Солнце играло на стрелах, они казались теплыми. Он слизывал растаявшую «сладость», глядя, как по реке плывут льдины — он победил зиму, и теперь весна должна была заплатить ему по счетам.
Рис закончился...
Он... снова вернулся в Приют звёздных яликов.
Вернулся к прежней жизни.
Работы нет. В ресторанах брезгуют, с лавочниками отношения испорчены... Но пришла весна, он больше не замерзнет...
Запах помоев ударил в нос, когда Сотаку вжимался в тень переулка. По улице, словно разбитый лунный свет, мелькала белая фигура.
Это был тот самый Цзин Юань, который когда-то пытался к нему подойти. Он запомнил это имя — единственное имя человека, которого он знал по-настоящему.
Белые волосы Цзин Юаня холодно сияли в закатных лучах. Каждый его шаг отзывался звоном в натянутых нервах Сотаку. Мальчик зажал рот рукой, ногти впились в щеки, сдерживая хриплое дыхание.
Почему белый? Как халат директора приюта, как белые туфли детей, сыпавших соль на его раны. Белый — это цвет боли...
И он так же ненавидел свои собственные белые волосы!
В этом переулке не было спасительной щели. Сотаку оставалось только бежать. Решение принято — он выскочил из тени и бросился в сторону, противоположную Цзин Юаню. Деревянная лошадка подпрыгивала у него на груди.
Цзин Юань опешил. С того дня, как мальчик сбежал, он каждый день искал его в этих переулках, но не ожидал, что тот сам выскочит прямо на него...
Из-за секундного замешательства Цзин Юаня Сотаку успел проскочить мимо.
— Сотаку! Постой!
Цзин Юань опомнился и бросился в погоню. Голос юноши звенел чистотой, но в ушах Сотаку он превращался в другой крик: «Мерзость, не уйдёшь!», «Хватай его!».
Так кричали те, кто годами втаптывал его в грязь...
С того дня, как Цзин Юань задал родителям тот странный вопрос, его отец заподозрил неладное. В конце концов сын всё рассказал...
Родители Цзин Юаня молчали. Мертвая тишина. Никто не мог представить, что одну булочку можно есть три дня, и что даже плесень может стать «лакомством»...
Отец Цзин Юаня, Со Кайги, начал расследование. Он выяснил, кто этот ребенок. Его отец — Со Кайги (тезка? нет, это и был он), инспектор оружейной, мать — Ун Ми. Оба были Облачными Рыцарями, но тот локальный мятеж Мары заставил их взять на себя грех, поддаться Маре...
Его полномочий хватило только на это. Отец Цзин Юаня чувствовал, что упускает что-то важное...
А тем временем Цзин Юань гнался за беглецом, создавая переполох в Звёздном ялике.
Погоня превратилась в затяжной кошмар...
Сотаку метался по переулкам Центральной гавани, как загнанная крыса. Он перемахивал через вонючие мусорные баки, протискивался в щели между грудами лома.
Белая фигура Цзин Юаня преследовала его как тень — не отставая, но и не приближаясь, словно меч, занесенный над головой.
Шум рынка стих, сменившись «тишиной» жилых кварталов, нарушаемой лишь его собственным сиплым дыханием и криками Цзин Юаня, которые звучали всё ближе.
— Подожди! Я правда не обижу тебя!
— У тебя одежда порвана, у меня есть пластырь!
— Сотаку!
В последнем крике слышалась тревога, но Сотаку чувствовал лишь иронию...
Пластырь?
Когда Тэцу разодрал ему колено ржавым гвоздём, кто дал ему пластырь? Раны гноились, и он сам промывал их грязной водой и заматывал тряпками.
В конце концов, он снова оказался у того переулка с расщелиной.
«Конец». Это была первая мысль. Щель заделали.
Вторая мысль: Цзин Юань загнал его в угол. Сейчас он, конечно, побьёт его, чтобы выпустить пар. Что ж...
Пусть бьёт... Сил бежать больше нет...
Сотаку вжался спиной в ледяную стену тупика. Черная ткань на левой руке снова стала горячей — извилистые трещины зашевелились, напоминая, что он — «Мерзость Изобилия», которой не должно существовать.
Сотаку настороженно смотрел на Цзин Юаня. Тот стоял у входа в переулок: прямая спина, чистая школьная форма и глаза, сияющие как звезды...
Но какой толк от звезд? Звезды лишь холодно взирали, как его избивали, так же, как молчало небо за решеткой приюта.
Цзин Юань слегка запыхался. Он бежал слишком быстро. Его взгляд упал на обувь мальчика — явно не по размеру.
— Сотаку, у меня нет дурных намерений... Пожалуйста, поверь мне, — голос Цзин Юаня звучал тихо, словно он боялся спугнуть раненую птицу.
— Чего ты хочешь? Поиздеваться? Или побить, чтобы развлечься?
Голос Сотаку был хриплым, как скрежет наждачной бумаги, в каждом слове чувствовался привкус кровавой пены.
Цзин Юань опешил, а затем на его лице отразилось искреннее недоумение:
— Я хочу с тобой подружиться...
Подружиться?
В голове Сотаку стало пусто...
Он слышал это слово тысячи раз. Дети в приюте брались за руки и говорили: «Мы друзья», а потом отбирали спрятанную им корку хлеба.
Директор гладил его по голове и говорил: «Мы все здесь друзья», а потом запирал в карцере.
Разве друзья — это не те, кто нужен для предательства и боли?
Он вдруг рассмеялся — сухо, скрипуче, неприятно:
— У меня нет друзей! И они мне не нужны!
Лицо Цзин Юаня побелело, но он не отступил:
— Ты, наверное, что-то не так понял? Я…
— Я сказал тебе уходить! — Сотаку резко вскочил, размахивая деревянной палкой. — Не смей ходить за мной! Иначе я за себя не ручаюсь!
Его рука дрожала. Не от гнева, а от страха. Он боялся, что действительно может навредить единственному человеку, назвавшему его «другом». И ещё больше боялся, что тот, как и все остальные, увидит секрет на его руке и посмотрит на него с отвращением.
Взгляд Цзин Юаня потемнел, но он упрямо заявил:
— Я не уйду!
Противостояние в тот день закончилось тем, что Сотаку, обессилев, потерял сознание.
Он очнулся в незнакомой комнате. Мягкий диван, идеальная чистота. Послеполуденное солнце пробивалось сквозь щели в шторах, ложась на пол золотистыми нитями. Черную тряпку на правой руке заменили свежими бинтами, от раны веяло прохладой целебной мази.
Это сделали Цзин Юань и его семья. Они видели руку Сотаку, покрытую золотыми трещинами, но не испугались. Семья Цзин Юаня приняла это спокойно.
У кровати сидела женщина средних лет в скромном элегантном платье. Она, склонив голову, чистила яблоко, и движения её были настолько нежными, что казались нереальными.
— Очнулся? — Женщина подняла голову, и её улыбка напомнила весенний ветер, скользящий по глади озера. — Голоден? Я сварила мясной бульон.
Сотаку резко сел, настороженно отодвигаясь назад:
— Кто вы? Где Цзин Юань?
http://tl.rulate.ru/book/167976/11613630
Готово:
