Даже в только что случившейся схватке она намеренно толкнула новобранца в безопасную зону.
— Раны затягиваются, но очень медленно, — раздался крик медика из-за спин Рыцарей. — Её жизненная сила уходит, но она приоритетно направляет её в живот!
Жажда убийства схлынула, как отлив, уступив место сильному замешательству.
Это существо, которое должно было потерять рассудок в Маре, следовало самому первобытному инстинкту — инстинкту защиты.
Высокие здания Сяньчжоу по обеим сторонам, как молчаливые гиганты, давили на переулок.
Серо-зелёные каменные стены были испещрены следами гари от боёв, а в щелях брусчатки запеклась тёмная кровь.
Низкий гул двигателей звёздных яликов вдалеке звучал как барабанный бой бога смерти, сжимая этот тупик до размеров арены судьбы.
Ун Ми сползла спиной по холодной стене, ноги инстинктивно подогнулись в защитной позе.
Когти, порождённые Марой, высекали мелкие искры из камня, но, коснувшись живота, вдруг стали невероятно осторожными — там рождалась её последняя надежда.
«Ребёнок... мой... ребёнок».
— Командир! Ей некуда бежать, давайте кончать с ней!
Звук извлекаемого меча Рыцаря из переднего ряда прорезал тишину; в отблеске клинка отразился выпуклый живот женщины-воина.
Командир внезапно поднял руку, останавливая его.
— Всем отвернуться! — прорычал он, сжимая рукоять меча.
Когти Мары разорвали горло трём его соратникам, но сейчас он видел, как её окровавленные пальцы, дрожа, прикрывают живот.
— Она... рожает...
— Командир, вы с ума сошли?! — голос молодого Рыцаря дрожал от ужаса. — Если она вдруг бросится...
— Это жизнь!
Взгляд капитана скользнул по влажным следам на земле — это была её кровь, тянущаяся длинной полосой, но ещё никому не причинившая вреда.
Ради этой жизни, готовой вот-вот появиться на свет, он принял решение, идущее вразрез с воинским уставом.
— Отвернуться! Пока я не прикажу!
Шорох доспехов Облачных Рыцарей стих, и в переулке осталось лишь тяжелое, хриплое дыхание Ун Ми, чьё тело уже захватывало Поражение Марой.
Она прокусила нижнюю губу, и рот наполнился металлическим привкусом крови.
Триста лет сражений научили её особому ритму дыхания, который въелся в костный мозг, и теперь он стал её единственным оружием против безумия. Её разум и тело инстинктивно сопротивлялись «спорам» Мары...
На выдохе она концентрировала волю в даньтяне, где слабые золотистые узоры вели отчаянную борьбу с багровыми линиями, ползущими по конечностям.
Алые зрачки вдруг резко сузились, на мгновение возвращая свой истинный, чистый чёрный цвет. Галлюцинация?
Муж в форме Облачного Рыцаря стоял прямо перед ней, с улыбкой стирая пот с её виска:
— Если будет сын, назовём его Сотаку. Чтобы он был таким же всеобъемлющим, как воды океана Со...
— Кх...
Рык вырвался из глубины горла Ун Ми, золотые узоры мгновенно померкли, и глаза вновь затопила кровавая пелена.
Она с силой прикусила кончик языка, позволяя острой боли удержать сознание на плаву: нельзя падать во тьму, ребёнок ещё не видел этого мира.
Ногти глубоко впились в ладони, кровь капала сквозь пальцы на сизые плиты мостовой, сливаясь с прежними пятнами в тонкий ручеёк.
Когда первый плач младенца пронзил гул безумия, все замерли. Этот звук был слабым, как трепещущее на ветру пламя свечи, но он точно разрезал гудение энергии Мары...
Капитан резко обернулся и увидел на руках женщины-рыцаря бледного младенца.
Кожа ребёнка была почти прозрачной, как фарфор, а пушок на голове — белым, как первый снег. Это создавало режущий глаза контраст с её окровавленными пальцами.
Собрав последние крохи сил, она подняла руку. Окровавленный палец нежно скользнул по щеке младенца — движение было настолько мягким, что казалось невозможным для воина, пожираемого Марой...
— Со... таку...
Прерывистые звуки выдавливались из её горла, словно крошащийся нефрит.
— Жи...ви...
Меч Облачного Рыцаря вновь взмыл вверх. В отблеске лезвия младенец вдруг открыл глаза — они были чистого красного цвета, но в них не было ни капли кровавой мути Мары.
Рука с мечом дрогнула, замерев на долю секунды.
Но когда красные зрачки Ун Ми окончательно рассеялись, превратившись в мертвенно-тусклый багрянец, холодный свет решимости всё же обрушился вниз.
Капитан рванулся вперёд, подхватывая ребёнка прежде, чем на него попали бы брызги крови.
Малыш в пелёнках вдруг вытянул ручку и намертво вцепился в медную пуговицу на его доспехе. От этой хватки сердце старого солдата, прошедшего сотни битв, дрогнуло.
Первоначальная форма сознания складывалась из двух острых противоположностей: скрежета металла и ощущения тепла.
Трёхлетний Сотаку свернулся калачиком на жесткой деревянной кровати. Его левая рука бессознательно сжимала ворот рубашки, а в голове раз за разом прокручивались два оборванных кадра.
Первый — ослепительный белый свет и визг шин об асфальт.
Он помнил, как толкнул металлическую дверь с цифрой «18», и в поле зрения внезапно ворвался потерявший управление грузовик.
«Я на восемнадцатом эта...»
Фраза, так и не законченная, застряла в горле, словно застывшая сосулька.
Второй кадр — мягкие объятия, пахнущие доспехами и потом.
Размытый силуэт грубыми пальцами вытирал его щёку, а вкус металла от края бутылочки с молоком ощущался на языке реальнее, чем свет фар того грузовика.
Он поднял руку и коснулся своих волос. На ощупь они напоминали сухой хворост, отливая серебристо-серым в утренних лучах, пробивающихся сквозь ткань полога.
Опустив взгляд на запястье, он увидел, как золотые трещины слабо пульсируют в такт дыханию.
Они начинались сзади на шее, ветвясь подобно корням Древа амброзии: три линии уходили вниз под воротник, четыре огибали ключицу и тянулись к левому запястью, а самая тонкая слегка закручивалась у основания большого пальца.
Сотаку кончиком пальца измерил, насколько удлинилась золотая линия, словно подсчитывая годичные кольца своего тихого взросления.
А когда он смотрел на своё отражение в деревянном тазу, эти глаза всегда напоминали ему замёрзшую под крышей воду.
Не тот светящийся багровый цвет, как при Поражении Марой, а почти чёрный, густо-кровавый, словно отравленный драгоценный камень.
Он не знал точно, где находится, но прекрасно понимал своё положение.
В начале его воспоминаний всегда были сине-белые ленты с эмблемой Облачных Рыцарей, развевающиеся на ветру у временного жилья возле тренировочного плаца.
http://tl.rulate.ru/book/167976/11613624
Готово:
