Муж проводил жену домой. Раз всё в порядке, он поспешил обратно в часть выполнять свои обязанности — деньги на молочную смесь сами себя не заработают.
Дни шли, а споры постепенно прорастали.
Деревянные жилые дома на Сяньчжоу Лофу в сумерках светились тёплым жёлтым ореолом; на оконных рамах темнели резные узоры облаков и звёздных орбит.
Проекции звёздных путей за окном медленно вращались, сплетая на полу текучую реку из света и тени.
Запах особого успокоительного отвара из Комиссии по алхимии струился из приоткрытого горшочка — горечь, смешанная со сладостью снежного лотоса и солодки, словно невидимая вуаль, мягко окутывала эту небольшую, но уютную комнату.
Ун Ми сидела за столом из грушевого дерева, машинально проводя кончиками пальцев по столешнице — там ещё оставались следы, где муж протирал стол перед уходом, поверхность была такой гладкой, что в ней отражался силуэт её живота.
Будучи представительницей долгоживущих видов Альянса Сяньчжоу, она давно привыкла справляться с бытом одна, но сейчас тяжесть беременности заставила её откинуться на спинку стула. Взгляд упал на еду, приготовленную мужем: обжаренные ростки сянь, всё ещё хранящие хрусткость росы; суп на кости зверя, томлёный до мягкости, с тонким слоем жира на поверхности; а рядом — её любимые цукаты из сливы, за которыми муж специально делал крюк в переулок Южных товаров.
Она взяла нефритовые палочки, но не стала сразу есть, а мягко положила руку на низ живота. Под ладонью ощутилось лёгкое шевеление, будто рыбка пускает пузыри. Уголки её губ невольно приподнялись, а в глубине глаз пошла рябь нежности.
— Если будет сын, — тихо сказала она животу, голосом таким лёгким, словно боялась потревожить жизнь внутри, — пусть сначала пойдёт в Комиссию по алхимии учиться фармацевтике, или в Комиссию по ремёслам возиться с механизмами, в общем...
Она запнулась, ногти с силой впились в ладонь, и она проглотила фразу «только не Облачным Рыцарем». Она не хотела, чтобы её ребёнок шёл на войну. Война жестока.
Опасность войны была как заноза, засевшая в самой глубине её памяти; даже дыхание отдавалось скрытой болью.
Мысли Ун Ми невольно вернулись к той битве...
Тогда она была новобранцем, только вступившим в ряды Облачных Рыцарей, и помогала медицинскому отряду носить носилки, спасая раненых.
Серебряные доспехи ещё не успели потускнеть, а копьё уже сломалось в море трупов и крови.
Клинок врага, несущий запах крови, летел прямо на неё. Она даже видела искажённую злобную ухмылку под шлемом противника и свои собственные, расширенные от ужаса зрачки, отражающиеся на лезвии.
В тот самый миг сине-белая тень разорвала воздух — это были копьё и стрелы её будущего мужа.
Резкий свист наконечника, рассекающего воздух, до сих пор звучал в ушах.
Она воочию видела, как абсолютно чёрное копьё, словно живое, точно ударило в щель доспеха под мышкой врага и подбросило его в воздух.
Глухой звук удара тела о крепостную стену, смешанный с хрустом ломающихся лат, стал самым чётким фоном в её воспоминаниях.
Ун Ми упала на землю и, подняв голову, увидела Со Кайги, стоящего на одном колене. Его доспехи были забрызганы тёмно-красными каплями крови; некоторые уже застыли, став черно-бурыми, и стекали по узорам брони, точь-в-точь как линии звёздных путей за окном сейчас.
Он снял шлем, открыв мокрые от пота волосы на лбу, протянул ей руку. Его голос прерывался от одышки, но был необычайно спокоен:
— Встать можешь?
Та рука была грубой, но тёплой, а мозоли на ладони щекотали ей запястье.
Позже она узнала, что в тот день он только сменился с передовой, но, услышав, что лагерь новобранцев и медиков атакован, бросился туда, даже не успев поесть.
Их любовь была похожа на шрам, оставленный той войной: пахнущая порохом, но с каждым днём совместной жизни обрастающая мягкой плотью.
Муж помнил периоды её ежемесячных болей и заранее готовил воду с коричневым сахаром; он подогревал еду в коробке, когда она задерживалась на дежурстве.
Даже в эту беременность он точно угадал её вкусы и каждый день готовил что-то новое.
Она опустила голову и поцеловала тыльную сторону своей ладони — там, казалось, всё ещё сохранялось тепло его руки.
— Слушайся, папа скоро вернётся, — она подушечками пальцев нежно погладила место, где толчки были самыми частыми; кожа там была такой тонкой, что просвечивали синие венки.
Плод, словно поняв её слова, снова легонько пнул — несильно, но её сердце мгновенно растаяло, превратившись в весеннюю лужу.
Она наконец взяла палочки и начала есть маленькими кусочками, каждый глоток сопровождая удовлетворенным вздохом — это было самое спокойное счастье, которое она могла себе представить.
Масляная лампа на столе постепенно тускнела, на фитиле образовался нагар, отбрасывая на стену её длинную тень, похожую на одинокий силуэт.
Она посмотрела в окно: проекция звёздных путей уже сменила цвет с оранжево-жёлтого на индиго. Издалека донёсся звук, отбивающий время на Лофу.
«Дон — дон». Одиннадцать вечера...
Дежурство мужа должно было закончиться ещё в сумерках. Даже если назначили внеурочную смену, он должен был прислать кого-то с весточкой.
Она отложила посуду, подошла к двери и толкнула створку.
В переулке было тихо, свет горел лишь в нескольких окнах.
Соседка, тётушка Чжан, вышла с глиняной чашкой в руках. Увидев Ун Ми, она остановилась:
— Ми, ещё не спишь?
Тётушка Чжан была невысокой женщиной. Её муж тоже был Облачным Рыцарем, в прошлом году чуть не погиб в битве с Мерзостями Изобилия, а после отставки работал разнорабочим в Комиссии по алхимии.
— Жду супруга, — она выдавила улыбку. — Тётушка Чжан, это вы...
— Несу лекарство старику, — вздохнула тётушка Чжан и понизила голос. — Ты слышала? Сегодня днём в Северном порту творилось что-то неладное. Многих Рыцарей срочно перебросили туда. Говорят... говорят, обнаружили следы Поражения Марой.
Сердце Ун Ми резко упало, кончики пальцев мгновенно похолодели.
Поражение Марой — это слово было как отравленная игла, впившаяся в виски.
Долгоживущие виды живут долго, но и умирают из-за долголетия. Впав в Мару, они теряют рассудок, превращаясь в монстров, знающих лишь убийство.
— Да кто ж говорит-то, — тётушка Чжан похлопала её по руке. — Не волнуйся, твой Со Кайги сильный, с ним точно всё в порядке. А вот ты, беременная, иди скорее в дом, отдыхай.
http://tl.rulate.ru/book/167976/11613622
Готово:
