Кайлус, стоило Иллии хоть немного расслабиться, тут же подбегал и исправлял её позу. Благодаря этому её навыки росли с каждым днём, но сама Иллия чувствовала себя совершенно измотанной.
— Ваша светлость, когда вы сегодня уйдёте?
— Скоро. У меня собрание.
— Собрание? Государственный совет уже открывается?
— Нет.
Кайлус протянул Иллии бумаги, которые изучал.
— Что это?
— Прочти — поймёшь.
Иллия взяла документы и принялась медленно вчитываться в плотные строки текста. В какой-то момент её глаза округлились, и она резко подняла голову.
— Темельцы, взятые в плен, все мертвы?
— Да. Из-за этого стражники серьёзно пострадали.
— С ними всё в порядке?
— К счастью, погибших нет. Им вовремя оказали помощь.
— Какое облегчение... Неужели они прятали оружие?
— Нет. По мнению Ассоциации магов, их тела взорвались из-за магии.
Магия. Хм, магия.
Лицо Иллии омрачилось. Если тела взорвались без каких-либо предвестников, велика была вероятность, что внутри них была вырезана формула, вызывающая взрыв. Использование Древних рун позволяло активировать заклинание даже в отсутствие мага-исполнителя.
Конечно, были и ограничения. Во-первых, невозможно дистанционное управление, а во-вторых, для активации рун необходимо вслух произнести Активационную фразу, установленную магом. То есть, если это действительно была та самая магия, то взорвавшиеся темельцы сами произнесли фразу-триггер и покончили с собой.
— Существует такая магия?
— Это древняя магия. Я читала записи о том, что Демоны часто её использовали.
— Снова Демоны.
Иллия ещё раз просмотрела документы и подняла голову.
— Вы случайно не знаете, какими были последние слова темельцев перед взрывом? Скорее всего, это и была Активационная фраза.
— Байед. Говорят, они произнесли именно это.
— Что?
Иллия слегка нахмурилась.
Байед. Это было имя Императора, единственного солнца Империи Азерот.
Согласно древним книгам, Активационная фраза для рунической магии обычно выбиралась из редко используемых слов, чтобы избежать случайной активации. То, что они осмелились выбрать имя Императора, нельзя было расценить иначе как явную провокацию.
— Цель Королевства Темель — Его Величество Император?
— Вероятно.
— ...Ситуация принимает скверный оборот.
— В ближайшее время ничего не случится. У них нет лишних сил, вот они и идут на такие уловки.
Кайлус встал и небрежно собрал разбросанные бумаги.
— Я схожу на совет, а ты пока тренируйся.
— Вы... вы снова придёте?
— Разумеется. Нам нужно станцеваться.
— Ваша светлость!
— Тогда я пошёл. Усердно тренируйся, Милашка.
Иллия задрожала всем телом, глядя в спину уходящему Кайлусу.
К сожалению, Кайлус действительно вернулся сразу после совета.
— Давай попробуем.
Иллия, полулежавшая на диване, неохотно поднялась и приняла позицию.
Как только Кайлус обвил рукой её талию, оркестр заиграл, словно только этого и ждал. Вскоре по просторному тренировочному залу разлились спокойные звуки сарабанды.
Иллия осторожно ступала, вспоминая всё, чему научилась. Благодаря бесчисленным повторениям каждое движение плавно перетекало в следующее.
— Здесь поворот.
— Ах!
Когда Иллия, держась за руку Кайлуса, попыталась повернуться, её левая нога запуталась, и она потеряла равновесие. Иллия испуганно взмахнула руками, а растерявшийся Кайлус рефлекторно крепко прижал её к себе за талию. Оказавшись в его объятиях, Иллия судорожно выдохнула, крепко сжимая его руку.
— Ты в порядке?
— В... в порядке. Простите!
Иллия поспешно отстранилась.
То ли от того, что едва не упала, то ли от внезапно сократившейся дистанции, но её сердце бешено колотилось.
— Повороты всё ещё слабоваты.
— На тренировке всё получалось...
— Тогда попробуем ещё раз. Сосредоточься.
Большая ладонь Кайлуса мягко легла на талию Иллии. Под тихий стук взволнованного сердца адская танцевальная тренировка возобновилась.
Прошло несколько дней, и наконец настал тот самый день. Встав рано утром и закончив приготовления, Иллия с решительным лицом встала перед зеркалом.
— Как вам? — спросила Эна.
Иллия удовлетворённо кивнула. Серебристые волосы, заколотые Заколкой с синим бриллиантом, и лёгкий макияж гармонировали друг с другом, словно на картине, а пышное шёлковое платье было неописуемо красивым.
— Думаю, никто не скажет, что я отстала от моды?
— Конечно.
— Спасибо всем.
Иллия покружилась перед зеркалом, но вскоре бессильно остановилась.
— Ха-а, я потратила столько сил на сборы с самого утра, что проголодалась.
— Но сегодня вам нужно поститься.
— Не говори глупостей, Эна. Человеку нужно есть, чтобы жить.
— Если графиня узнает...
— Не узнает, если не попадётся. Я пойду!
Выйдя из комнаты, Иллия, держась за пустой живот, тихо направилась в столовую.
«Голодать? Как можно говорить такие ужасные вещи...»
Большинство аристократов в день важного бала обязательно постились, чтобы парадный наряд сидел идеально.
Однако Иллия была далека от типичных аристократов. Даже в тяжёлые годы войны она старалась не пропускать приёмы пищи. Мысль о том, чтобы голодать ради какого-то платья, была для неё немыслимой.
«В конце концов, светское общество — это тоже поле боя!»
Разве она не подготовила эти великолепные доспехи и лучший меч для похода? Значит, дело оставалось за провиантом.
Убедившись, что в кухне никого нет, Иллия быстро обыскала полки. К счастью, там осталось немного хлеба, испечённого утром.
— Этого маловато.
Пережёвывая хлеб, Иллия огляделась и встретилась взглядом с Клидом, который бесшумно стоял у входа в кухню.
— Ой, напугал! Б-брат! Что ты здесь делаешь?
— Подумал, что ты проголодаешься, и решил что-нибудь тебе приготовить.
Клид с хмурым лицом перебирал ингредиенты.
— Ты выглядишь бледным... Что-то случилось?
— Спрашиваешь, что случилось?
Клид взмахнул рукой, и кухонный нож с тихим звоном вонзился в самую середину разделочной доски.
— У меня не может быть хорошего настроения, раз я не смогу увидеть, как ты танцуешь.
— Ты сегодня не придёшь?
Клид доставал мясо из кладовой как ни в чём не бывало.
— Нет. На Эгиде появилась трещина. Нужно идти чинить её.
— Трещина?
— Она появилась недавно, но поступили сообщения, что разлом расширяется.
— Если недавно...
— В тюрьме был небольшой взрыв. Похоже, она появилась тогда.
Эгида была высшим Защитным заклинанием, созданным их предком-Драконом сотни лет назад для защиты Императорского замка. В Эгиде, окутывающей весь замок, покоились души Дракона и первого Императора, так что её невозможно было даже поцарапать обычной атакой. Без маны Дракона дополнить или снять заклинание было нереально.
И всё же взрыв маны с использованием формулы осмелился нанести урон магии Дракона. Конечно, это не было настолько хрупкое заклинание, чтобы разрушиться от такого, но это был повод для серьёзной тревоги.
— Значит, за Королевством Темель действительно...
— Да. Стоят Демоны.
— Брат, ты тоже так думаешь?
— Да.
Клид, мастерски поджарив разделанное мясо, продолжил, моя овощи для гарнира:
— Я проверил следы маны, они определённо отличаются от человеческих.
— ...Всё будет в порядке?
— Конечно. Я защищу тебя, Иллия, так что не волнуйся.
Клид с улыбкой протянул Иллии аппетитный стейк из телятины.
— На, ешь. И это секрет от матушки.
— Спасибо, брат!
Плотно подкрепившись благодаря Клиду, Иллия снова поправила наряд и направилась в сад. До встречи с Кайлусом ещё оставалось время, но она сбежала пораньше, боясь, что Элена поймает её за едой.
— Погода отличная.
Прогуливаясь по тихому саду, Иллия погрузилась в раздумья.
С тех пор как первый Император изгнал Демонов, а нынешний Император усмирил короля магических зверей, Империя Азерот наслаждалась беспрецедентным миром.
Это означало, что, обладая лучшей военной мощью, империя совершенно не имела боевого опыта. Хотя они периодически отправлялись на усмирение магических зверей, это было совсем не то же самое, что настоящая война. Доказательством служило то, как они страдали, сражаясь лишь с армией Королевства Темель и магическими зверями.
Если Демоны, которые, как предполагается, стоят за ними, начнут активно вмешиваться, Империя Азерот может столкнуться с небывалым кризисом. Без подготовки они окажутся совершенно беспомощны.
«Есть ли какой-нибудь выход?»
Иллия тяжело вздохнула, поглаживая нежные лепестки цветов.
— Иллия.
В этот момент чей-то голос прервал её мысли. Иллия обернулась.
Это был Кайлус, одетый в строгий темно-синий парадный костюм. Он подошёл к ней, небрежно откинув назад упавшую прядь волос. Брошь с синим бриллиантом ярко сияла на его груди. Иллия лишь ошеломлённо моргала, глядя на него — он выглядел словно сошедший с картины герой.
— Иллия?
— Уже пора?
— Я приехал немного раньше.
Кайлус игриво улыбнулся и протянул Иллии руку.
— Милашка, руку.
— Ваша светлость!
— Не дашь?
— Дам!
Иллия с вызовом вложила свою руку в его ладонь, фыркнув. Сверху послышался тихий смешок.
— Хватит смеяться, пошли уже!
Карета с двумя пассажирами начала медленно двигаться, издавая негромкий шум.
Карета Дома Эстебан внутри была так же роскошна, как и снаружи. Иллия оглядела просторный салон и откинулась на мягкое сиденье.
— Ты много тренировалась?
— Конечно. А как же.
Как бы не так.
Пока Кайлус был занят на советах, Иллия развлекалась вовсю. Технически это можно было назвать нарушением правил, но какая воля к танцам может быть без партнёра? Иллия оправдывала себя тем, что отдых и накопление сил — это тоже часть подготовки.
— И как же ты танцевала с Эреком Робертом?
— Ни разу не танцевала.
— Ни разу?
— Да. Не хотела позориться зря.
http://tl.rulate.ru/book/168739/13829929
Готово:
