Даже если он не мог воспользоваться богатством прямо сейчас, он был единственным, кто знал о нём, и чувствовал себя богачом. Сама эта мысль приносила удовлетворение и придавала смелости. Он верил, что как только найдёт Со Рим, то сможет жить счастливо вместе со своими друзьями. Оставим в стороне всё остальное: даже трёх серебряных слитков по ляну каждый, что он прятал, было достаточно, чтобы обеспечить ему безбедную жизнь.
— Как поживаешь?
— Ой! Дядюшка.
Двое в белых одеждах снова навестили Тхэпёна одиннадцать дней спустя.
Одиннадцатый месяц.
Это был полдень, когда клёны, окрасившие лес в багрянец, сбрасывали листву.
Там были и другие дети; пришедшие огляделись и с мягкой улыбкой произнесли:
— Мы слышали, ты здесь. Похоже, тут даже хуже, чем в той деревянной хижине.
Окрестности по-прежнему выглядели разорёнными. Повсюду, словно покрывая опушку леса, теснились большие и малые землянки, в которых ютились изнурённые беженцы. Вид этих двоих опрятных людей казался здесь совершенно чуждым и неуместным.
Тхэпён первым делом вежливо поклонился.
— Ну, это же поселок из землянок... Как вы узнали, где я?
— Мы беспокоились, поэтому прислали человека присмотреть за тобой. На случай, если ты снова попадёшь в беду. Но теперь можешь быть спокоен. Мы вымели всех этих негодяев, будь то «Черная змея» или «Белая змея». Больше никто не посмеет мучить вас или торговцев.
Тхэпён и остальные дети тоже слышали слухи. О том, что гвардейцы из Оэгымбу хватают без разбору всех из «Леса Веселья», включая банду «Уличных паразитов».
Для них, тех, кому едва не пришлось бежать, это были лучшие новости, какие только можно представить, хотя они и не понимали, почему власти внезапно устроили такую зачистку.
Только теперь Тхэпён понял, что это дело рук Чан Мина и его спутников.
— Спасибо, дядюшка. Даже не знаю, как вас отблагодарить.
Двое мужчин усмехнулись и покачали головами.
— Мы просто сделали то, что должны были. Недопустимо, чтобы подобные ядовитые грибы плодились в самой столице. Но «дядюшка»... звучит как-то непривычно. Меня зовут Ын Чхон, а это мой друг Му Воль. Можешь называть меня евнух Ын или просто «дядюшка», как тебе удобнее.
Ын Чхон, Му Воль.
Они были красивы, и, судя по всему, обладали добрым нравом. Хотя Тхэпён помнил то пугающее мастерство, которое они проявили, расправляясь с «Уличными паразитами».
— Дядюшка Ын, дядюшка Му.
Тхэпён, недолго думая, решил звать их дядюшками. Для детей это было самое близкое и привычное обращение.
Когда обращение сменилось, оба человека в белом, Ын Чхон и Му Воль, снова улыбнулись, обнажив ровные зубы.
— Так гораздо лучше. Мы пришли узнать, как у тебя дела, и передать поручение от господина Надзирателя ворот. Он хочет снова тебя видеть. У тебя найдётся время?
Чан Мин.
Для Чжу Юйтана, ставшего Наследным принцем, он был великим благодетелем, да и для Тхэпёна с детьми — человеком, достойным глубокой благодарности. Благодаря ему они избежали расправы со стороны «Уличных паразитов» и теперь чувствовали его негласную защиту.
— Если господин Надзиратель ворот зовёт, то я, конечно, приду. Но мне не нравится то, о чём он говорил в прошлый раз...
— Ха-ха! Это как посмотреть, но, кажется, нас совсем ни во что не ставят. Его приглашение касается того же дела, но всё будет немного иначе, чем раньше. Не беспокойся.
То же дело, но иначе.
Ын Чхон и Му Воль рассмеялись, а затем, взяв Тхэпёна за руку, направились к Внутреннему городу.
Несмотря на почти женственную внешность и кажущееся отсутствие удали, они всё же вели себя как настоящие мужчины.
— Кто это? Они не похожи на обычных людей. Откуда Тхэпён их знает?
Глядя им вслед, дети были крайне озадачены.
В жизни связи растут, и знакомые появляются сами собой, но детям в их положении было трудно познакомиться даже с обычным взрослым. В лучшем случае они могли лишь вежливо поклониться при встрече, а чтобы дойти до разговора, требовалось много времени. И тут внезапно к Тхэпёну пришли люди, выглядящие как знатные господа.
— ...
У всех были вопросы, но Чжон Седьмой и Хёго знали, кто это. Они вместе ходили к Чан Мину и слышали в деревянной хижине, что эти люди из Императорской гвардии.
Но они промолчали.
Они интуитивно чувствовали, что с Тхэпёном происходит что-то необычное — например, его знакомство с «дочерью» Чан Мина — но это была строжайшая тайна, о которой Тхэпён не мог рассказать, а им не следовало упоминать. Императорская гвардия во дворце разительно отличалась от обычных присутственных мест.
Это была организация, стоявшая выше закона: она охраняла дворец, имела в подчинении гвардейцев и командовала войсками обороны столицы. Они могли отрубить голову обычному преступнику даже без суда и следствия.
Потому дети тем более не смели проронить ни слова, хотя на душе у них было тревожно. Несмотря на их доброту, было непонятно, почему такие грозные люди продолжают приходить. Их любезность была приятна, но дети считали, что ради безопасности Тхэпёна и их собственной таких людей лучше держаться подальше.
Но в мире всё редко идёт так, как хочется.
Тхэпён тоже чувствовал груз этой благодарности, но на него уже надвигалось другое серьёзное испытание. Нет, можно сказать, что невообразимая судьба ждала всех детей, и началось всё снова с Чан Мина.
— Здравствуйте, я пришёл, как вы и звали.
— Проходи. Как твои дела?
— Вашими заботами...
Тхэпён, последовавший за Ын Чхоном и Му Волем, прибыл в поместье через пол-сицзиня. Увидев его, Чан Мин по-прежнему спокойно улыбнулся.
— Слышал, ты в Саха. Нет ли каких трудностей?
— Я переживал из-за «Уличных паразитов», но теперь, кажется, могу быть спокоен. Думаю, это господин Надзиратель ворот избавился от них, и я не знаю, как выразить свою благодарность.
— Пустяки.
Чан Мин ещё раз улыбнулся и перешёл к причине вызова.
— На самом деле я позвал тебя, чтобы ещё раз обсудить то, о чём мы говорили в прошлый раз. Вчера Его Высочество снова спрашивал о тебе.
— Кто я такой, чтобы обо мне спрашивать...
Тхэпён снова почувствовал неловкость. Он твёрдо решил, что не станет евнухом, и ожидал, что разговор снова зайдёт об этом. Однако сегодняшний разговор, похоже, был несколько иным.
Глядя на Тхэпёна, Чан Мин с улыбкой произнёс нечто совершенно неожиданное:
— Поэтому я доложил о твоих мыслях. О том, что ты, похоже, не намерен становиться евнухом. Его Высочество был очень опечален. Мы посоветовались с Верховным евнухом Хве Ыном и нашли одну лазейку. Раз уж Его Высочество так хочет тебя видеть, как насчёт того, чтобы притвориться?
— Притвориться?
Сердце Тхэпёна замерло.
Взгляд Чан Мина стал серьёзным.
— Обычный человек не может войти во внутренние покои дворца, поэтому ради Его Высочества мы могли бы на время отвести глаза окружающим. Ты не станешь настоящим евнухом, а лишь сделаешь вид, чтобы иметь возможность видеться с принцем. В обычных обстоятельствах такое и представить невозможно, но мы сошлись на том, что ты ещё юн и это может сработать. А когда придёт время, мы переведём тебя в Кёмсабок или Уримви.
Это было опасное предложение. Поскольку Чжу Юйтан хотел видеть Тхэпёна подле себя, предлагалось использовать уловку и встречаться под видом евнуха. Но это было делом нешуточным. Как бы ни хотел того Наследный принц и как бы юн ни был Тхэпён, законы дворца крайне суровы, и неизвестно, что будет, если всё раскроется. Для Чжу Юйтана всё могло закончиться выговором, но организаторов за нарушение устоев ждало как минимум лишение чина и званий, а возможно, и смертная казнь.
Тхэпён замялся и невольно высказал то, о чём, возможно, не стоило говорить:
— Это кажется опасным... Можно ли так поступать? Я слышал, что дворцом заправляет Благородная супруга Вань, и из-за неё Его Высочество вырос среди простолюдинов, скрываясь от беды... Если это раскроется, и вы, господин Надзиратель ворот, окажетесь в опасности, и на репутации Его Высочества появится пятно, разве нет?
— Кто посмел болтать об этом?
На лице Чан Мина отразилось сильное замешательство. Это было правдой, но о таких вещах нельзя было говорить вслух. Однако, раз уж начал, Тхэпён продолжил:
— Люди так говорили. Похоже, и сейчас он в опасности. Если это правда, нельзя давать ни малейшего повода для придирок.
Лицо Чан Мина окаменело. Он не ожидал, что этот ребёнок так осведомлён о дворцовых делах. Но, с другой стороны, это облегчало разговор. Поколебавшись мгновение, он сделал глубокий вдох и кивнул.
— Похоже, ты и впрямь знаешь о положении Его Высочества. Расскажи, что именно ты слышал. Обещаю, я не стану тебя ругать.
— Я не знаю подробностей. Просто слышал случайно после того, как Его Высочество вошёл во дворец, что Благородная супруга Вань ведёт борьбу за власть, желая занять место императрицы. И что она даже препятствует рождению детей у других наложниц. Говорили и о вещах похуже, и что из-за этого Его Высочество рос вне дворца, а теперь, когда вернулся, он снова может оказаться в большой опасности. Шли толки, что супруга не допустит, чтобы Его Высочество унаследовал престол.
Тхэпён старался выбирать выражения. Он лишь вскользь упомянул суть — то, что Благородная супруга Вань отравила Наследного принца Даогуна и заставляла других наложниц избавляться от плода.
Чан Мин подумал, что Тхэпён в несколько раз умнее, чем казалось. Даже если ему дали возможность высказаться, подобные речи порочили императорскую семью, и их нельзя было вести опрометчиво, но мальчик удивительным образом умел соблюдать меру.
Он тяжело кивнул.
— Это правда. Неожиданно, но ты слышал верные вещи. Как ты и сказал, сегодня в императорской семье всё очень непросто. Если копать вглубь, пришлось бы вспоминать инцидент в крепости Туму при покойном императоре, но я опущу это. Главная же причина — борьба за власть в Срединном дворце. Если точнее, наложницы и их родственники борются за влияние, и главной проблемой действительно является Благородная супруга Вань. Супруга пользуется безграничной милостью Императора, но из-за своего происхождения не смогла стать императрицей, из-за чего она устраняет других наложниц. После того как она потеряла своего первенца, эта борьба достигла предела. Низложение императрицы У, печальная участь Благородной супруги Бай и Наследного принца Даогуна — яркие тому примеры. Его Высочество тоже оказался втянут в это и подвергся опасности. К счастью, ему удалось спастись, покинув дворец, но теперь, когда он вернулся, опасность сохраняется. Как ты и сказал, супруга не захочет, чтобы Его Высочество взошёл на трон.
Чан Мин тоже говорил осторожно, но даже так он уже перешёл черту. Он пристально посмотрел на Тхэпёна и продолжил:
— Честно говоря, именно поэтому ты нам и нужен. Не знаю, почему Его Высочество, обычно столь осторожный, открылся тебе и захотел стать твоим другом, но сейчас, в этой опасной ситуации, рядом с ним нет никого, с кем он мог бы поговорить по душам. Он не может свободно проронить ни слова, вынужден ловить на себе взгляды каждого. То же касается и людей на нашей стороне. Скоро Департамент по делам двора разделится на две части, и почти все склоняются на сторону супруги, так что я не могу доверять даже своим соратникам. Неизвестно, когда в спину прилетит нож. Поэтому я и прошу тебя: стань собеседником для Его Высочества. Тревога и страх могут свести человека с ума, и если это затянется, Его Высочество, даже преодолев трудности и взойдя на трон, может ожесточиться сердцем. Я рисковал жизнью, чтобы спасти Его Высочество и служить ему, потому что верю: через него мы сможем сокрушить нечестивцев и создать Эру великого спокойствия. Но в нынешнем состоянии будущего не видать. Только Его Высочество может изменить этот мир. Прошу, пойми мои чувства.
В его словах чувствовалась преданность. Это было доказательством того, что евнухи, которых презирает мир, не всегда никчёмные люди.
Было немало евнухов, погубивших страну, вроде «Десяти евнухов», но на самом деле достойных чиновников среди них было гораздо больше, что подтверждалось в мирные времена. Тогда во дворце было столько же евнухов, и они помогали императорам-мудрецам вершить великие дела. Однако они тихо уходили в тень истории, отдавая все заслуги императору. Наряду с теми, кто губил страну, было немало и таких, как Чан Мин, кто отдавал все силы ради её спасения. Если бы это было не так, династия Мин, где евнухи веками участвовали в управлении, не просуществовала бы так долго. Тхэпён прочувствовал это всей душой.
Несмотря на юный возраст, он уже многое повидал и тоже считал, что мир должен измениться. Жадные чиновники, высасывающие соки из народа; власти, присылающие солдат вместо помощи во время эпидемий; землевладельцы, обирающие бедных крестьян; бесчинствующие люди из Цзянху... Если Чжу Юйтан — тот, кто сможет обуздать их и принести процветание, то его защита действительно важна.
Разве он сам не проделал путь в тысячи ли, считая, что таких злодеев нужно истреблять? Во время их встреч он понял, что Чжу Юйтан думает так же. Однако принц совершенно не знал жизни, во многом потому, что Чан Мин оберегал его от горьких истин, чтобы не ожесточить характер юного наследника. И сейчас он продолжал беспокоиться о его одиночестве.
Придя к этой мысли, Тхэпён невольно кивнул и спросил:
— Как сейчас обстоят дела у Его Высочества? После того как он вошёл во дворец...
http://tl.rulate.ru/book/168413/13775835
Готово:
