Слухи уже вовсю распространялись в светских кругах. И если их нельзя было остановить, оставалось лишь обернуть всё в свою пользу. В конце концов, разве Иллия и Кайлус не были партнёрами на балу в честь победы? Даже если бы они официально объявили о начале отношений, никто бы не заподозрил неладное.
Самый проблемный момент — «измену» — тоже можно было легко опровергнуть. Достаточно было выставить свидетелями всех солдат, участвовавших с ними в войне. С того дня, как Иллия натворила дел, и до самого конца войны её свобода передвижения была ограничена, и она всегда находилась в сопровождении других солдат. Это стало бы прямым доказательством того, что у неё просто не было возможности для измены.
К тому же, при каждом удобном случае Иллия твердила, что Эрек ей изменяет или предал её, так что все солдаты знали о проблемах в её личной жизни. Если собрать все эти факты воедино, этого было бы более чем достаточно, чтобы развеять слухи.
Теперь оставалось лишь договориться о сотрудничестве с Иллией. Кайлус, широко улыбнувшись, произнёс:
— Ты ведь поможешь мне?
Взгляд Кайлуса словно говорил: «Раз уж всё это случилось из-за тебя, ты просто обязана сотрудничать. Не так ли?»
Глядя на красивое лицо Кайлуса, Иллия в конце концов тяжело вздохнула.
— …Я помогу.
— Это не только ради меня, но и ради тебя, и ради Её Высочества принцессы.
— Ха-а, хорошо. Что мне нужно делать?
— Просто притворись моей возлюбленной. Об остальном я позабочусь сам.
Иллия бессильно кивнула.
— Не знаю, получится ли у меня хорошо, но я попробую.
— Правильное решение.
— Поможет ли это поймать Эрека?
— Конечно.
Кайлус надежно улыбнулся и слегка похлопал Иллию по плечу.
— Тогда рассчитываю на тебя в ближайшее время, милашка.
【 У меня появился фальшивый возлюбленный 】
До встречи с Кристиной оставалась неделя.
Всё это время Иллия усердно прибиралась в особняке. Поначалу она начала уборку исключительно из-за пари, но в какой-то момент вошла во вкус. Конечно, вся последующая уборка инвентаря всегда ложилась на плечи Эны.
— Фух, на сегодня, пожалуй, всё.
Иллия вышла из кладовой, разминая затекшие плечи. И почему эта кладовая такая огромная? Она не убрала и половины, а силы уже были на исходе.
— Ты сегодня тоже потрудилась на славу.
Направившись в кабинет Кайлуса, Иллия рухнула на диван для гостей. Как только телу стало комфортно, жалобы посыпались сами собой.
— Особняк слишком большой. Просто неприлично огромный! Почему он такой большой?
— Ну… Об этом стоит спросить первого Императора.
— Кажется, я занимаюсь уборкой уже больше двух недель, а не сделала и половины.
— У тебя ещё осталось много дней отпуска. Не торопись.
— Я не хочу тратить свой драгоценный отпуск только на уборку…
Не переставая вздыхать, Иллия слегка приподняла голову и посмотрела на Кайлуса.
С тех пор как они решили начать фальшивые отношения, Иллия проводила с ним время каждый день. Это было необходимо, чтобы обменяться информацией и согласовать свои истории. Аристократы были куда проницательнее, чем можно было подумать. Любая небрежность в маскировке могла привести к разоблачению, поэтому они решили предусмотреть всё.
Благодаря этому Иллия узнала много фактов о Кайлусе. Например, что он унаследовал титул в молодом возрасте — в двадцать лет. И причиной стало то, что его дядя, затаивший злобу из-за того, что титул перешёл к племяннику, поссорился с его отцом, и оба они погибли, приняв яд. Из-за этого инцидента даже его мать, которая была герцогиней, скончалась от потрясения.
Сейчас, по прошествии времени, он мог говорить об этом сравнительно спокойно, но она не могла даже вообразить, что он чувствовал тогда.
— Почему ты так смотришь?
— Нипочему.
— Будет неловко, если ты в меня по-настоящему влюбишься.
— Да кто… кто в вас влюбится! У меня тоже есть свои вкусы, знаете ли?
Когда Иллия вспылила, Кайлус оторвал взгляд от книги и спросил:
— Раз у тебя есть вкус, почему ты встречалась с Эреком Робертом?
— Ваша Светлость! Не бередите моё болезненное прошлое!
— Если честно, разве я не лучше Эрека Роберта?
— …Ну, это правда.
Это был неоспоримый факт. Кайлус был настолько красив, что сравнивать его с Эреком было даже неловко. Это бросалось в глаза даже ей, привыкшей к невероятной внешности Клида.
Волосы цвета черного дерева, сияющие золотистые глаза и правильные черты лица — в нём не было изъянов. Единственным недостатком было то, что все слова, вылетающие из этих прекрасных уст, вызывали лишь раздражение.
— Считай это просто полезным опытом.
— Да-да. Действительно, полезный опыт. Кстати, вы сегодня не собираетесь работать?
— В честь того, что мы стали парой, я дам тебе привилегию. Поработай немного вместо меня.
— Какая же это привилегия! Если будете так лениться, вас когда-нибудь уволят.
— Тогда тебе придётся усердно трудиться, чтобы меня не уволили.
Кайлус снова переключил внимание на книгу. Видя, что у него нет ни малейшего желания работать, Иллия нехотя поднялась и, сев за стол, взяла стопку документов. Но вскоре она вздрогнула и отбросила бумаги.
— Это же… это же документы для Государственного совета!
Государственный совет был собранием высшего уровня, на котором присутствовали сам Император и все высокопоставленные министры. А он так небрежно разложил документы, которые там понадобятся. Похоже, его безрассудство не имело границ.
— Ну и что? Ты и так всё это знаешь.
— Но всё же…
— Просто прочти.
В документах значились две основные темы. Предложение по переговорам для Королевства Темель и вопрос о демонах, которые, предположительно, стояли за ними. На следующей странице был отчет, в котором кратко излагались мнения аристократов.
— Как видишь, там нет ничего дельного.
Как и сказал Кайлус, отчет был полон пустых идеалистических рассуждений. Это было ожидаемо. Вряд ли они могли предложить что-то стоящее, если даже толком не знали, кто такие демоны.
Иллия цокнула языком и сказала:
— Всем им стоит для начала изучить демонов.
— Материалов почти нет, возможно, потому что эта раса существовала очень давно.
— Даже в императорском дворце?
— Говорят, несколько лет назад в императорской библиотеке случился пожар, и большая часть книг была уничтожена.
Иллия молча смотрела на документы.
В библиотеке Дома Граниче до сих пор хранилось множество древних книг. Когда она увидела отчет о том, что пленные армии Темель внезапно взорвались, Иллия сразу подумала о демонах именно потому, что в детстве читала о них в старинных томах.
Конечно, она не читала все книги в библиотеке и не могла быть уверена до конца, но если хорошенько поискать, наверняка нашлась бы парочка книг с подробными описаниями.
«Но чтобы передать и изучить книги, потребуется слишком много времени…»
И тут ей в голову пришла отличная идея. Глаза Иллии заблестели.
— Ваша Светлость, как насчет того, чтобы провести обучение по иным расам?
— Обучение?
— Да. Я подумала, не поручить ли это брату Клиду? Он настолько умен, что знает наизусть все книги в особняке. Это не идеальный вариант, но всё же какая-то помощь.
Как гласит старая поговорка: «Знай врага и знай себя, и в ста битвах не окажешься в опасности». Информация — одно из важнейших орудий как на войне, так и в политической борьбе. Если знать о демонах достаточно, то, по крайней мере, не окажешься в беспомощном положении.
— Похоже, на данный момент это единственный выход.
— Правда же?
— Но разве мы не должны сначала спросить мнение самого Клида Граниче?
— Ой, всё в порядке. Это же ради Империи, неужели он откажется?
— Тогда передай ему. Посмотрим, что из этого выйдет.
— Будет сделано!
Неделю спустя. Иллия, встав довольно поздно, слегка зевнула и поднялась с кровати.
— Вы проснулись?
— Да. Пора потихоньку готовиться.
С помощью Эны Иллия приняла ванну и начала наряжаться. Макияж она сделала ярче обычного, а платье выбрала нарочито пышное. Она чувствовала, что встреча не будет приятной, а в таких случаях важнее всего было сразу подавить оппонентов своим видом.
— Не беспокойтесь об уборке.
— Тебе не обязательно делать мою часть работы через силу. Эна, ты сегодня тоже отдохни.
— Хорошо. Так и сделаю.
— …Ты совсем не отказываешься.
— Конечно.
— Тогда отдыхай. Я пошла.
Слегка помахав рукой, Иллия вместе с Сесиллой вышла из особняка.
Примерно через час экипаж прибыл к особняку Флора. Дом семьи Флора был более роскошным и величественным, чем она представляла.
«Говорили, что его перестраивали дважды, и это действительно впечатляет».
Покачав головой, Иллия последовала за слугой в сад.
— Прибыла юная леди Граниче.
Как только проводивший её слуга ушел, кто-то, словно дожидаясь этого, фыркнул:
— Хм, неужели вы действительно пришли?
Иллия посмотрела на неё с безразличным лицом. Это была София Ландер — та самая юная леди, которая провоцировала Иллию на балу в честь победы. Её пшеничные волосы были искусно заплетены в косы.
Иллия отвела взгляд и спокойно села на свободное место.
— Я пришла только потому, что получила приглашение.
— …Добро пожаловать, юная леди Граниче.
Кристина, как всегда, встретила Иллию с недовольным видом. Похоже, она уже наслушалась всяких бредней от Софии и Аманды.
— Кажется, ваше лицо говорит о том, что вам есть что сказать.
Кристина сразу перешла к делу.
— Я слышала от Софии, что юная леди Граниче оскорбила Аманду на балу.
— Неужели?
На расслабленное поведение Иллии София вспылила и повысила голос:
— Вы опозорили Аманду, упомянув её личную жизнь! Разве это не оскорбление?
— Первой начала задираться юная леди Бейли. Я лишь ответила ей на том же уровне.
— Юная леди Граниче!
Иллия покачала головой.
— Видимо, я зря пришла.
— Погодите минуту.
Глубоко вздохнув и успокоив волнение, София победоносно вскинула голову.
— Вы хоть знаете, какие слухи ходят в свете?
— Слухи?
Когда Иллия притворно переспросила, Аманда, словно только этого и ждала, подхватила:
— Ах, вы о том самом слухе, что юная леди Граниче изменяла молодому господину Роберту?
— Верно. Говорят, её даже поймали на измене, из-за чего помолвка была расторгнута.
— Вот именно. Я была всего лишь его возлюбленной, но юная леди Граниче была даже помолвлена. Как можно изменять своему жениху? О боже, какой позор.
http://tl.rulate.ru/book/168739/13829936
Готово:
