Новобранец опешил.
— Чего это он так заливается?
— Брат… Я парень! — устало произнес Сотаку.
Сколько раз ему приходилось это объяснять? В школе, в столовой, а уж в общественной бане — так вообще каждый раз! Однажды он направился прямиком в мужское отделение, так владельца чуть удар не хватил… Тот искренне не верил, что перед ним парень.
— Да с таким-то лицом? Ты парень?! Не верю, дай погляжу!
— Сотаку… Боец, прошу прощения, глаза подвели, — солдат неловко отшутился и поспешил ретироваться. Уж больно красноречивым был взгляд, которым его сверлил Сотаку.
Сотаку перевел взгляд на Цзин Юаня, который уже буквально корчился от смеха.
— Хватит уже. Сколько раз такое было, я привык.
— Ха-ха-ха! Сотаку, дело не в привычке! Я просто не ожидал… Мы же в мужской казарме, а все равно находятся те, кто не верит и решает уточнить! Ха-ха-ха, госпожа Сотаку!
На лбу Сотаку вздулась вена. Отвесив Цзин Юаню смачный рубящий удар ребром ладони, он встал и отправился на тренировку.
Цзин Юань, отсмеявшись, последовал за ним. Он заметил, что у Сотаку словно нет предела выносливости. Сам Цзин Юань после двадцати кругов был готов упасть на колени, а Сотаку лишь слегка вспотел и сбил дыхание — казалось, он готов пробежать еще столько же.
Ночь принесла не только тишину, но и страдания. Сотаку с серым, безжизненным лицом сидел на полу, а рядом неутомимо вещал Цзин Юань, разжевывая очередной параграф. В казарме они по-прежнему жили в одной комнате.
Сотаку пустым взглядом смотрел на рот друга, который никак не закрывался. «Этот парень точно уже ступил на Путь Эрудиции», — пронеслось в голове. Цзин Юань объяснял устройство звездных яликов и военных кораблей. Размеры разные, но принципы во многом схожи.
Речь Цзин Юаня звучала для Сотаку примерно так: «Пасту следует замешивать с бетоном марки 42…»
Заметив, что друга окончательно «переклинило», Цзин Юань напомнил:
— Сотаку, скоро экзамен…
Экзамен на носу, а Сотаку ни в зуб ногой. Стоило закончить тему кинетической механики в сочетании с технологиями Сяньчжоу, как он тут же забывал предыдущую.
Дело не в памяти. Дело в том, что его картина мира трещала по швам. Пока Сотаку пытался осознать принцип рычага, Цзин Юань уже мысленно собирал лазерную пушку. «Брат! Дайте мне просто выучить гуманитарные предметы! Зачем в армии эта высшая физика?!»
Не то чтобы Цзин Юань плохо объяснял. Просто память прошлой жизни Сотаку конфликтовала с технологиями Сяньчжоу. Принцип полета звездного ялика до сих пор оставался для него загадкой, тогда как для Цзин Юаня это было очевидно, как дважды два.
— Эх, Сотаку, давай отдыхать. Если наберешь высший балл по боевой подготовке, авось пронесет, — утешал его Цзин Юань. Он сделал все, что мог. Даже если бы сам генерал взялся за обучение, он бы впал в депрессию.
— Ты прав, Цзин Юань! Главное — сдать бой, а там прорвемся! — Сотаку вновь воспрял духом.
В тренировках и спаррингах среди новобранцев ему не было равных. Будь то грязные приемы или честный бой — никто не мог его одолеть.
Так, день за днем, пришло время экзаменов.
Тестирование проходило индивидуально. Но Цзин Юань и Сотаку не знали, что за экзаменом наблюдает сам генерал, а вместе с ним и Почетный Меч Лофу.
— Цзинлю, это точно не твой родственник?
Тэн Сяо спросил не ради красного словца. Любой, кто знал Цзинлю, задал бы этот вопрос. Даже родной сын не мог бы быть настолько на нее похож.
Помолчав, Цзинлю ответила:
— Генерал, этот человек не имеет ко мне отношения. В Альянсе Сяньчжоу триллионы жителей, наличие двойников — дело обычное.
Тэн Сяо покосился на нее. Взгляд его говорил: «И ты думаешь, я поверю?»
Цзинлю знали многие в верхах, и вот на Лофу появляется «мужская версия Цзинлю».
— Эх… С теорией у парня беда, зато в боевых искусствах гений. Цзинлю, может, подумаешь?
Тэн Сяо держал в руках личное дело Сотаку: происхождение, семья, инциденты — все как на ладони. Была и секретная папка, но в открытый доступ попали лишь имена биологических родителей, остальное было засекречено.
В школе Сотаку едва тянул программу, но, судя по армейским отчетам, был самородком в воинском деле.
— Генерал, давайте сначала посмотрим на поединки, — лицо Цзинлю оставалось холодной маской, но она с интересом ждала выступления обоих. Если взять в ученики только Сотаку, а Цзин Юаня оставить, тот наверняка заупрямится…
Теория была сдана. Сотаку вышел из аудитории с лицом человека, потерявшего смысл жизни. Цзин Юань ожидал увидеть именно такую картину. Он подошел и ободряюще хлопнул друга по плечу:
— Ну все, Сотаку, соберись. Сейчас на поединке ты должен выложиться по полной.
Сотаку кивнул, и Цзин Юань, по-дружески обняв его за плечи, потащил на арену.
Тем временем Тэн Сяо просматривал работы. Тест Цзин Юаня вызвал у него довольную улыбку: полный балл, даже с плюсом, парень умеет мыслить нестандартно.
Затем он взглянул на работу Сотаку. Лицо генерала скривилось, словно он увидел нечто непотребное.
Нет, показалось… Посмотрел еще раз.
Лицо скривилось еще сильнее.
«Ладно, не буду смотреть работу Сотаку, глазам больно…»
Цзинлю мельком глянула на лист и тоже решила воздержаться от чтения.
На арене Сотаку вышел первым. В тестах на физподготовку и владение оружием он показал высший класс, движения были плавными и отточенными.
Настало время спарринга. Ему предстояло выстоять против экзаменатора. Все было по-настоящему, боевым оружием. Даже если кому-то отрубят руку, целители из Комиссии по алхимии тут же все пришьют обратно.
— Начали!
Сотаку рванул вперед с уколом меча. Скорость была такой, что экзаменатор едва успел среагировать. «Ах ты мелкий, схитрил! Подгадал момент!»
Сотаку начал «заряжать» атаку еще до команды, а по сигналу выстрелил собой, как стрела. Экзаменатор, однако, был опытен: он парировал выпад древком глефы и тут же крутанул оружие, обрушивая рубящий удар в лицо мальчишке.
Сотаку резко отклонился назад, пропуская лезвие в миллиметрах от носа, и, используя инерцию тела, нанес восходящий удар правой рукой.
Рука инструктора отлетела в сторону.
Победа. Всего за три движения.
Инструктор не стал кричать или ругаться. Он посмотрел на новобранца с нескрываемым восхищением, подобрал свою отрубленную конечность и бросил:
— Пацан! Решительный, однако!
Прием Сотаку был рискованным. Если бы инструктор среагировал быстрее и продолжил атаку, невзирая на риск, Сотаку пришлось бы либо получать ранение, либо уклоняться.
http://tl.rulate.ru/book/167976/11613638
Готово:
