После того как Иллия получила от Кайлуса приказ помочь в лечении раненых, она каждый день проводила в санитарной палатке, полностью посвятив себя их исцелению. Благодаря её стараниям все солдаты смогли встать на ноги ещё до начала следующего сражения. В качестве приятного бонуса Иллия завоевала безграничное доверие магов, вместе с которыми заботилась о раненых.
«Сколько же времени прошло с тех пор, как я в последний раз позволяла себе такую роскошь — просто отдыхать!»
Напевая под нос весёлую мелодию, Иллия взяла в руки любовный роман, хотя раньше и давала себе обещание завязать с чтением подобного.
Среди трёх-четырёх книг, валявшихся в палатке, под руку ей попалась именно та, что она читала совсем недавно — «Это должен быть только ты!». Иллия тут же отшвырнула её. Всего несколько дней назад из-за этой проклятой книжонки она едва не влипла в крупные неприятности. Теперь даже от одного названия её бросало в дрожь от гнева.
«Чем бы ещё убить время?»
Прищурившись, Иллия посмотрела на разбросанные книги и вдруг вспомнила, что так и не ответила Рэйвену.
— Он, должно быть, волнуется.
Иллия резко вскочила с походной кровати. Но не успела она сделать и пары шагов, как за что-то зацепилась ногой и с грохотом повалилась на пол.
Лёжа на животе, она лишь слегка приподняла голову и медленно огляделась. В тесной палатке царил настоящий кавардак. Окровавленная одежда была разбросана повсюду, а в углу сиротливо валялась та самая бутылка спиртного, что едва не отправила её в ад.
Тихо вздохнув, Иллия поднялась на ноги. Она понимала, что нельзя вечно жить в таком свинарнике.
«Раз Эны здесь нет, всё превратилось в сущий кошмар».
Иллия принялась подбирать окровавленные вещи одну за другой и аккуратно складывать их снаружи. Это был единственный известный ей способ уборки, так как за всю свою жизнь она ни разу не занималась домашними делами.
Когда половина вещей была уже убрана, из складок измятой робы выпорхнул и упал на землю белый листок. Это было письмо от Эрека, которое ей хотелось изорвать в клочья.
— Почему оно до сих пор здесь?
Ослепнув от ярости, Иллия принялась гневно топтать письмо ногами. В ответ на её сильные эмоции мана вспыхнула маленькими искрами, и измятая бумага сгорела дотла, не оставив и следа.
— Ха! Так тебе и надо!
Иллия резко развернулась и вышла из палатки, даже не заметив, что едва тлеющие искры перекинулись на сваленную одежду.
— Заместитель главы!
Иллия, сидевшая на берегу реки и наслаждавшаяся прохладным ветром, медленно повернула голову. Издалека к ней бежал её адъютант, Ленард Мэйхем.
— Что случилось?
— Посмотрите туда! Вон туда!
Ленард, побледнев от ужаса, указывал в сторону лагеря. Проследив за направлением его пальца, Иллия увидела тонкую струйку серого дыма и недоуменно наклонила голову.
— А что не так? Кто-то уже развёл костёр…
— Это не костёр, это пожар! Ваша палатка горит, Заместитель главы!
— Ч-что ты сказал?!
Иллия подпрыгнула на месте.
— Пока что Чейд сдерживает огонь, но…
— Спасибо, что предупредил!
Оставив Ленарда позади, Иллия со всех ног помчалась к своей палатке.
К счастью, ситуация оказалась не столь безнадёжной. Маг по имени Чейд, случайно проходивший мимо, успел возвести защитное заклинание, чтобы пламя не распространилось дальше.
Было бы лучше, если бы Чейд смог потушить огонь полностью, однако мана Иллии была не того уровня, с которым мог справиться обычный маг. Даже для Чейда, который считался асом в Корпусе магов, пределом возможностей стало простое сдерживание пламени.
Иллия поблагодарила обливающегося потом Чейда и легким взмахом руки потушила пожар. Теперь оставалось лишь выдать этот серый дым за обычный костёр.
— Ленард, принеси дров.
— Зачем вдруг дрова…
— Есть причина. В общем, живо!..
Чтобы замять инцидент, Иллия вытащила из палатки полуобгоревшую одежду. Она намеревалась сжечь её вместе с дровами.
Однако несчастье всегда приходит нежданно.
— Иллия Граниче.
Внезапно за её спиной раздался ледяной голос. Втянув воздух, Иллия медленно обернулась.
— В-ваше Превосходительство…
Кайлус посмотрел на побледневшую Иллию и вопросительно выгнул бровь.
— Немедленно следуй за мной.
Внутри палатки воцарилось затишье перед бурей. Иллия смиренно стояла на коленях перед хранящим молчание Кайлусом.
«Просто убей меня. Убей, Иллия Граниче».
Всего несколько дней назад она твердо обещала Кайлусу больше не попадать в неприятности. И вот она не просто натворила дел снова, но и была поймана на месте преступления при попытке уничтожить улики. Даже если бы у неё было десять ртов, ей нечего было сказать в своё оправдание. Иллия смотрела в пыльный пол палатки, чувствуя, как по спине катится холодный пот.
— Иллия Граниче.
— Да!
— Что ты говорила мне в прошлый раз?
От ледяного тона Кайлуса Иллия с трудом сглотнула слюну.
— Я обещала, что больше никогда не влипну в неприятности.
— Ещё.
— Обещала… что впредь буду держать себя в руках.
— Тогда как ты объяснишь текущую ситуацию?
— …Простите.
Кайлус прижал руку к голове и тяжело вздохнул.
Когда Рассел доложил ему, что над палатками Корпуса магов поднимается дым, Кайлус подумал: «Наверняка пустяк», но в глубине души почувствовал тревогу.
И опасения подтвердились. Дым поднялся из-за пожара, а палаткой, в которой он случился, владела его способная, но непутёвая подчиненная — Иллия Граниче. К счастью, благодаря быстрому тушению пожар не перерос в большой скандал, но, поскольку свидетелей было много, оставить это просто так было нельзя.
Снова вздохнув, Кайлус неспешно достал какой-то документ.
— Для начала переезжай в другую палатку.
— Почему переезжать…
— Отныне мой адъютант будет следить за каждым твоим шагом.
— Ч-что?
Кайлус сверкнул глазами на опешившую Иллию.
— У тебя ведь нет возражений?
— К-конечно нет! Я немедленно перееду!
— И ещё кое-что.
Кайлус помахал перед её глазами листком бумаги.
— Что ты обещала сделать, если подобное повторится?
«Вот оно, началось!»
Иллия зажмурилась. Слово «Милашка» болезненно отпечаталось в её сознании.
— Это…
— Неужели ты собираешься пойти на попятную?
Проклиная саму себя из прошлого за длинный язык, Иллия пробормотала:
— Я не собираюсь отказываться. Просто…
— Тогда исполняй. Ты — маг из прославленного Дома Граниче, поэтому я верю, что ты исполнишь даже тот контракт, что не был заверен нотариально.
— …Р-разумеется.
Кайлус легко похлопал Иллию по плечу и произнес:
— Тогда рассчитываю на тебя в будущем, Милашка.
Непонятно почему, но прозвище, которое в любовных романах звучало так сладко, сейчас казалось ей воплощением ужаса. Иллия кивнула, сглатывая слезы.
Так Иллия стала единственной «Милашкой» Кайлуса.
Брызнула алая кровь, и уши пронзил истошный визг. Иллия тяжело дышала, отбиваясь от стаи магических зверей порывами ветра.
«Да сколько же их здесь!»
Сегодня утром от разведчиков поступило сообщение, что армия Темель окончательно отступила. Кайлус немедленно сформировал отдельный отряд для осмотра вражеского лагеря. Он посчитал это прекрасной возможностью завершить затянувшуюся войну.
Иллия, желавшая избавиться от обременительного надзора Рассела, первой вызвалась в этот отряд и отправилась на задание в качестве командира во главе нескольких сотен бойцов.
Однако всё это оказалось чьей-то тщательно спланированной ловушкой.
«Нужно было действовать осторожнее…»
Перевалив через хребет и добравшись до лагеря армии Темель, отряд столкнулся с ужасающим зрелищем. Густые лужи крови, зверски растерзанные трупы и пронзительная вонь, бьющая в нос. В лагере Темель было тихо не потому, что они отступили, а потому, что все они были убиты.
Почувствовав, как сердце леденеет, Иллия немедленно отдала приказ к отступлению. Однако не успел отряд покинуть лагерь, как со всех сторон на них набросились магические звери, источающие зловещую ауру. Отдельный отряд яростно сражался, ожидая поддержки основных сил, но не смог выдержать натиска огромного полчища магических зверей и в итоге был жестоко истреблен. В живых осталась только Иллия.
— Проклятье, проклятье, проклятье!
Иллия мельком взглянула на тела своих товарищей, ставших добычей зверей, и подняла с земли чей-то меч.
Дыхание перехватывало, а из глаз невольно катились слезы. Это был первый раз, когда она так бессильно потеряла столько товарищей. Всего несколько минут назад они вместе смеялись и болтали. Их жизни не должны были оборваться так просто от зубов магических зверей.
Иллия была в ярости от собственной самоуверенности. Острая ненависть к себе и чувство вины сковывали её грудь.
«И всё же, я не могу сдаться прямо сейчас».
Иллия грубо вытерла глаза. Если она упадет здесь, то не сможет смотреть в лицо тем, кто погиб, защищая её. Она должна была сопротивляться до самого конца, чтобы отомстить за них.
Переведя дух, Иллия принялась одного за другим разить магических зверей, попутно осматривая окрестности. Она искала мага, управляющего ими, как это было в прошлом бою.
Однако из-за магических зверей, сверкающих клыками и бросающихся на неё, сосредоточиться было крайне трудно. Ситуация была хуже некуда. Если она не найдет мага, стая зверей убьет её и нападет на основные силы.
Конечно, многотысячную армию не так-то просто сокрушить, но проблема заключалась в том, что зловещая мана зверей влияла на большинство магов. Малейшая ошибка могла привести к огромному числу жертв, как и раньше. Ради будущих сражений она должна была предотвратить это любой ценой.
Иллия бросила взгляд на зверей, уже начавших переваливать через хребет, и крепко зажмурилась, а затем резко открыла глаза. Пришло время делать выбор.
«Это лучшее, что я могу сделать».
Стиснув зубы, Иллия постаралась максимально сдержать зверей и разом высвободила остатки маны. Синяя мана, вырвавшаяся из кончиков её пальцев, мгновенно впиталась в землю. Почва с треском разошлась, в одно мгновение поглотив черную лавину магических зверей.
В лесу, где мгновение назад стоял неистовый рев, воцарилась тишина. Земля, раздавившая зверей по воле Иллии, стряхнула с себя окровавленную листву и снова погрузилась в глубокий сон.
— Ха-а… это всё…?
Иллия побрела вперед, с трудом сглатывая подступившую к горлу кровь. Поскольку она уничтожила всех магических зверей в округе, основные силы должны быть в безопасности. Теперь оставалось лишь позаботиться о телах погибших товарищей.
Сколько прошло времени? Иллия, бесцельно переставлявшая ноги, со всхлипом опустилась на окровавленную листву. Картины растерзанных доспехов и плоти болезненно запечатлелись в её памяти.
— Простите меня…
За то, что не защитила. За то, что выжила одна.
После долгого плача Иллия лишилась чувств и упала на землю.
http://tl.rulate.ru/book/168739/13829922
Готово:
