Светлые лучи солнца пробивались сквозь нежно-голубые шторы. Иллия покрепче прижала к себе уютное одеяло и медленно открыла глаза. Сквозь затуманенный взор она увидела Эну, чьи каштановые волосы были аккуратно завязаны. Та усердно приводила в порядок спальню Иллии.
— Эна.
— Вы уже проснулись? Могли бы поспать подольше.
— А ты разве вошла не для того, чтобы разбудить меня?
— На самом деле, именно для этого.
Иллия довольно рассмеялась. Прошло много времени с тех пор, как её утро было таким тихим и мирным. Ведь ещё совсем недавно каждый её день начинался с тревожного крика солдата: «Внезапная атака!» Проведя в таком ритме больше года, она ловила себя на мысли, что нынешнее спокойствие кажется ей чем-то неестественным.
— Из императорского дворца пришло приглашение.
— Приглашение?
Эна протянула Иллии небольшой поднос. На круглом подносе лежал роскошный конверт, украшенный золотым тиснением.
— Официальное признание заслуг уже позади, зачем же ещё одно приглашение?
Иллия приподнялась и сорвала Печать с конверта.
[Госпожа Иллия Граниче.
Пожалуйста, почтите своим присутствием Бал в честь победы, который состоится через месяц.]
Иллия выронила письмо.
— Эна.
— Да.
— У меня есть хоть одно подходящее платье?
— Боюсь, что нет.
— …Значит, нужно заказать новое.
Иллия спрыгнула с кровати и начала поспешно собираться. Однако выбор одежды для выхода в свет стал первой преградой. Все имеющиеся у неё платья безнадёжно вышли из моды.
Постояв в раздумьях перед гардеробной, Иллия в итоге надела удобный костюм для верховой езды, а сверху накинула робу Ассоциации магов. Это наверняка привлечёт внимание, но лучше уж так, чем стать посмешищем в старомодном платье.
— Кстати, а где Сесилла?
— Она ушла.
— Когда?
— Три дня назад.
Иллия удивлённо приподняла бровь.
— Зачем?
— Сказала, что отправилась на поиски подарка для вас.
— Поиски… подарка?
Иллию охватило дурное предчувствие.
Сесилла, единственный рыцарь Дома Граниче, всегда была немного не от мира сего. Так было с самого детства. Как-то раз, когда маленькая Иллия упала и расплакалась, Сесилла выхватила меч, заявив, что рану нужно немедленно вырезать. В другой раз на день рождения она притащила магического зверя размером с дом. А когда Иллия досрочно окончила академию, Сесилла в качестве поздравления вырвала все цветы в саду, чем вызвала неописуемую ярость Элены.
И теперь она снова отправилась «добывать» подарок? Было от чего занервничать.
— Госпожа!
Иллия как раз собиралась начать расспросы о местонахождении Сесиллы, когда та буквально влетела в распахнутое окно. Вздрогнув от неожиданности, Иллия сердито воззрилась на неё.
— Я же просила тебя не входить через окно!
— Мне так хотелось поскорее вручить вам подарок, что я не удержалась…
— Ха-а… Ну, и что ты принесла на этот раз?
Сесилла, чьи чёрные волосы были безупречно собраны, кашлянула и протянула Иллии какой-то предмет.
— Это подарок в честь вашего возвращения.
— Что это?.. О?
То, что держала Сесилла, оказалось небольшим драгоценным камнем с нежным фиолетовым отливом. Иллия широко раскрыла глаза.
— Магический кристалл?
— Кажется, его так и называли.
— Где ты его взяла?
— В Горном хребте Кельн.
Иллия принялась внимательно рассматривать магический кристалл.
— Зачем ты потащилась в такую даль?
— Я вспомнила ваши слова.
— Мои слова?.. Ах!
Забытые воспоминания начали всплывать в памяти.
Это было три года назад. Иллия отправилась на охоту за магическими зверями в Горный хребет Кельн и заблудилась из-за внезапного ливня. Тогда, ища пещеру, чтобы укрыться от дождя, она случайно наткнулась на месторождение магических кристаллов.
Каждый такой магический кристалл стоил целое состояние — десятки золотых монет. Иными словами, если начать добычу и продажу, можно было сказочно разбогатеть!
Вернувшись в поместье с воодушевлением, Иллия изложила Эне и Сесилле свой грандиозный план. Она даже начала искать подрядчиков для добычи. Но из-за постоянных миссий и романа с Эреком эта затея как-то сама собой вылетела у неё из головы.
Однако Сесилла помнила об этом целых три года и проделала долгий путь ради Иллии. Растроганная до глубины души, Иллия со слезами на глазах крепко обняла Сесиллу.
— Спасибо, Сесилла! Это лучший подарок!
Сесилла густо покраснела и поспешно полезла в карман.
— Здесь есть ещё. Я рада, что вам понравилось.
Высыпав из кармана целую горсть магических кристаллов, Сесилла преданно заглянула Иллии в глаза. Она была похожа на щенка, ожидающего похвалы. Иллия весело рассмеялась и ласково погладила её по голове.
— Огромное спасибо. Ты, должно быть, устала после похода в Горный хребет Кельн, так что иди отдохни.
— А вы куда-то собираетесь?
— В ателье.
— Я пойду с вами.
— Всё в порядке. Я просто закажу платье и вернусь.
— И всё же.
Сесилла последовала за Иллией, несмотря на все отказы. Она выглядела бодрой и подтянутой, как и всегда. В итоге Иллия вместе с Сесиллой отправилась в своё любимое ателье.
Как только они открыли дверь, над которой звякнул колокольчик, их радостно встретила владелица ателье, Лунер, одетая в элегантное платье.
— Госпожа Иллия, сколько лет, сколько зим! Я так рада, что вы вернулись в целости и сохранности.
— Спасибо, Лунер.
— Вы пришли заказать платье для Бала в честь победы, верно?
— Да. И заодно хочу обновить повседневный гардероб.
— Проходите сюда.
Лунер проводила Иллию в гостиную и вернулась из мастерской с ворохом разноцветных шелков и каталогами моделей.
Листая эскизы, Иллия невольно приуныла.
«Значит, платья с рукавами-фонариками больше не носят».
За год мода в светском обществе изменилась до неузнаваемости. Почти все её старые наряды теперь можно было только выбросить.
— Что-то не так? Вам не нравятся фасоны?
— Нет, всё очень красиво. Просто… мне грустно думать о тех платьях, которые придётся выбросить.
— Мода и правда сильно изменилась, не так ли?
— Да, это точно.
Иллия со вздохом откинулась на спинку дивана.
— Лунер, просто посоветуй что-нибудь сама. Я выберу из предложенного.
— Конечно! Положитесь на меня.
Лунер, словно только этого и ждала, разложила на столе голубой шёлк и белоснежное кружево.
— Начнём с платья для Бала в честь победы. Я бы рекомендовала именно этот цвет. Он будет идеально гармонировать с вашими прекрасными серебристыми волосами. А кружево мы расположим вот так…
Лунер продолжала увлечённо объяснять даже после того, как Иллия подписала контракт на три платья. Поддавшись её красноречию, Иллия в итоге заказала гораздо больше нарядов, чем планировала изначально.
Едва они вышли на улицу, Сесилла тяжело вздохнула.
— В следующий раз я сама буду вести переговоры. Иначе Дом Граниче просто пойдёт по миру.
— Наша семья не настолько бедна, Сесилла…
К тому же скоро мы станем очень богаты!
Иллия довольно улыбнулась, вспомнив о залежах магических кристаллов.
— Мы возвращаемся в поместье?
— Да. Всё равно дел больше…
— Иллия?
Именно в тот момент, когда Иллия собиралась сесть в экипаж вместе с Сесиллой, раздался знакомый голос. Голос, который она пыталась, но так и не смогла забыть. Лицо Иллии окаменело, когда она обернулась.
— …Эрек.
Она ещё не была готова к этой встрече.
Словно не замечая её состояния, Эрек с сияющей улыбкой подошёл к ней.
— Не ожидал встретить тебя здесь. Я так рад, что ты вернулась живой и здоровой, Иллия.
— ……
— Если ты не занята, может, поговорим немного?
Иллия, разумеется, хотела отказаться. Однако крохотная искра привязанности, всё ещё тлевшая в глубине её сердца, заставила её передумать.
— …Сесилла, я скоро вернусь.
— Если он ляпнет глупость, просто сломайте ему переносицу.
— Хех, хорошо. Жди в экипаже.
Иллия последовала за Эреком в ближайшее кафе. Заказ был привычным: крепкий чёрный чай и кофе.
Эрек, вертя в руках чашку кофе, довольно улыбался. Раз она покорно пошла за ним, несмотря на видимое недовольство, значит, Иллия всё ещё питает к нему чувства. Оно и понятно. Столько времени он потратил на её обольщение.
Его отец, граф Матиер Роберт, жаждал заполучить кровь Дома Граниче, унаследовавшего силу Дракона. Поэтому Эрек намеренно сблизился с Иллией и приложил немало усилий, чтобы завоевать её сердце. Результатом стала не только её любовь, но и клятва о помолвке. Матиер был счастлив, полагая, что в роду Роберт наконец-то появится выдающийся Маг.
Но радость была недолгой: произошло непредвиденное. Иллию призвали на войну с Королевством Темель. Поскольку они ещё не успели пожениться и завести детей, Матиер и Эрек не на шутку разволновались — а что, если она погибнет?
— Армия Азерота сильна. Всё закончится быстро.
— Ты так думаешь?
— Несомненно.
Они успокаивали друг друга, стараясь отогнать тревожные мысли.
Но время шло. Война, которая должна была закончиться быстро, затянулась почти на год. Решив, что Иллия может погибнуть на поле боя, Матиер начал готовить разрыв помолвки и одновременно подыскивать сыну новую партию.
И его выбор пал на семью маркиза Флора. Дому Флора нужны были инвесторы для бизнеса, а род Роберт обладал достаточными средствами.
«Раз уж не вышло получить мага, так хоть свяжемся с высокородными аристократами».
Рассудив так, Матиер убедил семью Флора и быстро провернул помолвку. Эрек, понимая выгоду от союза с маркизским родом, охотно подчинился воле отца.
Тем не менее, была лишь одна причина, по которой Эрек теперь так любезно вёл себя с Иллией, с которой разорвал помолвку. Всё потому, что она совершила подвиги на войне и получила личную благодарность от самого Императора.
В ближайшее время всё светское общество будет гудеть только о герцоге Эстебане и баронете Граниче, приведших армию к победе. В такой ситуации демонстрация близости с Иллией заставит многих аристократов лопаться от зависти. Ведь бывшие любовники редко сохраняют столь теплые отношения. Эрек уже представлял, как его будут превозносить за его великодушие, и его самомнение взлетало до небес.
Однако нельзя было выдавать себя раньше времени. Сейчас самым важным было смягчить Иллию. Эрек, стараясь придать лицу нежное выражение, мягко произнёс:
— Я так счастлив, что ты невредима. Я очень за тебя переживал.
— Тот, кто переживает, не шлёт извещение о расставании в самый разгар войны?
На этот резкий вопрос Иллии Эрек состроил скорбную мину.
— Прости, Иллия. Но это было вовсе не моё решение. Отец настоял на своём, да и семья Флора постоянно торопила, так что у меня не было выбора…
— Рада слышать, что ты хотя бы понимаешь, какую подлость совершил.
— Конечно, понимаю. Мне правда очень жаль, Иллия.
http://tl.rulate.ru/book/168739/13829926
Готово:
