Мэлену казалось, что у круглолицего коротышки, живущего в комнате напротив, не всё в порядке с головой.
Мало того что тот не ответил на дружелюбное приветствие, так ещё и повёл себя вызывающе агрессивно. Бросив напоследок резкую фразу, недовольный подросток с грохотом захлопнул дверь в свою спальню.
— Какой странный тип… — пробормотал Мэлен, не придав этому особого значения.
Он зашагал к лестнице в конце тускло освещённого коридора и начал спускаться.
Его планы претерпели некоторые изменения.
Изначально он намеревался примкнуть к Метеорологической Ассоциации. План был прост: якобы случайно пройти мимо одного из членов организации на улице и использовать свою «третью руку», чтобы украсть какую-нибудь безделушку.
Настоящий маг никогда не опустится до кражи вещей у обычных людей – в этом нет никакого смысла. Таким образом Мэлен мог бы ненавязчиво продемонстрировать, что обладает магическим талантом, но при этом является абсолютно «зелёным» новичком, не имеющим связи с магическими кругами. Кем-то, кто в силу неведения всё ещё ценит мирские побрякушки.
Дальше делать ничего бы не пришлось.
Изучив ситуацию, Мэлен пришёл к выводу, что с его нынешней внешностью магические организации, крайне щепетильные в вопросах эстетики, примут его с распростёртыми объятиями. К тому же его биография была чиста – ему нечего было скрывать, и он не сулил никаких проблем. Идеальный кандидат для реализации «плана обольщения».
Всё шло как по маслу. Стоило ему на улице слегка проявить свои способности, как член Метеорологической Ассоциации тут же подбежал к нему с расспросами, а затем буквально потащил за собой, чтобы заполнить анкету на вступление.
Осечка произошла именно в этот момент.
Не успели они пройти и нескольких шагов, как из ниоткуда выскочил щуплый старик. Едва взглянув на Мэлена, он принялся яростно отбивать его у метеоролога, заявляя, что эта улица – их территория.
Мэлен, разумеется, не собирался менять решение. Его целью была именно Метеорологическая Ассоциация и близость к одному конкретному её участнику. Его не интересовали масштабы организации, количество ресурсов или долгосрочные перспективы развития.
Однако слова старика заставили его передумать.
Старик убедил его не громкими криками, а с помощью своего рода телепатии, вкрадчиво шепча прямо в разум:
«Метеорологическая Ассоциация – это всего лишь дочерняя структура нашей Ассоциации защиты прав магов-полукровок. Любые ресурсы, что есть у них, есть и у нас. А то, чего у них нет, у нас имеется в избытке».
«Вступишь к нам – и я выбью тебе субсидию. Около пятисот граммов призрачной пыли в месяц. Мы бесплатно обеспечим тебя полным набором снаряжения, полагающегося магу, и окажем максимальную поддержку при поступлении в любую магическую школу, до которой сможем дотянуться».
«Если проявишь себя, я даже смогу добыть для тебя квоту в одну из топовых академий. О такой возможности многие боятся даже мечтать. Наш председатель потратил колоссальные усилия, чтобы заполучить это место, и об этом пока почти никто не знает…»
«Что? Всё равно не хочешь? Да что ты нашёл в этой Метеорологической Ассоциации?»
«Заклинания, связанные с дождём? Мальчик, не слушай их лапшу. Ты думаешь, их магия действительно может вызвать ливень над городом из ничего? На самом деле они просто используют особые артефакты, чтобы набрать пару тонн воды и разбрызгать её, имитируя дождь».
«Нужны именно такие чары? Ладно, не проблема. Я в ладах с их председателем. Если тебе так интересно, я помогу тебе выпросить это заклинание. Только вступи к нам…»
*
Вступление в Метеорологическую Ассоциацию не гарантировало, что получится легко выудить заклинание у цели. Но если другой маг даёт твёрдое обещание посодействовать, этот вариант стоило рассмотреть.
К тому же Мэлен заметил: несмотря на яростный спор, член Метеорологической Ассоциации явно побаивался старика. Даже когда тот брызгал слюной ему в лицо, метеоролог лишь огрызался, не решаясь на ответные действия. Разница в статусе была очевидна.
Так Мэлен и оказался в рядах этой самой Ассоциации Полукровок.
«Но откуда этот старик узнал о моём появлении? Как он оказался там в нужный момент?» – Мэлен всё ещё размышлял об этом, спускаясь по лестнице.
По логике вещей, такая мелкая сошка, как он, вышедшая «на рыбалку» в случайный квартал, не должна была привлечь внимание серьёзных игроков.
Загадочная леди Челси?
Если это её люди следили за ним, Мэлен мог бы это понять. В конце концов, совсем недавно он стряхнул с хвоста целую ораву преследователей. А вернувшись, не слишком заботился о маскировке.
Но какая связь между великой леди и организацией вроде Ассоциации Полукровок? И зачем ей направлять его именно сюда? Вряд ли столь влиятельная особа стала бы городить такие огороды ради пешки.
Странностей хватало, но нельзя было исключать и простое совпадение. В любом случае Мэлен пока не чувствовал в этом вступлении какой-то явной угрозы.
*
Место, куда поселили Мэлена, представляло собой небольшое многоквартирное здание. Первый этаж занимал холл, обставленный на манер закрытого клуба.
В углу на диванах сидели несколько юношей и девушек, что-то обсуждая. Когда Мэлен спустился, они не поздоровались, лишь с явным любопытством проводили его взглядами.
В эту эпоху людей с социальной тревожностью или просто нелюдимых было куда больше, чем в его прежнем мире. Мэлен не обратил на них внимания. Кивнув сверстникам, он направился к кабинету в углу холла.
Там он вновь встретил старика, который «отвоевал» его на улице.
Тот был крайне худощав, облачён в льняную мантию старинного кроя, а седые волосы спадали на плечи. Настоящий образ мудреца. Казалось, он специально дожидался прихода Мэлена.
Стоило парню войти, как его тут же усадили на стул перед письменным столом и сунули в руки книгу.
— Сначала ознакомься с азами, — распорядился старик. — Я пока заполню твою анкету. Как закончу, объясню подробнее, что представляют собой маги и заклинания.
— Затем я выдам тебе стандартный набор мага: Книгу тайных слов для связи, магическую сумку для хранения вещей, энциклопедию магии, базовую палочку и…
Он перечислял долго, отчего Мэлен даже немного растерялся.
— Э-э… А разве не нужно проходить какие-то испытания или проверку биографии?
— Нет нужды, — старик мельком взглянул на него, продолжая писать. — Я занимаюсь этим десять лет. Сразу вижу, кто из какой семьи и чего стоит.
— К тому же, как ты думаешь, ради чего создана наша ассоциация?
— Чтобы держаться вместе и помогать друг другу?
— Если бы мы хотели просто «держаться вместе», мы бы назывались тайным обществом или клубом.
Мэлен хотел было спросить что-то ещё, но старик жестом указал на книгу и уткнулся в бумаги.
Происхождение, образование, связи…
Мэлен заглянул в анкету и едва не присвистнул. Старик заполнял её наугад, выдумывая факты на ходу. Даже имя вписал совершенно чужое: Эгг Уилсон.
«А он действительно верит в свою интуицию», — подумал Мэлен и принялся за чтение.
«Если мир – это башня, ведущая к небесам, то магами называют тех, кто ступил на её ступени и неустанно карабкается вверх. Чем выше ты заберёшься, тем шире будет открывающийся тебе лик этого мира».
Эта фраза на фронтисписе, казалось, идеально описывала путь самосовершенствования мага. Однако стоило Мэлену перевернуть страницу, как он не обнаружил там ни техник медитации, ни принципов работы заклинаний.
«Во-первых, необходимо подчеркнуть: этот мир пропитан магией. Но под магией здесь понимается вовсе не некая энергия или особый вид газа».
…
«Во-вторых, лично я не согласен с тем напыщенным бредом, что написан на титульной странице. Куда уместнее сравнивать развитие мага с подъёмом по этажам: на каждом новом уровне планировка комнат и ширина коридоров будут иными».
…
«Исходя из вышесказанного, я советую амбициозным дурачкам не тратить силы на изучение заклинаний, чей уровень выше их собственного. Находясь в комнате на первом этаже, как вы собираетесь дотянуться до вещей на втором?»
…
«Точно так же, если мы представим уровни силы мага как череду этажей и комнат, то для постижения заклинаний своего уровня вам понадобится ключ от соответствующей двери. Либо способность выбить эту дверь грубой силой».
…
«В древности такими ключами служили громоздкие и грубые посохи, внешне напоминающие наши трости. Однако сто лет назад наши предшественники усовершенствовали их…»
Пока Мэлен увлечённо вгрызался в текст, пожилой дворецкий в строгом чёрном костюме с серебристыми волосами закончил тайное наблюдение. Он направился в кабинет леди Челси, чтобы доложить о результатах своей слежки
http://tl.rulate.ru/book/168087/11639555
Готово:
