
— Я тоже поговорю с ними со своей стороны, так что не переживай.
— Спасибо, Ваше Превосхо... Кайлус.
Кайлус усмехнулся и отложил перо.
— Раз дела улажены, пойдем пообедаем.
— С удовольствием. Я как раз проголодалась.
Когда Иллия и Кайлус вышли в коридор, они увидели Эллиота, помощника Кайлуса. Пройдя по широкому коридору, Эллиот приблизился к Кайлусу и поспешно заговорил:
— Его Высочество Кронпринц ищет вас. Передали приказ немедленно явиться в Императорский замок.
— Поеду, как только закончу обедать.
— Но...
— Я тоже занятой человек. Раз вызвали внезапно, пусть наберутся терпения и подождут.
Небрежно махнув рукой и спровадив Эллиота, Кайлус не спеша пообедал с Иллией, доел десерт и только после этого отправился в Императорский замок.
Иллия, провожая взглядом удаляющийся экипаж, пообещала себе:
«Никогда не стану таким аристократом».
На следующий день Иллия с метелкой для пыли в руках направилась в кабинет Кайлуса. Она хотела сдержать обещание навести там порядок, как только привыкнет к уборке.
Однако, еще не успев начать, Иллия столкнулась с трудностями.
— Откуда здесь столько бумаг?
Множество листов заполняло стол и даже громоздилось горами на полу. Она слышала, что Дом Эстебан ведет много дел, но не думала, что настолько. Пораженно покачав головой, Иллия принялась осторожно смахивать пыль.
Пока она была сосредоточена на работе, ее взгляд упал на стопку бумаг на полу. Отложив метелку, Иллия просмотрела листы один за другим. Это были не документы по бизнесу, а личные дела воинов, погибших на прошлой войне.
«Что это?..»
В этот момент Эллиот постучал в дверь.
— Леди Граниче, вы здесь?
— А, да. Входите.
Окинув взглядом кабинет, Эллиот негромко сказал Иллии:
— Вы видели.
Вздрогнув, Иллия спрятала руки, которыми перебирала бумаги, и отступила на шаг.
— Случайно вышло...
— Всё в порядке.
Эллиот начал собирать разбросанные документы и продолжил:
— Его Превосходительство сейчас разыскивает семьи погибших солдат, чтобы выплатить компенсацию за их жизни.
— Так вот почему он был так занят.
— Разыскать семьи десятков тысяч солдат — непростая задача.
Иллия молча смотрела на груду бумаг. На поле боя он чувствовал ответственность за смерть своего отряда и терзался чувством вины. Она думала, что теперь всё в порядке, но, видимо, шрамы войны не заживают так просто.
— Эллиот, пусть то, что я это видела, останется секретом.
— Слушаюсь.
— Но зачем вы меня искали?
— Ничего особенного. Просто вас нигде не было, и я задался вопросом, где вы.
— Вот как? Тогда удачи в делах.
Иллия вышла из кабинета с тяжелым сердцем.
Наверняка среди тех, кому Кайлус хотел выплатить компенсацию, была и сама Иллия. Вот почему он всегда с улыбкой прощал ей любые выходки.
http://tl.rulate.ru/book/168739/13829939
Готово:
