Когда тётушка Чжан ушла, в переулке снова воцарилась тишина.
Она стояла в дверях; ночной ветер шевелил её волосы, неся прохладу.
Вдали смутно слышался шум, словно со стороны Северного порта.
Она помедлила, но всё же заперла дверь и пошла на звук.
Чем дальше она шла, тем больше становилось людей.
В основном это были такие же родственники Облачных Рыцарей, вышедшие узнать новости, с тревогой на лицах.
— Слышали? Тот, из семьи Ли, что дежурил в Северном порту... только что видели, как у него покраснели глаза...
— Да не только! Многие ведут себя странно, рубят людей на улице!
— Рыцари и люди из Комиссии по алхимии уже там...
Разговоры накатывали, как прилив. Её шаг ускорялся, сердце бешено колотилось в груди, готовое выпрыгнуть.
Вдруг в толпе раздался крик.
— Смотрите! Там!
Она посмотрела туда, куда указывали пальцы — под одной из арок Северного порта стояла знакомая фигура.
Это был её муж!
Он был в форме Облачных Рыцарей, стоял спиной к ней, но ссутулился гораздо сильнее обычного.
Она хотела выкрикнуть его имя, но горло словно заткнули пробкой — ни звука.
В этот момент муж медленно повернулся.
Дыхание Ун Ми мгновенно остановилось.
Зрачки мужа стали алыми, как два горящих призрачных огня, и мёртвой хваткой впились в неё.
Под кожей проступили золотые узоры, ползущие от шеи к щекам — точь-в-точь как застывшая кровь на его доспехах в битве при Расколотом солнце, только теперь они светились жутким блеском.
Уголки его рта слегка приподнялись в чужой, звериной улыбке.
Вокруг воцарился хаос.
Крики, плач, звон бьющихся предметов смешались в единый гул, который, как тупой нож, пилил её нервы.
У кого-то краснели глаза, и они начинали безумно атаковать окружающих;
У кого-то лопалась кожа, обнажая золотые кости внутри;
Кто-то катался по земле, обхватив голову, и издавал нечеловеческий рев.
Она увидела, как тётушку Чжан, с которой только что говорила, толкнул на землю обезумевший Рыцарь. Чашка с лекарством разбилась вдребезги, чёрная жидкость брызнула на землю.
Звон в ушах нарастал, словно в голове жужжали тысячи пчёл.
Зрение начало расплываться, лицо мужа качалось перед глазами — то чёткое, то искажённое.
Она хотела отступить, но ноги налились свинцом.
Она хотела крикнуть «муж», но вырвался лишь хрип.
В животе внезапно возникла резкая боль — плод, видимо, почувствовал её страх и начал отчаянно биться.
Она, шатаясь, попятилась и спиной врезалась в корзину с овощами.
«Крах!»
Корзина опрокинулась, зелень, тофу и яйца рассыпались по земле. Желток растёкся по брусчатке, как лужа застывающей крови.
Подол её платья промок от яичной жижи, липко и ледяно прилипнув к голени.
Муж шаг за шагом приближался к ней. В алых зрачках не было ни капли тепла.
Его рука поднялась, ногти стали острыми и длинными, отливая холодным светом.
Она смотрела на ту руку, что когда-то нежно держала её, руку, что готовила ей еду и накладывала мазь, — теперь эта рука замахивалась на неё.
Головокружение накрыло с головой, она наконец не выдержала и медленно осела на землю.
В последний миг перед потерей сознания она словно снова вернулась на ту войну...
Муж протягивал ей руку, и его голос звучал спокойно:
«Встать можешь?»
Только на этот раз та рука больше никогда не будет тёплой.
Споры Мерзости Изобилия, подобно бамбуку после дождя, начали захватывать всё тело Ун Ми.
Ун Ми очнулась от боли. Впавший в Мару муж не убил её.
Жгучая боль в левой руке первой разорвала пелену сознания — это был не обычный ожог.
Кожа трескалась по линиям ладони, как старая древесная кора.
Золотые узоры с видимой скоростью ползли от кончиков пальцев к запястью, и там, где они проходили, кожа твердела, становясь похожей на янтарь.
Ногти, удлиняясь, прорывали кожу на фалангах, издавая звук, похожий на треск ломающихся веток.
Она резко сжала кулак; костяшки побелели от напряжения, но остановить мутацию было невозможно:
На тыльной стороне ладони нежно-зелёные побеги пробили эпидермис, разворачивая листья с приторно-сладким запахом растительного сока.
Трёхсотлетней жительнице Сяньчжоу, находящейся в расцвете сил, всё стало ясно: это спровоцированное Поражение Марой, кто-то...
Её мысль оборвалась на этом моменте, а затем Изобилие начало пожирать всё тело.
Когти высекали искры из брусчатки в переулке жилого квартала. Ребёнок в утробе вдруг забился с удвоенной силой.
Она, шатаясь, опрокинула сложенные в углу ящики; металлические контейнеры с грохотом покатились, потревожив патрульного автоматона.
Красный луч сканера скользнул по её округлившемуся животу. Механическая рука уже начала подниматься, но Ун Ми резко оттолкнула её ещё не мутировавшей правой рукой.
Та рука, на которой ещё оставались следы ожогов от кожи перчаток Облачных Рыцарей, сейчас нежно накрыла беременный живот, словно успокаивая испуганное дитя.
«Не помню ничего, кроме ребёнка».
Эта мысль стальным гвоздём вбилась в её хаотичное сознание.
Когда сзади послышался звон доспехов Облачных Рыцарей, она почти инстинктивно нырнула в узкий боковой переулок.
Там были нагромождены ящики с пряностями для транзита через Звёздный ялик; густой аромат борнеола временно подавил её жажду крови.
— У неё такой большой живот, она... сейчас родит... — испуганный крик молодого Рыцаря донёсся со входа в переулок.
Командир отряда острым взглядом проследил за следами крови на земле:
Кровавый след тянулся от жилого квартала к складу. Капли крови были жуткого золотого цвета, но след намеренно избегал людных главных дорог.
Когда он повёл бойцов в обход к задней двери склада, они наткнулись на неё, зажатую в клещи двумя Рыцарями — плоть на левом плече была рассечена, кровавые брызги, похожие на осколки рубинов, разлетелись по деревянным ящикам, мышцы сводило судорогой от дикой боли.
Но она изогнулась в неестественной позе, полностью скрыв живот в тени ящиков.
Безмолвное обещание эхом отдавалось на краю сознания: «Ещё... продержаться... спасти... ребёнка»...
Эта мысль заставила её резко пригнуться, когда клинок просвистел у самой шеи.
Когти скользнули по защите шеи преследователя, но в тот миг, когда они готовы были разорвать ему горло, она резко сдержала силу — золотой сок, сочащийся меж пальцев, капнул на землю и тут же пустил корни, вырастая в тонкие лозы.
Боевой клинок командира замер в воздухе.
Во время погони он уже заметил странность: этот поражённый Марой воин всё время избегал жилых зон и даже замедлялся на поворотах, чтобы не сбить лотки с товаром.
http://tl.rulate.ru/book/167976/11613623
Готово:
